В зале были и другие благородные, но, судя по скудости заказанного и потёртости одежды, не из богатых. Некоторые из них смотрели достаточно дерзко, явно не прочь затеять ссору. Олег их проигнорировал.
В кабинете было две лавки, на которых лежали подушечки, набитые чем-то вроде сена, стол и небольшое, открытое сейчас, оконце. На столе стоял металлический подсвечник на пять свечей, пока не зажжёных.
— Что будете заказывать?
Симпатичная, опрятная, но явно заморенная рабыня приняла заказ и убежала на кухню.
— Вы позволите к вам присоединиться? — в проёме — дверей в кабинетах не было — стоял маркиз, — Извините, что решил вам навязаться, и если скажете, я уйду без всяких обид. Просто, я подумал, что нам будет о чём поговорить. Барон Ферм? Баронета?
Тому, как его быстро вычислили, Олег удивился. Даже ошибка маркиза насчёт Нирмы не отменяла его непонятной прозорливости.
— Вы позволите? — усмехнулся ни,Ловен и показал на край лавки, на которой сидела сержант.
— Конечно. Присаживайтесь. Рад буду знакомству, маркиз Орро ни,Ловен, — вернул подачу Олег. Пояснять про ошибку с Нирмой не стал. Пусть пока побудет в неведении.
Некоторое время сидели и рассматривали друг друга. Вполне, впрочем, доброжелательно. Ни,Ловену было, где-то между тридцатью и сорока, но, всё же, скорее, ближе к сорока годам. У него было тонкое, чуть ироничное лицо, аристократический вид которого, не портил даже шрам, рассекший часть лба и оставивший маркиза без глаза. У маркиза были чёрные волосы, завязанные сзади в хвост, и короткая ухоженная бородка.
— Позвольте узнать, как вы догадались, с кем имеете дело? — первым нарушил молчание барон Ферм.
— О, тут ничего удивительного, — рассмеялся маркиз, — Я здесь, в баронствах, пусть и недолго, но уже так много удивительного наслушался о вас и вашей очаровательной сестре-магине, столько удивительных новинок потрогал своими руками, а мылом так и вовсе теперь каждый день пользуюсь, что, как только увидел, как много разных молодых и не очень людей стали крутиться вокруг меня, так сразу понял, что кому-то очень влиятельному в этих краях стал интересен. А кто здесь влиятельней барона Ферма? Растинцы? Их влияние закатилось тут. Они, можно сказать, еле дышат, насколько им позволил дышать барон Ферм. Ведь так?
Он с доброжелательной улыбкой посмотрел на Олега. Тут вернулась рабыня с заказом.
— Вам, может, тоже что-нибудь заказать? — учтиво осведомился Олег.
— Нет, спасибо. Я уже о себе сам позаботился.
И правда, вслед за первой официанткой появилась и вторая, принеся почти тот же набор продуктов и ещё один комплект столовых приборов.
Когда служанки ушли, Олег спросил:
— Я понял, что моего появления вы ожидали. Но как вы определили, что я — это я?
— По вашей сестре, — он вежливо склонил голову к сидящей на другой стороне лавки Нирме, — О ваших способностях ходят легенды, госпожа Уля. Когда я увидел из окна таверны, а я тут давно сижу, скучно, знаете ли, как приехали всадники с таким слоем пыли на себе, что, сразу понятно, ехали не меньше сотни лиг, и, при этом, абсолютно свежие — и люди, и кони, то понять не трудно, что это результат сильнейшей магии, а значит, прибыли те, кого я ждал.
Олег склонил голову в знак того, что объяснение принято.
— Давайте поужинаем, — предложил Олег, — вы действительно угадали, мы проделали долгий путь и хоть исцелились, но по-прежнему голодны, как волки. Нирма, — обратился он к, всё время молчавшей, своей рыженькой спутнице, — Не стесняйся, накладывай.
Единственный глаз маркиза сверкнул холодным блеском. Олег, словно не заметив этого, принялся накладывать себе в тарелку свиные рёбрышки с тушёной капустой из большого серебрянного блюда.
— Где-то я ошибся, — констатировал Орро и тоже, словно не просидел в трактире пол-дня, принялся за ужин, запивая его вином.
Время от времени барон и маркиз перебрасывались ничего не значащими фразами, касаемыми здешней кухни и её сравнениями с теми, которые им доводилось пробовать.
Нирма ела молча и быстро. Насытившись, аккуратно сложила приборы в тарелку и откинулась на стенку позади лавки.
— Нирма, подожди меня в гостинице. Мы с маркизом ещё пообщаемся, — сказал Олег, увидев, что сержант уже насытилась.
Та омыла руки в небольшом тазу, стоявшем на треножной подставке в углу, вытерла руки и, кивнув поочерёдно мужчинам, вышла из кабинета.
— Итак, — Олег, налив себе в чашу вина, приподнял её на уровень глаз, осмотрел рисунок и сделал глоток, — Меня вы верно вычислили, а вот насчёт Ули ошиблись. Кто вы, я примерно понял. Вы представляете империю. Опасности от столь далёкой силы я для себя не вижу. Поэтому готов быть откровенным, в ответ на взаимную откровенность. Возможно, мы сможем быть друг другу полезными.
Маркиз не торопился отвечать. Он сидел, погрузившись в себя, но совсем недолго.
