! — предупредил Кыш, как будто был уверен, что я передумаю.
— Пушистый, я же тебе уже разрешил! — Я повернулся к Плотнику. — Сергей, хочу тебя кое с кем познакомить. Это — Кыш!
Я указал раскрытой ладонью в то место, где должен был появиться питомец.
Плотник послушно повернулся. Но Кыша там не было.
Сергей непонимающе посмотрел на меня.
— Максим, а что я должен там увидеть? Это очередная проверка, да?
— Сейчас, подожди… Пушистый, ты где там возишься⁈
— Иду, Следопыт! — раздался приглушённый голос дракона. — Просто Кыш хотел подготовиться и эффектно появиться!
— Не надо эффектно! Просто выхо…
Я не закончил.
В воздух взмыл столб огня, землю в радиусе сотни метров заволокло дымом.
Кыш и в самом деле вышел эффектно. Точно в середине огненного инферно.
— Привет, меня зовут Кыш! — пропищал он и протянул Плотнику мохнатую лапу.
Лицо Сергея нужно было видеть.
Да он так не удивлялся, даже когда мы столкнулись с разумной Брешью!
Так и стоял, разинув рот.
— Не шевелись! — предупредил я его, доставая мобифон. — Такое лицо точно нужно сфотографировать!
Мои слова привели Плотника в чувство.
— Максим, это что… Дракон⁈ У тебя собственный дракон⁈
— Кыш никакой не собственный! — Питомец обиженно насупился. — Кыш сам по себе. И вообще, Максим слушает всё, что Кыш ему говорит!
— Но, Максим, как… — Плотник снова посмотрел на меня.
Пушистому это, разумеется, не понравилось.
— Эй, Кыш вообще-то перед тобой! — Он забавно запрыгал на месте. — Не надо говорить со Следопытом. Говори с Кышем!
Плотник удивлённо заморгал. К напору дракоши он не привык и не понимал, как реагировать.
Я же только улыбался. Всё с хвостатым понятно! Так истосковался по общению с кем-то кроме нашей компании, что не отстанет от Плотника, пока не наболтается.
А это дело небыстрое…
— На сегодня вы оба свободны. Разговаривайте! Остальное беру на себя.
— Но, Максим… — Плотник оставаться наедине с незнакомым драконом явно не хотел.
— Ты никуда не пойдёшь! — Питомец недовольно топнул лапой. — Будешь разговаривать с Кышем, пока не надоест!
— Кому не надоест? — обречённо спросил Плотник.
— Разумеется, Кышу! — фыркнул дракоша.
— Не переживай, он не такой злой и вредный, каким кажется, — шепнул я Сергею, прикрыв нас звуконепроницаемой Ловушкой. — И вообще, не давай ему наглеть. Покажешь ему, кто здесь главный, и сам его не узнаешь!
Плотник неуверенно кивнул. Ему было не по себе, но он, как и всегда, готовился с честью выполнить поставленную задачу.
Оставив их одних, я в компании Звёздочки и Черепаха двинулся к дому.
В прошлый раз войти в особняк не получилось из-за мощных чар, наложенных на окна и двери.
Видимо, с ними как следует поработали Императорские маги. Они не знали, откуда ожидать нападения, и перестраховались, перекрыв все возможные источники угрозы.
В принципе, сломать защиту я мог и самостоятельно. Она сильная, но я вижу энергетические потоки и знаю, куда нужно воздействовать.
Но это было бы слишком долго, а тратить время понапрасну не хотелось.
Поэтому я посмотрел на восседающую у меня на плече Звёздочку.
— Ну что, пернатая, сможешь помочь?
Она гордо на меня посмотрела и раскрыла крылья, по перьям которых бежали золотые и серебряные искры.
Я почувствовал, как использованная в чарах энергия медленно покидает дом.
Защита ослабла, и всё, что мне оставалось, — это небольшим энергетическим усилием срезать нужные потоки.
Дверь скрипнула и распахнулась.
Черепах у моих ног принюхался и чихнул.
— Согласен, пахнет так себе. Оно и понятно. Здесь много лет никого не было! — Я просканировал дом своими сенсорами. — А вообще, будь осторожен. Дом в лучшем состоянии, чем можно ожидать, но помахать мечом всё же придётся.
Осторожно ступая, я вошёл внутрь.
В целом, дом оказался неожиданно чистым. Видимо, наложенные на него Императорскими магами чары помогли ему сохраниться, практически не изменившись.
Пахло затхлостью. Но, вместе с тем, и чем-то приятным вроде женского парфюма.
Всё здесь оставалось примерно также, как и при хозяевах. Только на стенах не хватало некоторых картин и фотографий, а на полу валялись выпотрошенные ящики.
Кажется, прорыв монстров застал Озеровых врасплох, и они собирались, в спешке хватая всё, что казалось им ценным и что они могли унести.
На первый взгляд никакой опасности здесь не было.
Но только на первый.
Стоило мне переступить порог, как на меня обрушилась сильная ментальная техника.
В гостиной меня ждала весьма умелая энергетическая ловушка.
Ну а в каждом дверном косяке были скрыты многоразовые боевые артефакты, срабатывавшие, стоило мне приблизиться.
