Ловушку для него я использовал слабую. Фактически, это даже была не полноценная Ловушка, а едва оформленный сгусток энергии. Просто не было времени поставить что-то более основательное.
Хмурый сумел справиться с ней удивительно быстро.
И теперь он, сжимая в руках лезвия, созданные из чистой энергии, нёсся прямо на отца.
Юрий сам был неплохим бойцом. Но сейчас он не успевал ничего сделать. Он отвлёкся на Широкова и остальных и просто не замечал опасности…
Я успел среагировать и бросился ему наперерез.
Ускорение, резкий энергетический толчок — и Хмурый отлетел на пару метров в сторону.
Это было непривычно.
Мой удар должен был как минимум отбросить его метров на двадцать. Ещё и оглушить так, что тот на ноги не сумел бы встать ещё несколько часов.
А вот поди ж ты, он стоит на ногах. И готов броситься в бой!
— Господин Максим, мы рядом! — в переговорную ворвался Степан во главе гвардейцев.
Всё-таки не напрасно он разместил за нами слежку. Быстро сообразил, что к чему!
Мне его помощь не требовалась.
— Помогай отцу! — велел я. — Я справлюсь сам!
— Но…
— Никаких но, дракон тебя сожри!
В этот раз он меня понял. По опыту знал, что за меня можно не бояться, и поспешил на помощь отцу.
Я повернулся к Хмурому.
— Значит, ты боец…
— Лучший! — усмехнулся он, хрустнув костяшками пальцев.
— Ну, это мы проверим. Даже больше! Что там твой босс сказал? Они хотели, чтобы я поставил на кон все свои компании? Так вот, я готов это сделать!
Мои слова в затихшей переговорной прозвучали неожиданно громко.
— Максим, ты что делаешь⁈ — прокричал отец.
— Просто немного поднимаю ставки. — Я посмотрел на Хмурого и улыбнулся. — И вообще, давай поступим так. Ты можешь использовать магию, артефакты… Да что угодно! А вот я дерусь только своими силами. Никакой магии. Идёт?
— Ещё как!
Хмурый усмехался так, как будто уже выиграл.
В бой он рванул сразу, без единой заминки. И сразу же ударил, напитав кулак сложной стихийной магией, густо замешанной на магию разрушения.
По тому, как он двигался и бил, я точно понял, кто он такой.
Как и сказал Широков, он из отвергнутых Благородных. То есть буквально — из Рода, который Император объявил вне закона.
Судя по уровню использованной магии и профессиональным движениям, у него сильный Дар, а сам он отлично обучен как в плане магии, так и воинского искусства.
Только толку после падения Рода от этих навыков не было. На его будущем был поставлен крест. Ни на одну по-настоящему хорошую должность он мог не рассчитывать.
Путь у него был один — в наёмники. И в профессиональные бретёры, за деньги участвующие в дуэлях и устраняющие неугодных.
Не сомневаюсь — на его счету много побед.
Я в их ряд становиться не собирался.
Магию я честно не использовал. Ни ускорения, ни даже элементарного Стихийного Щита.
Его усиленный кулак просвистел над моей головой.
— Промахнулся! — Я усмехнулся и ударил в ответ.
В отличие от меня, он использовал магическое ускорение и легко уклонился.
— Слабовато! — оскалился он.
В его руках снова появились энергетические лезвия. Видимо, кулачная драка казалась ему неинтересной и он хотел быстро со мной покончить.
А вот фиг ему!
Чего он знать не мог, то это того, что человеком в полном смысле я не был.
Даже не используя магию, я оставался Следопытом. Да, не самым могущественным, на начальном этапе. Но повышенные силу, скорость и реакцию никто не отменял.
Конечно, для чистоты эксперимента я их приглушил, насколько это возможно.
Но всё равно оказался сильнее, чем сам думал.
От большинства магических атак Хмурого я сумел уклониться. Парочка меня всё-таки задела.
Серьёзных травм он мне не нанёс. Только порвал костюм и оставил на коже несколько неприятных царапин.
Но в целом мне на это было плевать. До свадьбы заживёт!
Боль — это временно. Я умею её подавлять…
А ещё я прекрасно умею финтить!
Хмурый был хорош, но, получив отпор, быстро утратил контроль над ситуацией.
И поэтому ожидаемо получил от меня хлёсткий удар по ухмыляющейся роже.
— Слишком сла…
Он не договорил, потому что я обрушил на него целый град из ударов.
Атака без магии получилась не особо сильная, поэтому ударов понадобилось много.
По лицу, в живот, в печень, в грудь…
Я ни в чём себе не отказывал и закончил эффектным ударом ребром ладони по шее!
Хмурый моргнул и сложился к моим ногам.
— Было неплохо. Но всё же быстровато!
Я огляделся, рассчитывая увидеть, что гвардейцы расправились с купцами.
Меня ждало разочарование. Гвардейцы были здесь, толпились во всеоружии.
А вот купцы успели сбежать.
— Как вы могли их упустить⁈ — сверкнул я глазами.
Вроде бы простое действие, а бойцы дружно сделали шаг назад. Кто-то громко сглотнул.
— Сын, не злись на них! — вперёд выступил отец. — Они не сбежали. Это я велел их отпустить.
