Поймал!
«Уйдут, командир!» – панический возглас.
«Да куда им с каретой! Передвигайся к Светлым воротам, как пить дать туда направятся».
– Витар, через какие ворота выезжаем?
– Светлые! Забыл, что ли?!
– Двигай в другие, там нас ждут!
– Понял… – удивлённо ответил Витар, и на следующем перекрестке мы резко свернули налево. Карета чуть не перевернулась. Лихач! Как здорово, что здесь делают улицы широкими! Не то что наши средневековые улочки.
Сзади погони не было, как не было на пути знаменитых киношных лотков, которые герои сносят во время погони, когда арбузы-яблоки во все стороны разлетаются и горшки красиво бьются. Единственное сходство с кино – разбегающиеся матерящиеся прохожие и пара вооружённых верховых, которые еле успели остановить своих скакунов. От них тоже послышалось много обидных слов и угрозы оружием. Впрочем, за нами не погнались.
– Ищи укромное место, пересядем верхом.
– Мама не сможет!
– Привяжем! Рон меня привязывал – не упал. С каретой не оторваться.
– Понял.
Через минуту завернули в глухой тупик. «Сторожка» ничего опасного не показала.
– Давай, Витар, в темпе.
Я опустил переднюю луку у одного седла, снял с лошади поклажу, а друг вывел из кареты мать.
– Мама, садись в седло, пожалуйста.
Ширина подола её платья вполне это позволяла.
У женщины никакой реакции, застывшее лицо.
– Взялись, – сказал я, и мы общими усилиями водрузили больную в седло.
Я связал её ноги под животом лошади, а Витар – руки вокруг шеи.
– Надеюсь, тебе удобно, мам. Потерпи, это ненадолго, – тихо приговаривал он.
– Ходу! – скомандовал я. – Веди, пока засада молчит. Радиомолчание научились хранить, что ли?
– А что это? – безразлично спросил Витар, вскакивая в седло.
– Молчание по радио, чтобы не подслушали.
– А!
Скачка продолжилась. Витар впереди с лошадью матери в поводу, я сзади с заводной.
Как хорошо, что мы оставили карету! Впереди, перед самым выездом из города, красные флажки, а за ними рытвина поперёк дороги – размыло талыми водами. Её ремонтировали несколько рабочих.
– Витар, кидай силы в коней, перескочим, не останавливайся!
Перескочили. Рытвина не шире двух метров, но лошади явно испугались бы, если бы не подстёжка их «Жизненной силой». Рабочие в испуге ринулись в разные стороны, друг взволнованно посмотрел на мать. Обошлось, привязали мы её на совесть.
Застава. Ворота открыты настежь, но двое стражников стараются сдвинуть проржавевшую створку, ещё двое удивлённо смотрят на нас, а пятый, командир, орёт:
– Арбалеты к бою, жирные боровы, обленились, суки, совсем! – И первый наставил на нас заряженный арбалет. Остальные бросились к лежащему на земле оружию. – Именем графа, стоять! – кричит уже нам.
Но мы прём прямо на него. Болт бессильно отскакивает от витаровской защиты, офицер уворачивается от разгорячённых животных, и мы вырываемся на простор. Сзади по моей защите стучат ещё четыре болта. Метко! Не совсем боровы.
Простор-то простор, только в противоположную от дома сторону и дорога, как назло, по чистой степи. С трудом находим подходящий лог и скачем по нему, петляя по низинам до ближайших кустарников. Я периодически обрабатываю следы волнами Жизни и Земли. Надеюсь, это собьёт со следа. В густом кустарнике полянка и, наконец, привал. После почти двухчасовой скачки. Даже я устал. А во время езды наслаждался руганью стражи по рации.
«Командир, и где они в Светлых воротах?» – насмешливый голос.
«Кто же знал, что они карету бросят! А Светлые – самый удобный для неё выезд. Чего на меня накинулся! Я вообще предлагал в доме брать, так тот умник столичный отговорил. Ничего, дорог на запад мало, перекроем».
«Сказано же было, не говорить лишнего в рации! Ты что творишь?! И никаких имён, подслушать могут! Я к тебе иду, лично всё обсудим. Выключай!»
Похоже, настоящим командиром был второй.
Мы аккуратно сняли госпожу Лиону, напоили, накормили и положили отдыхать. Сами тоже поели и запили простой водой.
– Не так, как мы планировали, пошло, ждали нас, – сказал я, чуть отдохнув.
– Тогда нас легче было бы в доме взять.
– А это значит, что они знали, что нас двое и один наверняка будет страховать другого на улице, а взять хотят обоих. Поэтому и маму твою нам позволили забрать – она нас задержит.
– Это что же, кто-то им сообщил о нас?!
– Точно. Озадачу Рона, а нам есть о чём думать. Как поедем?
– Одна дорога – на запад. Вернее, их три в том направлении.
– Стража тоже это знает, и их перекроют.
Витар задумался и выдал:
– Нас время поджимает, поэтому объезд отпадает. Поедем по одной из них, по самой южной. Она равнинная. Мы свободным сознанием заметим засаду и обойдём… если будет возможность, а нет… прорвёмся! Отступать некуда.
– Не хочется убивать, – вздохнул я.
– Мне тоже. Они мои земляки и бывшие коллеги, а что делать? Будем работать парализующими плетениями или глушить саблями плашмя, а как получится – один Спаситель ведает.
