Рита, видимо, тоже утомилась и от дороги, и от прогулки по городу с неугомонной спутницей, поэтому никаких намёков делать не стала. Да и понимала она, что в бане рабыни ему не только спину тёрли.
Когда барон Ферм спустился на завтрак, оба руанских торговца его уже ждали. Они явно пребывали в возбуждённом состоянии.
— Приветствуем вас, господин барон. Позавтракаем вместе?
— Почему бы и нет? — согласился Олег, а увидев приглашающий жест Риты, которая сидела за столом с Улей, только развёл руками — дела.
На столе девушек перед Улей опять стояла полная тарелка со сладостями. Олег с озабоченностью подумал, что как-бы его магиня не растолстела слишком. Впрочем, пока что был, как говорится, не в коня корм — она оставалась всё такой же худощавой.
Теперь, когда оба брата были совершенно трезвыми, ведущая роль у них принадлежала Биму.
— Господин барон, вы же понимаете, что нас этот продукт очень сильно интересует. Назовёте цену и объёмы? — практически не притрагиваясь к еде начал разговор торговец.
Олег уже продумал оба варианта развития торговли кальвадосом. Первый, заключающийся в том, чтобы задрать цену как можно выше и сделать напиток эксклюзивным товаром, сулил большие прибыли при минимуме затрат. Но это требовало и большого количества времени на продвижение товара и на выстраивание цепочки поставок.
Второй вариант, брать количеством, при доступной цене, был не менее прибыльным, но требовал бо́льших затрат сырья и объёмов производства. Зато запустить продажи можно было немедленно и через кого угодно. Проблем с сырьем, после того, как маг Лотус, имеющий в своём багаже заклинание Плодородие, выучил ему ещё и Улю, никаких не возникнет. К тому же эффективность данного заклинания, в зависимости от силы мага, росла по экспоненте. То есть Уля, имевшая магический резерв почти в одиннадцать раз больше, чем у Лотуса, могла увеличивать плодородие на площади больше, чем он, раз в тридцать — сорок.
Взвесив все за и против, Олег остановился на втором варианте. Цену кальвадоса он определил абсолютно волюнтаристски. Он прикинул стоимость сидра, который идёт на изготовление напитка и умножил на пять. Почему на пять? Он сам не знал. Чисто интуитивно.
— Пять лигров за ведро. При мне сейчас шестнадцать вёдер. И в замке, я думаю, уже вёдер сто есть, не меньше. В замок ко мне поедете?
В глазах бим-бомов промелькнули торжество и радостное предвкушение большого куша. Олег это легко проссчитал. Но у него были и свои планы и эти планы одним кальвадосом не ограничивались. К тому же он заранее готовил противовес растинским прохвостам.
— Берём. Всё, что у вас есть берём, — тут же влез в разговор второй брат, — Деньги у нас есть. Можем прямо сейчас рассчитаться. А вот насчёт замка...
— У нас при себе чуть больше четырёхсот лигров, — опять вступил в разговор Бим, — Восемьдесят мы сейчас отдадим вам, но выкупать остальной объём....А где находится ваш замок? Вы скоро туда возвращаетесь?
— Я, в отличие от вас, решил посетить летнюю ярмарку в Гудмине, спасибо, что рассказали про неё, но у меня отсюда, где-то через декаду, как я планирую, пойдёт обоз, а может даже и караван. Я тут сейчас буду набирать людей, в дружину и так. Ну, не сам набирать. Кстати, могу воспользоваться вашей помощью и вашими подсказками. За отдельную плату, естественно. И при взаимном доверии, и взаимной выгоде.
Купцы не были дураками, и ясно видели падающий им в руки шанс.
— Мы готовы участвовать в ваших делах. И, конечно, поможем, что в наших силах. А всё же, ехать далеко?
— Не очень близко, прямо скажем, но я вам предлагаю вообще использовать другую дорогу. Вы знаете, где находится Эллинс? Это на винорском тракте, который идёт из Нимеи на юг, вдоль Ирменя...
Завтрак затянулся почти на склянку. За это время управляющий купцов сбегал и принёс восемьдесят лигров, которые Олег передал Рите с наказом положить их в охраняемый сундучок (ну не убирать же в пространственный карман при всех), а их работники перегрузили бочки с кальвадосом. Продвигать свою огненную воду в самих баронствах Олег не стал спешить.
С братьями он обсудил вопросы поставок необходимых баронству товаров и достаточно прозрачно намекнул о том, что спиртным у него дело не ограничивается.
Глаза купцов уже не светились, а сверкали от открывающихся перспектив. Они с радостью согласились взять на себя помощь в закупке товаров, подбора людей и сопровождения каравана в баронство.
— Впрочем, сначала вам придётся завернуть к моему другу, барону Палену. Он в курсе всех дел. Эти дела, считайте, у нас с ним общие.
Договорились встретиться за обедом. Бим-бомы теперь уже не спешили покинуть, показавшийся им вначале крайне негостеприимным, Неров.
Взяв с собой Риту с двумя её егерями, Улю с её служанкой Гирой, и Нечая, барон Ферм пешком, тут было совсем рядом, направился в храм Семи.
