— Отлично! Устрою серию репортажей, а потом очную ставку с пострадавшими… Только нужна какая-то пикантная деталь! — Софья задумалась. — Максим, как ты думаешь, у Тобиаса Драго были какие-то личные чувства к Меньшовой? Может, он к ней приставал?
Я удивлённо захлопал глазами. А, так вот какие новости её интересуют…
— Никаких чувств не было. Тобиас помешан на власти, и его интересовала только она. И вообще, упоминать Меньшову я тебе не советую.
— А что, у тебя с ней что-то есть? — ревниво посмотрела она на меня.
— Не в этом дело. — Прямо на её вопрос я отвечать не собирался. — Анастасия — девушка горячая. Если ей что-то не понравится, то тебе крепко перепадёт. Да и у её отца тяжёлая рука…
Софья предостережение поняла и больше вопросов не задавала.
О том, что случилось на Байкале, она знала немного. Только что произошёл прорыв монстров, и что погиб Пожарский.
Про Второй уровень я ничего ей не сказал. Только снова дополнил яркими деталями.
Свою роль я тоже раскрывать не стал.
Да, был. Да, участвовал. Но ничего особенного не делал.
Сомневаюсь, что она в это поверила. Всё-таки она меня неплохо знает и понимает, что я бы не стал отсиживаться в стороне.
Но допытываться она не стала. И так ясно, что на самые важные вопросы я всё равно не отвечу. А сломать меня ментальной техникой или подловить на лжи она не сумеет.
Уже пробовала и эпично провалилась.
— На этом всё. Больше мне сказать нечего, — произнёс я, откидываясь на спинку кресла. — Теперь твоя очередь делиться информацией!
Софья выглядела недовольной. Делиться сведениями она не любила. Но таковы были условия нашей сделки. И поделать она ничего не могла.
— Начну с того, что сама знаю точно. На тебя, Максим, точит зуб Лидер. Знаешь такого?
— Ага. Приходилось сталкиваться с его бойцами.
— Да? И ты остался в живых? — Софья удивлённо заморгала, а потом улыбнулась. — Точно, всё время забываю, насколько ты живучий! Так вот, я получила сведения, что в Петербурге сейчас находится один из его ближайших помощников, Диаз. И они готовят на тебя атаку… И ладно бы только на тебя!
— А это что значит? — Она всё-таки сумела меня удивить.
— Они хотят что-то сделать с Черепахом и даже заказали какой-то очень редкий артефакт!
Черепах, всё это время сидевший у Софьи на коленях, вздрогнул и посмотрел на меня.
— Подробности! — потребовал я у журналистки.
— Увы, но на этом всё! — Она развела руками. — Лидер — загадочный человек. Его люди очень ему преданы. Найти даже крошечную утечку нереально сложно…
Я кивнул. Принимается! Не сомневаюсь, что она и так сделала больше, чем сумел бы кто-нибудь другой.
С людьми Лидера я пересекался только однажды, когда они пытались похитить Черепаха.
Закончилась эта встреча для них плачевно. Я взорвал их склад, убил всех бойцов кроме Диаза и отбил у них Звёздочку.
Больше я с ними не виделся. Хотя, откровенно говоря, очень бы хотел!
Люди Лидера, пусть и ненадолго, отобрали у меня Черепаха. Фактически, они посмели задеть моего близкого.
А это тот поступок, который я простить не могу ни при каких обстоятельствах.
Так что новость Софьи меня скорее обрадовала.
Найти этих ублюдков было непросто даже мне.
А вот личная встреча — это же отличный вариант! Нужно только вовремя перехватить инициативу. Главное — не попасть в их ловушку…
— Благодарю за предупреждение! Что-то ещё?
Софья смутилась.
Наверное, она ждала, что новость про покушение заденет меня сильнее. Всё-таки Лидер в определённых кругах считался настоящей легендой. Его боялись и уважали.
Я же оставался спокойным. Пора бы ей уже привыкнуть к тому, что я вообще никогда не переживаю!
Но кое-какие дополнительные меры всё-таки принять нужно. Особенно в отношении Черепаха…
— Если честно, Максим, то у меня есть ощущение, что ты разворошил осиное гнездо…
— А если поконкретнее?
— Пока всё не точно. То, как ты разобрался с Драго, привлекло внимание очень серьёзных людей. И не только в Российской Империи! Тобой интересуются. Но кто и как — не скажу. Сама не знаю! Это лишь слухи…
Её слова меня не обрадовали, но и не расстроили.
В последнее время я в самом деле примелькался куда больше, чем хотел. Публично о моих поступках не объявляли, но в том, что я попал на карандаш к серьёзным людям, я не сомневался.
Многие из них решат, что это всего лишь слухи и мелкий барон из Сочи не стоит их внимания.
А вот кое-кто наверняка решит под меня копнуть…
Я ухмыльнулся.
Если у кого-то возникнут ко мне вопросы, то я готов!
Софью моя ухмылка не напугала. Наоборот, девушка как бы невзначай пересела ко мне поближе.
Перед Анастасией у меня никаких обязательств не было. Так что я уже подумывал о том, чтобы ответить на её многообещающие взгляды.