– Ладно, отдохнули и поехали. Эх, заночевать бы нам до засады!
– Должны, крюк немаленький.
Как мы ни пытались спешить, продвигались медленно: мама Витара стонала от долгой скачки, и нам приходилось периодически останавливаться. Заночевали в голой степи и проспали спокойно, а с утра выехали на южную дорогу в Клювцы. Далеко не тракт, практически просёлок.
Припекало совсем по-летнему, ни ветерка. На дневной стоянке Витар свободным сознанием заметил засаду. Примерно в километре от нас и не объехать никак – по обочинам крутые овраги. Грамотно. Более того, в полукилометре от нас и до самой засады – «сторожевая сеть». Очень слабая, но не менее эффективная. Её держали два мага. Если бы не свободное сознание, могли и пропустить – так хорошо была замаскирована. Поучиться можно у мастеров.
Всего народу двадцать человек, и все с амулетами Жизни, скорее всего, «ловчими сетями» разных уровней и с разностихийной защитой. Четверо магов, у одного из них – рация. Витар хмурился, когда говорил об этом маге – странно знакомая аура водника, жаль, лица не разглядел.
– Значит, так, – начал я, – на всех скрытку, амулеты тоже закрываем. Едем медленно и периодически посматриваем сознанием. Как только выйдем на прямую видимость, прячем госпожу Лиону с лошадьми, а сами скачем на прорыв. Всех глушим, забираем мать и едем дальше.
Витар поморщился:
– Не хочется маму оставлять, боюсь. Давай все вместе, хоть и помедленней, но… я беспокоиться не буду. Вдруг какой придурок в её сторону побежит, наткнётся и прирежет из страха.
Я пожал плечами:
– Смотри, придётся и мать щитами прикрывать от случайностей, а двадцать человек с амулетами и арбалетами с луками – не шутка.
– Всё равно, так я буду спокойней.
Я задумался. Можно было бы применить власть, но… действительно, нет поблизости укрытий. А, была не была!
– Хорошо, поехали.
Сначала ехали лёгкой рысью с остановками на вылет сознанием, а когда вот-вот должен был показаться первый наблюдатель, а это метров за двести от основных сил, погнали в галоп. Зря они так понадеялись исключительно на магическое наблюдение, могли бы и подальше разведчиков послать, а так… опоздали они.
Ворвавшись на территорию засады – самое узкое место между оврагами, мы стали методично расстреливать заранее намеченные цели мощными «ловчими сетями». Я – левую сторону дороги, Витар – правую. Первыми выбили магов, и в каждого пришлось минимум по два плетения выпустить, причём третьего уровня! За это время стражники опомнились, и в нас посыпались заклятья, стрелы и болты. Надо отдать им должное – никто не растерялся и не испугался, и с нами сыграло дурную шутку наше нежелание оставить мать в укромном месте: защиты перенапрягались, растягиваясь на лишние объекты, в результате расход маны резко возрос. Надо было хоть заводного коня оставить! Я плюнул и убрал с него защиту. Он тут же рухнул, пронзённый тремя стрелами.
Мы вертелись волчками и палили налево-направо «ловчими сетями». Уровень пришлось ограничить вторым, и всё равно энергия быстро падала. Наконец пришёл момент, когда я стал пустым. Витар «сдулся» ещё раньше, а противников осталось… четверо. И они медленно подходили к нам с четырёх сторон. Похоже, они тоже были пустыми. В руках только мечи. Арбалеты валялись в траве разряженными, а лучников мы выбивали в первую очередь, я кричал об этом Витару: арбалет заряжается дольше.
Мы одновременно спрыгиваем с коней и без труда, в роновском ускорении, глушим врага саблями по каскам.
– Всё? – спрашивает Витар.
Мы стояли спина к спине и, поворачиваясь, внимательно осматривали окрестности.
– Да, – решительно ответил я, не заметив шевеления. – По коням и уезжаем. Очнётся ещё кто!
Как плохо без магии! Без защиты чувствую себя голым. Сейчас бы «сторожкой» внимательно всё осмотреть за кочками и камнями, а так… только ауры можно заметить в пределах видимости.
Я уже вскакивал в седло, когда меня пронзило острейшее чувство опасности. Пытаюсь провалиться в ускорение, но пуст совершенно! Прыгаю со стремени и… не успеваю – сильнейший удар в спину бросает меня вперёд. Короткий полёт, искры из глаз – и темнота.
Очнулся от воды на лице. Как больно в груди! С трудом разлепляю глаза: мутное лицо Витара и еле слышное бормотание, которое еле-еле сливается во фразу:
– Открывай портал!
«Фиона…» Она всё сделала сама.
За моей головой появилось зеркало портала.
– Мама, иди, не бойся! – далёкий голос.
Потом склонённое надо мной лицо. Боже! В сморщенном, старческом обрамлении – горящие молодые глаза Витара.
– Сейчас я тебя протащу, потерпи.
Сильные руки берут меня за подмышки и волокут по земле. Резкая боль в груди, кашель, захлёбывание солёной кровью, и я снова теряю сознание.
Глава 8
Прихожу в себя на своей лежанке в комнате дежурных. Узнаю сразу, словно и не уходил из Руин. Свежий, ничем не пахнущий воздух, и… не болит ничего! Сделал глубокий вдох и выдох. Не болит. Облегчение накатило, словно нежная морская волна. Хорошо быть живым и в сознании!