— Да-а, — качнул головой хозяин замка. — Со временем… — он на мгновенье задумался. Я молча ждал продолжения. — Слушай Раст, а как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером продолжить тренировку?
— С Вортом? — я повернулся и положил руку на плечо его сына.
— Конечно, с Вортом! — не раздумывал барон. И дождался моего согласного кивка. Что интересно, желанием самого Ворта никто интересоваться не стал. — И, кстати, — оживился барон, — ты так и не сказал, чем с тобой занимался Зерт, после занятий твоего отца? Неужели он знает что-то, чего не знает твой отец?
Мне не понравился насмешливый тон, которым был задан этот вопрос. Ну-ну, посмотрим, кто кому, в результате, будет делать смешно!
— Да, у отца в городе дела были, — лениво растягивая слова, начал я просвещать барона, — вы его послали, чтобы он нанял наемников. — Дожидаться подтверждения от барона я не стал. — Ситуация там была сложная, поэтому уделять мне много времени он не мог — только научил работать с мечом. А вот Зерт потом эти мои умения закреплял, да и научил работать ножами, заодно.
— О, как! — хозяин замка был удивлен. — И долго тебя учили?
— Неделю, — я пожал плечами, — полторы, не больше двух, а что?
Вот теперь барон был просто поражен! Он вытаращился на меня и открывал и закрывал рот, но при этом от него не слышалось ни звука. Удивленная поведением своего мужа, баронесса протянула руку, и успокаивающе погладила ладошкой по руке.
— Это невозможно! — буквально вскричал хозяин замка, и пока он сгоряча не ляпнул что-нибудь такое, о чем впоследствии может пожалеть, я поторопился вклиниться.
— Ну, у орков своя система обучения! — многозначительно бросил я.
Барон, уже открывший рот, чтобы что-то сказать, вдруг замер, закрыл рот и, помолчав, задал вопрос, причем, абсолютно спокойным голосом.
— Ты хочешь сказать, что тебя учили по оркской методике?
— Да, — я кивнул, но, глубоко в душе́, скривился.
Просто, я не знаю, не выдал ли я ненароком какую-нибудь тайну, и как Зерт отнесется к тому, что я рассказал барону о способе, которым они меня обучали?
— И как? — барон выглядел заинтересованным. — Тяжело?
— Нормально! — я пожал плечами. — Только однообразно!
— Это как? — нахмурился не понявший барон.
— Да, просто! — скривился я. — Кроме как на учебу, больше ни на что сил не хватает! Вот и получается, что только учеба, если силы остаются, то ужин, а потом только сон, без вариантов! — рассказал я свой распорядок.
— Охренеть! — раздался сбоку возмущенно-недоверчивый голос Ворта.
— Угу, угу, — о чем-то усиленно размышлял барон. — Потом посмотрел на своего сына и кивнул головой. — Понятно!
— Э-э-э, пап! — видимо, понявший в каком направлении движутся отцовские размышления, заволновался Ворт. — Ты же не собираешься отдавать меня в ученики к орку?
Хозяин замка склонил голову к плечу и смотрел на сына, явно что-то прикидывая.
— Дорогой? — баронесса погладила супруга по руке, вопросительно заглядывая ему в лицо.
— Посмотрим! — пообещал барон и повернулся к супруге.
Но вот что он хотел ей сказать, мы так и не узнали. За дверью раздались торопливые шаги, и в залу ворвался запыхавшийся воин. В ответ на удивленный взгляд барона, он быстро подошел, почти подбежал к нему и что-то прошептал на ухо.
Барон побледнел, бросил бешенный взгляд на воина, от которого тот невольно попятился, но хозяин замка ничего не сказал, но наклонившись к супруге что-то прошептал ей на ушко, отчего глаза у нее стали большими, она вскрикнула: — «Ах!», и пальчиками накрыла губы, всем видом выражая ужас.
Интересно, это что такое могло случиться? Враг все-таки смог проникнуть в город, или пока еще только открыл ворота?
Пока я размышлял, барон вскочил, махнул рукой воину и быстрым шагом, вслед за ним, покинул зал. Я вскочил, чтобы последовать за ним, Ворт ненамного отстал от меня.
— Вы куда это собрались, мальчики? — остановил нас холодный голос баронессы. М-да, то, что эта женщина, совсем не геройских пропорций, вполне может быть жесткой и беспощадной, я уже успел убедиться в день штурма, а потому просто пренебречь ее вопросом и продолжить идти, куда шел, я посчитал неправильным.
— Э-э-э, а в чем дело, баронесса? — остановился, уточнить я. Ворт остановился рядом со мной.
— Так, куда разогнались, мальчики? — словно не слыша моего вопроса, с любопытством смотрела на нас баронесса.
— Ну, мам, — начал канючть Ворт, и я заскрипел зубами. Идиот, кто тебя будет воспринимать всерьез с такой формой общения?! — Там же что-то случилось! — и он махнул рукой в сторону выхода.
— Завтрак еще не окончен! — тоном, не располагающим к пререканиям, сообщила баронесса. Я молча развернулся и вернулся на свое место. Ворт, видимо, собирался продолжать канючить, но, не ощутив поддержки от меня, быстро замолчал и тоже быстренько вернулся на свое место.
