— Ладно, не беспокойся, сам найду, — отказался Алексей от услуги оперативницы. — Хочу перекинуться с этим Сорокиным парой слов.
— Зачем он тебе сдался? — покачала головой Шевцова. — Обыкновенный пьянчужка, каких много.
— Надо, Настя, надо, — улыбнулся Алексей на прощание. — Пока не переговорю с ним, не смогу успокоиться.
2
На следующий день, когда Алексей только собрался звонить в адресное бюро, чтобы узнать местожительство Сорокина, поступила тревожная информация о том, что за городом на горе обнаружена обгоревшая машина «Жигули» с трупом в салоне. Забыв обо всем, он выехал на место происшествия. Сгоревшие дотла «Жигули» первой модели лежали в перевернутом состоянии у подошвы горы, в салоне со стороны водительского сиденья виднелся обугленный труп человека. То, что на теле потерпевшего имеется огнестрельное ранение, соответственно, совершено преступление, подсказало оперативникам выдвинуть версию о том, что злоумышленники сначала убили водителя, а затем столкнули машину с возвышенности и, заметая следы, подожгли ее вместе с хозяином.
Быстро пробив по номеру личность владельца автомашины, который оказался частным извозчиком, оперативники установили, что он накануне убийства в вечернее время заходил в небольшой пригородный магазин, более похожий на торговую лавочку.
— Да, был такой человек, — утвердительно кивнула продавщица по имени Людка, прожженная женщина средних лет с ярким макияжем. — Он купил бутылку водки, пачку сигарет «Прима» и рыбные консервы скумбрия в масле. На чем он был? Не знаю, я не обязана за всеми приглядывать, но скажу одно — он частник. Глаз у меня наметанный, он не с нашей округи.
Эта торговая точка пользовалась дурной славой, поскольку была скопищем криминального люда, и за год в ее окрестностях убили двоих и подранили нескольких человек. Сыщики сразу смекнули, что надо пристально присмотреться к этому злачному месту и не ошиблись. Установив засаду возле магазина, оперативники стали таскать всех завсегдатаев в милицию, где проводили с ними беседы, в ходе которых выяснилось, что некто Бубон и Филя садились в «Жигули» зеленого цвета, схожие с автомашиной потерпевшего. Сопоставив факты, сыщики решили найти этих «архаровцев», как их окрестила та же Людка, когда ее опросили повторно. Не составило большого труда установить личности мужчин, их задержали — ранее неоднократно судимых Бубнова Сергея и Филимонова Константина. При обыске у них нашли портмоне с водительским удостоверением потерпевшего, обрез из охотничьего ружья, из которого он был застрелен и ту самую банку скумбрии в раскупоренном виде.
Допросив и определив преступников в изолятор временного содержания (ИВС), Алексей ночью пришел домой и, наскоро попив чая, свалился спать.
Под утро его разбудила заливистая трель телефонного звонка в прихожей. Это был Прохор, который сообщил неприятную весть:
— Леха, у нас беда. Сбежал Бубон.
— Как?! — вскрикнул Алексей от неожиданности. — Кто допустил?!
— Он, оказывается, туберкулезник. В камере вызывал себе кровохарканье, поэтому дежурный милиционер позвонил в скорую помощь. Врачи рекомендовали везти задержанного в тубдиспансер для наблюдения. Оттуда он и сбежал.
— А кто его охранял?!
— Кожин. Мне позвонили из ИВС и сообщили, что задержанного везут в больницу и потребовали конвоира. Я и распорядился, чтобы подняли Кожина.
— Где сейчас Кожин?
— Вот, предо мной в кабинете.
— Ждите, я сейчас буду.
Когда Алексей вернулся в спальню и стал одеваться, Ирма спросонья поинтересовалась:
— Вызывают? Что случилось?
— А, убежал преступник, — досадно махнул он рукой. — Вчера задержали за убийство, ночью мои упустили.
— Будь осторожен, — напутствовала она мужа. — Возьми бутерброды, на работе позавтракаешь.
Как только Алексей зашел в здание милиции, к нему подбежал дежурный офицер и сообщил:
— О побеге доложили начальнику, он прибудет на работу в восемь утра, к этому времени должен быть составлен подробный рапорт об инциденте.
— Будет сделано, — хмуро бросил сыщик и, огибая дежурного, направился в свой кабинет.
Кожин понуро сидел на стуле, Прохор, яростно жестикулируя, отчитывал его:
— Ну сколько ты меня будешь подводить!..
Увидев в дверях Алексея, Прохор бросил гневный взгляд на своего подопечного и воскликнул со злостью:
— Представляешь, опять подставил! Ну что тут поделаешь, молодежь эдакая!
— Давай, не кипятись, надо во всем разобраться, — успокоил его Алексей и обратился к Кожину:
— Расскажи, как все случилось. Только начистоту. Договорились?
— Мне скрывать нечего, вины с себя не снимаю, — сокрушенно вздохнул оперативник. — Готов искупить проступок тем, что лично сам поймаю этого преступника. Буду носом землю рыть, но найду…
— Ладно, ладно, не оправдывайся, а лучше доложи, что там произошло, — остановил его старший. — Мне утром докладывать начальнику.
