И всё же он начал двигаться — в сторону семьи и второго всадника.
— Я должен доставить тебя в безопасное место. Сам. Они поняли, что через тебя могут влиять на меня. Теперь и Его Величество это знает.
Вновь попыталась вырваться, но сдвинуть герцога было всё равно что пытаться сдвинуть скалу. К тому же сейчас он находился в каком-то неадекватном состоянии.
— Я хочу отправиться в замок! Я могу помочь! Посмотри вокруг! — Я считала, что с браслетом смогу быть по-настоящему полезной. Но одновременно внутри нарастало негодование: почему он считает, что может распоряжаться тем, где я буду находиться?
— Ни за что, — резко отрезал он, стиснув зубы. Снова сжав меня в своих руках, он добавил: — Ситуация здесь уже почти под контролем. Мои люди держат территорию. Я отвезу тебя в безопасное место. Ловушка для меня готовилась в заброшенном поместье, но ты разрушила все их планы… Скажи, тебе что-нибудь сделали? Не скрывай, прошу, Талира.
Его голос звучал так сломленно, так виновато, что мне стало совестно. Он переживал, потому что понимал, что меня похитили из-за него. И что бы ни происходило между нами, я не хотела усугублять его состояние.
— Я действительно в порядке. Он ничего не успел сделать, — Теоден наконец позволил мне немного отстраниться. Мы почти добрались до семьи, к месту, где стояли лошади и где можно было твёрдо стоять на земле. — Но ни в какое секретное место я не поеду. Я отправлюсь в замок. С тобой или без тебя. Там мои люди, моя лучшая подруга. Единственная подруга.
Герцог ничего не ответил, лишь продолжал шагать, держа меня на руках. Я не могла понять, о чём он думал. Злился? Волновался? Радовался, что со мной всё в порядке? Как и всегда, он ничего не говорил о своих чувствах.
Впрочем, я тоже.
Усадив меня на своего коня, он обратился к семье:
— Отправляйтесь в храм в Тригорье. Он в двух часах пути. Там уже есть целитель и стражники. В Бориус нельзя возвращаться ещё две недели. Мы должны проверить каждый дом.
— Спасибо… спасибо, ваша Светлость, — пробормотала Элене, с любопытством глядя на меня, сидящую на коне герцога. Она думала о том, что он приехал сюда ради меня, а не ради них.
Я же была уверена, что Теоден Дрейгорн прибыл бы сюда в любом случае. Без моего присутствия здесь, он, возможно, был бы даже лучшим защитником этих земель.
Трудно поверить, что Гарвин Дрейгорн мог сотворить подобное со своими же людьми. Неужели он не понимал, что, пытаясь убить Теодена, варвары перережут кучу невинных людей? Гарвин был бы ужасным герцогом.
И… он мог быть всё ещё жив.
— Миледи Талира, — послышался голос второго всадника, того самого, кто помог герцогу сразить северян, что шли по нашему следу. — Вы в порядке? Вы покрыты кровью!
— Ронан! — я была так рада видеть его, что готова была слететь с коня и обнять его, но не сдвинулась ни на сантиметр. Вернувшийся Теоден положил тяжёлую руку в металлической перчатке на мою лодыжку, убеждаясь, что я никуда не денусь. Я метнула в него недоуменный и слегка гневный взгляд, но понимала, что сейчас не время обсуждать наши обиды или вопросы приличия. — Где вы были все это время? Все так волновались! Вас… вас повысили? — я оценила сияющие доспехи стражника.
У меня было столько вопросов! Ронан был одним из первых людей, кто действительно помог нам с Ярой. Он нашёл для нас собак, которые стали настоящим спасением в первые дни, ездил с нами торговать солью, даже участвовал в строительстве солеварни!
— Да, Его Светлость назначил меня капитаном гвардии, — Ронан широко улыбнулся, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство. — Вы ранены?
— Это просто царапина, — я потёрла шею и смущённо добавила: — Кровь в основном не моя…
— Мы уходим. Ронан, проследи, чтобы здесь проверили каждый дом, каждый уголок, — Теоден вскочил на лошадь, прямо за мной, и крепко прижал меня к себе под многочисленными взглядами.
На лице Ронана мелькнуло сомнение, но… Такое поведение Теодена могло быть просто проявлением заботы об аристократке, похищенной прямо из замка герцога.
— Ваша Светлость, вы не можете отправляться один, — осторожно начал он.
Теоден лишь отрицательно покачал головой:
— На полпути к замку нас встретит другой отряд, — отрезал он. — Северяне проехали в замок другим путём.
И всё, больше он ничего не добавил, разворачивая коня к дороге.
— Приезжайте в Синюю Трясину, как только выдастся возможность, Ронан! Все будут вам рады, особенно Лохматый и Яра, — только и успела сказать я напоследок.
***
Теоден почти всё время молчал по дороге в замок, и это молчание начинало меня нервировать. Интуиция, которой я всегда доверяла, кричала, что что-то не так.
— Твой брат может быть жив, — осторожно сказала я, надеясь прервать тишину.
Конь послушной рысью двигался по ночной дороге, и я понятия не имела, как Теоден знал, куда ехать. Мужчина за моей спиной напрягся, услышав мои слова.
— Чего он хотел? — глухо спросил герцог. — Он разговаривал с тобой?
— Да. Он хотел выманить тебя в Бориус. С ним было трое северян. Думаю, он планировал убить меня незадолго до твоего приезда. Он не просто хотел выманить тебя, он хотел сделать тебе больно.
— Это всё? Ты всё мне рассказала? — в его голосе слышалось сомнение. — Мой брат жесток.
— Нет… Он думал, что, изнасиловав меня перед тем, как убить, сделает тебе ещё больнее, — я почувствовала, как его рука сжалась вокруг моей талии так сильно, что мне стало тяжело дышать. — Там была ещё одна женщина. Бьянка. Твоя бывшая любовница? Ай!
Теоден, видимо, не справившись с эмоциями, неожиданно укусил меня в шею. Его тело, невероятно напряжённое, обжигало меня даже через одежду.
— Прости, птичка. Это всё моя вина. Я виноват в том, что тебе пришлось это пережить, — произнёс он, целуя меня в шею сквозь спутанные волосы. Я невольно почувствовала, как на сердце стало теплее, будто колючая цепь, сковывавшая все мои внутренности изнутри, чуть ослабла.
Подсознательно я всё ещё ждала от него проявлений нежности. Хотела их. Они означали, что он не поставил между нами точку… Или поставил, но превратил её в запятую после того, как меня похитили.
Какие глупости! Теоден сам не знает, нужна я ему или нет. Один день — нужна, другой — нет. А я здесь таю от его прикосновений, да ещё в такой момент.
Дурость, не иначе.
— Куда мы едем? — спросила я, пытаясь отстраниться.
— Талира…
— Куда мы едем? — уже жёстче повторила я. Во мне проснулось подозрение. Его молчание, то, что он не ответил, когда я сказала, что должна вернуться, и то, что он не взял с собой сопровождение… — Треклятый Урго, мы едем не в замок?!
От обиды и нервов я вспотела, пытаясь сдвинуть его руки, но всё было бесполезно.
— Тише, птичка моя. Ты едешь в безопасное место.
— Не называй меня так! У тебя нет никакого права называть меня так! — взорвалась я, пытаясь обернуться и всё так же вырываясь.
Теоден остановил коня, невероятно послушного под двумя неспокойными наездниками, и сделал глубокий вдох, словно готовясь к битве.
Со мной?
— Отпусти меня. Я лучше тогда пешком дойду до замка, я должна туда добраться, — решительно заявила я, стараясь не переходить на крик и не начинать конфликта. — В замке Яра, Кири, Сирил — это мои люди. Я ответственна за них. И я верю, что смогу вывести их безопасно.
Как он мог принимать такие решение за меня без меня?!
— Ты едешь в безопасное место, Талира. Я так решил. Я вернусь за тобой, когда удостоверюсь, что в замке безопасно. Я позабочусь о твоих людях.
Его голос звучал спокойно, с железной уверенностью, как будто он даже не сомневался в правильности своих действий.
— Так же, как ты «позаботился» обо мне в замке?! — я услышала, как он судорожно вздохнул, будто мои слова причинили ему боль. — Отпусти меня! Там мои люди, там Яра! — Я попыталась ударить его локтем, чтобы освободиться.
— Талира, так будет лучше. Я принял решение. Я не собираюсь его менять, — спокойно ответил он, не реагируя на мои удары и тщетные попытки слезть с лошади. — Пожалуйста, не мучайся так. Ты только навредишь себе. Всё будет хорошо, я обещаю.
Он крепко прижал мои руки к телу и слегка развернул меня так, чтобы видеть моё лицо. Я кипела от гнева.
Но одновременно внутри нарастал страх: он был серьёзен. Он действительно мог просто взять и увезти меня, запереть в своём «безопасном месте». Теоден был намного сильнее меня, и, конечно, сопротивляться ему физически было бессмысленно. На лице мужчины появилось выражение, которого я раньше никогда не видела.
— Отпусти меня. Сейчас. Ты не можешь быть серьёзен.
— Талира, со временем ты поймёшь, почему я так поступил. Просто не спорь сейчас…
— Какого Урго?! Кто ты такой, чтобы решать за меня?! Ты мне не муж и не отец! Ты не имеешь права «защищать» меня, принимать решения за меня, и тем более увозить без моего согласия! — я взорвалась, продолжая вырываться из его железной хватки.
В глазах Теодена появилась такая боль, что я сначала даже не поверила своим глазам. Он судорожно вдохнул, как от удара, но продолжал держать меня крепко, чтобы я не упала и не навредила себе.
— Зачем ты постоянно напоминаешь мне об этом?! Почему пытаешься сделать больно? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, дура! — рявкнул он, и его голос дрогнул.
— Нет, ты просто хочешь решать за меня! Даже не удосуживаешься меня проинформировать! Ты сам не знаешь, чего хочешь! Сначала отказываешь, игнорируешь меня, а теперь снова называешь «птичкой», даже пытаешься насильно увезти! Отпусти меня!
— Не отпущу!
— Иди в Ургову зад… Ммм! — договорить я не успела.
Теоден резко положил руку мне на затылок, притянул к себе и поцеловал, крепко обнимая другой рукой, так, что мои руки остались прижаты к телу. Я даже ударить его не могла.
Но я и не хотела.
Этот поцелуй ошеломил меня. Моё сердце забилось с безумной скоростью, тепло разлилось по груди, я почувствовала, как всё моё тело дрожит. Сказывалось напряжение последних дней — постоянная борьба: с высшим светом, с королём, даже с самим Теоденом за право быть собой, за свободу.