— Зачем⁈
— Затем, что они сюда пришли не просто так. Их кто-то направляет. Мы поставили следящие чары и скоро узнаем, кто именно, — ровным тоном объяснил мне Юрий. — Ну и неплохо будет собрать на них как можно больше компромата…
— Следящие чары? Они их засекут!
— Только не мои! — в переговорную шумным ураганом ворвалась Настька. — Максим, можешь мне поверить, у меня отличные чары! Вот, смотри!
Она сделала несколько пассов, направляя текущую из неё энергию.
Вглядевшись в возникший в воздухе рисунок, я уважительно кивнул.
Понятия не имею, как Настька это делает, но результат для её возраста выдающийся!
Да и, говоря откровенно, для любого другого возраста тоже…
Настька — прирождённый талант! Даже я бы её маскирующие чары обнаружил далеко не сразу.
Про остальных и говорить нечего.
— Господин Максим, вы не подумайте, что мы их так отпустили! — Степан вежливо мне поклонился. — Мы им бока так помяли, что будь здоров! Жить будут, конечно. Но и про нас не забудут ещё долго…
— И вообще, сын, ты думаешь, мы что, дурь-траву проигнорировали? — Отец хитро улыбался. — Да видел я, как они её в чай добавляли! Но только виду не подал. По твоему лицу было понятно, что ты что-то задумал. Вот я тебе и доверился… Как видишь, не прогадал!
Я был вынужден признать — они сумели меня удивить.
А безопасность и согласованность действий у отца, оказывается, поставлены куда лучше, чем я полагал!
Но кое-что они всё-таки проморгали.
Я протянул руку и вытащил из-под стола надёжно укрытый чарами следящий артефакт.
— Это тоже заметили?
Отец, Настька и Степан виновато переглянулись.
— А вот здесь, Максим, признаю — пропустили…
— Плохо! Прослушку нужно уметь не только ставить, но и находить. Но это ничего, я научу вас это делать!
Всё вроде бы закончилось хорошо, но меня не отпускала мысль, что мы упускаем самое важное.
За этой купеческой гоп-компанией кто-то стоял. Но я никак не мог понять, кто именно.
В одном я был уверен точно — за одним шагом последует ещё один. Причём ожидать его следует совсем скоро…
Мобифон в кармане брюк завибрировал. Я посмотрел на экран. Звонила Лидия.
— Привет! Всё в порядке?
— Нет, Максим, не в порядке! — Судя по голосу, всегда спокойная девушка была на грани истерики. — Максим, я в доме Иннокентия Истомина. И тут… тут…
Связь прервали помехи. Вызов резко прекратился.
— Что-то случилось? — спросил меня отец.
— Ага. Кажется, наш кукловод сделал очередной шаг. Понимаешь, что это значит?
— Нет, — помотал головой отец.
Я хищно ухмыльнулся.
— Что кто-то только что нарвался на очень большие неприятности!
Глава 20
Слова Лидии мне не понравились.
Иннокентий Истомин был дружественным мне Благородным. Не самым близким другом, конечно. Но в нашу последнюю встречу он буквально клялся мне в верности и был готов отдать мне всё, что у него есть.
Это было вполне объяснимо.
Именно я вытащил его из нищеты, вернул статус графа и буквально осыпал его богатствами убитого брата.
Подставы от него я не ожидал.
Тем не менее, Лидия чётко сказала, — она в доме Иннокентия. И там с ней случилось что-то нехорошее.
Причин сомневаться в её словах у меня не было. Также как и в том, что это был её голос. Ещё во время разговора я использовал обострённый слух Следопыта. И теперь не сомневался — это и в самом деле была она.
В нашу последнюю встречу девушка сказала, что Иннокентий не отвечает на её звонки. Истомин был её клиентом, так что она могла отправиться на встречу в его поместье.
Ну а дальше…
Дальше могло произойти что угодно.
На анализ ситуации и составление плана действий мне много времени не понадобилось.
На самом деле, план получился элементарный.
Переместиться в поместье Истоминых.
Найти и защитить Лидию.
Открутить Иннокентию голову.
Ну а потом можно будет и разобраться в ситуации…
Я уже направился к выходу из дома, когда на плечо легла тяжёлая ладонь отца.
— Максим, что-то случилось?
Вид у Юрия был озабоченный.
А, точно! Он же не в курсе, что происходит. Разговор с Лидией он не слышал. Для него я быстро с кем-то поговорил, на глазах помрачнел и с видом идущего на казнь палача помчался к выходу.
Вечно забываю, что остальным людям требуется что-то объяснять!
— Мой близкий человек в беде. Подробностей не знаю. Но если всё так, как думаю, то мало никому не покажется!
Я усмехнулся, и первый ряд гвардейцев дружно сделал шаг назад.
Что ни говори, но в такие минуты видок у меня жутковатый!
К чести отца, задавать лишние вопросы он не стал. Всё-таки привык к мысли, что я сам прекрасно знаю, как и что мне делать!
— С тобой отправить моих людей? — Это было всё, о чём он меня спросил. — Опытные бойцы, проверенные. Лишними не будут!
— Не сомневаюсь. — Я благодарно кивнул. — Но не требуется. У меня тут своя команда мечты. Порвём кого хочешь!