Я быстро окинул его взглядом, пытаясь понять кто это и что он может. Это был мужчина, лет, примерно, тридцати, среднего роста, среднего сложения, с роскошной черной шевелюрой, заплетенной в множество косичек, падающих ему на спину и плечи, удерживаемые неширокой черной ленточкой, траурной повязкой перечеркивающей его довольно высокий лоб. Злой прищур темных, скорее всего, черных глаз, пока было далеко, не видно, не обещал нам с баронским отпрыском ничего хорошо. Прямой, в меру длинный нос, плотно сжатые губы, которые обрамляла короткая, аккуратно постриженная бородка, кстати, тоже черная, как и волосы на голове.
В общем, он был очень похож на наемника! Очень! Похож! Если бы не два «но»! Первое — он появился из тумана, в котором, судя по всему, все остальные бесславно сдохли. Причем, появился он живой, здоровый и явно очень сердитый! А второе — воздух вокруг него как бы «мерцал», создавая подобие марева, когда очень нагретый воздух соседствует с холодным. И это явно было неспроста!
— Блин, это маг! — услышал я громкий шепот сбоку. — Смотри, какой у него мощный щит!
— Да ты что?! — поерничал я. Нет, ну на фига озвучивать очевидные вещи? Лучше бы сказал, что делать? На всякий случай, я выдернул из ножен меч… и замер. Я реально не знал, что делать дальше! Сбоку от меня, тоже с обнаженным мечом, замер Ворт.
Идущий к нам маг наемников приостановился, сделал несколько пассов руками, пару раз топнул ногами, а потом резко выбросил левую руку в нашу сторону. Блин, он вербалист, маг-воздушник! И что еще плохо — он может направлять скастованные заклинания левой рукой, а значит, если у нас дойдет до боя на мечах, нужно будет очень внимательно следить за его левой рукой! А то пропущу такой подарочек, и все — тушите свет, сливайте масло — щи кипят! Ну, так обычно батя говорит.
Все эти мысли проносились в моей голове, пока я следил за быстро приближающимся светло-голубым комком энергии. Развернуть свой щит я явно не успевал, да и не был уверен, что он выдержит. Как бы то ни было, все, что я сделал, это вскинул перед собой, в согнутой руке, вертикально стоящий меч и закрыл глаза.
А что? Все-таки мне было страшно!
Почти сразу же я почувствовал, как что-то мягко толкнулось в смотрящий в небо меч, и почти сразу услышал глухой звук удара, и сдавленный вскрик моего товарища, которого просто снесло! Повернув голову, я как раз застал момент, когда Ворт закончил кувыркаться по земле и, наконец, остановившись, замер, лежа на спине.
— Ты как? — поспешил осведомиться я, чтобы понять в каком состоянии пребывает мой товарищ.
— Бли-и-н! — протянул он, переворачиваясь на живот и потихоньку сгибая колени и вставая, сначала на четвереньки, а потом и вообще отрывая руки от земли и выпрямляя корпус. — Как будто лошадь лягнула! — с возмущением сообщил он.
— Что, уже лягала? — поинтересовался я.
Не то, чтобы меня это действительно интересовало, просто нужно было что-то сказать.
— Кто? — удивился Ворт.
— Лошадь! — бросил я и повернул голову в сторону наемника. Тот стоял на том же самом месте, откуда атаковал нас и с удивлением смотрел, как Ворт вздымает себя на ноги.
— А! Нет! — услышал я голос Ворта за спиной. — Просто видел один раз, как конь отца лягнул конюха! Так он летел примерно столько же!
— Ворт, — прервал я его рассказ, так как маг наемников опять начал активно махать руками и притоптывать ногами. Интересно, а он не пробовал это делать под музыку? — быстро становись за моей спиной!
Мой товарищ, пыхтя, наверное, от сдерживаемого негодования, встал за моей спиной.
— У тебя что, щита нет? — поинтересовался я.
— Почему? — удивился баронский отпрыск. — Есть!
— А чего не поставил? — в свою очередь удивился я.
— Так, поставил! — сообщил мне Ворт. — Вот только, эта пакость, по-моему, его и не заметила вовсе!
— Ставь щит! — завопил я, активируя свой перстень-артефакт со щитом, видя, как маг теперь выбрасывает в нашу сторону уже обе руки! — И держись!
— Щит стоит! — каким-то будничным тоном сообщил Ворт, благоразумно продолжая стоять у меня за спиной. — За что держаться?
— За что получится! — буркнул я, следя за быстро приближающимся к нам заклинанием. Если предыдущее было похоже на светло-голубой снежок, только не из снега, то то, что сейчас летело к нам было похоже напирамиду с обрезанной верхушкой и, почему-то, имеющую аж целых восемь граней!
Я крепче сжал меч, все так же держа его вертикально вверх перед собой, проверил, насколько устойчиво стоят мои ноги… Все, я готов!
В этот раз я глаза не закрывал, поэтому вполне себе рассмотрел, как восьмигранная пирамида с обрезанной верхушкой на расстоянии полуметра от меня, вдруг резко замедлилась, как будто время вокруг меня вдруг стало течь быстрее, потом, как бы нехотя, начала давить на активированный мной щит, довольно быстро продавливая его, пока он не истончился в месте соприкосновения с пирамидой и с негромким треском не исчез, а пирамида полетела дальше, пока не наткнулась на меч.
