— Для обеда, правда, рановато, но у меня уже все готово, — призналась мама. — Борща хочешь?
Я почувствовал, как у меня во рту начала скапливаться слюна и энергично затряс головой.
— Конечно, хочу, мам! Ты, что?! — мне все-таки удалось это сказать и не забрызгать слюной всю кухню.
Мама понятливо улыбнулась и, налив полную миску борща, отрезала хлеб и положила ложку.
Я метнулся за стол, но был остановлен строгим окриком родительницы:
— Ты куда?! А руки с улицы мыть?!
Я скрежетнул зубами, нарочито шумно сглотнул слюну и нехотя побрел мыть руки.
Пока я, часто работая ложкой, уменьшал содержимое миски и мама, и девочки, молча смотрели как я ем.
— Уф-ф! — я довольный отодвинул миску. — Вкусно! Спасибо, мам!
— Ну, я не одна его готовила, — лукаво заулыбалась матушка, — мне Бира и Сора активно помогали! — и она требовательно посмотрела на меня.
Я согласно кивнул ей и посмотрел на сестер.
— Спасибо, сестренки! — тепло поблагодарил я их, улыбнувшись обеим.
— Ну, рассказывай, — присела к столу мама. — Как ты там, в замке живешь?
— Да, нормально, — я пожал плечами.
А действительно, что я еще могу сказать? Рассказать, что целыми днями учимся, перерыв только когда спим? Да, зачем? Еще разволнуется, что ее ребенку достается…
— Ну, то, что нормально, это мы с девчонками видим! — добродушно рассмеялась матушка. — Вон, подрос, окреп, возмужал! — и она, протянув руку, взлохматила волосы на моей голове.
— Ну, мам! — я возмущенно дернул головой.
— Не мамкай! — нахмурилась родительница, и, пользуясь тем, что я посчитал себя в полной безопасности, резко протянув руку, опять взъерошила мне волосы, а потом задорно подмигнула. — Рассказывай, давай!
Я успел только возмущенно фыркнуть, как она резко построжела лицом, и в голосе прорезались командирские нотки.
— Ну, так, как ты живешь? И не надо говорить, что нормально, это я и так вижу! Хотелось бы подробностей — чему тебя учат, что за учителя, какие у тебя отношения складываются с наследником барона?
И матушка облокотилась щекой и подбородком на подставленную руку. Сестренки затихли и «навострили ушки». Поняв, что отвертеться не удастся, я, скорбно вздохнув, начал подробный рассказ о своем житье-бытье в замке.
Как ни хотелось мне покончить с этим поскорее, часа полтора у меня это заняло. Нет, рассказал я обо всем, что со мной случалось в замке, минут за пятнадцать-двадцать, ну, может, двадцать пять, а вот дальше женская часть нашей семьи просто забросала меня вопросами. И если мамины вопросы касались каких-то тонкостей или непонятных ей моментов моей учебы или жизни, то вот сестры…
— Раст, а ты, вообще, часто баронессу видел?
Это был первый вопрос, который я услышал от Бирки и, к сожалению, не поняв подоплеку, честно ответил, что каждый день, вернее, каждый вечер. Все! Хуже я найти ответ просто не мог! Я понял, что конкретно влип, минут через пять. Сначала я не придал значения оживившимся сестренкам и их загоревшимся глазам!
Эх, вот, что бы мне сразу сообразить! А матушка тоже хороша! Нет, чтобы громко крикнуть: — «Раст — беги!», так нет, промолчала, только поерзала, устраиваясь поудобнее!
— Ага! — после секундной паузы, обрадовано потерла руки Бирка, а Сора согласно закивала головой. — А во что она была одета?
В этот момент во мне начало зарождаться некое подозрение, но тогда оно еще не оформилось во что-то конкретное. Я наморщил лоб и попытался припомнить, в какое платье была одета баронесса. По мере вспоминания, я, как мог, попробовал его описать. После платья я начал вспоминать и описывать украшения, потом морщил лоб, вспоминая прическу…
Когда Бирка задала вопрос:
— А во что она была одета следующим вечером? — я сначала подумал, что это шутка, но, взглянув в ее лицо, понял — не-е, не шутка! Она, и правда, хочет услышать ответ на свой вопрос. Я аж вскипел!
— Ты что, издеваешься?! — буквально взревел я.
— Раст! — резкий, как удар хлыста орка, мамин окрик снизил накал моего негодования, и я невольно посмотрел на нее. Она сидела и… улыбалась. Вот же! Ну, за что мне это все?! Ведь, честно хотел сделать своим дамам приятное!
— Раст, — продолжала улыбаться матушка, — не сердись! Просто, баронессу у нас в баронстве, да и, кстати, не только в нашем баронстве, считают чуть ли не образцом вкуса и изящества. Поэтому, конечно, девочкам и интересно! — и, увидев, как я, подняв голову, закатил глаза, подмигнула и сменила тон на игривый. — Да и я бы, с удовольствием послушала о ее нарядах и украшениях!
Я просто пожал плечами, а потом озвучил пришедшую мне в голову мысль:
— А давайте я расскажу вам то, что помню, хорошо?
Мама просто кивнула головой, а вот сестренки радостно запищали, а Сора даже захлопала в ладоши. Офигеть! Столько радости от рассказа о какой-то хрени! И вот дальше я рассказывал своим сестрам и маме о нарядах, прическах и украшениях, ну то, что смог вспомнить более-менее полно, без мук.