И таких штук было очень много. Дом был буквально переполнен самыми разными замаскированными подлянками.
— Вот такой вот тёплый приём! — подмигнул я Черепаху.
Все эти артефакты остались от семейства Озеровых. На членов семьи они не действовали, но чужаков, не связанных с ними кровью или не получивших специального разрешения, они пытались уничтожить любым способом.
Мне на их атаки было откровенно наплевать.
Все ловушки я считывал за несколько метров и без проблем их блокировал.
Но отключить все подлянки сразу не получалось даже у меня. Артефакты и чары были встроены в саму структуру дома. Для того, чтобы забраться в неё так глубоко, требовался ни один час.
Меня всё это практически не волновало. С моей интуицией и Даром справиться с ловушками не представляет труда.
Но что, если я сюда приведу друзей? Например, Лидию. Она отличный юрист, но в магии не сильна.
И как она будет отбиваться от очередного артефакта или, например, от кусачей книги, которая как раз приготовилась на меня напасть?
Нужно что-то придумать. Иначе жить в этом доме будет невозможно!
Не обращая внимания на ловушки, я без всякого труда нашёл несколько довольно сильных и ценных артефактов. А также шкатулку с фамильными драгоценностями. Причём не где-нибудь, а под диваном.
Видимо, в спешке хозяева её выронили. И так и не вернулись, чтобы забрать…
Все найденные ценности я складывал в отдельную сумку. Но не кидал всё в кучу, как обычно, а тщательно осматривал.
У меня была чёткая и ясная цель — Родовое кольцо Озеровых.
Дар работал на полную мощность, но ни в шкатулке, ни в кабинете хозяина я его не обнаружил.
Странно… Я рассчитывал, что оно будет где-то здесь!
Черепах ткнулся носом мне в колено. Кыша рядом не было, и роль моего советчика он взял на себя.
— Согласен. Так просто я его не найду. Нужно использовать магию посильнее.
Чары Поиска я не применял уже довольно давно. За прошедшие недели я стал намного сильнее и обнаружил, что Поиск даётся мне гораздо легче, чем раньше.
Стоило мне его использовать, как мир изменился, превратившись в хитрое сплетение энергетических потоков.
Какая именно энергия исходила от кольца, я не знал. Поэтому сконцентрировался на общей энергетической пульсации. Всё-таки Родовые кольца — особые артефакты. Их вибрации должны сильно отличаться…
Сходство я почувствовал почти сразу.
Первая попытка вышла комом.
Выяснилось, что я ощутил не Родовое кольцо, а фамильный меч со схожей энергетикой.
Я забросил его в сумку к остальным ценностям и снова сконцентрировался.
В этот раз вышло лучше.
Я почувствовал чёткий след кольца.
Но, как и всегда, всё было совсем не просто…
— Так, ребята, мы идём в подвал. Приготовьтесь к бою! — предупредил я питомцев.
То, что главный житель дома скрылся именно в подвале, я почувствовал, как только переступил порог.
Я не ошибся.
Стоило распахнуть подвальную дверь, как откуда-то из темноты в меня ударило сразу несколько сильных щупалец.
Я увернулся, прямо в полёте разрубив мечами как минимум две липкие конечности.
Но это было только начало.
Подвал оказался затоплен едва ли не по самый потолок. Поселившаяся там тварь отлично дышала под водой и не спешила показываться на поверхности.
Что за монстр там поселился, я не знал. Зато щупалец ему было не занимать. По крайней мере, только над поверхностью воды я насчитал по меньшей мере два десятка.
И это явно не весь набор! Под водой наверняка скрывается куда больше…
Меня это не остановило.
Конечно, уничтожение этого монстра можно отложить и на потом. Но я чувствовал тянущийся к ней след кольца.
Ждать до следующего раза не было ни малейшего желания!
— Ну всё, тварь, держись! — прорычал я и бросился в бой.
Сначала я действовал разумно — отрубал подвернувшиеся под руку щупальца, бил дальнобойными техниками и пытался достать монстра Стихией огня.
Но я быстро понял, что так с этой пакостью не справиться. Она оказалась куда хитрее, чем я ожидал, и полностью высовываться на поверхность не собиралась.
Ну и ладно!
Не хочет ко мне идти? Значит, я приду к ней сам!
Обнажив мечи, я нырнул в мутную воду.
Тварь взвыла от радости, явно нацелившись на сытный обед. Наивная, она-то решила, что сумела меня перехитрить…
Её последний стон стих спустя десять минут.
Я грязный, но довольный восседал на пороге подвала и очищал заляпанные кровью и слизью мечи. Монстр оказался весьма серьёзным, и нам с Черепахом пришлось порядочно с ним повозиться.
Звёздочка участия в веселье не принимала и наблюдала за сражением со стороны.
Ещё бы! Ляпаться в грязи покрытого плесенью и какими-то вонючими грибами подвала было ниже её королевского достоинства!
К слову, что это была за тварь, я так и не понял. Судя по всему, ещё одно мутировавшее под воздействием местной силы порождение Брешей.
Но на все эти мелочи мне было наплевать. Потому что в ладони я сжимал Родовое кольцо Озеровых. Грязное, в ржавом налёте. Но, тем не менее, вполне себе магически заряженное.