Я совсем не понял, что произошло, но едва заклинание коснулось меча, оно начало распадаться! Причем, я бы даже сказал, разваливаться! Потому что пирамида распалась по граням на восемь секторов, которые странным образом, вместо того, чтобы полететь дальше, светло-голубыми полосками, как водяные брызги, плеснули влево и вправо!
И в этот момент летящие брызги ускорились. Судя по всему, мое ощущение времени вернулось в норму. Интересно, а управлять этим умением можно? Ладно, об этом потом! Сейчас нужно что-то делать с этим вражеским магом, который очень удивленно смотрит в нашу сторону.
Что, сволота магическая, не ожидал?! То-то, знай наших!
Ну, судя по тому, что он опять двинулся в нашу сторону, «наших он знает»!
И тут мне в голову пришла мысль! Бредовая, конечно, но почему бы не попробовать?!
— Что б ты сгорел! — выкрикнул я и, направив меч острием в его сторону, повел им вправо-влево. Маг даже шага не замедлил, но, видимо, услышав меня, начал широко улыбаться. Он так и шел к нам, широко улыбаясь, но так и не обнажив свой меч, судя по всему, висящий у него за спиной.
— Сгори, на фиг! — скомандовал я, выждал мгновение, и так как ничего не происходило, опять дернул мечом влево-вправо. И опять ничего! Да, что же это такое?! Не знаю почему, но мне очень не хотелось доводить до сражения на мечах. Чувствовал я, что ничем хорошим это не кончится!
Я судорожно начал придумывать, что же делать, и тут меня осенило! Вернув меч в ножны, я быстро вытащил из сумки Путника маленький арбалет, подаренный мне Гмалиным, привел его в боевое положение, раскрыв дуги, зарядил болт и выстрелил в сторону мага, благо уже было недалеко, и промахнуться я не боялся!
Я и попал, вот только маг тоже идиотом не был, и щит продолжал держать, хотя уже не такой мощный — марева я вокруг него уже не наблюдал. Или он уже здорово потратился и не мог держать настолько мощный щит, либо поняв, что мы с Вортом из себя представляем, не посчитал нужным.
В общем, как бы то ни было, но болт никакого вреда ему не причинил. Да он до него даже и не долетел, уперся в щит, причем, какой-то странный щит! Было видно, как он натыкается на какое-то препятствие, а вот потом, вместо того, чтобы упасть на землю, просто исчезает! Он как будто просто растворился, как растворяется снег, брошенный в теплую воду — хоп, и его нет!
Я быстро зарядил еще один болт и выстрелил в мага. Блин, все повторилось! Я убрал в сумку Путника арбалет и опять вытащил из ножен меч. Блин, в какой раз уже за сегодняшний день?!
— Ворт! — чуть повернув голову, бросил я моему товарищу. Он понял меня абсолютно правильно и вышел у меня из-за спины и привычно занял свое место за моим плечом, приготовившись к бою.
Не доходя до нас с десяток шагов, наемник, ухватив рукоять, торчащую за его левым плечом, вытащил, наконец, свой меч и, подняв его высоко над своей головой, вдруг бегом рванул в нашу сторону. Это было настолько неожиданно, что я растерялся. Это дорого бы нам обошлось, но… нам с Вортом повезло!
Я вдруг услышал негромкий шелест, даже, я бы сказал, посвист, и вдруг набегающий на нас маг как будто споткнулся, из его груди вылезло что-то, встопорщив кожаный доспех, густо усиленный спереди металлическими пластинами. Он сделал еще пару шагов, его, высоко поднятая над головой рука, опустилась, меч из нее выпал на землю, а сам воин упал рядом с ним, сделав еще один, последний шаг.
Только тогда я обратил внимание на торчащую у него в спине, очень знакомую мне, остро отточенную железяку с характерной рукояткой! Оторвав взгляд от мертвого наемника, я, как и предполагал, увидел Зерта во главе десятка или полутора орков, подходившего к нам с Вортом с разочарованием на лице и укоризненным покачиванием головы.
— Раст, — он еще даже не дошел до нас, начав свою воспитательную речь издалека, — ты чего творишь, парень?! Стоило мне тебя на денек выпустить из виду и заняться другими делами, как ты уже куда-то влип!
— Это не я, Зерт! — гордо подняв голову, я принял самый величественный вид, на который был способен. — Это они влипли! А мы с Вортом просто попали под горячую руку!
— Это кто это «они»? — тон орка был насмешлив. — С каких это пор ты стал магов уважительно на «вы» называть?
— А ты все еще считаешь, что он здесь был один? — я тоже подпустил в голос насмешку.
Зерт нахмурился и не торопясь осмотрелся вокруг. Наткнувшись на полосу тумана, все еще, к моему удивлению, не только не исчезнувшую, а даже не ставшую менее плотной, он отчетливо вздрогнул и повернулся ко мне.
— Твоя работа? — он хмурился.
— Моя! — я уже откровенно улыбался.
А чего? Мы с Вортом победили и остались живы! Разве это не прекрасно?! По-моему, отличный повод для хорошего настроения!
— Кто там, и сколько их? — орк был сосредоточен и продолжал хмуриться.
— Там враги, — я все никак не мог перестать улыбаться, хотя и понимал, что своей улыбкой сильно раздражаю орка. — Больше полусотни!