— Значит, дело было так, — начал молодой оперативник, понимая, что допустил оплошность, оправдания которой нет. — Сегодня ночью Прохор Васильевич поручил мне охранять арестованного Бубнова, которого доставили в тубдиспансер для наблюдения. В больнице его определили в палату, где находились двенадцать больных. Я пристегнул задержанного наручниками к кровати, а сам пошел в ординаторскую и разговаривал с медсестрой. Через час пошел проверять больного и не обнаружил его на месте. Он каким-то образом отстегнул наручники и убежал через окно. Медсестра мне объяснила, что ранее судимые лица с туберкулезом специально вызывают себе кровохарканье, чтобы оказаться в больнице и избежать отсидки в изоляторе.
— Как он отстегнулся от наручников? — спросил его Алексей.
— Не знаю, — пожал плечами Кожин. — Наверное, помогли те, кто лежали в палате вместе с ним. Медсестра сказала, что все они ранее судимые.
— Наручники были сломаны?
— Нет, открыты какой-то отмычкой. Там еще на полу возле кровати Бубнова валялось много спичинок.
— Ты что, не зафиксировал защелку наручников? — удивился руководитель. — Почему?
— Нет, не догадался. Не думал, что он отомкнет…
— А ты не знал, что наручники можно открыть спичкой?
— Нет… А как?
Алексей, укоризненно зыркнув на Прохора, поинтересовался:
— Наставник не учил способам открывания наручников без ключа?
Кожин насупленно промолчал, Алексей с легкой иронией полюбопытствовал:
— Медсестра-то хоть молодая? Симпатичная?
— Да, симпатичная, — покраснев, признался Кожин. — Будущий врач…
— Ну, тогда простительно, — с улыбкой похлопал он оперативника по плечу. — Не забудь пригласить на свадьбу.
Кожин, стеснительно улыбнувшись, отвел взгляд в сторону.
Тут Алексей вспомнил свои первые дни работы в уголовном розыске. Во время рейда был задержан разыскиваемый преступник. Старшие товарищи поручили ему охранять задержанного до прихода следователя. Во время ночного бдения охраняемый попросил сводить его в туалет. Уборная располагалась на улице, сыщик, запустив туда задержанного, остался ждать снаружи. Постояв некоторое время и почувствовав неладное, он зашел в уборную и не застал там конвоируемого. Оказывается, он через люк мужской половины уборной перебрался в женскую и был таков. На какие только жертвы не шли преступники, чтобы глотнуть свежего воздуха свободы! Начальник уголовного розыска, в то время седой полковник, ни словом не упрекнул молодого сотрудника, а обыденно бросил старшим оперативникам:
— Постарайтесь найти его в течение суток.
Беглеца нашли в обозначенный срок, для Алексея этот урок оказался поучительным и запомнился на всю жизнь, он уже никогда не допускал ошибок при конвоировании задержанных. Поэтому руководитель на своем давнем примере решил не наказывать молодого сотрудника и дать ему шанс самому исправить ошибку.
— Сильно не переживай, ничего страшного в этом нет, на то они и преступники, чтобы убегать, а мы их — ловить, — успокоил он Кожина и указал: —А теперь возьми лист бумаги и пиши.
Алексей встал со стула и, прохаживаясь по кабинету, стал диктовать:
«Рапорт. Докладываю о том, что мне было поручено охранять в туберкулезной больнице задержанного за убийство гражданина Бубнова. Его поместили в палату, где находились двенадцать больных. Я пристегнул задержанного наручниками к кровати, а сам расположился на стуле рядом. В это время зашел врач и запретил мне находиться в палате, поскольку мог заразиться туберкулезом. Я перешел в ординаторскую и периодически проверял задержанного. Когда в очередной раз пошел на проверку, его не оказалось на месте».
Закончив писать, Кожин осторожно осведомился:
— Я действительно мог заразиться туберкулезом?
— Зараза к заразе не пристает, — хохотнул Прохор, но Алексей, сделав ему рукой знак, чтобы тот замолчал, объяснил:
— При кратковременном контакте не мог, да к тому же ты молодой и крепкий, а эта болезнь пристает к ослабленному организму.
— А почему мы тогда написали, что врач запретил мне находиться в палате? — недоуменно спросил молодой сыщик.
— Утром мне надо доложить начальнику и как-то объяснить твое отсутствие возле задержанного. Будем надеяться, что он ограничится замечанием.
— Спасибо, — поблагодарил руководителя оперативник. — Что мне делать дальше?
— Как что? — рассмеялся Алексей. — Не отдыхать же идти. Сейчас по тревоге поднимем всех ребят и будем искать беглеца.
Утром, заслушав доклад, начальник милиции приказал к поискам преступника подключить весь уголовный розыск и объявил замечание только Алексею, и тот с легким сердцем покинул кабинет руководителя.
Уголовный розыск целый день безуспешно искал «побегушника», а вечером начальник УгРо собрал всех в свой кабинет, чтобы объявить нечто важное.
Дождавшись, пока собравшиеся сотрудники угомонятся, Старцев поднял Шевцову:
— Анастасия Алексеевна, доложите о полученной информации.
Оперативница, встав с места, оглядела собравшихся победоносным взглядом и стала рассказывать: