— Ой! — малявка быстрым взглядом оглянулась вокруг. Видимо, отвлеклась на разговор и за дорогой не следила. Увиденное ее успокоило. — Так, в казарме она! — уверенным голосом сообщила мне девчонка. — Я тоже туда иду! — гордо сообщила она. — Нужно помочь тете Нокте! Она все что могла — сделала, и теперь собирается домой! Я ей буду помогать! — в ее голосе было столько гордости, что я, против воли, тоже начал гордиться этой малявкой!
Так мы и шли под ее щебетание. Я, в основном, ее не слушал, думая о своем, но не забывал время от времени округлять в изумлении глаза и вставлять восклицания, типа «да, ты что?» и «ну, надо же!».
— Иля, ну где ты ходишь? — я так задумался, что не заметил Нокту, которая стояла недалеко от входа в казарму и нетерпеливо притоптывала ногой. — О, Раст! Привет! — и она в виде приветствия махнула рукой.
— Привет, Нокта! — махнул я рукой ей в ответ. — Я слышал, Зерта ранили? Тяжело? — поинтересовался я, подходя ближе.
— Царапина! — Нокта раздраженно скривила лицо. — Увалень неуклюжий!
— Кто? — не понял сначала я.
— Да, Зерт, кто же еще?! — такой раздраженной я Нокту не видел вообще никогда. — А еще хвастался, что он умелый воин! — негодовала госпожа алхимик высшей категории. — А дал себя порезать, как куренка!
Я хотел ей возразить, что в бою не всегда идет так, как хочется, но мне не дали. Нокте нужно было выплеснуть свое негодование, и мои уши оказались самыми длинными!
— Ну, и что, что их было четверо?! Теперь что, можно давать себя резать всяким проходимцам? — негодование утихать не хотело. И это спустя столько времени! Бедный Зерт, я представляю, что пришлось ему выслушать, когда Нокта увидела его рану! — А обо мне он подумал?! А как же я?! — продолжала негодовать госпожа магистр магии.
Я уже запасся терпением, готовясь стоически вынести этот вопль души, когда Нокта вдруг замолчала и подозрительно на меня посмотрела.
— Раст, а чего, собственно ты сюда приперся? — м-да, штурм явно не улучшил настроение Нокты.
— Мне господин барон сказал, что госпожа магесса Дина просила меня прийти! — честно признался я.
И вообще, с раздраженными женщинами лучше всего вести себя максимально доброжелательно, открыто и честно!
— А-а-а! Эта выпендрюлистая штучка! — как выплюнула Нокта. — Даже странно, что у такой фифы такая славная дочка!
— Нокта! — я решил вернуться к моей цели нахождения в этом месте. — Госпожа магесса там? — я пальцем указал на вход в казарму.
— А где ей еще быть? — фыркнула госпожа алхимик.
— Ладно, собирайся, не буду мешать! — быстро закруглился я, на что услышал очередной фырк от моей собеседницы, но я уже подходил к двери казармы.
— Госпожа магесса! — весело, но не очень громко крикнул я, только открывая дверь.
— Тш-ш-ш! Ты чего кричишь?! — из каког-то, не замеченного мною закутка появилась магесса. — А, Раст! — обрадовалась она, узнав меня. — Ты принес перстень-лечилку?
Я кивнул.
— Давай скорее, он мне нужен! — она протянула руку.
— Госпожа магесса, — я даже не пошевелился.
— Что? — удивилась она. — У тебя его нет?! — ее глаза забегали, предвещая панику.
— Есть, почему нет? — я удивленно пожал плечами. — Просто я хочу напомнить вам о вашем обещании научить меня магии.
Сначала она непонимающе смотрела на меня и молчала, я спокойно смотрел на нее и тоже молчал. Наконец, то ли она вспомнила об этом обещании, то ли просто отвлеклась от лечебных дел и поняла, о чем я вообще говорю, но она замерла на мгновенье, а потом тряхнула головой.
— Хорошо, Раст! Как только разберусь с ранеными, так мы с тобой и займемся. Дай мне пару дней!
— Так много раненых? — спросил я, предполагая ответ, но, в этот раз, не угадал.
— Да нет, — пожала плечами магесса. — Но мне хотелось бы отдохнуть, хоть чуть-чуть, перед тем, как мы с тобой займемся учебой!
— Договорились! — я незаметно стащил с пальца невидимый перстень и, чуть скосив глаза глянул на руку, в ладони которой он сейчас лежал. Я его увидел! Он был, как всегда, черный с четырьмя зелеными камнями, ярко светившимися от накачанной в них манны.
— Я жду вас через два дня! — я протянул ей перстень.
Глава 4
Передав магессе перстень-лечилку, я снял с шеи кулон с накопителем и протянул его Дине. Та сначала удивленно приподняла бровь, но поняв, что я ей протягиваю, держа за цепочку, буквально выхватила его у меня из рук. Как только цепочку не порвала?
— Спасибо! — она благодарно склонила голову. — Теперь смогу точно вылечить двоих, а остальных получится оттащить от края смерти!
— Много у тебя осталось? — спросил я.
— Тринадцать человек. — Она вздохнула. — Все тяжелые. — «А голос у нее грустный-грустный», отметил для себя я. — Но теперь хоть есть уверенность, что все поправятся! — она улыбнулась. — Да и накопитель твой очень вовремя! — она потрясла рукой с зажатым в ней кулоном. — Скоро, правда, должны принести заряженные накопители, — магесса, увидев мой удивленный взгляд, пояснила:
— Ученики магической школы заряжают накопители! И нам хорошо, и они свой дар раскачивают и развивают! Так что, скоро жду!
