— Ну и что? Сути это не меняет. Мы не подходим друг другу, и я не хочу продолжать расследование. Я просто боюсь, это тебе понятно?
— Вот сейчас возьму и уеду, будешь знать, как валять дурака. — Я решительно поднялась и распахнула входную дверь. Мишка со своего места в кухне прекрасно ее видел. — Выгоняешь, значит? — спросил он с ехидством, я сочла ниже своего достоинства продолжать беседу и молча смотрела в пол. — Я уйду, а ты будешь сидеть на своей кухне и обливаться слезами. И ждать письма, потому что у тебя даже телефона здесь нет. Совершенная дикость. Мне ты из гордости не станешь звонить и начнешь страдать, ночами не спать, реветь и ждать неизвестно чего…
— Ну и что? — усмехнулась я. — К этому можно привыкнуть.
— Ты думаешь? — неожиданно серьезно спросил Мишка и нахмурился.
— Конечно. Сначала привыкаешь, а потом все проходит. И ничего уже не чувствуешь. Больно только в первый месяц.
— А ты откуда знаешь? — спросил он с подозрением.
— Я книжки читаю.
— Слава богу, я думал, у тебя богатый жизненный опыт. Может, ты закроешь дверь? Нет? Ладно, сам закрою. Даже если ты права, я не собираюсь мучиться месяц. С какой стати, когда… Ты меня слушаешь?
— Нет, — покачала я головой.
— Напрасно. Я проснулся сегодня, а тебя нет. Только эта дурацкая записка. Ну я и представил, что тебя и вправду нет, ни сегодня, ни завтра… На кой черт мне такая жизнь? И я вовсе не хочу, чтобы все это кончалось. Слышишь?
— Нет.
— Я тебя люблю. Теперь слышишь?
— Шальнов, ты свинья, — пробормотала я и заревела, так мне было обидно.
— Все, все, все, — шептал Мишка, заключая меня в свои объятия. — Моя грудь в твоем полном распоряжении, можешь жаловаться сколько угодно и орошать ее слезами. Допустим, я не знаток женской психологии, но это оттого, что у меня никакого опыта, я первый раз влюбился, честно. Ты бы не ругалась со мной, а тактично намекала, когда и что я должен делать, чтоб ты на меня не злилась и всегда была довольной.
— Иди ты к черту, придурок, — рявкнула я.
— Ну, придурок и придурок, я в умники сроду не лез.
Я попыталась его оттолкнуть, но вовремя передумала — чего доброго, возьмет и в самом деле уедет, а мне этого, если честно, совсем не хотелось.
В общем, часа через два мы покинули мою квартиру, а затем и Кострому, сумку разбирать так и не пришлось. По дороге мы ни разу не вспомнили о трупах, строили планы, прикидывали, как объясним все Катьке (это в основном я прикидывала), и несколько раз клялись друг другу в любви. В результате обратная дорога показалась нам безобразно короткой, я и глазом не успела моргнуть, а мы уже тормозили возле Мишкиного дома. Но в этом тоже были свои преимущества. Мы вошли в холл, Мишка меня обнял и начал целовать, а я расстегивать пуговицы на его рубашке (нечто подобное я видела в одном фильме, но оказалось, что в реальности это довольно нелегко, впрочем, может, у Шальнова пуговицы какие-то не правильные), я повисла на его шее, и тут кто-то кашлянул за моей спиной. Мишка недовольно поднял голову, а я, повернувшись, увидела в приоткрытой двери, которую никто не потрудился запереть, мужскую физиономию. Шальнов распахнул дверь, и мы замерли от неожиданности, обнаружив на пороге милиционера. Он еще раз кашлянул и спросил:
— Шальнов Михаил Степанович вы будете?
— Я.
— А войти можно?
— Проходите, пожалуйста.
Мужчина вошел, посмотрел на Мишку с улыбкой и вроде бы даже подмигнул ему. Потом нахмурился и сказал со вздохом:
— Иванова Екатерина Юрьевна вам доводится женой?
— Бывшей, а что случилось? Теперь я испугалась по-настоящему.
— Поедем в отделение, там вам все объяснят.
— Что объяснят? — запаниковала я.
— Боюсь, несчастье с супругой приключилось.
— Господи… Я с тобой поеду, — заявила я. — Я ее сестра… то есть, ну вы понимаете…
— Понимаю, — вздохнул милиционер.
Через полчаса мы выходили возле мрачного двухэтажного здания. Здесь нас поджидал Виктор Иванович, с которым мы успели поговорить по телефону. Увидев меня в новом обличье, он нахмурился, а я растерялась: узнал он меня или нет, вскоре выяснилось, что узнал.
— Вам придется опознать… убитую, — деревянным голосом сказал он.
— Я готов, — торопливо заверил Мишка, приткнув меня на единственный стул в длинном коридоре.
Они ушли, а я осталась в коридоре, бессмысленно разглядывая пол под ногами. Мужчины вернулись буквально через пять минут, я вцепилась в Мишкину руку, глядя на него с надеждой, он отвел глаза и кивнул.
— Когда ее нашли? — спросил Шальнов.
— Вчера, ближе к вечеру. В районе деревни Михайлово, там лесополоса… ребятня с собакой гуляла. Если б не собака, ее могли бы очень долго не обнаружить. Труп сунули под поваленное дерево и засыпали землей. Все цело ключи, деньги, медицинский полис, по нему и установили личность.
— Как ее убили? — с трудом разлепив губы, спросила я.
