И он внимательно посмотрел на меня. Я его взгляд не понял, но так как он явно ждал от меня вопрос, то я его ему и задал.
— А чего это Худой? Я бы сказал, вполне упитанным был, этот Скалли! Или это он за последнее время ряшку себе наел?
— Да нет, — усмехнулся Верн, — он, насколько я помню, всегда был довольно плотным, да и покушать любил. А прозвище получил, потому что очень любил к месту и не к месту повторять слово «худо». Вот его Худым и прозвали!
— Ясно, понятно, — скороговоркой пробормотал я. — И что?
— Понимаешь, Раст, — вздохнул Верн, — я еще могу допустить, что ты каким-то образом ухитрился убить Скалли, но вот то, что тебе удалось завалить и Скалли и его ребятишек, извини, я не поверю! — и он буквально впился в меня взглядом. — Кто тебе помогал? Кто еще был с тобой?!
Блин, а вот это уже неприятная неожиданность!
— Я не понимаю твоей обеспокоенности, Верн, — я подпустил в голос холода. — Ну, допустим, я был не один, и, допустим, мне помогли, это преступление?
— Да ни в коем разе! — замахал руками лейтенант, но в его голосе явно слышалось облегчение. Интересно, почему?
Верн повернулся к Ворту.
— Ваша милость, это были вы? — в его взгляде мелькнуа насмешка.
Понятно, он не верит, что мы с Вортом вдвоем могли справиться с этими… этими…, короче, с этими баранами!
— Нет, лейтенант, — бросив на меня вопрошающий взгляд и не получив на него ответ, честно признался мой товарищ. — Я встретился с Растом позже.
И он замолчал, явно опасаясь сболтнуть что-нибудь лишнее. Ну, надо же! Молодец, учится!
— Та-ак, — протянул Верн, задумчиво постучал пальцами по столу, а потом опять посмотрел на Ворта. — Ваша милость, тогда у меня к вам вопросов больше нет. Спасибо за то, что пожертвовали своим временем! Не смею больше задерживать!
К моему удивлению, Ворт выпрямил спину и сел, вытянувшись, как по струнке. Выглядел он при этом настолько неожиданно величественно, что я невольно тоже сел строго и начал пытаться тянуться.
— Я никуда не тороплюсь, лейтенант, — спокойным, рассудительным тоном заявил мой товарищ. — Мне любопытно будет услышать эту историю из, так сказать, первых уст!
— Ну, как пожелаете, Ваша милость, — развел руками Верн Убах и повернулся ко мне.
— Раст, компания Худого Скалли — это охотники за головами! По мастерству и выполненным заданиям они находятся в первой двадцатке списка особо отличившихся наемников. Тебе это о чем-то говорит? — Верн, склонив голову к плечу, наблюдал за моей реакцией на его слова.
Вот только, мне все эти списки были… как бы это правильно сказать, чтобы не обидеть? Короче, я просто молча пожал плечами.
— И отсюда возникает вопрос, — поняв, что слов от меня не дождется, продолжил Верн. — Зачем Худой Скалли появился в городе и что ему нужно было конкретно от тебя?
— Верн, я же уже тебе рассказал все, что знаю! — я всплеснул руками. — Ну, честно-честно! Он подошел, сказал, что мой отец им сильно задолжал и этот долг он собирался, почему-то, стребовать с меня! Все! Больше я ничего не знаю!
— Странно, — лейтенант с задумчивым видом постучал пальцами по столу. — Ну, в то, что твой отец им что-то был должен, я не верю. А значит, остается только один разумный вариант! — он замолчал, явно над чем-то раздумывая. — Их наняли, чтобы забрать голову твоего отца, но они, почему-то решили начать с тебя…
— Почему с него? — встрял в наш диалог Ворт, до этого внимательно слушавший. — Что бы им дало убийство Раста? Да Шутник бы их размазал тонким слоем по всей городской стене. Ну, ради предупреждения для всех прочих!
— Может «да», а может, и «нет»! — все так же постукивая пальцами по столу, задумчиво произнес наш собеседник. И, глядя на наши с Вортом возмущенные лица, поспешил пояснить, пока мы не стали выражать свое негодование вслух. — Тебя, Раст, не обязательно могли убить! Даже, я бы сказал больше — убивать тебя им было не выгодно! Гораздо выгоднее для них было бы тебя захватить, а потом, играя на отцовских чувствах, требовать от него определенных действий.
Я был просто ошарашен словами лейтенанта, я представлял себе военные действия совсем по-другому. Скосив глаза, увидел у Ворта такое же офигевшее выражение лица! Это как же глубоко нужно пасть, чтобы пользоваться такими методами! Но, кроме этого всего, мой товарищ был очень задумчив. Значит, эта ситуация его не только поразила до глубины души, но и заставила о чем-то задуматься. Это хорошо!
Должен признаться, что я тоже задумался над происходящем. И то, что происходит, мне категорически не нравилось. Осталось только выяснить — это нормальное поведение во время войны, или это что-то из ряда вон?! О чем я тут же и не преминул спросить, весьма подкованного в правилах ведения войн, лейтенанта.
— Ты знаешь, Раст, — после короткой паузы на раздумья, ответил Верн, — я, честно говоря, вообще о таком пока не слышал! Может, конечно, то, что я сказал по поводу твоего захвата, это только мои мысли, а они хотели что-то совсем другое! Может, это просто мои страхи? — и он, подняв брови, посмотрел на меня, как бы ожидая моих возражений.
