– Да не знал я ни про какие тайны магистра! – возмутился я. – Про коалицию я до войны только слышал и не знал ничего конкретного! А насчёт порталов в моё баронство не волнуйтесь, не будет у них здесь маяков! Все крестьяне следят за чужаками и странным поведением своих, у оборонщиков детекторы, и если чёрный – мощная «ловчая сеть». Ни в жизнь не умрёт ни одна падаль с «меткой»! А беженцы давно баронство обходят.
– Мне бы вашу уверенность, барон!
– Господин командующий, – не выдержал я, – я охотник, у меня пятёрка охотников, триста отлично вооружённых и обученных воинов, дайте нам задание! Диверсию или ещё что! Сил нет сидеть в Комесе и тем более в Грунде. Производство амулетов ни на секунду не прекратится, уверяю вас. Устроим чёрным сюрприз!
– Сюрприз, сюрприз, – проворчал генерал, – господин Твердь тоже сюрпризы с командованием чёрных обещает. Он у нас разведкой командует, чтоб вы знали, и поймать не может, не сидит ставка на месте – наступают. Может, когда остановим, тогда… Точно амулеты продолжат поступать? Ответственным надо быть, барон, пока вы здесь необходимы.
– Гарантирую производство, только сырьё подвозите, Спасителем клянусь!
– Вот этого не надо! Клясться Спасителем не надо, грех это. Я вам верю и обещаю подумать. Слышал про вашу квалификацию в отношении чёрных, но охотников у нас хватает, поверьте.
– Подумайте, господин командующий, хорошенько подумайте! Мы – лучшие. Кроме того, с каждым днём мне всё труднее удерживать людей, да я и не вправе, – закончил я лёгким шантажом.
В ответ он хмыкнул.
Я поверил генералу и взялся за реорганизацию: обучение дополнительных людей на штампы и оттачивание технологии. Чтобы нигде не нуждались и в малейшей магической помощи. На крайний случай Круп и Мирандия всегда будут в замке – у них тщательно скрываемые отношения. От слепых разве.
– Слушай, Агнар, почему чёрные прямо в Руины не телепортируются, к алтарям? – задал я давно обдумываемый вопрос.
Тот надолго задумался:
– Понятия не имею! Более того, туда и наши специалисты порталов не открывают, не знаю почему. И статей толковых про это не читал, одни предположения. Место силы, невозможно определить координаты и тому подобное. Это ты к чему ведёшь?
– Это я вообще о телепортах, о «метках» и точных координатах. А в Руинах я заметил, что свободное сознание там странно себя ведёт, словно в чужом мире, но я не об этом…
«С чего бы начать?»
– С нашей стороны существуют астральные маяки, как у чёрных?
– Нет, – твёрдо ответил Агнар, – к чему ведёшь, я так и не понял.
– Понимаешь, неделю назад командующий сказал в сердцах, мол, такое впечатление, что в Батвии никого из магов не осталось. Улавливаешь?
– Ты хочешь сказать… портал, маяк…
– Да! Надо с Лионой поговорить.
– Это же здорово! – Агнар чуть не подпрыгнул от восторга. – Там нас совсем не ждут! Ну, сволочи, держитесь!
– Подожди радоваться, надо определиться, куда и зачем, а то попадём в болото, и что делать? Да и вообще, это я от безысходности, генерал в последнее время подозрительно занят для меня. Боюсь, что решит не рисковать ценным мной, а меня достало мирное житьё, как и всех нас оно достало. Вокруг такое, а мы сидим! Наладим стабильную работу мастерских с одними немагами, и я считаю себя свободным. Только пока молчок!
– Ты молодец, Егор! Всецело тебя поддерживаю! Всем надоело это сидение. Конечно, молчок. С Лионой вместе поговорим у нас в комнате. Сегодня же вечером.
Собрались после ужина. Лизу с собой я не взял.
Я впервые находился в комнате Агнара с Лионой. По размеру такая же, как моя, но гораздо уютнее. Коврики, салфетки, шкатулки, старинные вычурные канделябры, живые цветы. Всё вместе это составляло единый стильный ансамбль. Лиона свила гнёздышко. Тяжело ей после большого дома, как и Асмильде. Это нам с Лизой не привыкать.
– Лиона, поковыряйся в памяти своего жреца, что он знал про портальную метку. Главное – механизм действия.
– К чёрным нас поведёшь? Я – в первых рядах! За Рона. Да и просто ненавижу. Только даже если разберёмся с механизмом, как маяк закинем?
– Ты просмотри память, а там разберёмся. В крайнем случае по глобусу пойдём. Невозможно больше ждать, у меня руки прямо зудят.
Задумалась Лиона надолго. Я по привычке ходил взад-вперёд, Агнар спокойно сидел в кресле.
– Значит, так, – резко заговорила хозяйка, – «метка» создаёт в астрале прямой канал к заклинателю, постоянно сидящему в астрале. Держится канал недолго, но успеть открыть портал можно. В астрале появляется «кусочек» места, где сработала «метка». Чёрные считают, что в мире всегда кто-то умирает, пусть даже самые мелкие букашки, с этими эманациями смерти и взаимодействует заклинание. Астральный образ места вставляют в плетение портала – и готово. Координат не надо. Ну и чем нам поможет это знание?
– Думай, Агнар, я тоже думаю.
Через некоторое время Агнар встал, подошёл к шкатулке и вытащил из неё амулет управления порталом. Замер. Мы с Лионой смотрели на него с любопытством.
– Работает, – произнёс друг через несколько секунд. – Мы всегда шли от встроенной в амулет карты, но можно и наоборот, от места доставки. От него в карте возникают координаты. Представление о месте должно лежать в астрале вместе с виртуальным плетением управления телепортом. Всё очень просто. Пойдём, Егор, сходим на Цитрусский тракт, я его в астрале отобразил.
Сразу появился портал, и мы в него шагнули. Через минуту вернулись в комнату. Лиона рот не успела закрыть от произнесённого ругательства в наш адрес. Сходили на дорогу, чуть помокли под мелким дождём и вернулись. Даже не через Руины! Удобно. На каких эманациях работает такая красота – по барабану. Что ж мы раньше не пробовали мимо нулевой точки ходить?! Не догадались.
Я плюхнулся в кресло:
– Осталось выбрать цель. В Батвию, по воспоминаниям жреца, попадём. Не переживай, Лиона, вместе в астрал залезем и в карту координаты вставим, если сама неуверенно с амулетом обращаешься.
– Спасибо, а то действительно я не очень в ладах с этой штукой. Цель. Даже не знаю, надо подумать. Наиболее болезненное… – протянула и задумалась, снова погрузившись в память чёрного.
Вызовы от Лизы, Витара и Агны пришли одновременно. Пришлось успокоить: наше возмущение, не чёрных. А зачем? В итоге в комнате Агнара собрались все старые стихийники. Не забыли и молодых успокоить.
– Главный алтарь разбить! – сразу предложил Витар.
– Мы пытались в Руинах, – охладил его пыл Агнар, – забыл?
– Главных жрецов поубивать, наверняка они в центральном храме, – сказала Лиза. – Лично мне будет очень приятно посмотреть на их удивлённые рожи.
– Эх, жаль, царь сейчас с войском! – посетовал я. – Вот бы его!
Все мечтательно со мной согласились.
– С чего ты взял, что он с войском? – спросила Лиона. – Царь Батвии, он же Верховный жрец Неназываемого, безвылазно находится у себя во дворце, он же главный храм Неназываемого. Царь, как наместник Неназываемого, всегда сидит неподалеку от главного алтаря и обеспечивает всем чернокнижникам связь с демонами. Считается, что без него ни один портал в иной мир не откроется. Варанк’хат был в этом убеждён. Охраняет царя сильный демон.
– То есть, – уточнил Агнар, – не откроются порталы жезлов и демоны не смогут прийти в Эгнор?
– Именно так, – подтвердила Лиона, – и демоны не смогут вкладывать заклинания в жрецов. Именно поэтому царь никуда не отлучается.
– Мы сможем выиграть войну, – тихо произнёс Витар. – Вот оно, Егор, твое предназначение. Время пришло.
– Некросы никуда не денутся, – охладил друга Агнар, – но шансов действительно станет больше.
– Ну и хрен с ним! – воскликнул я. Мне стало не по себе, но я бравировал. – Предназначение или нет, а наказать чёрных надо! Лиона, жрец бывал во дворце?
– Один раз в зале приёмов. Это огромное помещение, да и сам дворец огромен. Что он чувствовал – не описать. Смесь благоговения и страха, восторга и… – Лиона замялась, – ужаса, что ли, или ненависти, не разберёшь. Демон всегда рядом с царём, и он… притягателен и страшен. Потом покажу в астрале. Где спальня и другие апартаменты, мой жрец не знал, но предполагал, что недалеко от алтаря, а он в подземелье в самой низкой точке. Символизирует нижний мир. Описания главного алтаря с самого посвящения все жрецы знают. Ничем особенным камень не отличается, только находится в большом зале, расписанном древними барельефами.
– Как в Грундских руинах? – уточнила Лиза.
– Не знаю. Ни я, ни Варанк’хат в Руинах не были. – И поправилась: – «Офис» не считается.
– Не важно, по описанию очень похоже, в астрале и это покажешь.
– Как же нам найти этого царишку? – задал резонный вопрос Витар. – Пройдём в тот приёмный зал, а его там не будет, что дальше?
– Давайте завтра обсудим, – остановил я разговор. – К двум ночи подходит, я спать хочу. – Кроме того, разговор стал мне неприятен, беспокойство одолело. – Подожди, Лиона, а наследник?
– Наследник принимает силу царя перед его смертью на специальном одре. Там целый ритуал. Об этом в книгах написано. Так что опасаться не стоит.
Через десять минут мы разошлись.
– Лиза, ты понимаешь, что мы, скорей всего, не вернёмся? – спросил я у жены перед сном.
– Конечно, не маленькая, – ответила она спокойно.
– Ты беременная.
– И что? – И продолжила через паузу: – Егор, милый, если мы не остановим чёрных, будущего у нашего ребёнка нет, а одного я тебя не отпущу. Наши судьбы связаны, и если провидение допустило зачатие нашего ребёнка, то оно его и сохранит. Ты в это время будешь рядом, значит, и тебе будет легче.
– Я стану волноваться за тебя, и меня это ослабит. Как Рона.
– Нет, ты будешь просто решительней и злее, я знаю это совершенно точно. Не спорь, в этом вопросе я тебя не послушаюсь.
– Послушаешься как миленькая! Пойми, без тебя справимся.
– Нас всего пятеро полноценных магов, нет, четыре – Лиона в бою только подспорье, и неизвестно, как главные жрецы отреагируют на её странное воздействие. Так что не разбрасывайся магами. Я нужна, очень нужна. А если ловушки снимать?