— Он пропал.
— Как это? — выпучил глаза Мишка, а я даже икнула от неожиданности. Ну и труп нам достался…
— Видишь ли… — начал объяснять Вадим. — Когда я узнал, чья эта тачка, первым делом решил вернуть тебе машину, труп мог и подождать, ему спешить некуда. Я и пристроил его возле самой дороги, в кустах. Место тихое, я был уверен, что часа три он преспокойно полежит. Вымыл машину, сжег одеяло и халат, велел одному из ребят отогнать машину к твоему дому, а сам хотел заняться трупом… но его уже не было.
— А куда он делся? — встряла в разговор я.
— Кто ж его знает? Может, менты забрали. Хотя менты у нас здесь сроду не появлялись. Может, какие залетные.
— Что ты болтаешь? — отмахнулся Мишка. — Если б его нашли менты, тут бы народу понаехало…
— Тоже верно, — огорченно вздохнул Вадим. — Но если не менты, куда ж он тогда делся?
— Понятия не имею… Вот что, — подумав немного, сказал Мишка. — Тут дело скорее всего такое: когда мы Юрика к реке везли, настоящий убийца следил за нами, а когда увидел, что машину свистнули, стал приглядывать за твоими ребятами. Как только ты оставил труп рядом с дорогой, он его сразу же… — Мы с Вадимом вытаращили глаза, а Мишка только крякнул:
— Да-а-а. Чепуха получается. На кой черт убийце труп?
— Но ведь куда-то он делся? — пролепетала я и перешла на восторженный шепот:
— А может, Юрий Павлович вовсе не умер, может, мы ошиблись, он полежал немного, пришел в себя и… — Мужчины смотрели на меня с состраданием, а я покраснела.
— Короче, трупа нет, — возвестил Мишка. — И где он в настоящий момент, не ясно. Слушай, — обратился он к Вадиму, — а по соседству с тем местом, где ты его оставил, есть что-нибудь этакое, где можно без особых хлопот спрятать труп?
Вадим в ответ пожал плечами.
— Там пустырь, кусты, дорога, ни домов, ни сараев.
— Сможем мы туда сейчас съездить?
— Конечно.
Мужчины сделали по глотку пива и пошли к выходу, я потрусила за ними, чувствуя, что у меня ужасно разболелась голова. Мы сели в «девятку» и поехали по узкой улочке в направлении пристани, дважды свернули и оказались на ка-ком-то пустыре: справа кусты, слева кусты, метров триста левее начинались огороды, а ближе к улице, с которой мы свернули, стоял бензовоз.
— Петька Чухоев, — пояснил Вадим. — Вон в том доме живет, бензовоз здесь ставит, потому что бабки ругаются, боятся за свои халупы. А и: его квартиры это место видно.
Мишка остановил машину за бензовозом и ни слова не говоря, полез в кусты. Там не было ничего интересного, о чем он и возвестил мину через десять.
— Спрятать труп негде, — вздохнул он. Вместе с Вадимом они обследовали другую сторону до роги, и Вадим указал приблизительное место кустах, где оставил Юрия Павловича. Осмотрел его как следует, я обнаружила клочок светлой ткани.
— По-моему, это от его пиджака, — сказала я протягивая найденный кусочек Мишке.
— Значит, он лежал здесь.
— Конечно, здесь, — удивился Вадим. — Я сам его в кустах и бросил. Место тихое…
— Ты рассказывал. А мог кто-нибудь из твои. ребят проболтаться?
— Мои ребята умеют язык за зубами держать, а я сказал совершенно точно: об этой машине забыть. Можешь не сомневаться, они уже забыли.
— Но труп куда-то делся…
На всякий случай мы тщательно осмотрели пустырь и даже заглянули на огороды, но ничего, за исключением того самого клочка пиджака, не обнаружили.
Мы вернулись к «девятке», когда на дороге появился упитанный мужчина в комбинезоне и ярко-желтой бейсболке.
— Здорово, Петр, — приветствовал его Вадим, они обменялись рукопожатиями, и наш друг спросил лениво и как бы между прочим:
— На работу?
— Ага.
— А вчера как работал?
— Часов до двенадцати, на объездной стоял, домой вернулся ближе к трем.
— Бензовоз здесь ставил?
— Как всегда.
— А не заметил ли здесь чего-нибудь необычного? Может, кто в кустах шарил или еще чего?
— Тачка стояла, вон там, где сейчас бензовоз, я ее объехал, у мужика аварийка горела.
— А что за мужик? — обрадовался Вадим, а мы с Мишкой замерли, как по команде.
— Не из наших. Тачка вроде бы «Фольксваген», я толком не разглядел.
— А самого мужика?
— Нет, он, наверное, в машине сидел. А зачем тебе мужик?
— Так, интересуюсь. — Вадим потерял интерес к разговору. — Номер, конечно, не запомнил?
— На что он мне сдался? — Петр направился к бензовозу, а мы сели в «девятку» и поехали в «Харлей».
— Что делать думаешь? — вздохнул Вадим.
— Убийцу искать, пока труп не объявился. Кому-то для чего-то он понадобился. Боюсь, как бы вновь не обнаружить его в своей квартире.
От этой перспективы я пришла в ужас и даже зажмурилась, начав думать, что теперь трупы будут преследовать меня до конца жизни.
Возле клуба мы простились, Вадим пожелал нам удачи, напомнил Мишке номер своего телефона, и мы покатили восвояси в очень скверном настроении.