— Может, конечно, — согласился я с ним, — но твои страхи прозвучали очень логично, так что, я боюсь, что здесь ты, к сожалению, угадал!
— Ну, угадал, так угадал! — не стал вступать в спор наш собеседник. — Точно мы этого уже не узнаем, а гадать… это не занятие воина! — он сделал короткую паузу, а потом, как бы внезапно вспомнил. — Кстати, о воинах… — он многозначительно посмотрел на меня. — Тык, может, все-таки скажешь, кто тебе помог?
Блин, опять он за свое, а я уже подумал было, что эту тему мы закрыли! Надо срочно что-то придумывать! Вот чую, что Верн с этой темы не слезет, пока или не услышит правду, или то, что он будет считать правдой.
Правду ему мне рассказывать не хотелось от слова «совсем», поэтому я сейчас лихорадочно соображал, чего бы такого соврать, чтобы было похоже на правду? Так ничего и не придумав, я решил обыграть свое нежелание что-либо рассказывать по этому поводу.
— Да, я бы рассказал, — придав своей физиономии максимально честное выражение, начал «сознаваться» я. — Да, вот только, ты не поверишь, я и сам не в курсе! — и продолжил смотреть прямо Верну в глаза, самым честным, ну, как я считал, взглядом.
Взгляд специально не отводил, чтобы у лейтенанта сложилось впечатление, что я не вру.
Хотя, если разобраться, то я и не врал! Я действительно не видел, что происходило за спиной Худого Скалли.
— О, как! — все-таки не поверил мне лейтенант. — Невидимые боги спустились на землю, чтобы оказать тебе помощь? — слегка глумливым тоном произнес Верн.
Ну, блин, я тебе это припомню!
— Или демоны из-под земли, — абсолютно серьезным тоном предложил я другой вариант. — Чтобы забрать к себе их черные души!
— Эм, гх-м! — как-то поперхнулся Верн и посмотрел на меня весьма удивленно. — Ну, а если серьезно?
— Ну, а если серьезно, — я не удержался, чтобы не передразнить его, — то я действительно не видел, что там происходило!
— Почему? — а вот теперь лейтенант действительно заинтересовался именно моим рассказом.
— Ну, как? — я попытался объяснить, как все происходило. Правду говорить легко и приятно. — Он стоял так близко, что я совсем не видел, что происходит у него за спиной. Нет, то, что там начали громко кричать, я, конечно, услышал, — признал я очевидное, — но увидеть так ничего и не смог. Когда этот Скалли обернулся и тоже начал орать, признаюсь, меня обуяло любопытство, и я сделал пару шагов в сторону, чтобы посмотреть, что вызвало такие неоднозначные эмоции, но увидел только три пары сапог, стоящих рядком, сваленное рядом оружие и шмотки, которые, в основном, кучей накрывали сапоги. Вот и все!
Я продолжал честным взглядом смотреть лейтенанту в лицо.
— Да, и еще! — я вдруг кое-что вспомнил. — Помнится, ты говорил, что это очень сильная команда и она среди наемников на хорошем счету?
— Так и есть! — подтвердил наш собеседник.
— Ну, не знаю… — протянул я. — Представляешь, ни у Скалли, ни среди шмоток его разбойников, я не нашел ни денег, ни артефактов! Интересно, как они работали, не имея артефактов?
— Да, очень просто! — хмыкнул Верн. — У Скалли, действительно артефактов не было — он не мог с ними работать, даже привязать к ауре не получалось! Ну, если только «Дар Богов», но откуда бы он их взял?!
— И как же тогда? — уже вовсю заинтригованный я не удержался от вопроса.
— А он использовал амулеты! — пояснил Верн.
— В чем разница? — поинтересовался Ворт, опережая мой вопрос.
— Артефакты — активны, амулеты — пассивны, — ответ лейтенанта был краток, но понятен.
— Да, но я не нашел ни одного амулета! — возразил я.
— Ну, ты же не любишь показывать артефакты, которые у тебя есть, — усмехнулся собеседник, — да и рассказывать про них не торопишься, не так ли?
— И все равно, их не было! — понимая, что я что-то упускаю, упорствовал я.
— Были! — лейтенант смотрел на нас с Вортом насмешливо. — Просто они их спрятали!
— Куда? — удивился я.
— Амулеты они спрятали в свое тело, под кожу! Они там работали ничуть не хуже, но при этом не были видны! — с глубокомысленным видом просветил нас Верн.
— Блин! — я уже хотел было рвануть обратно, к телу, чтобы попытаться хоть амулетами разжиться!
— Сиди! — махнул рукой наш собеседник, видимо угадав порыв моей души. — Во-первых, оттуда тело уже убрали. Не думаешь же ты, что оно так и будет валяться на дороге? И, во-вторых, тебе ими не воспользоваться! Как только ты их извлечешь из его тушки, так они станут бесполезным хламом! Во всяком случае, именно так рассказывал всем Скалли.
— Блин! — я поморщился. — Ладно! — и тут я кое-что вспомнил и решил слегка дополнить свой рассказ. — Помнишь, я сказал, что сделал пару шагов в сторону? — Верн молча кивнул. — Так вот, эта пара шагов, скорее всего, спасла мне жизнь, когда этот Скалли неожиданно, не поворачиваясь, рубанул своим мечом! Он прошел от меня буквально вот настолько! — я чуть-чуть развел большой и указательный пальцы руки. — И, в связи с тем, что я об этом вспомнил, скорее всего, он не хотел меня захватывать, а хотел просто убить!