Витар на несколько секунд опередил Агнара, а Лиза выскочила из дома вместе с Лионой ещё на пару мгновений позже, и жрецы ударили по ним вдвоём. Я, совершенно пустой, бросился наперерез воинам. Они хотели воспользоваться секундным замешательством. Научились, сволочи, обходить амулеты! Одного я достал брошенным древним кинжалом, а второго сзади рубанул по шее.
Ярко полыхнуло фиолетовым, и жрецы медленно повалились на землю, но порталы обоих жезлов сработали.
Описание начала битвы составлено из «записей» Фионы, зато дальнейшее, после открытия порталов, я запомнил прекрасно, реальность словно «включилась».
Меня переполняла дикая злость на всех чернокнижников, на всех демонов с их тварями, вместе взятых.
– Врубайте «зеркала»! – заорал я в общий канал, и мы закрутились.
Первыми бросились знакомые нам с Витаром гончие. Какое хорошее заклинание создал Агнар с нашей помощью! Зеркало не только поддерживало само себя и помогало заряжаться мне, но ещё и тормознуло гончих. Они буквально завязли в нём, и мы за секунду их порубили.
Вторая пара тварей оказалась крылатой. Жуткая пародия на маленьких драконов. Полностью красные, сочащиеся вонючей слизью монстры с огромными клыками, когтями и хвостом с жалом на конце. В их чёрных глазах застыла безумная злоба и ужас. Один лишь вид внушал отвращение и заставлял волосы подниматься дыбом. Они боялись всего вокруг, это было видно невооружённым глазом, но этот страх делал их ещё более беспощадными.
Дракончики оказались гораздо умнее гончих. Увидев быструю гибель собратьев, они сделали немыслимый пируэт в воздухе и бросились назад, на подбежавших стражников. Твари излучали эманации страха, и немногочисленные гражданские зрители в панике бросились куда глаза глядят. Зато стражники, защищённые «демонскими» амулетами, ощетинившись копьями, стояли ровным строем. Они встретили воздушные цели залпами арбалетов. Попадание практически стопроцентное, и дракончикам это не понравилось. С пронзительным воем они стремительно поднялись в небо и тут же ринулись вниз. От воя многие стражники повалились оглушёнными, из ушей потекла кровь, и люди старались зажать уши руками. Новый залп оказался гораздо слабее первого, и твари взмыли, прихватив в лапах бесчувственные тела троих солдат. Снова раздался вой. Нам он не мешал – «воздушные щиты» включались сами, а стражники попадали уже все.
Я наблюдал пиршество уродов со злобным бессилием, а прекратил это издевательство Агнар. На пике полёта на несколько мгновений тварей окутало красное облако. Вой сразу прекратился, и дракончики перешли в свободное падение по всем законам гравитации. Они беспомощно махали крыльями, лапами, мордами на длинных шеях и хаотично вращали хвостами. Из разжавшихся когтей полетели трупы наших товарищей.
Пять тел упали одновременно, и, хвала Спасителю, дракончики упали рядом друг с другом, смяв кусты моего крошечного парка. Агнар, Витар и Лиза в платье с разрезанным подолом в ускорении подлетели к ним и буквально нашинковали тварей саблями и мечом. Всё было кончено. Сражение, начиная от сообщения Рона, заняло меньше минуты. К дракончикам я даже не пытался кинуться – устал. Сел было на траву, но сразу вскочил и бросился к Рону.
Друг лежал мёртвый, в этом не было сомнений. «Первая жертва войны», – всплыла банальная мысль. «Первый погибший друг», – всплыла следом вторая банальность. Как я возненавидел весь мир, всю мировую несправедливость, а больше – самого себя! Горечь утраты ещё не пришла… и тут меня накрыло. Сначала почувствовал боль в сердце, потом резкую короткую боль в шее и стал задыхаться. Ноги подкосились, и я рухнул на мостовую. Мучительно хотелось вдохнуть, и пришло осознание – я умираю. Казалось, Жизнь хлещет из меня фонтаном, опустошая саму душу. Как не хотелось умирать! Я пытался заорать, но без воздуха это было совершенно невозможно. «Не хочу!» – кричал исключительно мысленно, а перед взором возник и рос светлый коридор. Я умирал и, в конце концов, умер.
Очнулся сам, буквально через несколько секунд, прижав руки к горлу. Мгновенно пришло понимание: «Клятва… вот как оно бывает… Проклятье, Рон! Смолдус!» Я снова стал себя ненавидеть. Если бы не подошедшая Лиона, не знаю, что бы я сделал. Она не сказала ни слова, просто положила руку мне на плечо. Этого оказалось достаточно.
Разбор полётов начался, когда тело Рона, принесённое в храмовую усыпальницу (специальное место для прощания), ещё полностью не остыло. Агна стенала над телом, рядом стояла печальная Асмильда. Не отставали от Агны и молодые родители Смолдуса.
Мы, стихийники, с тяжёлыми сердцами собрались в моём кабинете. Говорил Агнар:
– Из чёрных выжили семеро вместе с жрецами. Они все в ошейниках и без сознания, но о них потом. – Он замолчал и посмотрел на меня.
Я молчал. У меня перед глазами стояла картина гибели друга, и я безнадёжно тупил. Обвинял себя, возвращался к вариантам спасения и в то же время понимал: поезд ушёл. Надо жить дальше, работать и воевать, но не мог избавиться от этой картины, да, в общем-то, и не хотел. Ох уж это интеллигентское самоедство! Фиону с предложением помощи послал подальше, Лиону не подпускал. Решил порефлексировать ещё минут пять, без меня разберутся. Тем более я всё слышу и понимаю.
