С подобными тварями я уже встречался в той Бреши, где на меня устроила облаву желающая обзавестись мужем Милана Шувалова.
Так что я точно ждал, чего ожидать.
— Пригнись! — прокричал я Плотнику.
— Что, снова пчёлы? — Сергей огляделся и быстро понял, что ситуация изменилась.
Ругаясь себе под нос, он рухнул на землю.
Над нашими головами засвистели сотни шипов, выпущенных кустами и деревьями.
Это было только начало.
Целая берёзовая роща выстроилась в ряд и начала палить в нас энергетическими сгустками. Выстрелы были такой силы, что им бы позавидовали даже Одарённые среднего Ранга.
Черепах попытался сунуться монстрам навстречу, но его пыл быстро охладил десяток выпущенных ему в мордочку разрядов.
Он мужественно сделал вид, что не почувствовал боли, отступил и в одиночку в бой больше не бросался.
Неприятности начались и у Звёздочки.
На неё налетели какие-то крылатые птеродактили, отдалённо напоминающие ворон-переростков. И сейчас Сирин была увлечена тем, что валила молниями одного противника за другим…
Пока мы с Плотником прикрывались от выстрелов, нас медленно окружали. Толстые травяные отростки обнаглели и цепляли за ноги, цветы пытались запустить в лицо сонной пыльцой.
Словно этого было мало, из нор полезли какие-то странные мохнатые твари. И вышли они явно не для того, чтобы поздороваться!
Ситуация складывалась так, что я сразу понял, чем всё может закончиться.
Если проведём в обороне ещё хотя бы пару минут, то нас тупо задавят количеством.
Нужно действовать!
— Так, используем огненную технику! — скомандовал я. — Сразу и на всю мощность!
— Но, Максим, это же лес! — Плотник попытался возражать. — Если используем огонь, то всё здесь сожжём. Мы не успеем добежать до Воронки!
— Просто делай, как я говорю. Остальное беру на себя!
Сергей понял, что в ситуации я разбираюсь лучше него. Поэтому кивнул и активировал все свои стихийные техники и артефакты.
Мы ударили одновременно, используя весь наш богатый арсенал.
Пространство вокруг в одно мгновение превратилось в огненный смерч.
Я знал, что делаю. Всё-таки пусть их природа и была изменена, деревья и кустарники всё равно сохранили слабость перед огнём.
Тактика работала раньше. Должна сработать и сейчас!
Расчёт оказался правильным.
Твари вспыхнули, словно свечи. Их плотная чешуя могла выдержать обычный огонь, но тягаться с нашими техниками у них не получалось.
Первые ряды атакующих монстров бросились назад, поджигая остальных.
Я ухмыльнулся. Всё так, как и запланировано.
Твари попали под удар и начали медленно отступать.
Главное сейчас — не упустить момент и не сгореть с ними за компанию!
Я активировал заранее подготовленные энергетические конструкты и набросил на тварей несколько блокирующих Ловушек. Одну за другой.
Ни с чем подобным местные монстры ещё не сталкивались. Поэтому, оказавшись взаперти, не сразу поняли, что происходит.
Пока они думали, было уже поздно. Выбраться они не могли, и всё, что им оставалось, — это медленно догорать.
Так, кажется, с первой волной атакующих покончено…
Я огляделся.
Пространство вокруг нас было усеяно трупами самых разных тварей.
Прошло всего несколько минут, а ощущение такое, как будто рубились как минимум часа два!
— Максим, что это за Брешь⁈ — Плотник глубоко вдохнул, пытаясь хотя бы немного выровнять сбитое дыхание. — Я раньше бывал в лесных Брешах, но ни одна из них не была… Такой!
Я понимал, что он хочет сказать.
Лесные Бреши были вторыми по распространённости за пещерными. И обычно они считались достаточно простыми.
Но эта Брешь явно претендовала на Высший уровень опасности. И это с учётом того, что мы отошли от Воронки всего метров на сто!
— Дело в накопленной энергии. Сюда никто не заходил с момента её появления. Энергия продолжала накапливаться, монстры набирали силу. Вот так и получилось…
— То есть здесь могут обитать твари Высшего уровня?
— Ага. Эти ребята с ветками вместо мозгов были только разминкой!
Если Плотник видел только опасность, то я мыслил намного шире.
Помимо совершенно отмороженных монстров здесь находилось много чего интересного.
Судя по запаху, на одной из соседних полянок располагалось здоровенное медовое хранилище, а на деревьях росли плоды с уникальными свойствами. И, конечно, едва ли не под каждым камнем лежало как минимум по средней Реликвии.
И это я молчу про редчайшие травы. Да на их основе я наготовлю таких зелий, что лучшие Целители выстроятся ко мне в очередь!
А уж сколько всего показала мне Звёздочка, внимательно следящая за Брешью с высоты… Ради этого места действительно стоило сражаться!
— Осторожно! — неожиданно прокричал мой пушистый питомец.
Я допустил ошибку. Отвлёкся на перспективы и забыл про опасность.
Из ближайших кустов выпрыгнул незнакомый мне монстр, похожий на покрытого чешуей гепарда с тремя языками и заканчивающимся жалом хвостом.
