Как если бы я погладил его против шерсти.
— Эй, Следопыт, ты что творишь⁈ — возмутился он.
— Просто напоминаю на будущее, кто тут главный, — хмыкнул я. — И вообще, в следующий раз будь осторожнее!
— Кыш осторожный. Просто взрыв был слишком сильный, — питомец попытался оправдаться. — Человек, а что это было? Хорошие же артефакты! Если что, Кыш с ними ничего не делал!
— А это, хвостатый, прощальный подарок Лидера, — усмехнулся я.
Я должен был сразу понять, что Лидер — не Истомин и даже не Драго. Он намного опаснее!
И куда хитрее.
Всю свою жизнь он провёл вне закона и, насколько мне было известно, сумел сколотить самую крупную организацию по продаже незаконных артефактов и Реликвий.
И никто, включая конкурентов и спецслужбы, так и не сумел его схватить.
Этот человек жил в постоянной опасности. И он умел не только получать удары, но и наносить их в ответ.
Он с самого начала догадывался, что я могу добраться до его Петербургского склада. И, разумеется, он понимал, что с пустыми руками я оттуда уходить не захочу.
Поэтому всё, что я вынес со склада, оказалось пропитано очень хитрыми и отлично замаскированными чарами.
Он отслеживал, где я нахожусь. А в нужный момент мог легко избавиться от всех предметов одним энергетическим выбросом.
Что, собственно, он и сделал.
Понятия не имею, что случилось бы с убежищем Кыша, не успей питомец сбросить все артефакты. Но почти наверняка все мои запасы были бы уничтожены.
И нам с дракошей тоже бы нехило перепало.
Так что нам ещё повезло, что я успел вовремя засечь их энергетическую активность!
Всё это я изложил питомцу.
Он покивал головой, а потом задал единственный важный для него вопрос.
— Человек, а все артефакты и Реликвии были настоящими?
— Да, пушистый. Я бы сразу почувствовал фальшивки.
— Тогда этот Лидер сумасшедший! — Дракон, не сомневаясь, вынес ему приговор. — Это же сколько денег! И всё пропало. Кыш считает, что нормальный человек так бы не сделал!
Мне с большим трудом удалось не рассмеяться.
У Кыша настоящая драконья душа. Огнедышащие своей выгоды никогда не упустят! И они совершенно не понимают тех, кто транжирит деньги или разбрасывается ценностями по пустякам.
Я уже собирался ответить, когда почувствовал воздействие враждебной магии.
Так увлёкся разговорами с питомцем, что практически перестал следить за окружающим пространством.
А это в текущей ситуации было недопустимо.
Оглядевшись, я понял, что мы со скалящимся у моих ног Черепахом стоим под прицелом вооружённого отряда.
Одежда у бойцов была непривычной, также как и боевые посохи, которые они сжимали в руках.
Да и вообще, здесь было много необычного…
— Следопыт, а мы вообще где? — Дракоша только сейчас задался этим вопросом.
— Если верить моему Дару, то мы, хвостатый, очень далеко от дома. — Я усмехнулся и обвёл окруживших нас бойцов прямым взглядом. — А именно в Азиатской Империи. А если точнее, то в славном городе Пекине…
Лидер смотрел на экран и улыбался. Если бы Ястребов не почувствовал исходящую от артефактов опасность, то он бы сильно в нём разочаровался.
Всё-таки это была совсем не самая сложная из его ловушек. Так, средний уровень.
Будь у Ястребова чуть больше времени, то он бы обязательно заметил спрятанную в артефактах магию. В этом Лидер не сомневался.
Также, как он не сомневался в том, что это далеко не единственная его встреча с этим загадочным бароном…
Вот только Зоркий думал совсем по-другому.
— Лидер, оставьте его. Я почувствовал его энергию. Он гораздо сильнее, чем должен быть… — Зоркий задумался. Его Дар позволял ему видеть то, что не всегда могли разглядеть обыкновенные люди. И сейчас было важно правильно подать информацию. — Мне кажется, что Ястребов — не совсем человек…
Он думал, что его слова смутят Лидера.
Но тот даже не вздрогнул. Только улыбнулся шире обыкновенного.
— Не человек, говоришь? Да, я тоже чувствую его Дар… — Лидер посмотрел Зоркому в глаза. — Скажи, тебе нравится охотиться на мангалотов? Только отвечай честно! Я почувствую, если ты лжёшь.
— Нравится. — Зоркий и не думал врать. Он знал, что Лидер всегда чувствует ложь. А охота на редких мангалотов была одним из его любимых занятий.
— Честный ответ. А почему тебе это нравится?
— Потому что мангалоты — опасные противники. Сражаясь с ними, я чувствую себя живым…
На лице Лидера появилась его знаменитая кривая усмешка.
— Лучше не сумею сказать даже я! Мне тоже нравится сражаться с достойным противником. Ястребов молод. Но его опыт не уступает моему. Противостояние с ним заставляет меня чувствовать себя живым…
Зоркий давно работал с Лидером, чтобы понять — знаменитый контрабандист что-то недоговаривает.
