Круто задал этот вопрос просто так, по старой привычке.
Агенты сорвались с мест по звонку Лёвы. Времени на сборы у них не было. Так что наверняка захватили с собой только банальные стихийные артефакты.
И это в лучшем случае!
Но он их недооценил.
— Ваше Высочество, у нас с собой так, ничего особенного. Лёгкая прогулочный арсенал. — Голос командира отряда звучал немного смущённым. — Два «Поцелуя смерти», три «Вампирских укуса», один «Кровавый фейерверк»… А, и ещё одна «Плакучая ива»…
От этих названий не по себе стало даже бывалому Крутову.
Этот «прогулочный арсенал» состоял сплошь из самых мощных артефактов, находящихся к тому же в закрытом обороте.
Часть из них и вовсе была запрещена в большинстве стран!
А «Плакучая ива», несмотря на безобидное название, была способна убить даже мага Высшего Ранга!
Откуда у них такой арсенал, Крутов спрашивать не стал. Всё равно не ответят!
— Этого же хватит, чтобы убить этих треклятых ущеров!
— Ну, убить не убить, но крылья им продырявим знатно! — глубокомысленно изрёк командир.
Крутов понял, что день, начавшийся так плохо, понемногу становится всё лучше.
У него в руках наконец-то оказался шанс повлиять хоть на что-то. И он его упускать не собирался!
— Тогда слушай мою команду. Стреляйте по драконам! Но того, у которого в лапах девушка, не трогайте! Мне кажется, что он теперь за нас… Ответственность за ваши действия беру на себя!
— Принято!
Командир понял все указания верно. Спустя полминуты он и его парни открыли огонь.
Крутов откинулся на спинку кресла.
Он очень надеялся, что это поможет…
Кто бы там по драконам ни палил, своё дело он знал.
Двое крылатых не выдержали такого плотного расстрела и рухнули вниз.
А остальные потратили драгоценное время, что построить защиту. И в итоге потеряли Строптивого из виду.
Связанный со мной дракон интенсивно работал крыльями, и был уже далеко.
Чтобы его гарантированно не догнали старшие собратья, я направил ему энергетическую поддержку. Скромничать не стал и доверху наполнил его запасы.
А чтобы его гарантированно не нашли, улучшил его маскировку. Буквально пара новых энергетических линий — и я был уверен, что опасность ему пока не угрожает.
— Благодарю, Максим Ястребов, — услышал я в голове его голос. — Строптивый сделает всё, как мы договаривались.
— Очень на это рассчитываю! И смотри не раздави там Анастасию. Она мне пригодится живая.
На этом разговор с драконом был завершён. Я перекрыл канал связи, чтобы Драго точно не сумели отследить его по энергетическому следу.
Больше я о нём не думал. Потому что пришло время позаботиться о себе.
Моё положение сложно было назвать безопасным.
Формально я находился на территории врага. Один, без поддержки.
А напротив меня стояли Джеймс и Тобиас Драго. За их спинами возвышались крепкие, обученные убивать гвардейцы. А над головой разрезали воздух готовые к бою драконы.
По-хорошему, мне нужно было уходить вместе с Меньшовой. Просто прыгать на спину Строптивому вторым пассажиром и улетать вместе с ними как можно дальше.
Вот только я совсем не был уверен, что Строптивый сумел бы нести двоих. Всё-таки он достаточно молод и не успел войти в полную драконью силу.
Перелёт, да ещё с сохранением маскирующей техники… Для него это было бы нелегко! И заметно снизило бы его скорость. А в условиях возможной погони важнее скорости не было ничего.
Было и ещё одно обстоятельство.
Мне просто не хотелось бежать.
Последние несколько часов я только и занимался тем, что постоянно куда-то бежал.
Сначала в замок, потом по замку…
Хватит, набегался!
Пришло время играть в открытую.
А ещё у меня чесались кулаки. Драго позволили себе слишком многое, чтобы я ушёл, не пролив их драконьей крови!
Я поднял голову и посмотрел в глаза Тобиаса Драго.
Он уверенной походкой приближался ко мне. Высокий поджарый старик со стальным взглядом.
Каждое его движение говорило, что он привык повелевать.
От него исходила такая аура, что будь на моём месте кто-нибудь послабее, то обязательно бы опустился перед ним на колени и начал вымаливать прощение.
Делать у меня не возникло ни малейшего желания.
Я что сильных Одарённых, что ли, не видел? Уж как-нибудь прорвёмся!
Тобиас мелочиться не стал.
Он так и трясся от ярости. Не доходя до меня несколько шагов, вытащил из ножен меч и направил его на меня.
Воздух за его спиной вспыхнул огнём, а в небе взревели драконы.
— Мелкий баронишка! Из-за тебя рухнул мой план! — прорычал он, брызгая слюной. — Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя прямо сейчас!
Он дышал силой.
Джеймс дёрнулся, как будто ему за шиворот вылили ведро холодной воды.
Гвардейцы опасливо попятились. Один паренёк, судя по всему, из новобранцев, и вовсе встал на краю крыши, с любопытством посмотрев вниз.
Вид у него был такой, как будто он был готов сигануть вниз.
