– Визуальный контроль. Мы не сможем увидеть магию Жизни, но мы сможем увидеть, где Света нет.
Учитывая, что Свет, судя по всему, может напитывать какой угодно предмет, вроде того, как я заполнял Жизнью вишневые ветки, возможность охренительно полезная: главное – глядеть во все глаза. Особенно для всяких там монархов, которым под видом безобидной херни могут подсунуть амулет на основе Огня – этакую бомбу, а то и подослать убийцу под Печатью. Водой и Воздухом, подозреваю, напакостить можно ничуть не хуже – ещё одна причина венценосцам усиленно привечать Белых...
– Я начинаю, – предупредил рыцарь, как будто кто-то из присутствующих этого мог не заметить. – Очищение!
Свет хлынул во все стороны, в этот раз ощущение давления было такое, словно меня пытались целиком завернуть в пищевую целлофановую пленку – и это, как я догадываюсь, при том, что Вал концентрировал всю доступную ему Силу в мече. И опять Печать Маши вспыхнула, чётко расчерчивая линии, наливаясь неоново-зелёным свечением…
– Что-то не так? – вполголоса спросил я, когда картина спустя три минуты ничуть не изменилась.
– Твой оруженосец на самом деле не уверена, что хочет свободы, а у Валериана не хватает убеждённости и силы воли, чтобы навязать нужный результат, – так же негромко ответил мне Белый. – Если бы Свет сам по себе мог делать выбор… то в нашей организации не было бы такого прискорбного явления, как известный тебе одаренный ренегат.
– Магия – только лишь инструмент, – в очередной раз повторил я слова магистра Марата.
– Верно, – согласился клирик. – Во зло или для добра использовать доставшийся Дар – решать только самому одарённому. И что такое добро и зло. Даже Тьма не является абсолютным злом, пусть и по самой природе своей антагонист Свету, природный враг человека. Будь иначе – и республика Лид уже перестала бы существовать. Пусть это и стоило бы нам половины всех мужчин в королевствах… Не беспокойся, если мой подопечный не справится, я проведу Очищение сам. Мне силы воли хватит.
– Маша! Сосредоточься на Печати. Мы же договорились, – уже в полный голос напомнил я, заставив девушку вздрогнуть. Ну его нафиг этого Митчелла, лучше пусть рыцарь сама справится. Хотя, раз до этого не получилось, всё равно…
...Прямо на моих глазах линии Печати подчинения истаяли, словно растворились в потоке невидимого света. Моя собственная Печать неприятно дрогнула, потеряв энергетический контакт со связанной структурой, и тут же один из клириков-наблюдателей поднял скрещенные руки над головой. Получилось.
– Ну как?! – я первым подскочил к девушке, растерянно убравшей руки с навершия чужого меча, переставшего излучать Свет. – Что чувствуешь?
– Я… на самом деле, ничего такого… – вслушиваясь в себя, сообщила дочка кузнеца. – А…
– А ну отойди от неё! – Валериан неплохо так выложился, судя по всему, он даже качнулся, когда прервал свою магию, но спустя несколько секунд пришёл в себя. – Не смей даже касаться…
Маша повернулась в его сторону и без замаха врезала рукой в бронированной перчатке по щеке, с лёгкостью снося и так не очень твёрдо стоящего рыцаря с ног. По глазам словно ударила невидимая вспышка.
– Я сказала – заткнись, – процедила она. – Я больше не позволю вам, Белым, сломать мне жизнь!
И ещё вспышка, более сильная, на секунду высветившая контур меча-татуировки на спине девушки.
– Что? – заметила наконец дочка кузнеца общую реакцию. Словно в ответ на её слова лежаший на земле недопаладин машинально провел рукой по щеке и губам, куда пришлась способная кого другого нокаутировать пощёчина… и с недоумением, переходящим в откровенный страх уставился на широкую полосу ярко-алой крови. Попытался что-то сказать, но тут же схватился за горло, а из уголка рта вниз потянулась, расширяющаяся на глазах красная дорожка.
– Вот так и выглядит манифестация Света, – совершенно спокойным голосом прокомментировал бывший сельский клирик. Он подошёл, без всякой суеты подхватил подопечного за бронированный локоть… и словно не чувствуя веса вздёрнул на ноги. Не обращая внимания, что чужая кровь пачкает ему рукав мантии, другой рукой бесцеремонно оттянул вниз челюсть Светлого Рыцаря, заглянул в горло. – Боюсь, я вынужден попросить твоей помощи, Арн, иначе Валериан может лишиться возможности произносить звуки навсегда.
– А? – до Маши только теперь начало доходить, что она натворила. – Это… я?!
– Я неофит без опыта, – буквально полчаса назад я реально хотел пристрелить Вала… и, будь у меня возможность сделать это без последствий – ещё неизвестно, как прошла бы беседа. Но теперь… – Магистр Марат предупреждал, что Жизнь при таком неумелом применении может… вырастить что-нибудь лишнее.
Например, раковую опухоль, брр.
– Лишнее – как раз не проблема, Свет справится. Можешь действовать смело.
