— Приказали ему! — недовольно проворчал наш малолетний мститель. — Ладно, извини! — он протянул мне руку, которую я пожал. — Просто после гибели Даса все никак в себя не приду!
— Да, я понимаю! — я слегка хлопнул его по плечу. — Лучше расскажите, как вы воевали!
Ребята оживились и начали наперебой рассказывать, кто что делал во время штурма, и кто что видел. Я вертел головой, и старался услышать всех. Когда пацаны выдохлись, и в их рассказах наступила пауза, вдруг спросил Свиг:
— Раст, а ты во время штурма где был?
Его любопытная мордашка прямо аж светилась в предвкушении интересного рассказа. Но я его разочаровал.
— В замке. — Хмуро и бесстрасно признался я. — Весь штурм простоял на стене замка.
— Как же так? — в полной тишине раздался неверящий голосок Свига.
— А вот так! — отчего-то разозлился я. — Не разрешили мне уходить со стены замка! Персональным приказом стоящей рядом баронессы! — зло пояснил я.
— Ишь, ты! — задумчиво произнес Свига, смешно оттопырив нижнюю губу. — А мы думали, что ты на стене бьешься!
— Ага! — с горечью передразнил его я. — На стене! Вот только не на городской! — я сглотнул. — Ну, ничего! Я свое еще возьму! Еще не все закончилось и будет третий штурм!
— А он будет? — как бы, не веря мне, насмешливо бросил Кер.
— Обязательно будет! — уверенно подтвердил я. — Бароны сюда пришли не для того, чтобы постоять под стенами, положить кучу народа и уйти! Нет! Третий штурм будет обязательно! А вот потом… — я задумался.
— Раст, а что потом? — толкнул меня в плечо Грос, выводя из задумчивости. — Ты же не думаешь, что они смогут захватить город?
— Ты что, дурак? — я удивленно глядел на своего друга. — Конечно, нет! Город они захватить не смогут! Крови, конечно, еще прольется много, но город им не взять!
— А чего ты тогда говорил про «потом»? Что будет потом? — подергал меня за рукав любознательный Свига.
— А вот, что будет потом, мы потом и посмотрим! — скаламбурил я, но, увидев обиженно-огорченную мордашку, сжалился, и чуть-чуть приоткрыл свои мысли. — Понимаешь, Свига, — я рукой взлохматил его волосы, точь-в-точь, как это обычно делала мне моя матушка. — Если они не идиоты, а идиоты, как правило, в баронах не выживают, то после неудачного третьего штурма, я думаю, четвертый они предпринимать не будут.
Я сделал паузу, и ей воспользовался Кер.
— То есть, они постоят и уйдут? — его голос был полон сарказма. — Только что же сам говорил…
— Я знаю, что я говорил! — перебил его я. — Но ты плохо слушал! Я сказал, что, скорее всего, они откажутся от штурма! — я поднял указательный палец. — Откажутся от штурма, но не от захвата города!
— Это, как это? — опешил Кер. — Они будут ждать, когда мы сдадимся и сами откроем им ворота?
«Вот оно! — я аж не удержался и щелкнул пальцами. — Очень возможный вариант! А что? Просто и элегантно!»
— А ты знаешь, — с кривой улыбкой я посмотрел на своего оппонента, — вполне возможно, что именно этого они и будут ждать!
Парень неверяще смотрел на меня, а потом ухмыльнулся.
— Ну, пусть ждут! Сдохнут тут раньше, чем ворота откроются!
Я криво усмехнулся.
«Эх, парень, мне бы твою уверенность! — пробилась тоскливая мысль. — Но, с другой стороны, это вполне возможный вариант, а как говорил отец — кто предупрежден, тот вооружен!»
— А чего ты усмехаешься? — взвился Кер. — Вот увидишь, так и будет!
— Будет, будет, — поддержал его я. — Обязательно будет, только…
Я вдруг почувствовал, как что-то прыгнуло мне на ногу и коготками вцепилось в штаны, а потом, быстро перебирая, полезло по штанине вверх. Опустив голову, увидел дымчато-голубого котенка, шустро перебирающего лапками, и упорно взбирающегося по моим штанам наверх. По спине побежал холодок.
Уж не знаю, отразился ли весь ужас, что я почувствовал в одночасье, на моем лице, но, по счастью, на мое лицо не смотрели. Все взгляды были прикованы к очаровательному котенку. И только я знал, как выглядит это очарование в натуральном, так сказать виде!
Не дай святые-заступники, он сейчас обратится — мы же этот пустырь от дерьма вообще никогда не вычистим!
Я вздохнул, нагнулся, оторвал котенка от своих штанов и поднял на руке к груди. Как только котенок почувствовал, что его крепко держат, он дисциплинированно убрал коготки и начал елозить, пытаясь устроиться поудобнее.
— Ух, ты какой! — ребята плотно обступили нас с котенком, Грос потянул к животинке руку, а мое сердце облилось холодом от страха. Это… это… «маленькое чудо», блин! Короче, это лежало спокойно и мурчало, как настоящий котенок! Клянусь, один в один! Если бы раньше не видел, ни за что бы не отличил!
Мой друг попробовал его погладить, но котенок зафырчал, а когда рука Гроса коснулась его шерстки, зашипел и махнул лапой. И попал!
— Ай! — мой друг отдернул руку — на кисти красовались три царапины, уже наливающиеся кровью.
— Ого! — загомонили пацаны. — Ты смотри, какой! Себя в обиду не дает!
— Да я чего? — возмутился Грос. — Я же его погладить хотел! А он… Тьфу, неблагодарный!