Когда я уже окончательно выдохся, и женская часть нашей семьи поняла, что больше от меня ничего путного не добьется, от меня милостиво отстали, правда, под обещание посмотреть и поправить рисунки, которые они собирались сделать по моим рассказам.
Я, уже реально опасаясь, если не за свою жизнь, то за состояние мозгов, сразу же пообещал всяческое содействие. А что? Я был в таком состоянии, что готов был им даже попробовать все нарисовать, лишь бы они от меня отстали!
Вдохновленные моим обещанием сестры, весело щебеча, упорхнули в свою комнату. Подозревая, что мне лучше задерживаться дома как можно меньше, я быстро спросил у мамы:
— Мам, а где батя?
Мама понимающе усмехнулась и немного ворчливо ответила:
— А то ты не знаешь? На городской стене, конечно?
— А чего он там забыл? — удивился я.
— Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась матушка. На мгновение она задумалась, а потом вдруг с подозрением посмотрела на меня. — Так, вроде, ты был, когда он говорил, что барон доверил ему орков и воинов барона Засса, что остались живы после вашего боя?
— Ну, да! — я пожал плечами. — Это я помню, только, причем здесь это?
— А-а-а! — с каким-то облегчением качнула головой матушка. — Так, он тренирует и тех и других, он что, тебе ничего не рассказывал?
— Не-а! — качнул головой я. — Мы с ним вообще не разговаривали, как-то все не получалось, виделись только издали. — Пояснил я маме. — Слушай, а зачем он их тренирует? — до меня вдруг дошла несуразность маминых слов. — Что те, что другие хорошие воины, а орки, так вообще, что-то с чем-то! Чему он их там учит?
— Ну, не знаю! — сварливо отозвалась родительница. — Его послушать, так у него не воины, а крестьяне с вилами и граблями! Ты бы слышал, как он ругается! Сейчас еще ничего, а по-первости обзывал их всяко, разными нехорошими словами! — и, увидев мои, вскинутые в изумлении брови, мелко закивала:
— Да-да! Самое простое, что я запомнила, это было повторенное им на протяжении нескольких дней словосочетание «беременные улитки»!
— Странно, — я был реально удивлен. Орки априори сильные воины, причем, как в прямом, так и в переносном смысле, да и в баронскую дружину абы кого не берут, а значит, это воины с каким-никаким, но реальным боевым опытом. Так, чем же недоволен отец? — И что, он и сейчас там?
— Не знаю, — пожала плечами мама, — наверное.
— Ага, понятно! — я встал. — Пойду, проведаю, заодно посмотрю чего там и как!
— Сходи! — согласилась мама. — Ты на ужин придешь?
— Нет, мам, — я отрицательно покачал головой, — к ужину мне велели уже быть в замке.
— Понятно! — мама вдруг шмыгнула носом, обняла меня за шею и когда моя голова чуть наклонилась, чмокнула меня в щеку. — Не пропадай, Раст, ладно?
В ее голосе я расслышал слезливые нотки.
— Конечно, мам, — я поспешил ее успокоить. — Я и сейчас первым делом к вам, как отпустили.
— Молодец! — улыбнулась матушка, но я заметил, как слегка дрогнули ее улыбающиеся губы.
Понимая, что успокоить ее я все равно не смогу, я просто обнял ее и шепнул на ушко:
— Мам, я вас всех очень люблю!
Мама вдруг резко отстранилась от меня и каким-то немного сердитым тоном вдруг бросила:
— Ну, все, беги, а то еще опоздаешь вернуться в замок, а это неправильно!
— Ага! — я согласно кивнул и пошел к выходу. — Пока, мам! — и, уже практически у двери, повернувшись в сторону комнат, громко крикнул:
— Сестренки, пока!
И, не слушая ответ, вышел из дома.
«Так, сейчас куда?» — спросил я сам себя и, нисколько не сомневаясь, двинулся к участку стены, находящемуся рядом с воротами. Почему-то у меня не возникло даже тени сомнения, что отец будет где-то «в тех краях». И совсем не удивился, убедившись, что оказался прав.
Отец, и правда, стоял на стене, прямо над городскими воротами, о чем мне сначала сообщили стражники, а потом я его уже и сам увидел. Отец стоял около зубца и что-то разглядывал. Что-то, находящееся за стеной.
На всякий случай, все-таки осада идет, я ткнул пальцем в ту сторону, где находился родитель и спросил:
— Я поднимусь?
— Поднимайся, — безразлично пожал плечами стражник, — чего спрашиваешь?
— Ну, вдруг правила изменились, — пояснил я, двигаясь к лестнице в башне, — осада все-таки!
— А! — как-то лениво махнул рукой стражник и отвернулся, давая понять, что продолжать разговор он не намерен. Я не спеша поднялся на стену и подошел к отцу. Тот, заслышав мои шаги, обернулся.
— Пап, привет! — я протянул руку, здороваясь, но отец просто сграбастал меня своими руками и крепко обнял.
Обнимал он меня, хотя и крепко, но осторожно — чувство раздавленной лягушки у меня не появилось. Подержав меня секунд десять, он разжал свои руки и заботливо полюбопытствовал:
— Ты как, Раст?
— Да, у меня-то все отлично! — махнул я рукой. — Как у тебя, пап? Мама говорит, что ты днями напролет измываешься над своими бойцами?
Я позволил себе чуть-чуть улыбнуться, намекая на некую легкость в обвинении.