Это было первое религиозное сооружение, которое Олег увидел в баронствах, видимо, бароны больше надеялись на силу, чем на небо, и это сооружение впечатления на него не произвело.
Он ожидал увидеть, пусть не как в Нимее или даже Сольте, красивый собор, но хотя бы что-то, что хоть отдалённо бы напоминало церковь. На деле же, здешний храм Семи больше был похож на двухэтажный жилой дом, только без окон на первом этаже.
Внутри, куда их пропустил пожилой служка, тоже особой красоты не наблюдалось. Они стояли посредине большого зала освещаемого светом из расположенных вверху окон. Вдоль стены напротив входа, на небольших постаментах стояли фигуры семи богов здешнего пантеона.
Из открывшейся слева низкой двери вышел вызванный служкой священник. К удивлению Олега, одеяние священника — просторная ряса красного цвета, было новым и чистым.
Он оглядел вошедших, без труда разглядев баронский знак на шее у Олега.
— Господину барону что-то угодно в нашем скромном храме?
То, что Олег собирался сделать, было подсказано Гортензией, ещё когда они обсуждали дальнейшую судьбу Ули. Разброс возможных вариантов дальнейшей жизни был широким, от рабыни до аристократки. Такое и в этом мире случается.
Гортензия на многое смотрела так же, как и Олег. Поэтому и предложила провести кровный обряд принятия в род, который хоть и редко, но практиковался, и сделать Улю баронетой, своей сестрой.
Олег, хоть и не видел поначалу в обряде особого смысла, ведь магия в нём не использовалась, и никакие записи не велись. Но приняв то, какое значение для здешнего мира имеют клятвы, особенно с учётом того, что правду тут умеют выяснять и клятвопреступникам приходится совсем плохо, он решил, что Гортензия плохого не советует.
Уля, как и все сопровождающие, о предстоящем ритуале узнала только на пути в храм.
Конечно, все были несколько удивлены, но то, что у девушки с такими способностями обычной судьбы не будет, понимали. Поэтому, новость, что называется, проглотили молчком, кроме самой Ули, неожиданно вдруг произнёсшей, что теперь ей за любимого Олега замуж не выйти, даже когда вырастет. При этих её словах, всегда внимательная Рита запнулась и чуть не полетела лицом вниз. Шедший с ней рядом дружинник, успел схватить командиршу за локоть.
— Да. Я хочу принять в род Ферм, как свою сестру, магиню Улю.
Много времени обряд не занял. Порезанные во время обряда запястья Уля тут же вылечила при выходе из храма. И по деньгам, всё оказалось вполне демократично, с точки зрения Олега — семь лигров. Хотя для любого другого такая сумма показалась бы чрезмерной.
— Так ты теперь мой братик? — Уля прижалась к Олегу, обхватив его руками.
— Ага. А ты что не рада?
Но молодая магиня больше не отвечала, а лишь прижималась к Олегу.
— Ну всё, Уль, нам надо идти. Ещё много дел впереди.
От храма, Рита со своими дружинниками сразу направилась по трактирам, постоялым дворам и гостиницам, в поисках людей для дружины барона, а сам барон, вместе с баронетой и её слугами, направился в мэрию и городской магистрат.
Глава 10
Раз уж их путь всё равно лежал мимо постоялого двора, Олег, едва не наступивший в лепёшку навоза, решил отправиться к городскому начальству верхом.
Пока им оседлывали коней, барон Ферм успел переброситься парой слов с хозяином постоялого двора насчёт аренды за городом помещений, которые можно было бы использовать для временного расселения людей.
Тут, к месту, вышел один из бим-бомов, и Олег, объяснив свои пожелания, оставил их решать эту проблему без него.
Решение ехать верхом, оказалось правильным, так как на подъезде к ратушной площади они попали во встречный поток оживлённо переговаривающихся людей.
При виде барона и его спутников, встречные расступались, прижимаясь к домам, и кланялись, впрочем, не очень подобострастно.
Причину толчеи они поняли и унюхали приехав в городской центр. На площади догорало пять костров, на столбах перед которыми на цепях обвисли обугленные трупы.
Судя по отвратительной смеси запахов горелого мяса и нефтяного масла, несчастных и костры, перед сожжением, облили горючкой.
Олег где-то читал, в своей прошлой жизни, что Изабелла, королева Арагона и Кастилии, в своей доброте, часто приказывала поливать сжигаемых перед казнью маслом, чтобы они быстрее сгорали и меньше мучались. Правда, некоторые знатоки той эпохи утверждали, что несчастным было бы лучше сначала задохнуться от дыма и сгорать в беспамятстве, но никто из этих знатоков, слава Богу, на себе этого не испытывал.
С какой целью здесь использовали масло, то ли из соображений гуманности, то ли, наоборот, из желания причинить побольше мучений, у Олега не было никакого желания выяснять.
Спутники барона реагировали на открывшийся вид гораздо спокойней, они, в своё время, и в замке Ферм насмотрелись на подобное.
Сначала, оставив слуг и коней на улице, Олег с Улей зашли в магистрат.
Секретарь магистрата, спокойный и внимательный толстяк, принял барона и его спутницу проявляя всё положенное уважение, но было видно, что таким посетителям он совсем не рад, хоть и старается этого не показывать.