— Интересно, откуда он здесь взялся? — вдруг услышал я голос Кера. — Чего-то я его здесь никогда не видел!
— А я-то откуда знаю? — я пожал плечами. — Ты же видел, что я сам недавно пришел, и… — я усмехнулся, — … котенка со мной не было!
Ребята, даже видя пример Гроса, все равно начали тянуть руки, желая погладить это «чудо». Я сам легонько рукой успокаивающе поглаживал котенка, приговаривая, что здесь все свои, и переживать не нужно, никто ничего плохого ему не сделает.
Ага! Хотел бы я посмотреть, сколько проживет тот, кто сделает ему больно! И насколько плохо он проживет оставшиеся мгновения!
К моему удивлению, котенок абсолютно не реагировал на осторожные поглаживания ребят, а просто, закрыв глаза, лежал у меня на руке и утробно мурчал, изредка дергая своим длинным пушистым хвостом.
«Э-э-э, — вдруг обратил внимание я, — да ты подрос! Вон, уже на ладони, как в прошлый раз, не умещаешься! Свешиваешься с обеих сторон! Ну, надо же! Интересно, отчего ты вырос? Я тебя, вроде, не кормил…»
«Кормил!» — вдруг отчетливо услышал я в голове.
— Блин! — я от неожиданности разжал руку, но котенок, видимо предполагая что-то подобное, успел вцепиться коготками в мою куртку, да так и повис дымчато-голубой колбаской у меня на груди. — Как?
— Чего как? — не поняли пацаны.
Я вот тоже не понял и в полнейшем обалдении смотрел на, повисшую на мне колбаску, притворяющуюся котенком. Тот продолжал висеть, правда, мурчать перестал.
«И долго мне так еще висеть?» — ехидный голос опять возник в голове. Я помотал башкой, а вдруг пройдет?! Не прошло.
«Если ты будешь тупить, то я упаду!» — пригрозил неизвестный.
— Ты кто?! — в отчаянии завопил я. Пацаны попятились.
— Раст, ты чего? — удивленно спросил Грос. Остальные пока молчали, но смотрели не менее удивленно.
«Я — Туманный Страж! — с тяжелым вздохом и терпеливым тоном, уместным при общении с каким-нибудь дурачком, произнес голос. — И не нужно так орать! Вон, и друзей своих переполошил и напугал! А зачем?! Я же не ору! Ты вполне можешь говорить со мной мысленно. Ты же не орал при ребятах, удивляясь, отчего я вырос? Не орал! Вот и сейчас не ори!»
Удивление от появления в моей голове чужого голоса постепенно проходило, и я осознал, что молча стою, вытаращив глаза, а ребята, ну, судя по тому, что их глаза просто округлились, просто сильно удивленные, стоят и тоже молча смотрят на меня.
— Э-э-э? — я вернул глазам нормальный размер и непонимающе уставился на ребят. — Вы чего, а?
— Мы — чего? — возмутился Кер. — Это ты — чего? Ты, вообще-то так заорал, что испугал всех! И, кстати, про кого ты спрашивал?
— Э-э-э, в смысле, «про кого»? — не понял я.
— Ну, мы все гладили котенка, — начал объяснять Кер, — а потом ты вдруг как заорешь: «Ты кто?!». А сначала еще спрашивал «как?». Ну, мы испугались. Так, кого ты спрашивал, Раст? Ты с кем пытался разговаривать?
— А-а-а! — я удрученно покачал головой. — Вон, оно что! Значит, я опять это все вслух сказал, да?
— Да, — каким-то настороженным тоном подтвердил Кер, а остальные дружно закивали головами.
— Блин! — я недовольно сжал губы. — Ребята, простите, просто задумался кое о чем, вот и вырвалось!
— А о чем ты задумался? — самый нетерпеливый Свига аж приплясывал от любопытства и нетерпения.
— Рано еще! — приняв самый серьезный и озабоченный вид, покачал я головой. — Когда придет момент, я вам обязательно все расскажу!
Свига разочарованно вздохнул, а вот Грос согласно кивнул головой.
— Слушай, Раст, — он решил сменить тему, — а ты чего пришел? Дело какое есть? И надолго тебя вообще из замка отпустили?
— Из замка отпустили насовсем, ну, во всяком случае, до окончания осады! — пацаны радостно загудели. — Да и дело есть. Я пока не буду говорить, зачем это нужно, но мне необходимо пройтись по городу, посмотреть, что изменилось с тех пор, как меня заперли в замке.
— А зачем? — спросил мой друг.
— Грос! — я укоризненно посмотрел на него. — Я же сказал, что сейчас вы об этом не узнаете! Позже, я расскажу вам об этом позже!
— Ну, хорошо! — согласился мой дружок. — Пойдем. — Потом окинул всех взглядом. — Кто еще пойдет?
Пойти с нами решили все, поэтому этакой небольшой толпой мы и вывалились с нашего пустыря.
«Ты тоже посматривай по сторонам! — бросил я котенку, все так же вольготно лежащему у меня на руке, и мурчащему, прикрыв глаза от удовольствия. И только сейчас я заметил, что продолжаю его поглаживать, даже не обращая на это внимания. — Вдруг заметишь что-то необычное.»
Как только убрал руку, которой поглаживал котенка, как он недовольно дернул хвостом.
«А чего гладить перестал? — голос тоже был недовольным. — И если что-нибудь увижу, тебе сразу говорить?»
Я задумался.
«Нет, пожалуй, нет, — решил я. — Скажешь потом, после прогулки, когда останемся одни, хорошо? Ну, и поглажу тебя потом, а то это уже становится подозрительным!» — нашелся я.