— Давайте помянем пацаненка, — предложил Семичастный и, налив две рюмки водки, одну протянул женщине. — Оксана, крепись, потеря для тебя невосполнима. Пусть земля ему будет пухом.
Сорокин, быстро налив себе и опрокинув рюмку водки, обратился с ехидцей к сожительнице:
— Оксанка, в чем дело? Почему я не знаю, что к тебе придут такие уважаемые люди?
— Я не обязана тебе докладывать, кого мне приглашать на поминки сына, которого ты, сука, убил! — крикнула она ему в лицо.
Сорокин, указав пальцем на бандитов, угрожающе надвинулся на женщину:
— Ты кого при них назвала «сукой»? Меня? За базар надо ответить!
Далее все произошло моментально, и никто из бандитов не успел среагировать. Сорокин со всего размаху ударил Оксану по лицу, та пошатнулась и, схватив со стола кухонный нож, всадила его в грудь сожителя. Сорокин, удивленно хлопнув глазами, свалился замертво.
Оксана, закрыв лицо руками, стала плакать. Семичастный подошел к ней и, обняв, сказал слова утешения:
— Ничего, ничего, ты все сделала правильно. Мои тут все подчистят, менты не дознаются.
В эту же ночь труп был вывезен в лес и закопан в снегу, где его обнаружил злосчастный Кудряшов.
Через два дня Оксана нашла Семичастного у него дома и высказала свои опасения:
— Леня, скоро весна, труп вытает из-под снега, милиция сразу выйдет на меня.
— А что предлагаешь сделать? — спросил его мужчина. — Почему решила, что менты подумают на тебя? Где этот бродяга получил ножевое, никто же не видел. Я лично не видел, и братва ничего не заметила. Так в чем проблема? Если спросят, иди в полный отказ, мол, да, сожительствовали, но в последнее время его не вижу.
— Леня, исполни, пожалуйста, мою последнюю просьбу, — тихо промолвила женщина. — Все-таки Георгий является отцом моего сына, я бы похоронила его по-людски.
— Как это «по-людски»? — удивленно вскинул голову Шорох. — Вот тогда-то тебя точно повяжут менты, и нас заодно, что помогали прятать тело.
— Я вас не выдам, — всхлипнув, заверила она бандита. — Только помогите…
— Чем помочь? Похоронить человека? Так сейчас земля как камень, надо ее сначала прогревать, а если начнем жечь костры, то «мусора» всех сразу и накроют. Летом еще куда ни шло, не раз, бывало, хоронили, а сейчас не получится незаметно.
— Тогда привезите его ко мне, а летом похороним.
— И где ты будешь его хранить до лета? — еще более удивился Шорох. — В чулане? Так он же там сгниет.
— У меня ледник, — судорожно вздохнула она. — До поры до времени пусть там полежит, а летом потихоньку похороним.
— Ну, Оксана, задала ты мне задачку, — покачал головой Шорох и, притянув женщину за руку к себе, посадил на колени.
— У кого оставила малыша? — шепотом спросил он, поцеловав ее в шею.
— У дедушки, бабушки.
— Тогда останься у меня ночевать, а завтра порешаем твои проблемы.
— Согласна…
На следующий день труп был надежно упрятан в леднике у Оксаны, и вся компания, участвовавшая в этой операции, пила и закусывала провиантом, украденным из машины того же злосчастного Кудряшова.
Далее все пошло не по плану. Во время майских праздников, в ходе разборки между двумя противоборствующими группировками был убит Шорох, а его водитель Репа тяжело ранен, члены банды стараниями милиционеров распались и рассеялись. Сколько бы она не искала по городу Бубона и Филю, так и не смогла их найти и уже подыскивала людей, которые помогли бы ей похоронить сожителя. Но этим ее планам не суждено было сбыться — помешала милиция.
8
Послушав исповедь вдовы, Алексей потрясенно покачал головой и проговорил:
— Удивительные вещи иногда происходят. А ведь не поверят же, когда расскажешь кому-нибудь об этом этак лет через двадцать. Как пить дать — не поверят!
— Почему же, — криво улыбнулась женщина. — Обыкновенная история с поножовщиной.
— Ха, ха, «обыкновенная!» — передразнил ее сыщик. — В моей практике такого еще не было. Оксана, ты же не знаешь всех обстоятельств дела — мы задержали Бубона и Филю совсем по другому убийству.
— По другому убийству?! — удивленно расширила глаза женщина. — Филю тоже взяли?! И кого же они убили?!
— Частного извозчика.
— Когда?!
— Несколько дней назад.
— А я ведь искала их, а они вот что натворили, — нахмурив брови, проговорила женщина, и вдруг, догадавшись, что милиционеры обвели ее вокруг пальца, воскликнула: — Вы меня на пушку взяли* (уловки сыщиков, чтобы признался преступник)!
— На пушку, на пушку, но не со злого умысла, а получилось непроизвольно, — расхохотался Алексей. — Для меня самого это было неожиданностью, когда ты, увидев Бубона, сразу раскаялась. Говорю же, что такого не бывает в жизни, поэтому никто и не поверит моему рассказу в будущем.
— Что теперь? — спросила она, вытирая проступившие слезы. — Меня арестуете? А как быть с моим ребенком? Кстати, где он сейчас? Не голодает? В туалет сводили?
