– Демоны, с меня начальство не слезает, вынь да положь! Задание остаётся прежним, и это не моё решение.
– Да я почти раскрыт, чувствую! Если они нас уже не слушают. Я же объяснял вам все недостатки такой связи.
– Знаю, но выхода у нас нет, придётся надеяться на Спасителя, что не нашли наш канал. Ну и словечко! Следующая связь по второму варианту.
– Если я смогу, – усмехнулся Валет. – Вы можете передать привет жене и дочери? Ради Спасителя!
– Вы же знаете, это была не моя идея! Нет у меня к ним доступа, но сделаю всё, что в моих силах, – очень проникновенно ответил Терус. – Я бы вас отозвал ещё тогда, когда не удался захват, не дураки же они, но… альтернативы нет, приходится рисковать. Тем более, по вашим словам, весь замок знал об отъезде, и вы ничуть не больше… К войне готовятся? – Терус после паузы затронул другую тему.
– Готовятся. Крестьянских детей в отряды понабирали, я вам рассказывал. С приездом барона ничего не изменилось. Магическая поддержка мощная будет, это да, такие амулеты – закачаешься! И все уверены, что отобьются, вот что поразительно!
– Я не военный, не мне судить, но победа лавийцев – ваш последний шанс. Чем быстрее хозяева прибегут к нам, тем счастливее всё для вас закончится.
– Вы знаете, о ком я переживаю! – резко ответил Валет.
– Не нервничайте, вам ещё выступать предстоит.
– Конец связи, не стоит так откровенничать в эти амулеты.
– Повторяю: следующая – по второму варианту. Удачи вам, бард!..
– Чего это Терус так разоткровенничался в рацию? – задумчиво произнёс я.
Рон развалился на стуле и по привычке барабанил пальцами по столу. Значит, думает.
– Он ничего не теряет: слушают – хорошо, нет – ещё лучше. А Валет, оказывается, за страх работает, не только за совесть, – ответил мне друг, – и он тоже знает, что разговор могут подслушать…
– Нас ждут в Шелтоне, и я, кажется, понял, кто лавийцам подсказывал. Ну, Твердь, вот сволочь! – возмутился я. – И плюнь ты на эти многоходовки!
– Ты как вчера родился, – фыркнул в ответ Рон. – Его можно понять: он на границе, и мы ему нужнее. А что такое многоходовка?
– Понять?! Понять можно любого, но методы… Попросил бы прямо!
– И ты бы всё бросил и пошёл? А методы… вполне обычные для политики. Это лично для меня и тебя они неприемлемы. Кстати, ты сейчас барон, и если бы встал такой выбор, то как бы поступил? – И сам же ответил: – Можешь не отвечать, знаю, что не так.
– Вот и нечего спрашивать – каждый на своём месте. А многоходовка – это… ох, как объяснить-то… – Я встал в тупик. В Эгноре была похожая на шахматы игра с фигурами, называлась варг – от названия столицы империи, но её правил я не знал. – Короче, когда заранее просчитывают несколько вариантов действия и своих, и противника.
– Комбинации, что ли?
– Верно.
– Вечно ты заумь несёшь, говори проще. Ладно, что делать будем?
– То же, что и раньше, план составлен. Ты мне сроки дай, численность и направления!
– Будут, будут, напали на одну ниточку из местных, надеюсь, выведет…
Она и вывела. Через три дня.
Резидентом оказался один из посадских портных. Я удивился этому факту: раз у нас в посаде поселились портные, значит, есть спрос на их продукцию. Прям настоящий город! На глазах вырос.
Шпион сплёл у нас целую сеть из подмастерий и прислуги, а один агент входил даже в наше ополчение. Через него и вышли на портного.
Завербован ополченец был классически. Не хватило денег расплатиться за платье будущей невесте, и портной вошёл в положение, дал отсрочку и даже в кабак пригласил обмыть обнову. Слово за слово, и парнишка соглашается принести показать свой табельный «арбалет» с «огненными стрелами». Конечно, это строжайше запрещено, но что только не сделаешь для хорошего человека, которому обязан! Тем более спор произошёл: не верит штатский, и всё тут, хвастуном называет. «На гражданке» ополченец служил конюхом, и далеко не военным, но в душе давно считал себя настоящим воином.
Смешной этот портной. Солидный дядя, а любопытный и добрый, как ребёнок. Принёс воин оружие, показал. А портной возьми и забери его в залог. Никакие мольбы не помогали, а возвращаться надо с амулетом, без него никак! Снова уговорился мастер. Правда, расписку взял, которую ополченец подмахнул не глядя. Убежал радостным, пообещав заплатить в срок.
А завтра сам портной в конюшню наведался и бумагу показывал, а там… сотрудничество с Лавией. Далее шантаж, вознаграждение – и готов агент. Почти месяц работал. Выболтал всё, что знал и о чём слышал, все амулеты, к которым имел доступ, описал, про тактику, которой учат, рассказал и за всё это щедро получал. На деньгах и прокололся. Роновские ребята обратили внимание на внезапно разбогатевшего конюха. Устроили негласную проверку и практически сразу посадили «под колпак» – очень уж любопытные доходы и странное поведение. Через неделю взяли портного – следили за тайником. Личных встреч шпионы давно не проводили, старались шифроваться. Хорошо, что у всей группы захвата – трёх крепких парней – имелись «ловчие сети», с третьей попытки удалось его вырубить. Очень ловок оказался шельмец, сам двоих покалечил. Учиться нам ещё и учиться!
