– Дайте воды.
Барс открыл бардачок, взял бутылку и подал. Тот залпом выпил.
– Не стоит так много пить, – низкий голос бандита прервал всеобщее молчание.
– Чего так? – Бусин знал, что много пить нельзя в пустыне, однако решил всё же спросить.
– Хуже будет. Быстрее вспотеешь, и снова жажда замучает.
Так прошло несколько часов. Солнце нещадно палило. Металл раскалился до предела и, несмотря на открытые окна машины, легче от этого не становилось. Каждый уже выпил по бутылке. Все знали, что воду надо экономить, но силы воли не хватало. Всё-таки холёные городские люди очень далеки от дикой местности со своими суровыми нравами. Солнечные точки запрыгали перед глазами Вилики.
– Я больше не могу… – простонала.
– Сколько ещё до джунглей?
Снова повернулся Барс, глядя на бандита.
– Скоро уже, просто ваша дамочка слишком изнежена. Вон кожа уже обгорела.
– На мне спф пятьдесят. Я не должна сгореть на солнце.
– Это что? – расширил глаза бандит.
– Крем с защитой от солнца.
Парни усмехнулись, слушая их разговор.
– Не усердствуй, принцесса, объяснять такие тонкости тупоголовому пустыннику, всё равно не поймёт, – отшутился Барс и закурил вейп. Сзади сидящие вдохнули ягодный аромат с холодком.
– Я понял, о чём она говорит. Но тут точно не поможет никакой крем. Кожа-то уже порозовела.
– Просто я же рыженькая, и кожа у меня белая, вот и порозовела.
– Малыш… хватит! Помечтай о прохладных водах какого-нибудь источника в джунглях.
Вилика насупилась, как хомяк, от запрета даже рот открыть.
«Командир, блин. Достал. Никакой свободы. Хотя… он такой властный, и я видела это с первого взгляда. Однако всё равно влюбилась. Так что теперь сиди, Вилика, и помалкивай».
Мысли хаотично прыгали в этом адском пекле, а тело уже будто горело там в топке.
– Нам ещё ехать пару часов, так что все вы хорошо поджаритесь, – съязвил бандит. Собака рыкнула.
– Кстати, меня Барай зовут.
– Значит, местный баран, – ляпнул Макр.
Бандит нахмурился.
– Хватит. Нам не стоит ссориться, – остановила нарастающее напряжение Вилика.
Мужчины отвернулись в разные стороны.
Пустыня менялась. Перед ними появились песчаные горы разного размера. Девушке они показались похожими на детские пирамидки. Перед глазами внезапно посерело. Она простонала и провалилась во тьму.
Спустя некоторое время до её сознания достучался знакомый мужской голос:
– Принцесса!.. Давай, открывай глаза!
Вилика слышала этот голос, как эхо в пещере. Она чётко осознавала, что это Барс. Хотелось увидеть его, но глаза, как назло, не открывались. В голове ухало, как филин в тёмном лесу. Хотя ей уже казалось, что они и находятся в самом, что ни на есть лесу. Нет, в непролазных дебрях. Тут девушка ощутила прохладу на лице.
«Что это? Что? Что? Вода?.. Да, похоже, это вода. Вода!»
Еле разлепила глаза. Мутное видение склонившихся над ней людей.
«Кто все они?.. Что они от меня хотят?»
– Малыш!.. Ты пугаешь нас!
Опять этот приятный тембр.
«Я его знаю. Мне нравится этот голос».
– Вилика Маржиновна, вы упали в обморок. Похоже, солнечный удар.
«И его знаю. Стоп. Это же Макр и… Барс».
Сознание полностью вернулось. Как будто оно уходило куда-то погулять, как кошка, которая гуляет сама по себе.
Вилика присела, потирая виски. Окружающие мужчины заметно вздохнули. Барс подсел и обнял, прижимая к себе.
– Слава Богу! Ты так напугала меня.
– Всех нас, – пробурчал Макр.
Она отстранилась и обвела всю мужскую гурьбу недоумённым взглядом. После различила за ними густую растительность. Духота хоть и стояла здесь не сильно отличающаяся от пустыни, однако было чуточку легче. Да и тень над ними работала лучшим природным зонтом от палящего солнца.
– Я была в обмороке несколько часов?!
– Нет. Это баран пошутил. Джунгли были тогда от нас в двадцати минутах.
Барс встал и отбросил пустую баклажку в кусты.
– На тебя ушла очередная бутылка воды, – улыбнулся. – Ты категорично не хотела приходить в чувства.
Вилика подсознательно потрогала лицо, волосы и шею.
– Ты вылил на меня всю бутылку?! Я же вся мокрая!
– Прости… – его улыбка приобрела виноватое выражение. – По-другому ты не приходила в себя. Пустыня точно не для твоего царского воспитания.
– Отстань! Да, я не привыкла к такой жаре. Ничего. Справлюсь. Тем более мы уже в джунглях.
– Что ж, идём. Баран, показывай куда.
– Я – Барай, – хмурый вид бандита рассмешил Барса.
– Мне плевать, хоть бык. Веди уже. Иначе отстрелю яйца, – достал пистолет и показал туда, что обещал отстрелить.
– Идиот, – буркнул тот.
Барс мгновенно оказался рядом и пригвоздил его стволом к пальме. Бандит был гораздо крупнее парня и в тоже время не смог вырваться. Это стало для него очередным открытием.