Куда угодно, лишь бы подальше от этого пугающего старика!
Даже Черепах вместо того, чтобы привычно зарычать, отступил на пару шагов и прижался к моей ноге.
Если уж моего железного питомца пробрало, то противник и в самом деле силён!
Не по себе было даже мне.
Но не больше.
Всю свою жизнь я кому-то противостоял. Как-то справлялся раньше.
Справлюсь и сейчас!
— Причину? Да очень просто! Сразу две. — Я начал загибать пальцы. — Во-первых, ты не сможешь. А во-вторых… Ты не имеешь на это права!
— Право⁈ — Тобиас побагровел. Пламя за его спиной стало таким горячим, что я мгновенно взмок, словно был в бане. — Ты пришёл в мой дом, сорвал свадьбу моего сына… О каких правах ты говоришь⁈
— О праве на поединок. У нас с Джеймсом давние счёты. Я имею право на честную дуэль по всем правилам!
— Честная дуэль⁈ — Глаза Тобиаса налились кровью. — Мальчишка! С чего я должен тебе это позволить⁈
— А с того, что это единственный шанс сохранить репутацию твоего сына. — Я равнодушно пожал плечами. — Нет, пожалуйста, можешь попытаться меня убить. Но тогда от позора Джеймсу уже не отмыться. Его будут помнить как человека, дважды отказавшегося от честного боя. А потом переложившего расправу со мной на своего папочку. Может пройти хоть сотня лет, но об этом не забудут! О таком никогда не забывают…
В этом я был прав.
Для аристократов, особенно из древних уважаемых Родов, не было ничего дороже их чести и репутации.
В последнее время репутация Джеймса сильно пострадала.
И Тобиас понимал — если дуэль не состоится, то всё будет так, как я сказал.
В глаза Джеймсу, конечно, будут улыбаться. Но уважения к нему больше не останется.
Закончится всё однозначно — падением влияния Рода Драго. То есть тем, чего он боялся больше всего остального.
Но если дать ему шанс сразиться со мной на честной дуэли по всем правилам…
Тогда этого можно было бы избежать!
Тобиас нахмурился.
Я ощутил, как моей души касается невидимый ментальный щуп. Он шарил по моим внутренностям, ища слабые места и считывая мои мысли и эмоции.
Подобной техникой пользовался и Джеймс. В наши первые с ним встречи эта техника доставила мне много неприятностей.
Да я просто не знал, как её парировать!
Теперь же, с повышением уровня силы, всё для меня стало намного проще.
Я точно знал, что делать.
Самые сокровенные мысли и эмоции, а также все воспоминания о моей прошлой жизни и Дар Следопыта я скрыл в самом центре своего сознания. И не просто скрыл, а окружил Ловушкой и укрепил энергией Кыша.
Ну а всё остальное оставил на поверхности. Только не в истинном виде, а в изменённом.
Так что, сканируя меня, Тобиас в самом деле что-то считывал.
Только вот к реальному мне его ощущения никакого отношения не имели.
Оставалась, конечно, моя связь с Кышем. Но с собственной защитой дракоша справлялся и без моей помощи.
Тобиас завершил сканирование. И на лице у него застыло удивление.
Я понимал — он наслышан о моих похождениях. Дуэли, Бреши… В последнее время обо мне говорили много и часто!
И сейчас факты никак не стыковались с тем, что он видел.
А увидел он самого обыкновенного Одарённого. Возможно, с очень неплохим потенциалом и непривычным расположением энергетических каналов.
Но ни намёка ни на мой особый Дар, ни на огромные запасы энергетические запасы.
И в самом деле, самый типичный барон!
От такого не ждёшь опасности…
— Хочешь дуэли? Ты её получишь!
Тобиас отошёл в сторону и кивнул Джеймсу.
Глаза младшего Драго вспыхнули настоящей детской радостью.
Наивный человек! Он и в самом деле думал, что у него есть какой-то шанс…
Пришло время объявить мои условия.
— Дуэль по всем правилам, но без секундантов. Магия, оружие — принимается всё. Одно условие. К победителю не будет никаких претензий!
Джеймс и Тобиас переглянулись, а затем одновременно кивнули.
Мои условия были приняты.
— Тогда начнём!
Подготовка не заняла много времени.
Драться мы решили прямо здесь, на площадке башни.
Красивый вид, большая площадь. Да и идти никуда не нужно!
Гвардейцы выстроились по периметру, а сам Тобиас уселся на принесённый специально для него стул.
Выглядел стул непривычно. Сначала я решил, что он сделан из дерева. Но уж слишком гладким и белым он был.
А потом я понял.
Кости!
У этого психа был стул из настоящих человеческих костей!
Да они тут все долбанутые! И я с огромным удовольствием вобью в голову Джеймса хоть немного адекватности.
— Готовься к смерти! — прошептал Джеймс, доставая из ножен меч. — Я заставлю тебя харкать собственными кишками!
— Надо же, какая остроумная фраза! — Я несколько раз ударил в ладоши. — Надеюсь, что дерёшься ты лучше, чем шутишь!
— Сейчас узнаешь!
Больше он не сказал ни слова. Просто кинулся в бой.