Скоро питомцы найдут себе новых хозяев и совсем про меня забудут!
Хотя нет, это я, конечно, размечтался. Я же для них — халявный источник энергии.
Никуда они от меня не денутся!
Я мысленно составил планы на новый день. В Академию я уже не успел, это и зомби понятно.
Значит, самое время заняться своими делами. Например, заглянуть к графине Озеровой и лично передать ей Родовое кольцо.
Ну а потом можно и встретиться с Артуром. Кажется, купец обещал, что быстро продаст все мои Реликвии. А причин ему не доверять у меня не было.
Только я о нём подумал, как лежащий на столе мобифон завибрировал от входящего звонка.
Я ухмыльнулся. Надо же, только о нём подумал, и он тут же позвонил! Шестое чувство у него, что ли…
— Ну что, сколько я заработал? — произнёс я вместо приветствия.
Артур замялся.
— Эээ… Максим, не люблю сообщать плохие новости, но, кажется, что нисколько…
— Как это нисколько⁈ Ты же обещал, что всё быстро продашь!
— Артур обещал — Артур сделал! — Голос купца звучал обиженно. — Точнее, сделал бы. Видишь ли, Максим, кое-что случилось…
— Не тяни химеру за хвост. Говори прямо!
Артур тяжело сглотнул.
— Максим, ты знаешь, кто такой Лидер? Кажется, он объявил тебе войну…
Глава 21
— Да дракон тебя подери! Давай рассказывай, что произошло!
Новости о том, что Лидер объявил мне войну, я ожидал меньше всего.
В моей жизни сейчас всё вроде бы было хорошо. Поместье очищено, на руках целых три мощных Бреши, а полная Реликвий сумка ожидает продажи…
Живи да радуйся!
Ан нет. Лидер вылез в самый неподходящий момент. То неделями молчал. А тут вдруг раз, и второй привет за три дня.
Кажется, пришло время окончательно с ним разобраться!
— Максим, тут, как бы это сказать… — Артур замялся. — Давай лично встретимся. Я всё тебе объясню. И заодно верну все Реликвии…
Я мог надавить на купца Голосом и заставить его всё мне рассказать.
Делать я это не стал.
Всё-таки Артур мне не чужой человек, а достаточно близкий товарищ. А против своих я способности не применяю. Только в случае крайней необходимости.
Ну и к тому же мне очень хотелось посмотреть в его бесстыжие глаза…
— Понял. Выезжаю! — произнёс я. — Через двадцать минут буду в твоём офисе!
— Не надо в офис! — Артур заволновался больше прежнего. — Максим, пожалуйста, даже туда не заходи! Встретимся в соседней кофейне… Я пришлю тебе адрес!
— Что, брезгуешь впускать меня к себе? — усмехнулся я.
— Нет, тут другое… Только прошу тебя, не злись!
Последние слова он произнёс с настоящим ужасом в голосе. Даже здесь чувствую, как он меня боится!
Н-да, Следопыт… Кажется, даже друзья тебя побаиваются! Впрочем, если он видел меня в гневе, то это весьма логично…
— Присылай адрес. Скоро буду! — произнёс я и закончил разговор.
— Что-то случилось? — С соседнего дивана поднялся Плотник.
Он успел неплохо меня изучить и с одного взгляда мог понять, когда я в ярости.
— Ага. Один ублюдок решил, что может безнаказанно портить мне жизнь. И я не собираюсь ему это прощать!
Настроение у меня было самое кровожадное.
Вчерашний боевой настрой, оставшийся после сражений с монстрами, никуда не делся. И сейчас мне хотелось только одного — броситься в бой с мечом наголо.
Но больше всего меня злила мысль, что каким-то образом Лидер ударил по мне первым. А ведь я специально дал Софье и Лёве поручения выйти на его след!
И всё равно не успел.
Только это ничего не значит.
Сейчас я поеду к Артуру и во всём разберусь.
А потом возьмусь за Лидера. И в этот раз он от меня не уйдёт!
Мы с Плотником быстро собрались, и уже через пару минут вышли из банного комплекса.
По договору с владельцами, с нас не взяли ни единой копейки. Пусть они и купцы, но своё слово держали твёрдо!
— Надеемся скоро увидеть вас снова! — поклонился мне управляющий.
— В этом даже не сомневайтесь! — с ухмылкой ответил я.
— Максим, тебе требуется моя помощь? — спросил меня Плотник.
— Нет. С Артуром я поговорю сам. Но лучше тебе на всякий случай быть на связи. Есть вероятность, что ты мне понадобишься!
— Понял! — кивнул Сергей и пошёл в противоположном направлении.
До сброшенного Артуром адреса я домчался в считанные минуты. Это оказалась современная чистенькая кофейня. В воздухе витал манящий аромат свежих зёрен, а за столами за своими ноутбуками сидели какие-то молодые ребята в наушниках.
Артур восседал за угловым столиком и зыркал глазами по сторонам. Выглядел купец неважно. Его руки тряслись, и он расплескал содержимое своей чашки по столу.
Да, знатно его, однако, запугали…
— Девушка, будьте добры, принесите кофе. И побольше! — Я поймал проходящую мимо официантку. — Ну и тарелку ваших лучших пирожных, разумеется!
— Будет сделано, Ваше Благородие! — кивнула девушка и исчезла на кухне.