— Если труп забрал убийца, для чего он ему понадобился? — поразмышляв немного, спросила я. — Ты в самом деле считаешь, что он может нам его подбросить?
— Я считаю, что это ни на что не похоже, — неизвестно на кого разозлился Мишка, на меня-то ему точно злиться не следовало, трупа мы лишились вместе, так что не стоило делать вид, что это я одна во всем виновата.
— Думаешь, он псих?
— Откуда мне знать… И вообще, помолчи минут десять.
— Пожалуйста, — обиделась я и поинтересовалась:
— А куда мы едем?
— В клуб, естественно. У нас там встреча с шантажистом.
— Значит, он похитил труп, чтобы нас шантажировать?
— Труп для этого ему без надобности. Предположим, он видел, как в дом вошел Юрка, а назад не вышел. Алиби у нас отсутствует и… — Мишка махнул рукой и уставился на дорогу.
— А кто этот Вадим? — опять задала я вопрос.
— Хороший парень.
— Это я поняла, и все же…
— Сидели вместе.
— Где?
— О, господи. В СИЗО, конечно.
— В этот раз или ты еще сидел? — испугалась я.
— Мне и одного раза за глаза.
— Сидели вы, и что?
— Ничего. Я ему жизнь спас.
— Как это? — заинтересовалась я.
— Много будешь знать, вырастут ослиные уши.
Тут мы как раз подъехали к клубу, возле подъезда которого наблюдалось оживление, стоянка была забита машинами, швейцар в дверях не успевал раскланиваться, а вот охрана выглядела какой-то пришибленной.
— Жди меня в баре, — как только мы вошли, тихонько шепнул Мишка, толкнув меня, а сам скрылся в боковом коридоре. Я прошла в бар и устроилась за стойкой. Бармен лучился улыбкой и подмигнул мне, а я, расхрабрившись, спросила:
— Юрий Павлович появился? — Парень сразу же посерьезнел.
— Нет. Уже и домой к нему посылали.
— А сотовый?
— Сотовый он на столе забыл. Видно, здорово к тебе торопился.
— При чем здесь я? — Вышло испуганно.
— Все говорят, он к тебе понесся точно ошпаренный.
— Не было меня дома…
— Да мне-то что? — удивился бармен. — Я же просто к разговору. Если хочешь знать, думаю, кому-то наш Палыч здорово мешал.
— Кому? — проявила я жаркий интерес, но тут к стойке подошла компания молодых людей, и разговор пришлось прекратить. Когда бармен вернулся ко мне, о Юрии Павловиче он даже не вспомнил.
— Мишку твоего выпустили?
— Выпустили, — кивнула я.
— Выкрутился, значит. Сидел, сидел и вдруг оказался невиновным. — Он хохотнул и покачал головой, поражаясь человеческой глупости, а я, потеряв терпение, спросила:
— Кому мешал Палыч?
— Что? А-а… ты ж знаешь, он деньги в долг давал. Полгорода ему бабки должны, так что не один человек перекрестится, если выяснится, что он того… — Бармен поднял взор к потолку и вздохнул. — Он деньги дома хранил. Я сам в квартире не был, но девки рассказывали, у него в спальне ящик такой железный, вроде сейфа, битком набит долларами, а ключ он на шее носит. Правда? — спросил он с надеждой, так его распирало от собственных фантазий.
— Откуда мне знать? Я у него в гостях не была.
Он снисходительно хмыкнул и пошел обслуживать подошедшую дамочку, а я призадумалась, поглядывая на вход в бар и поджидая Мишку.
— Добрый вечер, — услышала я знакомый голос, повернулась и мгновенно покрылась краской, здорово разозлившись на себя за это. Передо мной стоял Илья и ласково мне улыбался.
— Здравствуй, — пробормотала я. Он устроился рядом и незаметно пожал мне руку.
— Тебя не было вчера, — шепнул он. — А я надеялся, что мы увидимся.
— Я… у меня были дела.
— Я звонил.
— Сообщений на автоответчике не оказалось.
— Я не оставляю сообщений, — усмехнулся он. — Как обстоят дела сегодня? Мы увидимся?
— Мы уже увиделись, — насторожилась я.
— Это совсем не то, о чем я мечтаю. — В том, что он говорил, как смотрел на меня и даже как пожимал руку, было что-то ненастоящее, точно он позировал перед камерой. И сейчас, глядя на него, я удивлялась, как мог мне понравиться этот тип с лоснящейся физиономией, косым пробором и дурацкой ямочкой на подбородке. Я, должно быть, была не в себе в тот вечер. Нет, такие типы явно не для меня. Я лихорадочно соображала, как прекратить разговор, и тут появился Мишка, но вместо того, чтобы обрадоваться его появлению, я еще больше покраснела и, чуть ли не заикаясь, начала:
— Это мой муж, Михаил.
— Очень приятно. — Илья сполз с табурета и протянул руку Мишке, тот равнодушно ее пожал и уставился на меня.
— Илья — мой знакомый, он иногда здесь бывает… — промямлила я.
— Да? — Мишка поглядывал неодобрительно и вроде бы даже злился. Положение спасло появление женщины. Высокая, лет сорока, с иссиня-черными волосами и орлиным носом. Ее можно было бы назвать красивой, если б не выражение глаз: необычайно светлых и холодных. Глаза придавали лицу какое-то злобное выражение.
— Здравствуйте, — сказала она нараспев. На Мишкиной физиономии отобразилось нечто похожее на недоумение, а Илья расцвел в улыбке и запел:
— Дорогая, познакомься, это…