— Барон, как я понимаю, если прибывшая с вами девушка, не ваша сестра, то, получается, что маг это вы. Если отбросить, конечно, абсурдную мысль, что магом является, кто-то из этих парней, одетых в форму баронских егерей, — он посмотрел на Олега, ожидая подтверждения своим рассуждениям, но не дождался ни подтверждения, ни опроверждения, — Хорошо. Вы предлагаете довериться друг другу. Но где вы предлагаете провести границы доверия?
Олег рассмеялся:
— Ах, маркиз, давайте не будем заниматься казуистикой. Я не буду вам открывать всё, но того, что узнаете, вам хватит с головой. Вернее, с глазом.
Барон с интересом, которое, наверное, испытывает любой врач, разглядывая результаты своего лечения, смотрел на ошарашенного и онемевшего маркиза.
Орро ни,Ловен поднёс к лицу, разом вдруг задрожавшие, руки, снял повязку и уставился на, прихлёбывающего мелкими глотками неплохое вино, барона.
Применение заклинания Абсолютное Исцеление, в очередной раз, сотворило чудо, и Олегу было одно удовольствие наблюдать реакцию исцелённого маркиза.
— У меня будет к вам только одна маленькая просьба, маркиз. Когда будем выходить из этого кабинета, вы, пожалуйста, верните повязку на место и изображайте прихрамывание.
Маркиз машинально кивнул, потом схватился руками за ногу, на которую раньше хромал и, наконец, смог выдавить из себя слова.
— К-кто вы?
— Мы же, вроде бы, представились? Барон Ферм. К вашим услугам, — иронично произнёс Олег, — Ну же, господин ни,Ловен, приходите скорей в себя. Мы же собирались откровенно поговорить. Считайте случившееся моим авансом в установление доверия между нами.
Маркизу довольно быстро удалось взять себя в руки. Какое-то время он ещё сидел молча, смотря, то на Олега, то внутрь себя.
Наконец, решившись, он встал и, отвесив учтивый поклон, сказал:
— Господин барон, я искренне вам благодарен и считаю себя вашим должником. Но предать, даже ради вас, интересы нашей божественной императрицы, я не могу.
— Я с вас этого и не потребую, — пожал плечами Олег, — Просто, я считаю, как я уже вам говорил, мы можем найти то, в чём окажемся полезными. Вы хотели доказательств моей искренности? Вы их получили. Или, вы считаете, их недостаточными?
— Что вы!
С маркизом они проговорили больше двух склянок. Ещё раз вызывали рабыню, заказали чаю и мёда с вареньем.
Этот разговор многое открыл Олегу в происходящих событиях.
Маркиз, под видом богатого бездельника, пустившегося в путешествие, в реальности выполнял ряд поручений имперского Совета.
Королевство Винор, отделённое от империи королевствами Тарк, Саарон и Герония, много лет было естественным союзником империи. Ничто, порой, так не объединяет, как общие враги.
Конечно, происходящее сейчас в Виноре, во многом, результат внутренних проблем. Но многие эти проблемы были бы решены достаточно быстро, если бы там не торчали уши Тарка и Саарона.
Смута и гражданская война, захлестнувшие почти на десятилетие саму империю, оставили Винор без союзников, что вынудило короля Лекса искать себе новых. Одного такого союзника он себе нашёл — королевство Глатор, принцесса правящего дома которого, в скором времени должна была стать королевой Винора.
Основной задачей, которую поставили перед маркизом, было на месте уяснить, насколько заключаемый союз отдалит Лекса от восстановления разрушенных за годы имперской смуты союзнических отношений. И, по возможности, если Глатор, с которым у империи и в лучшие свои годы были непростые отношения, будет склонять Винор к антиимперскому курсу, предпринять меры для расстройства предстоящего брака. Деньги и кое-какой компромат на чиновников Лекса у Орро были. Он не хотел рассказывать подробности, а Олег и не настаивал.
— А что вас заставило задержаться в нашем захолустье? — спросил Олег, — Я понимаю, что тут сейчас много нового и интересного, но с этим ведь вы могли и позже разобраться, после Фестала.
— Да, собственно, здесь у меня тоже дела были, может, и менее важные, но более срочные, — усмехнулся маркиз, — Герония, вернее, Ригская провинция, которую они у нас прихватили, пока у нас грызня шла.
Реальности местной политики были, похоже, не менее грязными, чем в прошлом мире Олега.
Империя рассчитывала вернуть себе отнятые территории, только сделать это, по-возможности, быстро, чтобы не ввязаться в затяжную войну, на которую у империи не было сейчас сил. Для осуществления таких планов, было бы желательно, чтобы королевство увело свои войска из провинции. Так и получилось, что вечные враги, и Хадонская империя, и республика Растин, оказались заинтересованы в одном — в войне Геронии с Бирманом, королевством, которое, как и Винор, долгие годы было союзником империи и которое могло бы вновь им стать, после изгнания республиканцев.
Орро ни,Ловен в столице Геронии занимался тем же, чем и эмиссары Республики — побуждал геронийских вельмож к войне с соседом.
Вот только, королевство вело себя, как сырые дрова, шипело но не загоралось. Одной из причин, скорее, поводов, которые выдвигались геронийскими вельможами, была угроза от баронств, где, якобы присланные с королевскими Стягами два барона, собирают внушительные силы, которые могут вторгнуться в королевство, когда его армия будет воевать с Бирманом.