— И зачем тебе тогда мой? — не выдержав, поинтересовался я.
— Ну, во-первых, — она как-то нервно дернула щекой, — их еще нужно дождаться! — она рубанула рукой воздух. — Причем, не мне, а раненым! А это, знаешь ли… — она бросила на меня многозначительный взгляд. Я, понимающе, кивнул. — Ну, и, во-вторых, — она усмехнулась, — больше — не меньше, правда?
Я опять согласно кивнул и, махнув ей на прощание рукой, сказав:
— Удачи!
… пошел искать своих пацанов. Вот только вопрос — где их искать?
Решил начать с нашего пустыря, где мы любили частенько собираться. Почему бы не сегодня? Я решительно направил свои стопы в сторону пустыря.
Ура! Пацаны были здесь! Они что-то обсуждали, яростно жестикулируя. Судя по всему, о чем-то спорят!
— Здорово, орлы! — громко поздоровался я.
«Орлы», явно увлекшиеся спором, не сразу обратили на меня внимание.
— Раст! — завопил Свиг и метнулся ко мне.
Вот так, первым меня заметил самый младший из пацанов!
— О, Раст! — загудели, наконец-то, узревшие меня ребята.
— Привет! — я, радостно улыбаясь, махнул рукой. А чего? Вот, что не говори, а я все-таки по ним соскучился!
Судя по всему, пацаны тоже были рады меня видеть! Радостно галдя, все пожали мне руку, мы похлопали друг друга по плечам.
— О чем спорили? — когда первые восторги от встречи улеглись, поинтересовался я.
— Да! — небрежно махнул рукой Грос. — Тут кое-кому нетерпится примерить лавры победителя… — он сделал небольшую паузу и продолжил: — или тапочки покойника!
— А чего сразу покойника то? — громко возразил Кер. — Я вот считаю, что мы спокойно все сделаем и уйдем!
Пацаны после его выкрика загалдели, у каждого было свое мнение и все торопились его высказать!
— Стоп! Стоп! — заорал я, и когда все, наконец, затихли, молча подошел к бревнышку, сел и похлопал ладонью рядом.
Грос тут же примостился рядышком, а ребята расселись кто где, но получилась довольно плотная компания.
— Ну, давайте, — тут я вспомнил барона, — братцы-кролики, рассказывайте, в чем дело?
— А почему братцы-кролики? — робко спросил Свиг.
— А! Это выражение такое! — небрежно махнул я рукой. — Так, что случилось?
Я повернул голову и посмотрел на пристроившегося рядом Гроса. Тот вздохнул и коротко рассказа о проблеме.
Оказалось, что ребята тоже участвовали в отражении штурма! Ну, как участвовали? Помогали. Раненым приносили воду, подносили болты, стрелы и другую мелочь. Короче, делали все, что говорили.
У Кера погиб один из братьев — Дас. Его убил вражеский маг, как раз тогда, когда пали маги Степных лисов и этот участок стены на какое-то время остался без магического прикрытия. Дас попал под файербол. Жуть! От него осталась кучка пепла — даже похоронить нечего!
Я смотрел в лицо скрежещего зубами, злого и, как-то враз повзрослевшего Кера, предлагающего план мести, негодный, кстати, план, и думал.
«Блин, прошло уже больше месяца, а так ничего и не происходит! Неужели он не понял, или… он мне просто не поверил?»
— Как это ничего не происходит? — вдруг возмутился Грос. — И кто тебе не поверил?
Я, донельзя удивленный, повернулся к другану, и вдруг до меня дошло!
— Я что, это вслух сказал? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил я.
— Ага! — наперебой загалдели пацаны, усиленно кивая.
— М-да! — я поморщился. «Нужно следить за тем, что делаешь, блин!» — Не обращайте внимания, это я совсем о другом и к делу не относится!
Все дисциплинированно замолчали, а я, оглянулся и наткнулся на ожидающий взгляд Кера. Блин, тоже мне, народный мститель! Эх, как не вовремя-то!
— Значит, отомстить хочешь? — задумчиво глядя на парня, переспросил я.
— Хочу! — отчего-то сглотнув, подтвердил Кер.
— Ладно! — согласился я, удивленный Грос повернулся и неверяще уставился на меня. — Отомстишь! — не отводя от Кера взгляда, пообещал я. На лице парня появилась кривоватая улыбка. — Только придется немного подождать! — закончил я и сменил задумчивый взгляд на строгий. — Ты понял?
— Нет! — честно признался Кер.
— Чего непонятно? — удивился я. — Ты отомстишь, просто не сегодня. Нужно немного подождать!
— А чего ждать? — опять не понял Кер.
— Нужный момент ждать! — вспылил я. — Ну, ты чего вдруг такой дотошный?
— А ты чего вдруг такой скрытный сегодня? — огрызнулся Кер.
— Да, не скрытный я! Просто время еще не пришло! — я закатил глаза, поражаясь его упрямству. — Нельзя сейчас никуда идти, понял?!
— А ты чего раскомандовался? — недовольно проворчал в ответ Кер. — Ты же сам сбежал! Вон, Гроса заместо себя оставил!
— Так, не сбегал я, и ты прекрасно об этом знаешь! — удивительно, но от этого несправедливого обвинения аж горло перехватило. — Зачем ты так?! У меня, по сути, и выбора никакого не было — приказали, и все!