иал игрока был высок и продолжал расти. Странные вещи происходят в футболе, как, скажем, ситуация, когда головы Лео или Хорхе Месси (его отца) поворачивались в сторону пения сирен из таких клубов, как «Челси», «Милан» и «Манчестер Юнайтед»… К счастью для «Барсы», ни одна из сирен Месси не завлекла – отчасти потому, что у них был футбольный директор, который понимал толк в мячах и тех, кто с ним играет. Но об этом – кратко.
Чемпионат мира ФИФА для игроков до 20 лет в Энсхеде, Голландия, начался для Месси неблагоприятно. Его тренер Франсиско Ферреро оставил его и молодого Серхио Агуэро на скамье запасных. Аргентина проиграла США со счетом 0:1, а Испания, за которую играли Рауль Альбиоль, Фернандо Льоренте, Давид Сильва и Хосе Энрике, вышла в верхушку группы.
Аргентина отыгралась в матче с Египтом (2:0), Месси играл и забил гол, а затем победила Германию (1:0).
Далее на счет Месси прибавился гол в ворота Колумбии (1/8 финала, его команда выиграла 2:1), затем забил еще гол в четвертьфинале, который они выиграли у Испании со счетом 3:1. В полуфинале Аргентина выиграла у Бразилии со счетом 2:1. Месси начал игру на левом фланге, обошел двух защитников и забил типичный гол левой ногой в верхний угол.
Даже если признать невероятность всех этих событий, это был один из лучших моментов жизни Месси. Он завоевал свое место в команде, довел Аргентину до финала, одолел старшего противника и футбольного директора «Барсы» Чики Бегиристайна, который был в Голландии и своими глазами видел все это, держа в руках ручку и бумагу.
До 18 лет Месси не имел права подписывать контракты сроком более чем на три месяца. 24 июня 2005 года ему предложили гораздо более выгодный пятилетний контракт, который должны были подписать он и его отец как представитель юного Месси. Его зарплата больше походила на зарплату игрока второго, а не основного состава, и в этом случае «Барса» подставила себя под удар, назначив €150 млн за право выкупа – сумму, которая куда больше подходила игрокам с годовой зарплатой в пределах €5 млн.
«Барса» понимала свою уязвимость. Даже если Месси и его семья были счастливы в Барселоне, вопрос национальной принадлежности так и не был решен, как и переход в основной состав. Беспокоила также незащищенность этого игрока перед ястребами крупных европейских клубов, которые хотели его выкупить и повторить грабеж Луи Фигу из «Камп Ноу», которого забрал «Мадрид». Клуб хотел застраховаться от подобных опасностей.
Перед финалом в Утрехте Диего Марадона позвонил Месси в отель и лично попросил его привезти кубок «домой» в Аргентину. Месси пообещал сделать все, что в его силах, и сделал: забил оба гола с пенальти, победив Нигерию со счетом 2:1. Это произошло спустя 16 лет после того, как Диего Марадона принес Аргентине тот же титул среди игроков, не достигших 20 лет. Теперь Месси стал чемпионом мира, выиграл «Золотой мяч» и «Золотую бутсу» турнира. Он сложил трофеи в футболку, на которой были написаны имена его сестры, кузины и двух племянников. В стиле Месси.
«Диего попросил у меня трофей, когда позвонил мне, и теперь он у него есть, – сказал Месси. – Так что эта победа – для него, для моей семьи и для всех аргентинцев, которые любят футбол. Мой старик приготовил стеклянный ящик для всех трофеев, которые я привезу домой из Голландии, но этот дом – в Росарио, а не в Испании. Трофеи, которые я выиграл, принадлежат Аргентине, там они и останутся.
Я не люблю, когда вокруг меня возникает шумиха. Я надеюсь, что теперь смогу больше времени играть в «Барсе», для меня это будет лучше всего».
В первое время новости об этом были неоднозначны. Хосе Рамон Алешанко, поднявший кубок чемпионов Европы на «Уэмбли» в 1992 году, тем летом взял на себя ответственность за «Ла Масиа». «Месси подпишет контракт игрока «Барселоны-Б», но будет выступать в основной команде, – сказал он. – Многие это критикуют, но смысл заключается в том, что, если Франклин Райкард не будет его часто использовать, Месси должен иметь возможность играть, развиваться и наслаждаться футболом, поэтому на данный момент это – лучшее решение».
Бегиристайн, футбольный директор, выразился яснее: «Для нас нет смысла сдавать его в аренду, чтобы он набрался опыта за границей. Я говорил с Лео и его отцом, они согласны с тем, что он будет тренироваться в команде Франклина Райкарда, но, если ему не будет хватать времени на поле, мы обсудим этот вопрос еще раз».
Отношения между лагерем Месси, Бегиристайном и вице-президентом по экономике Ферраном Сориано были очень крепкими. Но Хорхе Месси хотел знать наверняка, получит ли его сын больше шансов играть в первой команде. Он встретился с Бегиристайном и обсудил с ним возможность аренды. По стечению обстоятельств в этот момент как раз ассистент тренера «Рейнджерс» Ян Ваутерс и ассистент Райкарда Хенк тен Кате обсуждали возможность аренды игрока шотландским клубом.
Выяснилось, что Хорхе Месси верно оценил развитие своего сына и пришел к тому же мнению, что и Бегиристайн.
