Через полчаса зверь высунул из травы мокрый черный нос, похожий на свиной пятачок. Нос долго нюхал воздух и дрожал от жадности. Потом из травы показалась острая морда с черными пронзительными глазами. Наконец показалась полосатая шкурка.
Из зарослей вылез маленький барсук. Он поджал лапу и внимательно посмотрел на меня. Потом он брезгливо фыркнул и сделал шаг к картошке.
Она жарилась и шипела, разбрызгивая кипящее сало. Мне хотелось крикнуть зверьку, что он обожжется, но я опоздал — барсук прыгнул к сковородке и сунул в нее нос…
Запахло паленой кожей. Барсук взвизгнул и с отчаянным воплем бросился обратно в траву. Он бежал и голосил на весь лес, ломал кусты и плевался от негодования и боли.
На озере и в лесу началось смятение. Без времени заорали испуганные лягушки, всполошились птицы, и у самого берега, как пушечный выстрел, ударила пудовая щука.
Утром мальчик разбудил меня и рассказал, что он сам только что видел, как барсук лечит свой обожженный нос. Я не поверил.
Я сел у костра и спросонок слушал утренние голоса птиц. Вдали посвистывали белохвостые кулики, крякали утки, курлыкали журавли на сухих болотах — мшарах, плескались рыбы, тихо ворковали горлинки. Мне не хотелось двигаться.
Мальчик тянул меня за руку. Он обиделся. Он хотел доказать мне, что он не соврал. Он звал меня пойти посмотреть, как лечится барсук.
Я нехотя согласился. Мы осторожно пробрались в чащу, и среди зарослей вереска я увидел гнилой сосновый пень. От него тянуло грибами и йодом.
Около пня, спиной к нам, стоял барсук. Он расковырял пень и засунул в середину пня, в мокрую и холодную труху, обожженный нос.
Он стоял неподвижно и холодил свой несчастный нос, а вокруг бегал и фыркал другой маленький барсучок. Он волновался и толкал нашего барсука носом в живот. Наш барсук рычал на него и лягался задними пушистыми лапами.
Потом он сел и заплакал. Он смотрел на нас круглыми и мокрыми глазами, стонал и облизывал своим шершавым языком больной нос. Он как будто просил о помощи, но мы ничем не могли ему помочь.
Через год я встретил на берегах этого же озера барсука со шрамом на носу. Он сидел у воды и старался поймать лапой гремящих, как жесть, стрекоз. Я помахал ему рукой, но он сердито чихнул в мою сторону и спрятался в зарослях брусники.
С тех пор я его больше не видел.
Справочное бюро
Что за японские петухи?
У петухов разных пород — свои особенные стати. У одних окраска очень яркая — гребешок или пучок перьев на голове. Японские петухи знамениты невероятно длинным хвостом: у рекордсменов хвостовые перья бывают длиной до 7 м. Хозяева чистят их, аккуратно сворачивают в клубок и распускают только на выставках.
Почему у рыб такая окраска?
Окраска рыбы зависит от ее образа жизни. Мирные жители открытой воды или подводных зарослей обычно со светлой чешуей — серебристой или «оловянной»: таковы плотва, карась, язь. Хищники, вроде щуки, окуня или ерша, чтобы быть незаметными, маскируются: у них окраска серовато-зеленая с поперечными темными пятнами.
Что это за зверь — барсук?
Барсук размером с небольшую собаку, приземистый, мощные лапы с длинными когтями. Верх тела серебристо-серый, низ почти черный, белая голова с черной продольной полосой. Обитатель оврагов в южных лесах и степях, на зиму впадает в спячку. Он активен ночью, питается насекомыми, лягушками и мышами, ягодами, сочными стеблями. Его особый талант — рытье нор. Барсучья семья устраивает под землей целый лабиринт тоннелей со многими десятками отнорков и выходов. Барсуки между собой не ссорятся, поэтому семья по мере разрастания не разбегается, а роет норы в одном месте: получается настоящий «барсучий городок».