– Отпусти…
– Я могу сначала отстрелить тебе язык.
Тон парня изменился до неузнаваемости от того, что недавно был с девчонкой.
– Я понял, – прокряхтел Барай.
– Ещё одно неправильное слово или действие, и ты останешься калекой.
Барай кивнул. Другие не вмешивались. Вилика тоже помалкивала. Вся компания перекусила бутербродами с изрядно поплывшим сыром и беконом, хотя вытащили их из специальных пакетов-холодильников.
– Нефига эти кульки не сохраняют продукты. Хоть бы не отравиться, – промямлил один из друзей Барса.
– Ничего. Тут зарослей много, – ответил другой. И все заржали.
– Не хотелось бы обсирать кусты, пока вы будете искать этот долбанный храм.
Вскоре они отправились в путь. Барай вёл их такими тропами, что сами парни никогда бы не нашли этих скрытых дорог. Собакам дали обнюхать рубашку Маржина. Они никак не могли взять след.
– Бесполезные псины! За что я отвалил за них такую кучу лагов? – возмутился Барс.
– Не горячись. Собаки правильные и, где смогут, возьмут след. Значит, здесь вашего человека не было, – спокойным тоном пояснил Барай.
– Не может быть, чтобы его здесь не было! Дыр говорил, что самолёт упал в самом начале джунглей, так как в их глубины местные не пошли бы на поиски, – проголосила Вилика с подступающим комом к горлу.
– Малыш, не нервничай. Может, твой отец настолько умный, что и летать умеет?
Ехидный тон любимого взбесил её.
– Не смешно! Барс!.. Ты говоришь о моём отце.
– А что я сказал плохого? Ты же сама говорила, что он – гений.
– Да! Но летать он не умеет!
– Если этот человек был гением, он мог преодолеть некоторое расстояние на лианах.
И снова пояснение Барая повергло всех в ступор.
– Не был, а есть!
Вилика сверкнула глазами.
– Простите. Есть.
– На лианах? Зачем? Он же не обезьяна, – вставил свои три копейки Мика – один из друзей Барса.
Девушка готова была вспыхнуть, ведь речь шла об отце. И все эти колкости в его адрес раздражали.
Барс подошёл к ней и обнял за плечи. Она попыталась сбросить его руку, но не смогла. Он крепче прижал её к себе.
– Могу предположить, что здесь находились хищники, и ваш отец, таким образом, спасался от них. – Снова пояснил Барай.
Глаза Вилики расширились.
– А на этих лианах так можно долго перебираться?
– Можно, если он натренированный и умный.
– Папа… такой. Сильный, смелый, умный.
– Прямо не человек средних лет, а полубог. – Процедил Барай.
На этот раз даже на суровом лице бандита образовалось подобие улыбки.
– Пусть так. Главное – найти его. – Этой фразой Барс решил подбодрить любимую.
Чуть позже вся компания медленно двигается через густые дебри. Солнце, проникая сквозь плотную листву исполинских деревьев, создает калейдоскоп мерцающих пятен на влажной земле. Запах гниения, смешанный со сладким ароматом экзотических цветов, наполняет горячий, влажный воздух. Джунгли дышат жизнью, пульсируют в унисон с криками птиц и шелестом крыльев насекомых. Лианы, будто змеи, обвивают стволы вековых деревьев, тянутся к свету, сплетаясь в непроходимые заросли. Под ногами хрустят опавшие листья, скрывая под собой коварные корни и влажную, глинистую почву. Каждый шаг требует внимания, ведь здесь, в сердце джунглей, скрывается множество опасностей.
Вилика обратила внимание, что звуки здесь обманчивы. Тишина может быть предвестницей нападения хищника, а громкий крик обезьяны – всего лишь предупреждением о надвигающейся грозе. Река, петляющая сквозь джунгли, будто живая артерия, несёт в себе жизнь и смерть. В её мутных водах таятся крокодилы, а по берегам растут ядовитые растения. Но, несмотря на опасности, джунгли завораживают красотой и величием. Здесь, вдали от цивилизации, можно почувствовать себя частью чего-то большего, ощутить единство с природой и осознать свою незначительность перед лицом её мощи. Это место, где жизнь и смерть переплетаются в вечном танце, где каждый день – борьба за выживание, и где красота природы проявляется во всём своём великолепии.
– Реально красиво здесь, – протянул Макр.
– Сто пудов, только очко жмёт, – ляпнул один из друзей Барса.
– Как там тебя? – спросил Макр скалящегося блондина.
– Закин.
– Ок. Слушай, Закин, мы при Вилике Маржиновне так не выражаемся. Так что придержи язык за зубами.
– Да ладно!.. Барс! Что, реально всем нам надо теперь следить за языком? – густые золотистые брови достаточно симпатичного холёного парня взлетели вверх.
Барс оглянулся.
– Да. Это касается всех. Нежные ушки моей девочки не предназначены для вашего жаргона.
– Хорошо. А как же ты сам материшься при ней?
– Это другое. Для связки слов.
Спустя несколько часов они нарвались на пантеру. И, не успев испугаться, с ней в мгновение ока разобрался Барай своим небольшим искривлённым кинжалом.
Барс не смог сдержать восхищения.
Подошёл и хлопнул его по плечу.
– Не ожидал, баран. Это было круто.
Мужчина уже не обижался на новоявленную кличку.
– Обычное дело. Мы живём среди этих тварей.