– Лиона, сходи после совещания и прочитай у них память. Сними печати, они у всех есть, я видел. Да, Жиранду поучи это делать. Понял, сама знаешь. – Агнар продолжил говорить. – Чёрные использовали Гилю в качестве маяка для портала, я читал об этом давно, ещё в молодости. Им нужно было попасть именно в замок, а невозможно рассчитать такую точность открытия. Наша главная ошибка – мы открыли ворота в честь ярмарки, а детектор черноты находился в калитке. Нельзя перекрыть детектором створ ворот, чувствительности не хватает! Я и так поднял её, и выше не получается – аура должна задеть датчик хоть краешком! – посетовал он. Тоже страдает, и, возможно, больше меня. Они с Роном были старыми друзьями. – Егор, хватит пестовать досаду! Нам всем тяжело не меньше твоего. Я вижу, ты всё понимаешь, выскажись!
Всё, прошлого не вернёшь. Но как тяжело!
– Рон был мне другом, старшим братом, практически отцом. – Трудно давались эти слова, но надо высказаться, для себя надо. – Они с Агной выходили меня, беспомощного, и не раз спасали жизнь. Он был и моим первым учителем. – Я помолчал и продолжил уверенно: – Беременную Агну оставить здесь под надёжной охраной, а как только будем покидать замок, а мы будем его покидать, не сомневайтесь, она должна находиться в «офисе». С охраны взять клятву личной верности, желающие найдутся. Круп, ты всегда должен находиться в замке в наше отсутствие, на непрерывной связи с ней. Не спорь! Я хорошо тебя узнал и полностью тебе доверяю. Успеешь повоевать. Когда я здесь, разрешаю находиться со мной неотлучно и обещаю активней заняться твоим обучением, и вдобавок получишь амулет управления порталом. – Я снова ненадолго замолчал. – Мы совершили непростительную ошибку во время сражения – надо было с самого начала использовать «зеркало». Чёрные прекрасно научились использовать слабые места нашей «пелены Разума», гибель Рона – яркое тому подтверждение. Это произошло на моих глазах. Чёрный воспользовался секундной заминкой после ментального удара жреца. Смолдус! Он-то зачем увязался?! Ни в жизнь не поверю, что Рон позвал его с собой! Ответьте, ученики.
Ответил, откашлявшись, Гарвус:
– Понимаешь, Егор, он единственный из нас научился ускоряться, как вы. Просил держать это в секрете, хотел сделать сюрприз… – закончил со вздохом.
– Потом каждый исповедуется в собственных сюрпризах. Пример Смолдуса, надеюсь, очень нагляден… На нас напали две пятёрки чёрного спецназа, причём с выучкой получше, чем у той, которую мы с Витаром разбили. Без сомнения, это месть за алтарь. Вопрос – как упорны будут их попытки повторить нападение и как они собирались сообщить об исходе операции. Разговорников у них нет. Лиона, нечего тянуть, иди к пленным. Живучие, гады. Особый упор: можно ли уверить их начальство в благополучном исходе задания – это для нас лучший выход.
Лиона с Жирандой вышли из кабинета. Я продолжил:
– Сегодня же отдам распоряжение Прунису: всех людей пропускать в замок только по одному через калитку под прицелом трёх стражников с арбалетами. Всех без исключения, включая нас. Если встретится чёрный – стрелять и закрывать дверь. Нет, Агнар, сделай мощные амулеты с «ловчей сетью», Жизнь лучше проникает сквозь защиты Смерти, и живые останутся, маяк не запустится, верно? – Тот кивнул. – Минимум для трёх стражников.
– А как грузы доставлять? – вмешалась Лиза.
– Через мост пропускать по одной подводе. Люди пройдут проверку – откроют ворота, пропустят груз и снова закроют. Подъедет следующая. Да, груз досматривать обязательно, об этом Прунису тоже скажу. Я понимаю, это создаст затор, но иного выхода не вижу. Война, придётся смириться. Всю торговлю окончательно перенести в посад. Да, на сегодня ворота закрыть совсем. Радио все слышали? Мне Семус рассказал – по всем станциям передают о нападениях на заставы и приближении орды из степи. Что-то подсказывает мне, что случай с маяком-Гилей далеко не единичен. Так и напрашиваются диверсии на перевальных заставах. Многие поди открыты уже. Витар, пойди свяжись с Терусом по их каналу, расскажи про Гилю в качестве маяка, может, они ещё не знают о такой возможности. Понимаю, но Агнар тоже теоретически это знал, не спорь.
– И завалить подземный ход, демоны с ним! – вставил Агнар.
– Согласен. И ещё. Выдать, наконец, армии древние излучатели. Обучение они прошли. Сколько их у нас?
– Шестьдесят шесть.
– Оставим одиннадцать нам, стихийникам, остальные – полусотне спецназначения, она создана. Как не знаете? Мы с Роном, по-моему, говорили… Нет? Извиняюсь, теперь знаете. Их Рон отбирал… Лиза, обнови навык стрельбы из арбалета, твой древний станет твоим основным оружием.
– Поняла.
Я мысленно чертыхнулся и связался с Лионой:
«Извини, что отрываю, но ты сможешь без желания пленных снять их язык через лингвор?»