Полезны ли пни в лесу?
В сыром лесу полно гниющих валежин и пней. Чем дольше они лежат, тем трухлявее становятся, наполняя воздух особым прелым запахом. На них растут грибы, а внутри — всякая живность: сначала личинки жуков-дровосеков, потом других жуков, слизни и черви. Для многих лесных жителей все это — большое лакомство: медведи, барсуки, кабаны разгребают труху и с удовольствием поедают ее содержимое.
Кто такие горлинки?
Горлицы, или горлинки, — родичи голубей, больше всего их в южных странах. Они мельче и изящнее сложены, обычно розоватого или голубоватого цвета, многие с темным «ошейником»; воркование нежнее голубиного, некоторые любители держат за это их дома. Живут в лесах, селах, городах, питаются семенами, плодами.
Приточная трава
Прошлым летом я возвращался с Борового озера к себе в деревню. Дорога шла по просеке в сосновом лесу. Все вокруг заросло пахучими от летней сухости травами.
Особенно много колосистой травы и цветов росло около старых пней. Трухлявые эти пни разваливались от легкого толчка ногой. Тогда взлетала темным облаком коричневая, как размолотый кофе, пыль, и в открывшихся внутри пня запутанных и таинственных ходах, проточенных короедами, начинали суетиться крылатые муравьи, жужелицы и плоские черные жуки в красных погонах, похожие на военных музыкантов. Недаром этих жуков звали «солдатиками».
Потом из норы под пнем вылезал заспанный — черный с золотом — шмель и, гудя, как самолет, взлетал, норовя щелкнуть с размаху в лоб разрушителя.
Кучевые облака громоздились в небе. Они были на взгляд такие тугие, что можно было, очевидно, лежать на их ослепительных белых громадах и смотреть оттуда на приветливую землю с ее лесами, просеками, полянами, цветущей рожью, поблескивавшем тихой воды и пестрыми стадами.
На поляне около лесной опушки я увидел синие цветы. Они жались друг к другу. Заросли их были похожи на маленькие озера с густой синей водой.
Я нарвал большой букет этих цветов. Когда я встряхивал его, в цветах погромыхивали созревшие семена.
Цветы были незнакомые, похожие на колокольчики. Но у колокольчиков чашечка всегда склоняется к земле, а у этих неизвестных цветов сухие чашечки стояли, вытянувшись вверх.
Дорога вышла из леса в поля. Невидимые жаворонки тотчас запели над рожью. Впечатление было такое, будто они перебрасывали друг другу стеклянную нитку. Они то роняли ее, то тут же на лету подхватывали, и дрожащий ее звон не затихал ни на минуту.
На полевой дороге мне попались навстречу две деревенские девушки. Они шли, должно быть, издалека. Пыльные туфли, связанные тесемками, висели у них через плечо. Они о чем-то болтали, смеялись, но, увидев меня, тотчас замолкли, торопливо поправили под платочками светлые волосы и сердито поджали губы.
Почему-то всегда бывает обидно, когда вот такие загорелые, сероглазые и смешливые девушки, увидев тебя, сразу же напускают на себя суровость. И еще обиднее, когда, разминувшись с ними, услышишь за спиной сдержанный смех.
Я уже был готов обидеться, но, поравнявшись со мной, девушки остановились, и обе сразу улыбнулись мне так застенчиво и легко, что я даже растерялся. Что может быть лучше этой неожиданной девичьей улыбки на глухой полевой дороге, когда в синей глубине глаз вдруг появляется влажный ласковый блеск и ты стоишь, удивленный, будто перед тобой сразу расцвел всеми своими сияющими цветами, весь в брызгах и пахучей прелести, куст жимолости или боярышника?
— Спасибо вам, — сказали мне девушки.
— За что?
— За то, что вы нам повстречались с этими цветами.
Девушки вдруг бросились бежать, но на бегу несколько раз оглядывались и, смеясь, ласково кричали мне одни и те же слова:
— Спасибо вам! Спасибо!