Сделать я ничего не успел.
В коридоре раздались шаги, и в комнату на всех парах влетел Алмазов.
В коридоре всё выглядело также, как и раньше. А вот в самой комнате царил настоящий хаос.
При виде известной журналистки он на пару секунд завис, но быстро взял себя в руки.
— Ого! А вы, ребята, знатно здесь повеселились! — хмыкнул Сергей, обводя нас взглядом.
— Это не мы! — фыркнула Софья. — А только он один!
Появление Алмазова испортило атмосферу. Софья принялась собираться и спустя несколько секунд уже стояла в дверях.
— Максим, если узнаешь что-то новое — сразу звони мне! — предупредила она и выпорхнула прочь.
Алмазов проводил журналистку завистливым взглядом.
— Эх, Ястребов, везёт же тебе на красивых девчонок!
— Это, мой дорогой друг, не везение. А результат долгой и кропотливой работы! — Я расплылся в довольной улыбке. — И вообще, предлагаю отставить болтовню и пойти как следует потренироваться.
От такого предложения Алмазов никогда не отказывался. Вскочил на ноги, быстро переоделся, и спустя пару минут мы уже вышли в коридор.
Проходя мимо соседней комнаты, я услышал подозрительные звуки.
Да сожри вас всех химера! Я же совсем забыл!
Я снял закрывающую дверь Ловушку. В ту же секунду двое третьекурсников дружно в неё ударили и, не удержавшись на ногах, вылетели в коридор.
Вид у обоих был безумный.
Подумаешь, просидели полчасика взаперти. Сущая ерунда!
— Барон! Это всё из-за тебя! — Один из них шагнул вперёд, на ходу засучивая рукава.
Я даже говорить ничего не стал. Только взглядом указал на комнату, как бы намекая, что только что произошло. Если я без всяких сложностей сумел запереть их в четырёх стенах, то сумею сделать и много чего похуже.
Ребята оказались сообразительными. Всё-таки третьекурсники лучшей магической Академии Империи!
Драться они передумали. Не сговариваясь, они зашли обратно в комнату и захлопнули за собой дверь.
Вот так-то лучше!
— Максим, это кто? — спросил меня Алмазов.
— Не обращай внимания. Местные сумасшедшие!
Больше приключений на нашем пути не было. Мы с Алмазовым добрались до тренировочной площадки и, сделав разминку, вдоволь поспарринговали.
Алмазов продолжал меня удивлять. Он двигался всё лучше. А сила и скорость у него были на запредельном уровне. Всё благодаря магическому Усилению и природным способностям.
Хм, давно не видел его в Бреши. Было бы интересно посмотреть на него в настоящем бою и увидеть, чему он успел научиться!
Когда спарринг закончился, я возвращаться в общежитие не спешил.
— Иди без меня! У меня особые тренировки.
Алмазов подозрительно на меня глянул и поплёлся в жилой корпус.
Я же пошёл на заброшенную тренировочную площадку. Сюда никто кроме меня не приходил, а от любопытных глаз её защищали густые деревья.
Прибавить сюда отличную защиту и поглотители магии — и площадка становилась лучшим местом для отработки опасных техник!
А они, как я уже убедился, действительно могли быть опасными.
Я достал из рюкзака книгу, которую мне дал Волков.
То, что в ней содержатся сильные и совершенно новые для меня техники, я уже убедился. Упускать такой источник знаний я не собирался.
Но теперь требовалось быть осторожнее. Софью я не убил только благодаря везению. Совсем не факт, что мне снова так повезёт…
Я уселся прямо на землю и погрузился в чтение.
В этот раз никакие Печати я повторять не пытался.
Только читал и всё.
Книжка оказалась чем-то средним между учебником и личными записями.
Кем был Б. И. Ланцов, которому принадлежала книга, из текста было непонятно. Но мысли у него были здравые!
Но, как и всегда, одной теории мне было недостаточно.
Мне требовалась практика!
Для начала я решил привязать свою магию к пассам руками. Проблем с этим не было, и я справился с задачей при помощи банальной концентрации.
Ничего особенного я не менял, только добавил несколько движений раскрытыми ладонями.
Тем не менее, поток силы подчинился мне гораздо лучше, чем раньше.
Любопытства ради я развесил на деревьях мишени.
Вся направленная мной энергия попала точно в цель.
С меткостью у меня и раньше всё было неплохо. Но так легко управлять энергией никогда не получалось!
— Отличная работа, Следопыт! — моими новыми навыками впечатлился даже Кыш.
— Это только начало, пушистый!
Следующим шагом было использование словесных формул.
Я считал, что для их применения нужно орать какие-то непонятные слова.
Выяснилось, что слова действительно непонятные. Но орать их необходимости не было.
Достаточно произносить их мысленно.
Я зазубрил парочку основных формул и использовал их, одновременно применяя стандартные магические техники.
Получилось не с первого раза. Но когда я наконец-то совместил энергетический поток с произнесением нужных слов, обычная огненная техника сработала так, что я случайно за раз спалил два дерева и целый куст сирени.
Простите, ребята, я не хотел…
Ну а на финал я оставил использование Печатей.