— Марк, — прошептала я, вмиг забыв все слова на свете, кроме одного этого…
— Я тебя сейчас пледом укрою, — вдруг хрипло сказал он. — И постараюсь джинсы чуть оттереть. Запасных штанов у меня тоже нет, извини! Впрочем… мне так даже больше нравится.
— Смеешься надо мной?
— Всего лишь стараюсь тебе соответствовать…
Свернувшись калачиком на заднем сиденье, укрытая тоненьким плюшевым пледом, подложив под голову толстовку Марка, я слушала, как он ругается, поливая водой из бутылки и затирая какой-то тряпкой грязь на моих штанах. Вяло думала о том, что я, в принципе, могла это и сама сделать… но даже не пыталась подняться — лежала и улыбалась. Столько чувств и эмоций переполняло меня, столько мыслей, буквально перебивая друг друга, роились в голове, что ухватиться за какую-то одну, вычленить что-то определенное, всё никак не получалось. Думалось, конечно, о том, что со мной только что случилось…
Я была уверена и в те мгновения, на лугу, и сейчас, что одно мое слово, одно движение, намек даже, что я не хочу, что мне не нужно, мне неприятно, и Марк ни за что не стал бы меня трогать! Он бы сразу меня отпустил! Да только я сама хотела этого!
Единственное, что точно понимала — ЭТО было совсем не то, что делали со мной когда-то те люди. ЭТО было абсолютно иначе. Я не могла сравнивать, потому что… назвать-то можно одним словом, но по сути… По сути, тогда меня использовали как вещь, как куклу. Сейчас меня любили! Тогда меня брали, не считаясь с желаниями и чувствами. Сейчас мне дарили удовольствие, прислушиваясь к каждому вздоху так нежно, так трепетно, что я себя королевой чувствовала, которую… обожает ее верный паж!
Снова стало смешно! Ход моих странных мыслей привел к тому, что появление Марка в салоне автомобиля я встретила еле сдерживаемым хихиканьем. Старалась не смеяться — подумает же, что с ума сошла! Но… я испытывала такое нереально огромное облегчение, мне было так хорошо, словно с плеч сняли камень, много лет придавливавший к земле, и теперь я распрямилась и сумела вздохнуть полной грудью! А еще мне хотелось, каким угодно способом, взаимодействовать с Марком — говорить с ним, смотреть на него, трогать его. Мне хотелось не только понимать, что он рядом, но и иметь доказательства этому! Во мне искала выход нереальная нежность к нему — я не знала, как ее проявить, что с нею делать. И еще много-много разных чувств, как пчелиный рой, кружились внутри. И это все, наверное, называлось счастье…
Марк мое шутливое настроение явно не мог себе объяснить — когда, включив свет в салоне, он повернулся всем корпусом ко мне, я увидела озабоченность в карих глазах:
— Катя, очень тебя прошу, ответь мне, только без шуточек, пожалуйста! Как ты себя чувствуешь?
— Как? — счастье, перекувыркнувшись внутри, радостью ударило о ребра — он волнуется обо мне! — Я себя чувствую, как… как-то странно. Сама не знаю! Мне смеяться хочется! Шутить!
— Истерика, что ли? — еще сильнее нахмурился он и тяжело вздохнул.
Что-то теплое и большое, искрящееся невероятными красками, рвалось изнутри, и я, не умея этого сдерживать, обхватила его лицо ладонями, всмотрелась в самую глубину глаз и сказала очередную глупость:
— Какой же ты красивый! Просто потрясающе красивый… Откуда ты такой взялся? — потом смутилась и опустила глаза, собираясь убрать и руки. Да только Марк тут же закрыл своими ладонями мои и рассмеялся:
— Из твоих снов?
…Спустя полчаса, убаюканная тихим гудением мотора, насмотревшаяся вдоволь на мужской профиль, сосредоточенно следящего за дорогой Марка, я задремала…
62 глава. Катя
Сначала была экскурсия по классам, потом — обед в школьной столовой, которой Виктор Антонович особенно гордился — нигде, ни в одной другой сельской школе, такого, чтобы учащихся кормили, не было. Он так воодушевленно, с такой гордостью, рассказывал о своём детище, что даже Катин отец, человек спокойный и хладнокровный, заразился его восторгом — сверкал глазами из-под своих широких бровей и приговаривал:
— Ну, вы и напридумывали! Ну, и дела!
А Катя, украдкой бросая на мужчин взгляды, не могла понять, как такое вообще быть могло — несколько месяцев назад, при их первой встрече Виктор Антонович казался ей некрасивым, отвратительным даже! А сейчас она видела перед собой очень приятного, пусть и не идеальной красоты, совсем ещё не старого мужчину. Тогда, зимой, он казался щуплым и совершенно немужественным, а сейчас оказалось, что он сухощав, но хорошо сложен… И руки у него красивые — с тонкими, музыкальными пальцами. И губы у него чувственные, легко складывающиеся в озорную улыбку.