Я и семенящий рядом Черепах направились к Артуру. Попутно я просканировал кофейню сенсорными способностями и ухмыльнулся.
— Артур, неужели я такой страшный, что ты побоялся прийти сюда один? — Я кивнул на двух громил, сидящих за соседним столиком.
Парни были крупными, наголо стрижеными и изо всех сил старались делать вид, что они здесь ради вкусного кофе и десертов.
Я читал их как открытую книгу.
Всё в них так и кричало, что они не мирные посетители, а профессиональные костоломы!
Ну а ещё, стоило мне зайти, как они многозначительно переглянулись.
В любой другой ситуации я бы начал с того, что вырубил их парой метких ударов. Но между ними и Артуром была сильная энергетическая связь.
Купец нанял их для собственной безопасности. Они обязаны его защищать. Значит, скорее всего, нападать они не станут.
— Максим, дело не в тебе! — Артур покачал головой. — Просто Лидер… Ты понимаешь, я боюсь за свою жизнь!
Он сказал это слишком громко, и на нас начали оборачиваться.
Я собирался набросить на нас звуконепроницаемую Ловушку, но Артур меня остановил.
— Максим, не надо! Я специально назначил встречу в людном месте. Чтобы Лидер знал, что я не нарушаю его запрет…
— Запрет Лидера? — Я недобро улыбнулся. — Вот это вообще внезапно… Расскажи всё чётко и в подробностях!
Вместо ответа Артур положил передо мной какую-то официальную на вид бумагу, на которой ровным уверенным почерком был выведен короткий текст.
«Обращаюсь ко всем членам купеческой Гильдии! Если вы хотите и дальше продолжать со мной работать, то с сегодняшнего дня вы должны прекратить все отношения с Максимом Ястребовым. Каждый, кто купит принадлежащие ему Реликвии, артефакты или любой другой предмет, а также поможет в их продаже, будет сурово наказан.».
Сомнений в том, кто был автором этого сообщения, быть не могло.
Внизу стояла подпись, чёткая и ясная.
Лидер.
— Артур, это что за фигня⁈
— Такое письмо поступило всем членам Гильдии… — пряча глаза, пояснил купец. — Пришло утром по почте…
Я не поверил собственным глазам и перечитал текст ещё раз.
Нет, я не ошибся. На этой бумажке Лидер действительно запрещал купцам иметь со мной дело.
Твою ж химеру!
— Артур, а какого гуля Лидер вообще вам что-то указывает? Вы же Гильдия купцов! Серьёзная организация. И вы что, реально ему подчиняетесь⁈
— Максим, а что мы можем сделать? — Артур виновато развёл руками. — Мы, купцы, занимаемся торговлей. И часто, как ты понимаешь, приходится продавать что-то незаконное. Или не совсем законное… Лидер — главный поставщик таких штук. Если убрать его товары, то Гильдия потеряет очень много денег. И на всё начальство у него столько компромата, что они из тюрьмы никогда не выйдут! Да и вообще…
— Что вообще?
— Максим, ну это же Лидер! — Артур сделал страшные глаза. — Он считается благородным контрабандистом. Но если кто-то встанет у него на пути, то он вырежет кишки и даже не поморщится… А у меня скоро свадьба… Максим, я просто не хочу умирать!
Абсурд был полный.
Гильдии купцов — крупнейшие организации с огромным влиянием. Да у них денег и власти столько, что они не один раз проталкивали через Императора очень и очень спорные законы!
А оказалось, что часть их успеха основана на контрабанде. Более того, какой-то криминальный авторитет, запросто диктует им условия, указывая, с кем они могут работать, а с кем нет.
Хотя я мог бы и не удивляться.
Купцы торгуют всем, до чего могут дотянуться. В том числе и весьма спорными штуками. А если организация Лидера заправляет этим бизнесом, то и влияние на Гильдию у него весьма неслабое.
Ну и насчёт опасений за собственную жизнь Артур тоже прав.
На что способен Лидер, я убедился уже давно. Он легко пожертвовал несколькими десятками верных ему людей. И только ради того, чтобы достать меня и выкрасть Черепаха!
Если он заподозрит, что Артур нарушает его требования и продолжает со мной работать, то за жизнь купца даже я не дал бы и ломаного рубля.
Так что решение встретиться в общественном месте достаточно умное. Мы с ним орём на всю кофейню. Кто угодно сможет подтвердить, о чём мы с ним разговаривали.
А ещё это смело.
Всё-таки Артур — парень отчаянный. Кто-нибудь другой на его месте вообще отказался бы со мной встречаться. Поговорил бы по телефону, а Реликвии направил по почте.
Он же сидел напротив меня, смотрел в глаза и даже почти не вздрагивал.
Для этого, без всякой иронии, нужна смелость! Особенно когда ты — слабосильный купец, толком не владеющий ни мечом, ни магией.
На этом фоне решение обзавестись охраной не казалось таким уж глупым.
— Максим, держи, тут все до одной. Я ничего не взял! — Артур подпихнул стоящую на полу сумку с Реликвиями.
Он замялся. Было что-то ещё, но он не решался мне сказать.
— Давай уже выкладывай! — поторопил я его.
Вместо ответа он запустил руку в карман пиджака и вытащил ещё один листок бумаги.