Когда все было съедено и допито, мы поблагодарили баронессу за завтрак и она милостиво разрешила нам идти туда, куда мы хотели. Надо ли говорить, что мы мчались чуть ли не бегом! Ворт быстро сориентировался и выбежал во двор замка. Выбежал и тут же встал, как вкопанный. Я, не ожидая такого маневра от него, не успел остановиться, так что он сработал для меня естественным тормозом! Правда, от моего толчка он не устоял и, сделав пару шагов, спустился с крыльца на одну ступеньку.
Только после этого, я понял, что происходит. Во дворе суетливо носились слуги, недалеко от крыльца лежал труп мужчины, в котором я с удивлением узнал учителя арифметики. Рядом с его телом стояли несколько стражников и что-то рассказывали барону. Тот их слушал очень внимательно, иногда чему-то кивая, но печальное выражение не покидало его лица. Интересно, за что убили учителя и почему барон так опечален?
Пока я рассматривал, что происходит, наблюдал за разговором барона, и пытался понять, что же все-таки произошло, Ворт уже все разузнал.
— Убили Кевина! — сообщил шепотом, как великую тайну, баронский отпрыск.
— Ага, значит, его звали Кевин? — уяснил я. — А то он же даже не представился, помнишь? — пояснил я в ответ на удивленный взгляд, которым меня наградил Ворт. — Так и сказал, чтобы звали его «Учитель»!
— Ну, да, ну, да! — согласно закивал баронский отпрыск.
— А за что убили, не знаешь? — поинтересовался я. — Ведь не просто так же! Да и суета эта… — я демонстративно обвел взглядом замковый двор. — Неспроста все это! — заключил я. — Подозрительно это!
— Он нас арифметике учил! — Ворт с осуждением.
— И чего? — я не обратил внимания на его тон. — Из-за учителя арифметики столько суеты?
— Ну, — пожал плечами мой собеседник. — Это он нас учил арифметике, а отцу помогал с разоблачением всяких вражеских подсылов, ну и так, мог сказать, какое дело пойдет во благо баронству, а какое — наоборот!
— А! Провидец! — я понимающе кивнул.
— Да, какой провидец! — в голосе Ворта я услышал возмущение. — Он даже одаренным не был! Просто, он был очень умным, вот отец и прислушивался к его советам!
— Ага, понятно! — до меня, наконец, дошло. — Значит, он был советником, а не учителем.
— Тайным советником! — наставительным тоном, подняв указательный палец, поправил меня Ворт.
— Угум! — качнул я головой. — А кто его убил?
— Да, кто ж его знает? — печально вздохнул Ворт. — Его уже мертвым на улице нашли!
— На улице, значит, нашли… — задумчиво повторил я слова баронского сына.
«Вот же! — кривился я, глядя на мертвое тело учителя арифметики и Тайного баронского советника. — А ведь Вуг предупреждал, что видел чужого! А значит, можно считать, что он не ошибся!»
Я спустился с крыльца и подошел поближе к телу бывшего учителя. Вот, каким он был советником, я не знаю, но, наверняка, барона вполне устраивал, раз пребывал на этой должности, а вот учителем он был хорошим! Я с удовольствием отомщу за его смерть, если успею первым найти этого чужака!
Я внимательно осмотрел труп. Ну, что я могу сказать? Такое ощущение, что пытались выдать за ограбление — несколько колотых ран в животе… Я оглянулся. Ворт стоял у меня за спиной, чуть правее.
— Ты не знаешь, у него кошель или просто деньги нашли?
— Насколько я знаю, при нем вообще ничего не нашли! — покачал головой Ворт.
— Понятно! — кивнул я. — Хотят убедить, что это просто ограбление!
— А ты думаешь, что это не ограбление? — баронский сын посмотрел на меня с подозрением.
— Не знаю! — медленно выговаривая слова, признался я. — Но, хотелось бы узнать! — Ворт согласно кивнул. — Я попробую узнать! — поправился я и, развернувшись, поспешил в комнату. Мне нужно было взять вчерашние рисунки.
Но только за мной закрылась дверь, как я услышал:
«Раст, насколько я понимаю, ты уже убедился, что в городе есть чужак? — голос Вуга звучал чуть насмешливо. — Теперь то ты мне веришь?»
«Да, я тебе поверил еще вчера! — обиделся я. — Если бы я тебе не верил, то вообще бы никакого разговора не было бы!»
«Ладно, ладно, — Страж примиряюще замурлыкал. — И что ты собираешься теперь делать?»
«Да, то же, что и вчера решил, — я пожал плечами, — покажу ребятам, чтобы искали, а когда найдут, чтобы сообщили. Вот и все.»
«А знаешь что, — вдруг как-то задумчиво, предложил Вуг, — я тут подумал… А может, ты меня будешь отпускать погулять по городу? Глядишь, я тоже что-нибудь разузнаю.»
Сначала я хотел категорически отказаться — ведь котенка может обидеть любой! А потом я вспомнил, как он выглядит в своей боевой ипостаси, представил, что случится с обидчиком котенка, после того, как он осознает кого, на самом деле, он обижал, и заржал!
«Ты чего?» — удивился Вуг.
«Да, так, не обращай внимания! — я все еще похохатывал. — А ты знаешь, а, давай! — согласился я. — Только недалеко, чтобы я мог тебя дозваться, ну, или ты меня, хорошо?»
«Конечно,» — согласился Вуг.
«Отлично! — аккуратно убирая рисунки запазуху, зловеще улыбнулся я. — Мы идем за тобой! Мой Страж и я!»