«Я догадалась и, думаю, смогу. Жиранда пошла за лингвором, а ты меня оторвал! Не делай так больше, знаешь ведь, чем я занимаюсь… Вот, с ума сошёл, – добавила после паузы без всякого сожаления. – Приду – расскажу».
Нашли нас просто – по статьям в газетах о победе над лавийцами. После этого нас посещали несколько агентов из числа «бельков». Так чёрные называли своих не посвящённых Неназываемому сотрудников и подданных Батвии, не совершающих жертвоприношений. Кстати, они составляли большинство населения, и были среди них и «обычные» маги, причём хорошие. Архимагов почему-то не было.
Агенты убедились окончательно: я есть я, Витар есть Витар. Неожиданным подарком стало проклятие Гили, и последний шпион сразу взял женщину в оборот. Её держали на конспиративной квартире в пригороде Волчка, и перед самым началом войны резидент-жрец зомбировал её и подвесил «метку». «Метка» – специальное свёрнутое заклинание стихии Смерти, активируется со смертью носителя и силу черпает оттуда же. Силу большую, хватает на астральный сигнал для портала.
Имён резидентуры спецназовцы, разумеется, не знали. Они добровольно вызвались на «акцию возмездия» и готовились к смерти. Принадлежали пятёрки не армии или разведке, а культу Неназываемого. Вроде наших боевых отрядов помощников Спасителя, фанатики чистой воды. Такие отряды и близко не подпускали к оперативной работе, их использовали исключительно в силовых акциях.
Рон, как ни кощунственно это звучит, погиб зря. Чёрные не собирались заходить в дом, который он защищал с таким упорством. У них был другой план: жрецам необходимо было продержаться до подхода всей нашей пятёрки, они точно знали – мы непременно выйдем, им подробно рассказал о наших привычках главный жрец обители Менк’хор. Дождаться нас и запустить заклинание «весёлой смерти». Демонские твари, ментальные удары отвлекли бы внимание. Они не знали про «зеркало» и про силу Лионы в стихии Разума. Кстати, чем она их оглушила, Лиона и сама не знала – Богиня постаралась.
«Весёлая смерть» – двухстихийное площадное заклинание четвёртого уровня из сил Смерти и Жизни. Выглядит как серый туман. Умерли бы все, в том числе и чёрные. Хотя «зеркало» не проверяли, и уже поздно. А «зеркало» было протестировано до пятого уровня моим корявым одностихийным плетением – «водяным лезвием». Его – держало. Рон, светлая ему память, вызвался добровольцем и заставил меня выстрелить. Впрочем, наготове у него были ещё несколько мощных защит. Параноик, в хорошем смысле этого слова, любил доскональность. Как он мог забыть о «зеркале», буквально позавчера испытывали! Страх за беременную Агну победил обычное для него хладнокровие. Почему я не переживаю за Лизу так сильно? Вот, снова о Роне думаю, ищу ошибки. Хватит!
Я удивился, откуда стихия Жизни в чёрном заклинании, и Лиона пояснила. Оказывается, с некросами активно сотрудничают некоторые друиды. Это лесные отшельники, достигшие высот в стихии Жизни. В их философии есть понятие обязательной цикличности Жизни и Смерти, и им наплевать на суетность мира, на политику, на Спасителя и Неназываемого. С нашими магами они не общаются, а там, смотри-ка, нашли общий язык. Примут друиды участие в войне или нет, спецназовцы не знали. Они вообще про войну знали удивительно мало, только дату. Жили уединённо, отрешившись от мира по типу монастырей, общались исключительно между собой и с главным жрецом обители. Обслуге разговаривать с пятёрками строжайше запрещалось. Чуть что – на алтарь.
– Глубоко в память залезла только одному жрецу. Знаешь, как противно в мозгах копаться! – объяснила Лиона. – Я эмоции испытываю, чувства. Чужие! Не поймёшь, пока сам не попробуешь. Зовут жреца Варанк’хат, он родом из городка Дримсхур недалеко от столицы, Бартвуса. Их столицу назвали по имени первого чёрного в Эгноре. Хоть и рядом со столицей, но провинция глухая, в лесных чащах. В Батвии степей мало, в основном леса и болота, на севере тундра. Он из благородной семьи владетелей городка, старший сын. Воспитывали из него наследника и так достали учёбой и строгостью, что он из протеста ушёл в жрецы. Жизнь у них вполне нормальная, практически как у нас. Культ Неназываемого вместо Спасителя, демоны, как строгие наставники, и никто открыто не возмущается, а любой может попасть на алтарь. Даже странно. Но подспудно Варанк’хат всегда этого боялся. Преступников туда отправляют, и окружающие одобряют такой закон. У них в провинции поэтому и преступлений почти не было, но были приписки со стороны чиновников из столицы. Власть у них большая, и вот их-то и боятся, взятки дают. Те берут и сами боятся: вдруг их на алтарь. Всё там давно налажено, о другом они просто не ведают. «Мой» жрец в юности о системе не задумывался, другое в уме крутилось, сами понимаете. Став жрецом, он неоднократно встречался с демонами. Впечатления неоднозначные. Страх и восхищение, ужас и обожание, презрение и… не могу передать словами! О боги, а что они испытывают от жертвоприношения! Объяснить вообще нельзя, это как… – Лиона засмущалась, – им очень приятно, а мне противно было. Мерзость! Спрашивайте, трудно обо всём рассказывать, не соображу.
– Заклинания и жезлы? – сразу спросил Агнар.