Резидента поместили в подвале, в нашем единственном «каземате». Приковали и, на всякий случай, надели «браслетик». Теперь он был усилен до блокировки астрала.
Впрочем, задержанный не был магом, это мы с Роном сразу определили. Максимум – видящий, их от простых людей отличить практически невозможно, на чём мы чуть не прокололись с Валетом.
На первый допрос мы явились вдвоём.
– Буди, – сказал я Рону. – Обрати внимание, у него печать клятвы.
– Так сними.
– Сейчас скопирую… – Я коснулся рукой головы шпиона и отошёл. – Буди. Я рядом постою, послушаю пока и печать потихоньку разматывать буду.
Рон ухмыльнулся:
– Как знаешь.
И разбудил задержанного. Пока тот тряс головой и осматривал мутными глазами камеру, Рон пнул его по коленной чашечке. Портной взвыл. Глаза его наполнились осмысленным страданием.
– Как собирался передать сведения, когда, где? Отвечать!
– Это ошибка, господин комендант, – выдавил из себя резидент.
У Рона было несколько официальных должностей: комендант крепости, командующий «армией» и начальник тайной службы.
– Ага, ты гулял и случайно сунул руку в неприметную щель между сараями, и надо же, там оказался кошель с бумагами. Какое совпадение!
– Не так всё было! Меня попросили! – сквозь натуральные рыдания произнёс шпион. – Теперь меня повесят, да? И зачем я согласился?! – сказал с такой досадой, что мы с Роном переглянулись.
Если бы не показания ополченца, то этого солидного плачущего мужчину вполне можно было признать благонадёжным гражданином, раскаявшимся в неблаговидном поступке.
– Да? – полюбопытствовал Рон. – Интересно. Рассказывай, может, искупишь вину.
– Меня попросили, – успокоившись, заговорил резидент. – Сегодня на рынке подходят ко мне двое парней. Я их не знаю, Спасителем клянусь! И спрашивают, мол, хочешь заработать? А кто ж не хочет! У меня семья в Тавроне, это городок такой на пути в Волчок, а здесь я один с подмастерьем на заработках. У вас хорошие клиенты, спасибо, ваша милость, – поклонился мне портной. – Надо, говорят, забрать кошель с векселями, а нам в замок ходу нет. Я ещё тогда заподозрил, что дело нечисто, но… Демоны попутали, Спасителем клянусь! Целых пять золотых пообещали, где же тут устоишь! Вы их взяли? – спросил он с надеждой.
Мол, сейчас все выяснится, и его отпустят.
Он мог обмануть мага Жизни, но не Фиону. Куда ему до Валета, в оценке которого она всегда сильно сомневалась. Здесь диагноз однозначен – ложь. И страх – куда без него, и слабая надежда.
– Складно поёшь, – ответил ему Рон и мысленно спросил у меня:
«Что с печатью? Не хочу, чтобы он загнулся раньше времени».
«Работаю, печать мудрёная и всегда срабатывает при попытке размотать. Они все разные, я про печати, с чёрным нам, оказывается, повезло. Вскрою, не переживай, куда ты торопишься?»
«Смотри какой опытный, аура на ложь не прореагировала, боюсь, сам захочет уйти».
«А! Ну да, попробую ускорить».
– А чего же сам ко мне не подошёл, если подозревал? А те парни… они существуют? – Рон за подбородок подтянул его голову к себе и заставил смотреть в глаза.
– Были, господин комендант, Спаситель свидетель! Пошлите людей на рынок, вдруг они ещё там? А вам, – он замялся, испуганно-честно уставившись в лицо Рона, – я бы сам кошель принёс! Посмотрел бы, что там, и сразу к вам. А что там? Ой, извините, случайно вырвалось.
– Допустим. А зачем при задержании сопротивление оказал?
– Да откуда я знал, что это ваши ребята были? Думал, грабители! – Надежда в его душе словно расправила плечи.
В дверь постучали и сразу открыли. В камеру буквально влетел восторженный юноша:
– Нашли, господин барон! – И показал Рону разговорник. – У него дома под полом хитрый тайник, – кивнул в сторону задержанного, – там ещё деньги и бумаги были.
Резидент медленно выпрямился в полный рост и гордо заговорил:
– Глупые хромские свиньи, я презираю вас всей душой. Пусть меня не будет, но эти исконно лавийские земли станут снова нашими. Спасайтесь, как крысы с корабля! Это говорю вам я… – Ноги шпиона подкосились, и он медленно завалился на пол… в глубоком сне.
Я вовремя заметил резкую смену настроения и просто не дал договорить ему, усыпил. А юноша заработал от Рона разбитый нос и фингал.
– Ты совсем идиот? Нельзя секретные сведения при задержанном разглашать! А когда стучишься, приглашения надо ждать, ты же видел, что я занят!
– Вы же сами сказали, как что найдём – сразу к вам! – стал оправдываться молодой, вытирая рукавом кровь из носа.
– О Спаситель, когда же вы научитесь работать! – возопил Рон. – Сначала двоих покалечил этот, – кивнул на спящего, – Лизе лечить их пришлось, теперь ещё и… тьфу! Пошёл отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели!