— Отпусти… ммм… — промычала я, всхлипнув.
Теоден развернул меня боком и усадил почти на свои колени, продолжая целовать. Его губы были нежными, осторожными, словно он пытался успокоить меня, как дикого зверя.
— Тише, тише, птичка моя. Всё будет в порядке. Я знаю, ты злишься и обижена, но всё будет хорошо, я обещаю, — его голос был тихим, он целовал меня в висок, в ухо, в спутанные волосы, пока я боролась с наплывом эмоций. — Я просто не переживу, если с тобой что-то случится. Я не могу…
— Если ты сейчас будешь решать за меня, ты никогда больше меня не увидишь, — прошептала я зло. — Я должна быть там! Ты не даёшь мне даже шанса! Я действительно могу помочь! Я волнуюсь за своих… — он попытался снова поцеловать меня, но я укусила его за губу, отстранившись и встретив его взгляд.
Тёмные глаза Теодена, казалось, пытались поглотить меня. В них читались отчаяние и гнев.
И страх.
— Но ведь и ты поступаешь так же! Ничего мне не говоришь! — яростно сказал он, крепко удерживая мой затылок и целуя меня рядом с губами, чтобы избежать укуса. — Скажи мне, Талира, почему я должен отпустить тебя в замок? Назови хоть одну Ургову причину, почему ты считаешь, что можешь чем-то помочь! Хоть одну!
— Я вижу двери древних.
***
К замку мы приближались большим отрядом, который встретил нас в середине пути, как Теоден и обещал Ронану. Я всё ещё сидела на его коне, с тревогой и дурным предчувствием осматривая открывшуюся передо мной картину.
Перед нами возвышались стены замка герцога. Их суровые очертания исчезали в утреннем тумане, а боковые ворота, лишённые роскоши главного входа, выглядели надёжно и угрюмо. Они были открыты. Над воротами тянулась каменная галерея, где хаотично мелькали тени стражников, особенно в том месте, где находилась отдельная комната, над смоляными носами. У основания стен чернели трещины, поросшие мхом, а между камнями пробивалась сухая трава.
Внизу кипела суета: стражники плотным строем выстроились перед воротами, выставив вперёд широкие квадратные щиты, расчищая путь для герцога.
С севера от нас раскинулся густой лес, куда не вела ни одна дорога. Взгляды стражников, окружавших нас с Теоденом, постоянно устремлялись в его сторону. Если северяне и планируют атаку, то наверняка прячутся в подобном месте. Но отправить людей в чащу сейчас было невозможно — враг уже проник внутрь замка, и сначала следовало убедиться, что там не осталось ни одного захватчика.
А далее… Настоящая осада этих толстых стен практически невозможна. Люди могут укрываться здесь месяцами.
— Сейчас! — крикнул Теоден и послал лошадь галопом в сторону ворот.
Я низко пригнулась, почувствовав, как герцог всем телом накрыл меня, несмотря на то что на мне уже была тяжёлая кольчуга. Кто-то даже передал мне массивный металлический шлем, сквозь который я едва видела происходящее.
В крепость мы проникли без происшествий. Но как только оказались внутри...
Здесь царил хаос. Воины в доспехах сновали туда и обратно, постоянно входя в комнату без окон, и выходя из нее, получив распоряжения. Несколько капитанов гвардии Теодена склонились над нарисованными от руки схемами крепости на крупных листах пергамента, что-то бурно обсуждая и отмечая.
— Крепость контролируется меньше чем наполовину, Ваша Светлость, — к Теодену тут же подошёл один из капитанов. — Северян видели во множестве коридоров. Нам не удалось вытеснить их из западного крыла, пришлось отступить.
Я затаилась, понимая, что мои худшие опасения подтвердились. Теоден верил, что люди в замке в безопасности, но северяне, пользуясь секретными ходами, проникли сюда задолго до того, как их обнаружили, и теперь могли быть буквально где угодно.
Судя по словам капитана, они уже оккупировали часть крепости и действовали оттуда. Как герцог мог быть уверен, что всё в порядке с моими людьми и с Его Величеством?!
— И проход в убежище?.. — начал Теоден с явным намёком.
— Мы полностью контролируем все подступы к убежищу. С Его Величеством три обученных отряда. Подкрепление из столицы и люди герцога Юстариона уже в пути. Первые отряды ожидаются через пять часов.
Сейчас, когда мы были внутри, я подумала, что можно уже снять этот тяжёлый шлем, из-за которого у меня болела и потела голова. Но стоило мне к нему потянуться, как на макушке оказалась тяжёлая рука Теодена.
— Нет! Миледи д’Арлейн, не трогайте кольчугу или шлем, пока не окажетесь в убежище, — рявкнул он. — Бримли! — громко позвал герцог одного из капитанов. — Организуйте проход в убежище для меня и баронессы. Я вернусь, как только обсужу ситуацию с Его Величеством.
Вернётся?!
— Да, Ваша Светлость! — тут же ответил рослый стражник и отдал несколько указаний.
В дверях почти сразу появились несколько воинов в доспехах, вооружённых щитами и мечами. Теоден уверенно направил меня вперёд, контролируя буквально каждый мой шаг. Он слегка наклонил мою голову, когда я прошла в окружение стражников.
Вот так, окружённые стражниками со всех сторон, мы двигались по узким коридорам крепости. Щиты защищали нас даже сверху. Мы спустились на один пролёт, затем на второй, пока я не осознала, что мы находимся глубоко под землёй.
Я даже представить не могла, что уровни замка уходят так глубоко. Время от времени на пути нам встречались другие стражники, в коридорах мелькали напуганные слуги и солдаты герцога и Его Величества. Теоден ни на секунду не выпускал меня из своего захвата, буквально нависнув надо мной, и мне казалось, что со стороны мы выглядели довольно комично.
Но я не верила, что для себя одного он бы выставил такое сопровождение. Скорее всего, он бы отправился с одним-двумя стражниками. Я вообще сомневалась, что ему нужно было говорить с Его Величеством, он просто хотел убедиться, что я доставлена в безопасное место под его личным контролем.
Потому что я едва уговорила его позволить мне вернуться в замок. Пока мы не добрались до стражников, что ждали герцога на пути в замок, он сомневался каждую минуту. Руки Теодена сжимали меня так крепко, что я почти физически ощущала его желание схватить меня и увезти — далеко-далеко, пусть даже против моего воли.
— Сюда, — перед нами показалась огромная железная кованая дверь, древняя и заржавевшая от времени. Стражники тут же устремились вперёд.
— Нет, я сам открою её, — низко произносит Теоден, продолжая удерживать меня на месте.
— Х… хорошо, — стражники, казалось, были невероятно удивлены. Их расширенные глаза выдавали, что они знали что-то, чего не знала я.
Подойдя к двери, Теоден коснулся её рукой и произнёс несколько слов на незнакомом мне языке. Его голос звучал громко, отчётливо, словно он отдавал приказ.
В коридоре стало холодно, как будто кто-то распахнул ставни, хотя здесь не было ни окон, ни каких-либо отверстий, только один коридор, в котором мы и стояли, ведущий к массивной двери.
На поверхности древней двери начали проявляться светящиеся линии, словно ожившие под прикосновением Теодена. Один из стражников рядом со мной судорожно вдохнул, будто не мог поверить своим глазам, а затем отступил на несколько шагов.
— Древняя кровь… — прошептал он.
Я тоже попыталась сделать шаг назад, но не смогла — рука Теодена сомкнулась на моём запястье, и он подтянул меня ближе к себе. Через мгновение массивная дверь медленно приоткрылась, и мы шагнули внутрь.
За дверью оказалась пещера. Настоящая, с натуральными сталактитами и сталагмитами, маленькими озёрами и пещерными залами. По её стенам, потолку и каменному полу тянулись те же слабые светящиеся линии, что я видела на двери.
Внутри пещеры находились сотни людей: многочисленные гости герцогства, слуги, благородные аристократы, родственники Теодена — дальние и близкие.
— Тали?! — услышала я голос, полный волнения.
Из толпы выбежала Яра, моментально узнав меня, несмотря на тяжёлый шлем и кольчугу. Увидев рядом со мной стражников и самого герцога, она замерла, не решаясь подойти ближе.
Я вновь попыталась снять шлем, и на этот раз мне это удалось. Теоден, осмотревшись, не стал меня останавливать, хотя всё ещё не отпускал моего запястья.
Словно ему казалось, что стоит это сделать, и я тут же окажусь в неприятностях. Он на самом деле верил, что я действую неразумно и неправильно оцениваю риски.
— Всё будет хорошо, — шепнула я одними губами, глядя на него снизу вверх.
Теоден тоже снял свой шлем и, требовательно посмотрев на меня, кивнул на моё плечо.
Я рассказала ему о браслете ещё тогда, когда он пытался против моей воли увезти меня в своё «безопасное место», известное только ему.
— Всё чисто, — сказала я, посмотрев на браслет. Он действительно «молчал». Даже если здесь присутствовали те, кто хотел мне навредить, сейчас у них явно были другие приоритеты.
В этот миг, впервые с того момента, как он спас меня на болоте от северян, Теоден отпустил мою руку, позволив мне сделать шаг без его сопровождения. Я бросилась к Яре, которая тут же начала засыпать меня вопросами.
Сзади раздались тяжёлые шаги. Теоден отправился к монарху, который, по всей видимости, находился где-то глубоко в пещерах, окружённый личной стражей.
— Как вы попали сюда, Яра? Кто провёл вас? С тобой все в порядке? Где Сирил, Кири?
— Они здесь… все здесь. Всё хорошо. Мы даже не знаем, что происходит снаружи. Дверь открыл Его Величество. Он несколько раз подходил к ней, чтобы впустить другие группы. Видела бы ты, как светилась эта дверь, Тали! Древняя магия, так говорят.
Я видела. Видела, как открылась та дверь. Но открыл её не Его Величество, это сделал Теоден Дрейгорн.
Похоже, именно благодаря этой пещере, которую Теоден называл убежищем и которая находилась глубоко под замком, он и был уверен, что король и остальные в безопасности.
Момент осознания настиг меня внезапно и резко.
Его Величество никогда не посещал менее значительные феоды, ему даже в голову не пришло приехать в Синюю Трясину, несмотря на восторженные отзывы восточников. Все его выезды всегда были связаны с древними крепостями, обычно расположенными на землях герцогств. Могли ли такие убежища, как это, находиться под каждым герцогством?