– Заклинания… – Лиона задумалась. – У некросов плетут из стихии Смерти, жрецам готовые вкладывают демоны или те же некросы, а некоторые сами – бывшие некросы. Жезлы тоже демоны передают. Каждый на конкретного жреца, он чувствует душу. Жрец просто пожелает, и открывается портал. Тварей всегда пара, какие – не угадаешь. Твари рвут всех, кто без черноты, но ими можно управлять. Они, как бы это сказать, хотят домой и всегда надеются, что призвавший жрец сможет их вернуть. Этого сделать нельзя, но твари того не знают. Они здесь подыхают через несколько часов. Жрец может мысленно указать цель, и тогда без разницы – чёрный или белый. Да хоть демон! Главное для тварей – вернуться. Так думал Варанк’хат.
– Как чёрные собирались вернуться или отчитаться в нашей смерти? – задал я главный вопрос.
– Ты чем слушаешь? Не собирались они возвращаться! Через астрал необходимо было сообщить Менк’хору о нашей смерти, и всё. Дальше произнести: «Великий Датрар!» – и готово, сработает клятва. Они специальную печать приняли для этого случая. Если печать слетит до астрального сообщения, значит, задание не выполнено, друид сразу почувствует. – Агнар с досадой схватился за голову, Лиона усмехнулась: – Не переживай, как только я это узнала, оставила печать у Варанк’хата. Ну и имечко! Потом передам вам язык, у них нормально звучит. Егор, ты самый хитрый, выдумай, как обмануть чёрных.
– С чего это я самый хитрый?! – возмутился я. – Вот Рон… – и замолчал. Вместе со всеми. – Ладно, нам терять нечего, – продолжил я после неловкой паузы, – заходим в астрал, Лиона скидывает мне образ того… э-э-э…
– Менк’хора, – подсказала Лиона. – Я поняла, только не выйдет, он может почувствовать. А чего нам терять, действительно! У меня лучше выйдет обмануть, попробую натянуть на себя образ жреца…
– Лиона, – я заволновался, – однажды я надел на себя ауру… Ничего хорошего, уверяю тебя.
– Не волнуйся, я знаю, что делаю. Астральный образ – не аура. Что сообщить, знаю, но вот почему остался один и через десять часов после акции… Что придумать?
– Элементарно, – сказал я. – Всех поубивали… нет, захватили и надели ошейники. Твой оказался слабым, ты почувствовала. То есть почувствовал, когда очнулся. Посоветовались с товарищами, они передали привет и выкрикнули кодовую фразу, а ты остался ждать. Когда ошейник окончательно прохудился, сразу вышел в астрал. Нас удалось убить без «весёлой смерти». Постой. А как бы ты в живых остался при этой самой «весёлой смерти»?
– Забыла сказать, у жрецов защита от неё была.
– Ого! От четвёртого уровня двухстихийного? – поразился Агнар.
– Конкретно от «весёлой смерти». Не знаю, не спрашивай даже, он сам не знает, какая эта защита, как и само заклинание не знает. Знает, что от неё умирают, как бы танцуя, и всё.
– Агент, – вставила слово Лиза, – мы забыли про агента чёрных. «Белька», как они называют. Не может быть, чтоб Гилю без присмотра в замок отправили.
– Демоны! – воскликнул я.
– Ерунда, – сказал Витар, он недавно вернулся после разговора с Терусом, – он наверняка не маг, и разговорника у него, скорее всего, нет – это явный провал в случае обнаружения. Он местный, в смысле имперский, и со своими свяжется нескоро – ему надо собрать точные сведения. Рации вряд ли используют, побоятся прослушки. Остаётся найти предателя, он наверняка из пришлых, раз… который по счёту? – И обратился к Лионе: – Кстати, зачем им так подробно про нас рассказали? Дали бы задание – и всё.
– О нас им рассказали очень подробно, а план нашего устранения они сами придумали. Пятёрки спецназначения у них они зовутся «Сыны Демонов», всегда сами думают, как выполнить задание. За это их ценят. «Мой» – один из лучших. А схвативший Гилю агент был третьим по счёту.
– Хорошо работают! – Витар невольно восхитился.
– Ты и займёшься поимкой, – заявил я. – Примешь роновскую службу. Лиона, надеюсь, чёрные безопасны?
– Будут спать, пока не разбужу, – заверила Лиона.
В астрал она вышла прямо из камеры с заключёнными. Поговорила и сразу сняла печать с последнего жреца.
Чёрные мирно спали ещё сутки. Их ждал костёр, который подготовили под руководством нашего «помощника Спасителя», Глобстера. Его недавно пригласил Хуго. Епископу без службы помощников никак нельзя.
Витар подготовил западню для агента, после казни он надеялся вычислить его наверняка. Должен шпион себя проявить, непременно зайдёт в замок на казнь, его не устроят противоречивые слухи – мы специально распространяли противоречивые, – после побежит докладывать начальству. Скорее всего, в Цитрус, в банк к амулету связи – его прослушать невозможно. Не дай бог, у него разговорник! Тогда все наши попытки обмануть – обречены. И нам нужна вся сеть в Хроме, иначе чёрные всё равно узнают правду, и не видать тогда спокойной жизни нашим женщинам: Агне и Асмильде, которую словно подменили после нападения – скуки как и не бывало! Теперь она поддерживала Агну и одолевала меня требованиями дать ей работу, пока я не отправил её в помощь той же Агне держать хозяйство. Успокоилась. Агна, хоть и была безутешна, голову не потеряла.