Но ни один из них не имел прямого воздействия на Райкарда, который как раз находился на пике своей карьеры на «Камп Ноу», только что выиграв для клуба первый титул лиги за последние шесть лет. Именно от решения Райкарда зависело, кто играет, а кто нет.
Бегиристайн считал, что переговоры Райкарда и тен Кате насчет аренды Иньесты и Месси были тернистым путем: стоит ли отдавать обоих или хотя бы младшего для игр в первом составе? Были ли каталонские медиа без ума от этих двух учеников «Ла Масиа»? Были ли они оба готовы физически к трем десяткам игр Лиги за один сезон?
Футбольный директор, который очень симпатизировал Райкарду даже в его худшие дни в 2003 году, хотел, чтобы его тренеры сперва ответили на эти вопросы.
Бегиристайн вынес этот вопрос на обсуждение и сказал Хорхе Месси, что мнение клуба заключается в том, что Месси никуда не поедет «до декабря», а затем, если он не будет регулярно участвовать в матчах, все клубы Премьер-лиги захотят взять его в аренду.
Футбольный директор предложил своему голландскому тренеру подумать над тем, готовы ли Месси и Иньеста, а если нет, то подготовить их, не прибегая к аренде.
На этом этапе Месси стал объектом алчных взглядов испанской Федерации футбола. По правилам ФИФА, поскольку он еще не представлял свою страну в серьезном официальном матче, то при определенных условиях он мог играть за Испанию.
Для этого нужно было пройти международную квалификацию на основе гражданства, на получение которого потребуется пять лет. Но «Барса» уже давно прикладывала все усилия, чтобы ускорить получение Месси испанского паспорта, ведь клуб сильно выигрывал в случае, если подросток получил бы двойное гражданство.
Месси так же патриотичен, как и Марадона, он очень злится, если его обвиняют в том, что он заинтересован в «Барсе» больше, чем в Аргентине.
Но испанская федерация знала, что паспорт Месси будет готов к августу 2005 года, и озвучила ему предложение присягнуть на верность новой родине. Хинес Мелендес в то время был тренером этой возрастной группы и наблюдал за этой попыткой кражи века. Он вспоминает:
«У меня был друг в «Барселоне», Алекс Гарсия, который сказал мне: «А почему бы тебе не поговорить с этим нашим аргентинским подростком?»
Конечно же, я его знал, потому что часто ходил смотреть, как играют молодежные команды «Барсы» и он постоянно притягивал мой взгляд, но я думал, что лучше всего будет, если бы об этом его спросил лично Алекс.
До чемпионата мира для игроков до 20 лет в 2005 году все оставалось в секрете, но тогда какой-то журналист спросил Месси, заводила ли испанская федерация с ним речь об этом, и он ответил «да». Правда заключается в том, что я оставил Алекса Гарсию разбираться со всем этим и мог бы ничего не говорить по этому поводу, ведь вопрос натолкнулся на глухую стену в лице игрока. Честно говоря, я бы хотел, чтобы об этом просто забыли и не вспоминали, чтобы в будущем никто не мог сказать, что он не играет за Испанию из-за нас!
Месси был всего лишь ребенком и при этом фантастическим футболистом. Алекс захотел задать ему этот вопрос и получил честный ответ «нет». И на этом все».
Только представьте себе на секунду, что Месси играет за сборную Испании. Его бы больше ценили, он бы выигрывал трофеи, играл бы с игроками своей команды и своими друзьями и не имел бы ничего общего с первым аргентинцем (Альфредо ди Стефано), который сел на корабль, чтобы присоединиться к гранатовым. Но Аргентина и победа на чемпионате мира слишком многое значили для Месси. Надеемся, что большинство оценит его лояльность своей стране.
В сентябре он получил двойное гражданство.
Турнир Гампера проходит каждый август в честь основателя «Барсы» Жоана Гампера. В это время команду (и особенно новых игроков) представляют фанатам. В том году в гостях у «Барсы» был «Ювентус» под руководством Фабио Капелло. Они выиграли мачт по результатам пенальти после ничьей 2:2.
Летом президент и владелец «Интернационале» Массимо Моратти сказал итальянской прессе: «Я бы потратил бешеные деньги, если бы мог купить Месси. За долгое-долгое время только этот парень сумел так сильно меня вдохновить».
Он стал самым молодым бомбардиром «Барсы» (с тех пор как заменил Бояна), чемпионом мира в молодежном турнире, а теперь за ним наблюдали Моратти и «Интер». Без сомнений, к приезду «Ювентуса» Месси стал вожделенным игроком.
Тогда я впервые ощутил настоящее маниакальное увлечение Месси. Все футбольные фаны с нетерпением ждали начала нового сезона, и порой оптимизм даже перекрывал реальное положение вещей. Хотя «Барса» уже так настрадалась от преобладания «Мадрида» в ту пору, когда Райкард, Рональдиньо и Это’o сумели оставить в прошлом хорошие времена, что появление молодого гения заряжало «Камп Ноу» электрическим током. В честь «Принца Лео» орали около 100 000 каталонских глоток. Они отчаянно хотели увидеть, как он будет играть против Фабио Каннаваро, Патрика Виейра, Джорджо Кьеллини, Мауро Каморанези, Алессандро дель Пьеро и Златана Ибрагимовича.