— И это всё? — мягко, но настойчиво произнёс он. — Я знаю, вы никогда не рискнули бы судьбой организации ради собственного удовольствия. А этот мальчишка может угрожать всем нам!
— Ты слишком хорошо меня знаешь. — Лидер снова усмехнулся. — Дело не только в мальчишке и его туртулуме. У меня есть заказ… Ты знаешь, ещё никогда в жизни я не проваливал заказов. И этот раз не будет первым! Знаешь, почему?
— Потому что это вопрос чести. — Зоркий ответил одной из любимых фраз своего босса.
Лидер не стал отвечать. Только кивнул и загадочно улыбнулся.
Его взгляд снова обратился к экранам. Он записал свой разговор с Ястребовым и его короткий бой.
И сейчас он собирался проанализировать всё произошедшее.
Проанализировать и сделать выводы.
Ястребов за ним придёт, он был в этом уверен. И он встретит его во всеоружии!
Зоркого беспокоили совсем другие мысли.
До этого момента он считал, что охота на Черепаха — всего лишь прихоть Лидера. Он хотел туртулума себе в коллекцию и пёр вперёд, ни на что не обращая внимания.
Но если на питомца барона действительно был заказ, то это меняло всё.
Получалось, что охота на него — это часть работы. А значит, Лидер использует все свои ресурсы.
Но гораздо больше Зоркого беспокоил совсем другой вопрос.
Если это заказ, то кто заказчик? Кто мог нанять Лидера для того, чтобы похитить Черепаха?
Зоркий думал, и ему не нравился ни один ответ, который приходил ему в голову…
— Человек, Кыш не знает, что эти люди от нас хотят. Но они Кышу уже нравятся! — сообщил мне дракончик, уважительно глядя на окруживших нас воинов.
Я сразу понял, чем эти суровые вооружённые люди сумели понравиться моему вечно недовольному питомцу.
Все они были азиатами. Вероятно, китайцами. Худощавые, но крепкие, с заплетёнными в косички длинными волосами.
Но Кыш смотрел не на лица этих людей, а на их удобные национальные костюмы.
Они были богато украшены золотыми и серебряными нитями. А на груди у каждого был изображён дракон.
Ну конечно! Увидев родственников, Кыш тут же был готов простить что угодно.
— Следопыт, предлагаю сдаться. Люди, которые носят одежду с драконами, не могут быть плохими!
— Да пусть хоть с розовыми единорогами! Сдаваться я всё равно не собираюсь.
Тем временем азиаты переглянулись, и вперёд выступил самый старший на вид мужчина с короткими седыми волосами.
— Покажи своё лицо! — потребовал он.
Он говорил по-китайски. Но Кыш поделился со мной языковыми способностями, и я прекрасно его понимал.
Впрочем, я всё равно не сразу сообразил, о чём он.
Мои инстинкты сработали сами собой. Стоило мне сюда переместиться, как я автоматически использовал Тень. Сил на то, чтобы войти в неё полностью, не хватило.
Но лицо я прикрыл достаточно надёжно.
И раскрывать его по первому требованию не собирался.
— Спасибо, но мне и так хорошо!
Слова сами собой сложились в китайский. Говорить на новом языке было непривычно, и я проглотил половину слов.
Но, кажется, меня всё равно поняли.
Седой китаец нахмурился.
— Кто ты, белый человек? Что ты делаешь в нашей стране?
Кажется, мой китайский был не слишком убедительным. По моей речи он понял, что я не из этих мест.
— Я всего лишь гость и не сделал ничего плохого, — ответил я.
— Если ты гость, то почему принёс с собой боль и смерть?
Китаец посмотрел мне за спину. Прямо на оставшийся от взрыва огненный столб.
Я уже собирался сказать, что не имею к этому никакого отношения.
Но тут же по исходящей от азиатов магической вибрации понял, что отмазаться у меня не выйдет.
— Драконы вас всех раздери! — тихо выругался я себе под нос по-русски.
Ругаться в самом деле было от чего.
Отправив Кыша избавиться от артефактов Лидера, для поддержания нашей с ним связи я использовал собственную энергию.
И сейчас меня и место взрыва соединяла тонкая и едва заметная энергетическая нить.
В обычной ситуации я бы об этом даже не задумался. Одарённый среднего или даже высшего Ранга такую мелочь даже не увидит!
Но этот китаец, да и вообще весь их отряд, каким-то образом видел её также чётко, как и я.
А я, между прочим, Великий Следопыт! Пусть и на начальном этапе развития.
Приглядевшись к ним, я понял, в чём дело.
Эти парни, все до одного, использовали силу совсем не так, как привычные мне Одарённые. Наверное, благодаря этому они способны видеть то, что остальные упускают.
И что-то мне подсказывает, что это далеко не единственная неожиданность…
— Произошло недоразумение! — Я миролюбиво развёл руками и оборвал энергетическую связь. — Парни, я тут ни при чём. Я просто турист. Предлагаю мирно разойтись по своим делам…
Я сделал шаг, и по их посохам тут же пробежали магические искры.
— Ты никуда не пойдёшь, белый человек. — Седой азиат покачал головой. — Ты нарушил наши законы и проследуешь с нами к Императору…
Все мои предположения подтвердились.