Нет, ну, правда! Ни нормально расслабиться, там, пивка попить, подраться, за какой-нибудь девчонкой приударить… Да, даже за город, чтобы выяснить чей конь лучше, и то фиг выйдешь — поход, чтоб ему пусто было! И боев нет! Скукотища! — На месяц?
— Не от нас зависит, — спокойно пояснил Гиб племяннику.
— А от кого? — не отставал Герт.
Весельчак тяжело вздохнул. Он и сам не любил ситуации в которых не все зависело от него.
— От местных зависит, — поджав губы, честно признался он. — Как быстро они соберут войско, чтобы прогнать нас.
— А в чем проблема? — включился Берт. — Быстро соберут! Так им еще и соседи помогут! — и он вопросительно уставился на Весельчака.
— Да, нет, — усмехнулся его дядька, — соседи им не помогут! Точнее, — после короткой паузы, поправился он, — не должны, во всяком случае, по предположению, не должны.
— По какому такому предположению? По чьему предположению? И почему не должны? — непонимающе смотрел на своего старшего родственника Берт.
— А вы помните отряд Бегущего? — вопросом на вопрос ответил Гиб.
— И что? — влез средний из братьев. Но старший уже сообразил и избавил дядю от необходимости отвечать на этот вопрос.
— Ты хочешь сказать, что отряд Бегущего тоже вторгся в баронство? — Берт приподнял бровь, всем своим видом выражая легкое неверие в свои слова.
— Ага! — широко оскалясь, подтвердил их Вождь. — Только вот, он влез в другое баронство! — он сделал короткую паузу, чтобы братья оценили услышанное, а потом продолжил: — И, если у него все получилось, то у него сейчас ситуация должна быть очень похожа на нашу!
— Угу, — Берт задумчиво смотрел по сторонам, явно не замечая происходящего вокруг. А пока они говорили, орки уже начали обживать большое здание Городского Совета, организовывать место для отдыха своих лошадей, озаботились приготовлением пищи, как-никак, скоро ужин. Гиб Весельчак, не слезая со своего коника, внимательно следил за суетой вокруг, но пока не вмешивался.
— Так, дядя, — прервал установившееся молчание Герт, — ты нам скажешь, зачем мы пошли в этот поход?
Этот вопрос настолько заинтересовал Берта, что он отвлекся от своих размышлений и с вопросом уставился на Весельчака, и теперь четыре глаза требовательно смотрели на орка. Тот вздохнул, а потом признался:
— Мы здесь, чтобы помочь хорошему человеку.
— Фи! — скривил лицо Герт. — Человеку! Какое нам дело до человеков, — его тон стал насмешливым, — пусть даже и хороших?
— Да ты чего?! — он возмущенно уставился на Берта, который отвесил несильный подзатыльник не ожидающему такой подлости от своего старшего брата Герту. — Ты чего дерешься?! Чего такого я сказал?!
— Герт, а что ты имеешь против людей? — зловещим голосом поинтересовался Гиб Весельчак.
Пока средний брат соображал, где он что не так сказал, ему опять прилетел подзатыльник от старшего брата.
— Идиот! — скривился Берт. — Ты хоть помнишь, кто у нашего дядьки побратим?!
— Так, Шутник у него побра… — и тут до него дошло. — Бли-и-н! — он шлепнул себя рукой по голове. — Прости, дядька, беру свои слова обратно! — он постучал ладошкой себе по лбу. — Прости, был не прав! — раскаялся Герт.
— Ладно, — махнул рукой и тяжело вздохнул дядька. — Забудь, но больше так не думай! Люди ничем не хуже нас, — он на мгновение умолк, — правда, и ничем не лучше.
— Да, слабаки они! — пояснил свою реакцию средний брат.
— Ну, да, они, конечно, зачастую слабее нас, — согласился Вождь, — однако, Герт, ты слышал что-нибудь о магах среди орков? — и он вопросительно посмотрел на племянника.
— Дядя, ну ты же прекрасно знаешь, что среди орков магов не бывает, у нас только шаманы! — средний был возмущен такой наглой проверкой его знаний. — И нам их вполне хватает!
— Угу! — скривился Вождь. — Вот только, среди шаманов — боевых не бывает! А вот у людей боевые маги есть! И есть так же вполне боевые артефакты, которыми они могут пользоваться! Что скажешь, Герт?!
Средний брат промолчал. А что он мог сказать, если его старший родственник был во всем прав? Пока он молчал, к Гибу подскакал орк.
— Вождь! Шесть человек, предположительно гонцы, покинули пределы города!
— Отлично! — расплылся в улыбке Весельчак. — Спасибо, Летящий за Ветром, твои орлы, как всегда, бесподобны! Возвращайся и наблюдай дальше!
И когда довольный орк, вскинув руку в знак благодарности за похвалу и принятия приказа, ускакал обратно, Вождь радостно потер руки и посмотрел на братьев. Увидев два абсолютно растерянных и ничего не понимающих лица, он коротко хохотнул.
— Что, не понимаете?
— Не-а! — признался Берт за них обоих.
— А на самом деле, все очень просто! — все так же, с улыбкой, заявил Гиб. Но, увидев все такие же непонимающие лица, глубоко вздохнул.
— Ну, смотрите, долго здесь сидеть ни у вас, ни у меня нет никакого желания, так? — братья кивнули. — Вот! А сейчас эти, сбежавшие из города, расскажут своим господам, что нами захвачен этот город, и они должны будут как-то на это реагировать, так?
Братья опять кивнули.
— А так как войск в баронстве осталось мало, потому что барон с войском застрял в другом месте, то, конечно, кое-что они соберут, но атаковать нас испугаются, во всяком случае, в лоб атаковать не будут. По мелочам, конечно, гадить будут, наверное. Все зависит от командира, точнее, от его характера, ну и от качества воинов, оставшихся защищать баронство. — Он помолчал. — Ну, примерно, как-то так!
— Ничего не понял! — как только дядька умолк, взорвался Герт. — Как мы поможем твоим хорошим людям, если мы — здесь, а они где-то там?! Зачем нам ждать, пока местный барон соберет против нас войско?! И что делает отряд Падающего Ястреба? И, вообще, где они?
Он выжидающе уставился на родственника.
— Отвечаю по порядку, хотя начну с конца. — Весельчак сидел в седле с самым серьезным видом. — Отряд Падающего Ястреба собирает в округе крестьян для барона Засса, а то за время безвластия в баронстве сильно поуменьшилось их число.
— А вот, кстати, — перебил его любопытный средний брат. Не то, чтобы старший был нелюбопытен, просто в данном случае, он решил отдать инициативу расспросов средненькому. — А чего мы так печемся о каком-то непонятном баронстве! Да еще и неизвестно, кто там будет бароном!
— Так, — Гиб Весельчак быстро посмотрел вокруг и, убедившись, что их разговор никого не интересует и поблизости нет лишних ушей, не считая лошадиных, тихим голосом произнес:
— То, что я вам сейчас скажу, должно остаться строго между нами, это понятно? — и, дождавшись согласных кивков, продолжил:
— Скорее всего, следующим бароном Зассом станет небезызвестный вам Брокс Здор, по прозвищу Шутник!
Он с удовольствием посмотрел на ошарашенные лица племянников.
— Ну! Да, как?! Ну-у, ва-а-аще! — у ребят просто не было слов, одни эмоции.
— Ладно, — немного покровительственным тоном, но довольно добродушно заявил побратим будущего барона Засса, — об этом мы поговорим позже. Только помните — об этом никому! — и он свирепо нахмурил брови. Братья согласно закивали. — Так вот, войско соберут, но атаковать не будут, а пошлют гонцов к барону с основным войском! Как вы думаете, что сделает барон, когда узнает, что мы напали на его баронство, да, к тому же, захватили город?
— Да, тут и думать нечего! — встрепенулся Герт. — Естественно, двинется на помощь!
— Во-от! — поднял указательный палец Весельчак. — Именно это нам и нужно! Чтобы он снял осаду и двинул домой!
— Осаду? — наконец-то заинтересовался старший из братьев.
— Да! — кивнул головой их дядька. — Бароны Дрекст и Бирез сейчас осаждают город Смел. Где, кстати, сейчас ваш младшенький.
— Зерт? — удивился Герт.
— Угу! — подтвердил Гиб. — Вот и получится, что, находясь здесь, мы поможем…
— Снять осаду с города, где сейчас Зерт и Шутник, так? — м-да, а Герт не такой уж и тугодум!
— Точно! — подтвердил старший родственник. — Так что, ждем известий, ну и попутно, разживемся золотишком. Должны же мы что-то получить от этого похода?! — уже во всю ухмылялся Весельчак.
— Ага! — повеселели братья.
Через двадцать дней жители города Эрвик, столпившись на городской стене, угрюмым молчанием провожали уходящих орков. Не то, чтобы все было так плохо, наоборот, к всеобщему удивлению, орки в городе вели себя достаточно спокойно. Нет, конечно, были и ссоры, и драки, и даже пара дуэлей, но вот никаких бесчинств орки себе не позволяли. Ни вымогательством, ни пытками для розыска золота и других сокровищ не занимались, ограничившись собранной жителями сотней тысяч золотых. Так что, все, вроде, обошлось, вот только…
Только расстраивал отряд, присоединившийся к уходящим оркам. Этот отряд охранял целый караван телег, повозок, несколько стад домашних животных и целую вереницу крестьян, уходящих куда-то под охраной орков. И жители Эрвика понимали, что вряд ли когда еще увидят кого-нибудь из уходящих крестьян живыми.
Последним, не спеша, ехал тот самый главный орк в сопровождении двоих орков, более изящного телосложения.
— Дядя! — посчитав, что они отъехали от города уже достаточно далеко, братья подъехали поближе. — Ну, что? У нас получилось?
— А то! — усмехнулся Гиб. — Все, как я и говорил! Гонец доскакал до барона десять дней назад! Неделю назад объединенное баронское войско двинулось из баронства Смел. Три дня назад бароны, взяв с собой остатки баронской гвардии и оставив остальное войско на капитанов, скорым маршем рванули домой. По прикидкам, они достигнут границ баронств через три дня. А мы покинем их пределы послезавтра днем, так что, поздравляю вас с успешным походом!
— Погоди, дядя! — возразил Берт. — Мы еще не распрягли коней и не выпили первую чарку! Мало ли, что еще может случиться?!
— Может, конечно, но это вряд ли! Он, как всегда, не ошибся! — восхищенно качнул головой орк.
— Кто? — после недлинной паузы, задал вопрос старший племяш.