* * *
Крепость-монастырь Белой Церкви выглядела охренеть как внушительно: очень сильно улучшенная и прокачанная версия замка Эдмонда. И, в отличии от резиденции герцога тут ворота запирали даже днём. Два самоходных металлических горшка с обнажёнными, упёртыми в настил подвесного моста полуторниками изображали то ли стражу, то ли почётный караул – довольно идиотское занятие, учитывая, что монастырь, он же учебный центр белого рыцарства стоял в прямом смысле в глухом лесу, и посторонних тут тупо не было. Мало дураков разъезжать по территории, от который до границы Шрама буквально рукой подать – примерно на той же широте располагался полис Эрст. В общем, стены и ров вокруг замка лишними точно не были, а вот “почётный караул”… Может, у них тут вместо карцера такое наказание?
Я спрыгнул на окованные доски, попытался отряхнуть забрызганный грязью геральдический плащ: вотще. С другой стороны, если четверо суток скакать только с остановкой на короткий ночлег – ещё и не так перепачкаешься. Маша выпрыгнула из седла вслед за мной, взяла Милку под уздцы: теперь чёрная химера понимала свою всадницу гораздо хуже, приходилось пользоваться теми же способами, что и при взаимодействии с обычной лошадью. Мы остановились друг напротив друга, глядя в глаза: все слова уже были сказаны, слёзы – пролиты, один из двух туго набитых кошелей на последнем привале перекочевал на пояс моему рыцарю.
– Я – вернусь, – уже не знаю в какой раз пообещала мне дочка кузнеца. – Буду учиться, что есть сил, и вернусь как можно скорее!
– Главное – просто вернись, время не так уж важно, – я прекрасно понимал, что провожал девушку отнюдь не в пионерский лагерь. Пусть у неё есть опыт уничтожения тварей, пусть в наличии первоклассная броня и оружие, химера, превосходящая любого простого коня, Свет, в конце концов, которого так боятся твари… Свет, которым нужно лицензировано овладеть – иначе церковники будут носом землю рыть, но рано или поздно найдут потенциального ренегата. А ещё республику критикуют, лицемеры. И в Лиде Маше теперь не спрятаться. А всё из-за того, что одной благообразной сволочи стукнуло проверить, видите ли, свою теорию на сумевшей выжить воспитаннице. Проверил, б..ть!
Девушка больше не стала ничего говорить, просто притянула меня к себе. Целоваться, упираясь броней в броню – это, хочу сказать, отдельное “удовольствие”, но мы уже успели привыкнуть, растянув процесс прощания на несколько коротких ночей…
– Вы ещё прямо тут ...аться начните! – донёсся до нас от ворот искажённый шлемом голос молодого парня. Не вынесла, видать, душа поэта. Да уж, сразу чувствуется по лексикону: воин Света, мать его.
Дочка кузнеца аккуратно от меня отстранилась… и невидимый свет волной разбежался от нас во все стороны, сметая грязь с одежды, смывая лучше всякой воды пот с тела. Химеры тихо всхрапнули: кроме контролируемых выбросов у девушки случались и спонтанные активации Стихии, доставившием нашим кобылкам немало неприятных минут. Под ногами оказался широкий круг тускло-желтого, словно свеженапиленного дерева.
– Мне показалось, я что-то слышала? – в пространство громко спросила она. Милка послушно процокала копытами вслед за моим бывшим оруженосцем, кося глазом на сжатый свободный от поводьев кулак хозяйки, в котором, словно пойманная звезда, бился комок Света. Готов поклясться, что услышал судорожный “ик!” из под одного из бронированных горшков? – М-м, неужели показалось?.. Мне сегодня откроют ворота или нет?!
Металлические болванчики с дребезжащим звоном бросились к тяжёлым кольцам, вделанным в полотно ворот, потянули, напрочь забыв, что вообще-то должны были потребовать документы или, хотя бы, назвать себя. Если внешний пост и впрямь наказание, то залётчики только что продлили его себе дней на пять.
Ладно. Полдела сделано. Теперь нужно заняться своим будущим. Благо, Вспышку теперь больше ничего сдерживать не будет.
* * *
Я уже говорил, что ненавижу средневековые города? Так вот: я ненавижу. Долбанные. Средневековые. Трущобы! Ну ладно, не трущобы, а очень даже “серебряный город”... который местным дебилам исходя из фортификационных соображений взбрело построить на довольно высоком и крутом холме. Вершина – “золотой город”, внутри которого, в самой середине дворец-резиденция короля Эпии, а вокруг – особняки верных дворян, всё это за стеной. Ниже как раз “серебряный” город: вотчина зажиточных купцов, более мелких дворян… и одного мага, приравненного к ним по доходам и статусу. И всё бы ничего, но эти спиральные улицы без названий, и адрес без номера дома, только с описанием типа “белые стены – красная черепичная крыша”... Не-на-ви-жу. Вот, кстати, и шестой по счёту особняк, прилепившийся словно кособокое ласточкино гнездо, и как бы когда-то белый. И крыша такая, с намеком на красный.
На раздражённый стук в дверь сначала долго никто не открывал, хотя со двора определённо доносились приглушённые голоса. Я терпеливо ждал, попутно наслаждаясь пейзажами окрестностей: чёрными рогатками сбросивших на зиму листья деревьев, отсутствием весёлого щебета гостящих в тёплых краях по той же календарной причине птиц и звонким, воистину весенне-оптимистичным журчанием ручья в обводной канаве, откуда остро несло нечистотами. Почти что рай, правда? Наконец, дверь скрипнула.