— Задушили. Несколько дней назад. У меня к вам большое количество вопросов. Например, где вы были в прошлую среду, примерно в десять часов утра?
— Она погибла в это время? — нахмурился Шальнов.
— Боже мой, — пробормотала я, значит, когда я спешила на свидание с сестрой в пригородный универмаг, Катька была уже мертва.
Мы опять поехали в милицию, отвечали на какие-то вопросы и что-то подписывали. Признаться, соображала я с трудом и даже плохо помню, что говорила. Одно мне было ясно: Виктор Иванович подозревает нас во всех убийствах, произошедших в городе за последний месяц.
Следующие дни пролетели в хлопотах, связанных с похоронами и следствием. Тетка на похороны приехать не пожелала, сославшись на нездоровье и дальнюю дорогу, вот так и вышло, что из родни были только мы с Мишкой. Правда, проводить Катьку собралось много людей, за что я им была очень благодарна.
Рыжая Зинка меня не признала, но мы быстро подружились. Катьку жалели, но при этом намекали, что человеком она была рискованным, и ее ранняя кончина мало у кого вызвала удивление.
После поминок, которые проходили в клубе, мы вернулись домой вдвоем с Мишкой, он был задумчив, я тоже, разговаривать не хотелось. Я устроилась перед телевизором и тупо взирала на экран, так и не сообразив, что канал вещает на английском. Мишка, заглянув ко мне, выключил телевизор и устроился рядом.
— Не плачь, — сказал он тихо. — Чего уж теперь…
— Я не плачу, — ответила я, вытирая слезы.
— Народ вовсю перешептывался, что Катьку убили неспроста. Лось, сторож, Илья, теперь вот Катька и исчезнувший Палыч, есть о чем подумать.
— Ты опять? — спросила я, отстраняясь от него.
— Я тут на карту области взглянул. От деревни, где Лося убили, прямая дорога в город, как раз через это самое Михайлове.
— И что?
— А ты подумай. Катька была с Лосем, кто-то навестил их под утро, а через сутки она уже лежала в лесу. Следствием установлено, что она приобрела путевку в дом отдыха, он в сорока километрах севернее, но дорога к нему опять-таки через Михайлове.
— Постой, это что же получается? Катька отправилась с убийцей Лося?
— Точно. Избавившись от одного любовника, она уехала с другим в дом отдыха. Правда, он там не появлялся, по крайней мере, его никто не видел. Но Катька оттуда тебе звонила, это установленный факт. Вернулась в город с попутным транспортом, но тут выяснила, что меня выпустили из тюрьмы, и решила не рисковать. Скорее всего убийца повез ее обратно в дом отдыха, чтобы она там пересидела трудное время, а по дороге убил. В доме Лося нарочно оставил ее сумку, чтобы Катьку заподозрили в убийстве бывшего любовника.
— Почему ты думаешь, что нарочно?
— Зачем Катьке две сумки? Ведь одну нашли рядом с ней, а другая осталась в деревенском доме, да еще со свидетельством о разводе. Если б детишки труп не обнаружили, менты бы решили: Катька что-то не поделила с любовником и укокошила его, а потом сбежала от правосудия. Соображаешь? А настоящий убийца гуляет на свободе.
— Может, Катьки вовсе не было в деревне, когда Лося убили?
— Была. И убийство это заранее спланировали, поэтому сестрице твоей и нужно было алиби. Для того она тебя и вызвала.
— Но зачем ей убивать Лося?
— Это может знать только ее сообщник. Она ему доверяла, а он завез ее в лесок и задушил. Вот сволочь… Конечно, особо теплых чувств у меня к ней нет, но такого она не заслужила.
— Думаешь, милиция во всем разберется?
— Кто их знает, — пожал плечами Мишка. — Поймать бы гада, своими руками придушил.
— Мы подозревали Илью, но он мертв. Кто же тогда этот таинственный убийца?
— Палыч его наверняка знал, потому и погиб. Вот что, позвони-ка этому типу на «Понтиаке», как там его, Аркадий Викторович? Пора ему из Праги вернуться.
Я вздохнула, набрала номер и через секунду услышала мужской голос.
— Слушаю.
— Аркадий Викторович, — испуганно начала я, — меня зовут Ольга, Ольга Иванова. Возможно, вы знали мою сестру Екатерину, она работала в клубе «Лейла» у Юрия Павловича.
— С Юрием Павловичем я знаком. А в чем, собственно, дело?
— Мне необходимо с вами поговорить. Моя сестра погибла, а Юрий Павлович исчез…
— И чем я могу вам помочь?
— Это сложно объяснить по телефону. Мы могли бы встретиться? Это действительно очень важно.
— Честно говоря, не знаю… ну, хорошо. Кафе «Мечта» вас устроит? Скажем, через двадцать минут.
— Да, конечно. Спасибо вам… — Я повесила трубку и посмотрела на Мишку. — Поедем?
— Конечно, — кивнул он. — Этот Аркадий — наша последняя надежда.
Аркадий Викторович оказался мужчиной лет сорока с окладистой бородой. Выглядел он весьма солидно и с первого взгляда внушал доверие. Войдя в кафе, я увидела его за столиком в углу. Он сидел с чашкой кофе и выжидающе смотрел на входную дверь. Мы подошли, и я сказала:
— Здравствуйте, я Оля, а это муж Екатерины, бывший…
Аркадий Викторович поднялся, пожал Мишке руку, заметив с улыбкой:
— А мы ведь встречались, Михаил Степанович, помните, на дне рождения Кулагина?