тия и сглазы здесь очень даже реальные. Раньше надо было про герб подсказать, но никто о такой ерунде не вспомнил.
Теперь замковая дворня старалась держаться от меня подальше, и если я случайно сталкивался с нервной женщиной, то она испуганно вздрагивала и отбегала. И народу убавилось. Пока только «лишние». Это воспринималось очень неприятно. Былое обожание меня, любимого, прошло без следа.
Бедный Хуго! Он устал вести разъяснительную работу, служить внеурочные молитвы в домах и проводить обряды очищения. Мотался по всему баронству. «Нет худа без добра, – буквально процитировал он мне как-то при встрече земную поговорку. – Познакомился с паствой и со своими служителями, и приглашать их не пришлось. Занятный народ». Подробностей не рассказал…
– Надо что-то решать со слухами, народ в замке волнуется, глядишь, и разбегаться начнут, – вяло проговорил Рон. В который раз за последние дни!
– А ты сам как относишься к случившемуся? – так же вяло спросил я.
Я лежал на животе, положив голову на ладони.
– Очень плохо, и ты это знаешь. Не ожидал я такого от Лионы, – тихо произнёс Рон, покосившись на спящего Агнара. – Проклятия от таких отчаянных женщин, готовых с душой расстаться, сбываются, и боюсь, это только начало. А повесил бы ты Гилю – кто знает, может, лучше бы стало, а может, и нет. Авторитет бы так не уронил – это точно, а во всём остальном… не знаю. Пути исполнения проклятия угадать невозможно.
– Тут я с тобой согласен, – это был не первый наш разговор на эту тему. Про совет Богини Лиона просила не распространяться, – но продолжаю сомневаться, а было ли оно? Очень предсказуемо всё развивается, где это… чудовищная непреодолимость, во!
– Предсказуемо? Ты хочешь сказать, что знаешь, что будет дальше? И знал, как отреагируют люди? Не смеши меня. Я сам только через несколько дней понял, во что мы влипли, когда народ стал коситься. Я ждал, что дворня посмеиваться над тобой будет, выставит тебя эдаким… чудиком, а ты и так чудик, но такого – не ожидал. И будет тебе «непреодолимость», не дай Спаситель. Тьфу, подобрал же словечко! Всем нам будет. И придётся преодолевать.
Пришлось молчаливо согласиться.
Мы блаженствовали почти до вечера, до тех пор, пока из Хлудова не сообщили: «Шествие Спасителя идёт!»
Когда Рон передавал мне эти слова, он побледнел. Передал и прошептал:
– Вот тебе и непреодолимость… Накаркали…
Шествие Спасителя – это якобы стихийное возмущение народных низов, самой черни. Самых бедных и увечных, самых преданных почитателей Спасителя, то бишь фанатиков. Шествие собирается само собой и идёт искоренять ересь там, где помощникам действовать проблематично. Например, свергать «запутавшегося» владетеля. Разогнать шествие силой невозможно, тебя не поддержит никто, и солдаты откажутся выполнять твой приказ и, более того, присоединятся к шествию. Начинается ход обычно в провинции и завершается в столице, в замке, в башне – там, где цель. В итоге «еретика» могут буквально разорвать. Без оружия и магии! Сила, по слухам, у фанатиков неимоверная! Это последнее средство церкви против светской власти: шествие трудно начать и трудно остановить. От него можно только бежать.
Всё это мне объяснил Агнар во время лихорадочных сборов. Потом Рон отозвал меня в сторону:
– Валить надо порталом куда угодно.
– Де не может быть это так страшно! – возразил я. – Толпа калек, что они сделают!
– Я видел один такой ход, – медленно произнёс Рон. – Защиты от него нет. Окружающая чернь мгновенно заражается фанатизмом, военные присоединяются к ним, а если ударить магией, то вряд ли подействует, и тебе тогда точно не жить на землях Спасителя. Это тебе не разыскной лист, до которого по большому счёту никому нет дела, это… любой крестьянин или нищий будет знать о тебе и непременно сдаст! Надо уходить, и лучше сейчас, пока толпа далеко. Не хочешь же ты их поубивать, а потом скрываться?
– Бог с тобой! Никого я убивать не собираюсь, но и бежать немедленно… Нет, дождёмся шествия, а там посмотрим.
Рон пристально посмотрел мне в глаза.
– Запомни, Егор, у меня нерождённый сын. – Он чуть ли не прохрипел с нехарактерным для него остервенением.
– Уходи сейчас с Агной, а я ещё не решил. В чём проблема? – Я удивился, но и сам закусил удила, ответил чересчур резко.
Рон промолчал. Просто отошёл и продолжил седлать коня. В мой разговорник одновременно раздались вызовы от Семуса и Пруниса. Пришлось отвечать по очереди.
– Ваша милость, Шествие Спасителя идёт по наши души, что делать?
– Приеду – разберёмся. Не все ещё взбунтовались?
– Нет, ждут прихода, но самые верные с вами, не беспокойтесь. Может, стоит выгнать нестойких заранее?
– Ждите меня, через несколько минут буду. Еду.
– Прунис, что у вас?
– Шествие…
– Знаю.
– Большинство стражников с вами, и мы готовы закрыть ворота, как только они подойдут. Нас не смутят речи смутьянов, мы вас знаем.
– Отлично, мой друг, дождитесь нашего приезда, я на месте разберусь.
Тревога заполнила меня целиком, до ногтей на пальцах ног. Я совершенно не представлял, с чем придётся столкнуться. Лишь одно было предельно ясно: силу против новой угрозы не применишь.
Мы уже почти подъехали к дому, когда раздался долгожданный вызов от Медиана. Наконец-то, я уже сам хотел ему звонить.
– Здравствуйте, Егор, вы ещё в замке?
– Здравствуйте, Медиан, на подъезде туда. Сообщение о шествии застало нас за стенами, вы по этому поводу?
– Конечно! Хвала Спасителю, вы ещё не повстречались с толпой, а я уже подумал: поздно. Я только узнал. Бегите из баронства, Спасителем заклинаю!
– Расскажите по порядку: кто, зачем и почему, и я приму решение.
– Господин барон, решение одно – бежать! Вы начнёте жизнь в другом месте, у вас получится, я уверен. Пока не поздно! Не приведи Спаситель, вы решите защищаться! Тогда вам жизни точно не будет, несмотря на войну. До неё ещё больше месяца.
– Медиан, зачем такой пессимизм? Всё будет замечательно! – врал я. – Объясните, откуда это взялось? Я убегу, не переживайте.
Помощник ответил через некоторое время:
– Я присутствовал при докладе Глентоса епископу по возвращении от вас. Епископа пробило радостью, когда он услышал о проклятии на свадьбе. Тогда я удивился, с чего это, но потом, после подробного расспроса о вас, брат Иглуний, это наш епископ, просто полыхал довольством, и я понял, граф его убедительно попросил выжить вас из графства.
– Что значит убедительно попросил? Я, например, не могу приказать Хуго.
– Эх, барон! Никто не может, но многие владетели это делают! На всех шествие не организуешь и помощников, извините, что я так про себя, не натравишь. Епископы – люди зависимые, и я считаю, это правильно. Когда они приходят к настоящей власти – ничего хорошего не случается, пример Флока вы знаете.
– Давайте ближе к теме! – взмолился я.
– Извините, заносит иногда. Так вот, епископ допрашивал меня и раньше и отстранил от реальной работы, как только я от вас вернулся. Но это всё не то… – Медиан подумал недолго и продолжил: – Из Совета Глав он вернулся окрылённым, встречался с самим Первым секретарём Собора. Вы знаете, что Совет Глав проходил в Грунде? Больше двух недель назад. И там решили готовиться к войне. Наше графство, королевство и некоторые другие. Заодно и епископа вам назначили, интересно, что с ним будет? Если выживет – только в монастырь. Опять отвлёкся! Так вот, буквально неделю назад знакомый помощник показывал мне разыскной лист на вас и, смеясь, говорил: нашли их, референт епископа помог, но это несерьёзно, а вот «пророчество монастырских старцев» про возрождение Древнего – серьёзней, и всё в одном месте сходится – в замке Комес. Я стал узнавать подробности и сегодня, совершенно случайно, узнаю о шествии! Ни в одной газете про это не было, ни одного слова по радио, и мои знакомые молчали! Подумал, успею ли вас предупредить, и вызвал сразу, как только узнал. Успел. Покиньте замок, ради Спасителя!
– Сговорились вы все, что ли? – не выдержал я постоянных советов бегства. – Приеду домой – сам разберусь. Спасибо за участие, Медиан, вы мне очень помогли!
– Не иронизируйте, разбирались бы лучше со своими подданными! Именно проклятие подстегнуло епископа на формирование шествия, иначе не вышло бы. Никто бы не пошёл против вас, вы были популярны среди черни. Общее мнение простых людей в этом вопросе очень много значит. А среди знати вы по-прежнему модны.
– И не думал иронизировать. – На самом деле ещё как думал! Просто чтобы сбить лишнее напряжение. Очень уж забеспокоился. Это сильно вредило здравомыслию. – Спасибо, мне пора. Подъезжаю к дому. Я вас вызову, если что.
– Обязательно, Егор. Очень за вас переживаю. Да пребудет с вами благодать Спасителя!
– И с вами. До связи.
После отъезда принцессы мне уже несколько раз приходилось выпроваживать пьяных молодых аристократов. Они ехали, видите ли, знакомиться со мной. А сколько предложений поступало на балы из Волчка и Грунда! Даже то, что я стерпел публичное оскорбление от своей бывшей любовницы, так им было легче думать, только добавило мне пикантности в глазах высокородных бездельников. Принцессу же – и про неё слухи просочились – посчитали моей нынешней пассией. Над ней сочувственно посмеивались. Так что было где потусоваться. И чего я отклонял эти предложения? Ну да, работа и проблемы с народом. Лизе и другим нашим женщинам тоже некогда дурью маяться.
Замок встретил нас тревожной пустотой. На улице – одна стража. Коней принял мальчишка, по-прежнему смотрящий на меня с восторгом. Таких осталось немного.
– Господин барон, – докладывал Прунис, – если толпа будет двигаться с прежней скоростью, без ночлега, то к рассвету они достигнут наших окрестностей. Я слышал, что в таких шествиях Спаситель силы даёт, но не уверен.
– Я уточню, – сказал я и мысленно вызвал Медиана:
«Во время шествия люди отдыхают?»
«Интересный вопрос! Нет, не отдыхают. Спаситель даёт людям силы. Они по нескольку дней могут только пить, и ничего с ними не случается, и даже наоборот, становятся сильнее во время шествия. Правда, после начинают отъедаться, а некоторые умирают. И эта смерть очень почётна среди фанатиков. Я такого мнения не разделяю…»