— С Вовочкой все в порядке, — успокоил ее Алексей. — За ним приглядывает наша сотрудница, которая искала Аркадия.
— Анастасия Алексеевна? — спросила она.
— Да, она.
— Тогда пусть смотрит. Она хорошая женщина.
— Да она влюблена в твоего сына, — рассмеялся сыщик. — Сюсюкается с ним, вот сбегала в магазин и купила ему сладкого.
Женщина облегченно вздохнула и повторила вопрос:
— Что со мной будет? Арестуете?
— Оксана, скажу откровенно — не я это решаю, — признался Алексей. — Мы сейчас с тобой поедем к следователю прокуратуры, ты там повторишь все, что сейчас рассказала мне, а затем покажешь свой погреб, где спрятали Сорокина. Только после этого следователь будет решать вопрос о мере пресечения в отношении тебя, но сразу предупреждаю, чтобы не обольщалась — статья тяжелая, скорее всего, тебя арестуют.
— А как быть с Вовочкой? — растерянно проговорила женщина и, всхлипнув, попросила: — Алексей Петрович, не отдавайте его в детдом, а отведите к дедушке и бабушке. У меня есть двоюродная сестра, она возьмет его на воспитание, я напишу ей письмо.
— Хорошо, я так и поступлю, — пообещал Алексей и приказал оперативникам, которые сидели за соседним столом и слушали его беседу с подозреваемой: — Все едем в прокуратуру, оттуда — на место сокрытия трупа.
Птахов, заранее предупрежденный по телефону, что женщина во всем созналась и готова указать место сокрытия трупа, с нетерпением ждал оперативников и встретил их вопросом:
— Как вам удалось ее раскрутить? Баба-то тертая, думал, что будет держаться до конца.
Услышав рассказ Алексея, как самым поразительным образом оказались взаимосвязанными, казалось бы, два совершенно разных дела, он покачал головой и философски изрек:
— Воистину пути преступников неисповедимы.
Прибыв на место, следователь прокуратуры при двух понятых спросил подозреваемую:
— Гражданка Крашенинникова, вы готовы указать место, куда спрятали труп гражданина Сорокина?
— Да, готова, — хмуро кивнула она. — Он находится в леднике.
— Вы сами туда его поместили?
— Нет, мне помогли два человека.
— Как их фамилии?
— Не знаю их фамилий, только клички.
— Назовите хотя бы клички.
— Бубон и Филя.
Птахов жестом пригласил участников следственного действия в сторону амбара.
— Подойдемте все к леднику.
Зайдя в тесный амбар, Алексей открыл двойную крышку подполья и, подсвечивая фонариком, спрыгнул вниз.
Труп Сорокина, тщательно обложенный кубиками льда, был бы незаметен даже для опытного взгляда. Когда его вытащили из ледника, судебный медик удовлетворенно заметил:
— Отлично все уцелело, спасибо хозяйке за сохранность трупа. Нам бы такой морозильник в морге.
Когда эксперт, осматривая труп, изрек:
— …на груди имеется колото-резаное ранение, раневой канал идет слева направо… — Алексей перебил его окриком:
— Ого, удар левши!
Судебный медик удивленно вскинул голову, бросив взгляд в сторону подозреваемой, та смущенно спрятала руки за спину.
Эксперт поинтересовался у женщины:
— Вы левша?
— Да, — хмуро ответила она.
— Вот видите, ребята про вас все знают, — причмокнул губами медик и продолжил осмотр.
Закончив с осмотром места происшествия, Алексей со своими оперативниками вернулся на работу к полуночи и сразу направился в кабинет к Шевцовой, где застал ее за печатанием на пишущей машинке какого-то документа, а рядом на стульях мерно посапывал мальчишка.
Увидев оперативника, она с улыбкой кивнула в сторону мальчика и прошептала:
— Недавно уснул. Поел Чоко Пая, запил соком, и на боковую. Как вы там, обнаружили труп?
— Да, обнаружили в леднике, — шепнул он в ответ.
— Ужас какой, — передернула плечами женщина. — Он все это время находился там?
— Да, они сразу же спрятали его туда. Так что Кудряшову не почудилось, а ты настояла на своем. Молодец! Прохор тебе обязан бутылку шампанского, а я прослежу, чтобы он на коленях просил у тебя пощады.
— Да ну, зачем мне шампанское? — тихо засмеялась женщина. — Каждый делает свою работу… Алексей, что будем делать с мальчиком?
— Надо отвезти его к дедушке и бабушке. Настя, потихоньку разбуди его.
Мальчик, проснувшись, сразу захныкал:
— Где мама?
Алексей взял его на руки и ответил:
— Мы сейчас поедем к дедушке и бабушке. Мама об этом попросила меня, а сама она занята.
— Не поеду я к дедушке и бабушке, — категорично отказался мальчик, всхлипывая. — Я хочу к маме.
— Вовочка, я же говорю, что мама занята. Она сказала, чтобы я отвел тебя к дедушке…
Мальчик вдруг стал рыдать.
— Не хочу к ним!
Потоптавшись в нерешительности, Алексей спросил:
— А ко мне поедешь?
Мальчик размашисто кивнул головой:
— К тебе поеду.
Поблагодарив Шевцову, Алексей на дежурной машине повез мальчика к себе домой. Ирма, среди ночи поднятая с постели, спросонья поинтересовалась:
— Ой, а это кто у нас такой хорошенький?