Что хуже всего, мои сенсорные способности его абсолютно не ощущали. Если бы я не видел его прямо перед собой, то ни за что бы не сумел его почувствовать.
Хреновый знак!
На огромной скорости тварь двигалась прямо на Плотника. Видимо, интуитивно выбрала его как наиболее слабого, и сейчас пыталась вывести его из битвы.
Я метнул кинжал. Он со звоном ударил тварь в лоб и отскочил, не нанеся ей никакого вреда.
Сергей взмахнул мечом, но он тоже не выдержал и разломился на две половины.
Больше мы сделать ничего не успевали. Выставленные Плотником Щиты не сработали, и монстр ударил его ядовитым жалом.
Ну или должен был ударить.
Из воздуха появилась мохнатая лапа Кыша. Дракон ухватил Сергея за шиворот и легко отбросил его в сторону.
Жало твари ударило ровно в то место, где секунду назад находилась его голова.
— Пушистый, отличная работа! — прокричал я.
Похвалить дракона действительно было за что. Да он фактически спас Сергею жизнь! Не успей он вовремя, то против яда этой твари не помог бы даже Дар Следопыта.
Поняв, что осталась ни с чем, тварь истошно взревела и обвела нас взглядом.
Отступать зверюшка не планировала.
— А вот хрен тебе, а не ужин! — рявкнул я, вытаскивая разом два меча. — А ну, парни, взять её!
Повторять никому не потребовалось.
Я, Плотник, Черепах и расправившаяся с громадными воронами Звёздочка атаковали одновременно.
Совместного напора тварь не выдержала. С подпаленной шкурой, наполовину оторванным хвостом и разбитой в кровь мордой, она бросилась в густые заросли.
Черепах попытался кинуться за ней, но я не дал ему отойти.
— Стой! Пусть бежит. Всё равно однажды встретимся…
Питомец заворчал, но подчинился.
Больше на нас нападать никто пока не планировал, и поэтому мы смогли немного перевести дух.
— Круто сработал, хвостатый! — похвалил я дракона. — Вовремя успел среагировать!
— Следопыт, просто Кышу нравится Плотник. Кыш не мог оставаться в стороне! — с гордостью сообщил дракоша. — Скажи, Следопыт, Кыш ведь молодец?
— Ещё какой!
Я улыбнулся. Вот уж кто точно знает себе цену, так это мой питомец!
Я повернулся к Плотнику. Он выглядел помятым, на боку и руках виднелись свежие порезы.
— Живой? — спросил я, ощупывая его сенсорными способностями.
— Да, в порядке! — Он показал мне большой палец. — Сам виноват. Зазевался!
— Нет, дело не в этом. — Я покачал головой. — Тварь слишком сильная. Тут бы и Абсолюту перепало.
— Предлагаешь выбираться? — с надеждой спросил он меня.
— Да. Думаю, так будет лучше всего. Подготовимся и вернёмся позже. Всё-таки эта Брешь скоро станет моей. Сможем приходить сюда хоть каждый день!
Плотник отлично держался, но я всё равно заметил, как дёрнулся его глаз.
Ха, а Брешь, кажется, произвела на него впечатление!
Это он ещё не знает, что я планирую в тренировочных целях гонять его сюда едва ли не каждый день…
«Радовать» его раньше времени я не стал, и мы двинулись обратно к Воронке. Попутно я успел немного отклониться от курса и набрал полную сумку Реликвий, три банки мёда местных неправильных пчёл и громадную охапку свежих трав.
На первый взгляд вроде бы и немного.
Но на самом деле тянет на целое состояние!
Если правильно всё провернуть, то, возможно, хватит на погашение всех Полининых долгов…
Так что, когда мы вернулись обратно на Землю, я мог с уверенностью сказать — рейд не прошёл напрасно.
Вот только Плотник выглядел грустным. А ещё задумчивым.
— Максим, когда эта тварь на меня напала, я не успел увернуться. Меня кто-то спас. — Он по-дурацки хлопал глазами. — И я понятия не имею, кто именно!
Я задумчиво на него посмотрел. Мы уже давно работали вместе, я видел его в разных ситуациях. Он пока не до конца освоился с Даром Следопыта и совсем немного превосходил среднего Одарённого.
Но в его человеческих качествах я не сомневался.
Наверное, время пришло…
— Кыш, выходи из убежища! Я вас познакомлю.
Я ожидал мгновенной реакции, но ничего не произошло.
— Эй, пушистый, я вообще-то к тебе обращаюсь! Или оглох⁈
— Следопыт, просто Кыш решил, что ты шутишь… — Голос питомца звучал настороженно. — Ты что, серьёзно⁈
— Ну разумеется! Пора тебя уже представить миру.
Я с самого начала скрывал дракошу ото всех. Слишком уж много вопросов он мог вызвать.
Да сам факт наличия у меня ручного дракона был фактически нарушением действующих законов!
К тому же, скрываясь в убежище, Кыш был защищён и от внимания своих соплеменников. А с ними, как я уже успел убедиться, у питомца были напряжённые отношения…
Но я понимал — вечно его прятать не получится. Ему требуется общение с кем-то, кроме меня и остальных питомцев.
Да и вообще, Плотник — свой человек! Ему можно доверять.
— Тогда я появляюсь