Я решил, что девушки развеселились и шутят надо мной. Но в этом маленьком случае на полевой дороге все же было что-то таинственное, удивительное, чего я не мог понять.
На околице деревни мне встретилась торопливая чистенькая старушка. Она тащила на веревке дымчатую козу. Увидев меня, старушка остановилась, всплеснула руками, выпустила козу и запела:
— Ой, милок! И до чего ж это чудесно, что ты мне встретился на пути. Уж и не знаю, как мне тебя благодарить.
— За что же меня благодарить, бабушка? — спросил я.
— Ишь притворенный, — ответила старушка и хитро покачала головой. — Уж будто ты и не знаешь! Сказать этого я тебе не могу, нельзя говорить. Ты иди своей дорогой и не торопись, чтобы тебе встретилось побольше людей.
Только в деревне загадка, наконец, разъяснилась. Раскрыл ее мне председатель сельсовета, Иван Карпович — человек строгий и деловой, но имевший склонность к краеведению и историческим изысканиям, как он выражался, «в масштабах своего района».
— Это вы нашли редкий цветок, — сказал он мне. — Называется «приточная трава». Есть такое поверье — да вот не знаю, стоит ли его разоблачать? — будто этот цветок приносит девушкам счастливую любовь, а пожилым людям — спокойную старость. И вообще — счастье.
Иван Карпович засмеялся:
— Вот и мне вы попались навстречу с «приточной травой». Пожалуй, будет и мне удача в моей работе. Надо думать, шоссейную дорогу из области к себе мы в этом году закончим. И соберем первый урожай проса. До сего времени его здесь не сеяли.
Он помолчал, улыбнулся каким-то своим мыслям и добавил:
— А за девушек я рад. Это хорошие девушки, лучшие наши огородницы.
Справочное бюро
Есть ли правда такие жуки-солдатики?
Жуки-солдатики — на самом деле не жуки, а клопы. Эти насекомые длиной около 1 см, яркая черно-красная расцветка предупреждает об их несъедобности. Они живут большими скоплениями у оснований деревьев или у поленниц, питаются соками молодых побегов растений. Попадая на огород, эти клопы могут вредить проросткам свеклы, моркови, салата.
Что это за цветы?
Колокольчики — полевые и лесные цветы, их название отражает форму цветка, которые бывают синими, фиолетовыми, розовыми, белыми. У одних цветы склоняются к земле. У других, например колокольчика скученного, — крупные цветы собраны в соцветия и смотрят вверх. Приток — в старину значило недуг, т. е. трава лечебная.
Почему жаворонки невидимые?
Жаворонок — небольшая птицы, серой окраской напоминающая воробья. Жаворонки живут в степях и на полях, прилетают в наши края ранней весной. Первыми появляются самцы, присматривают гнездовые участки — и начинается необычайный концерт. Они взмывают высоко в небо, так что становятся почти невидимыми, зависают в воздухе каждый над своим участком, мелко-мелко трепеща крыльями, — и заводят бесконечные громкие переливчатые трели, с короткими перерывами на то, чтобы поймать на земле кузнечика или гусеницу. Вслед за самцами прилетают самки, устраивают гнезда на земле, насиживают яйца — самцы их кормят, но песен не прекращают.
Неужели козы такие упрямые?
Козы — домашние животные, родственные овцам. У самцов-козлов длинные рога — прямые, загнутые или завернутые штопором; у самок рога короче. Днем коз выводят пастись: они не очень послушные, поэтому их привязывают к кольям; если коза заупрямится, вернуть ее домой — не самая простая задача.
Что такое просо?
Просо — злаковое травянистое растение, сельскохозяйственная культура. Хорошо переносит засуху, поэтому в жарких странах (особенно в Индии, Сев. Африке) выращивается вместо пшеницы или ржи. Соцветия — не колосья, а метелки. Мелкое округлое просяное зерно называют пшеном; из него варят пшенную кашу.