Катя с отцом были приглашены к столу, где, казалось, мужчины так увлеклись беседой, что вовсе не замечали Катеньки. И ей было от этого обидно и ей хотелось, чтобы… Чтобы и с ней беседовали, чтобы и на неё смотрели! Чтобы он смотрел на неё так же, как там, в классе — восхищенно и радостно. Но он не смотрел…
А потом, когда отец решил ехать домой, обговорив, наверное, все дела, Виктор Антонович вдруг обратился к ней:
— Катя, можно с вами поговорить? Фёдор Игнатьевич, разрешите?
Отец согласился и вышел из класса, в который Радулов привёл их, чтобы показать парты, подобные которым хотел заказать на фабрике Малейкиных.
Они остались вдвоем. И Кате вдруг стало неловко, словно она должна была что-то сказать или сделать сейчас, но и представить не могла, что именно! Она подошла к широкому окну и стала смотреть вдаль, на лошадь, одиноко гуляющую на чуть зелёном лугу, лишь бы только не встречаться с его пытливым взглядом.
Виктор долго молчал. А потом внезапно подошел к ней сзади и… обнял обеими руками за плечи!
— Катя-я, — глухо выдохнул в её волосы на затылке.
Сердце в груди забилось заполошно и яростно, так и стараясь выпрыгнуть на свободу! И Катя больше не видела ничего вокруг — ни класса, ни неба, ни лошади, ни зелени, едва-едва пробивающейся на лугу. Только сильные мужские руки, в закатанных до локтей рукавах белой рубахи…
Исчезли детские голоса, только недавно хором певшие Закон Божий в соседнем классе. Катя слышала только частые удары его сердца в свое плечо.
— Ка-атя, — повторил он. — Ты приехала… ко мне?
Она хотела кивнуть, признаться — ведь к нему, к нему ехала — это было правдой! Но некстати подумалось, что Он к ней после того случая на балу больше не приходил, а значит, возможно, сейчас она противна ему, возможно больше у него нет к ней чувств! И стало больно и горько! И как-то забылось даже, что, наверное, если бы ничего не чувствовал, не стал бы обнимать…
— Нет! Я… Я школу посмотреть хотела, — зачем-то обреченно и с горечью соврала она.
И эти руки, волшебные руки, которые одинаково хорошо могли писать на доске мелом и драться с её обидчиками, вдруг ослабли, вдруг медленно опустились вниз. А потом он сделал шаг назад, лишая Катю своего тепла, лишая её своего сердца…
Дура! Какая же дура! Снова обидела! Снова оттолкнула!
Она резко обернулась, готовая все-все сейчас сказать ему! Готовая признаться…
Только он почему-то улыбался и никакой обиды в его глазах Катя не замечала!
— А пойдешь ко мне в школу детей учить? — на его высоком лбу дугой выгнулась бровь, как бы подчеркивая заданный вопрос. И эта бровь, и этот озорной взгляд — заставили Катю звонко рассмеяться в ответ!
— Пойду! — с вызовом ответила она.
— Когда? — тут же спросил он.
— Да хоть сейчас! Только вещей у меня нет с собой!
— Вещи? Вещи найдем… Катя? — улыбался он.
— Да? — улыбалась в ответ она.
— А можно я тебя поцелую?
И она готова была прошептать, что согласна, что мечтает об этом с первой секунды их встречи! Но от волнения пересохло во рту и она смогла только робко кивнуть. Но, похоже, этого ему было достаточно! Потому что уже через пару секунд она снова была в объятиях Виктора!
А когда его губы трепетно и ласково прижались в её губам, когда с тихим стоном он притянул её к себе всю, словно желая забрать навсегда и никогда не отпускать, не расставаться, Катя, наконец, поняла, что, кажется, нашла своё счастье…
63 глава. Марк
За высоким забором вдалеке просматривались два двухэтажных дома, больших, крипичных, добротной постройки, виднелись верхушки молодых елей и торчала спица металлического флагштока, на котором, почему-то флага как раз и не было. Конечно, шесть утра — не самое лучшее время для визита, но что-то подсказывало мне, что обитатели этого места уже не спят.
А когда из-за спины, со стороны леса, послышался топот и стали доноситься редкие отрывистые команды, я догадался, что сейчас, наверное, попаду на утреннюю тренировку здешних жителей. Спустя десяток секунд, из леса вынырнул высокий мужик в спортивных штанах и с голым торсом. А за ним, как горох, с двух сторон огибая росший в центре тропы куст с белыми шапками соцветий, посыпались мальчишки разных возрастов — на первый взгляд от десяти и старше. Некоторые держались неплохо и только вспотевшие лбы и раскрасневшиеся лица выдавали тот факт, что пробежка была достаточно длинной и трудной. Другие задыхались, спотыкались и прижимали ручонки к животам.
Мужик смерил меня взглядом на расстоянии и скомандовал громким, хорошо поставленным голосом:
— Не останавливаемся! Два медленных круга по двору и строимся на зарядку возле крыльца! Захар, за старшего!
Державшийся строго за главным, парень с забитыми татуировками шеей и руками, задорно крикнул, принимая бразды правления в свои руки:
— Слу-ушай мою команду! В шеренгу по два бегом марш!
Мальчишки, словно того и ждали, моментально и без путаницы разделились в шеренгу по двое, татуированный парень распахнул ворота, ребята, с любопытством поглядывая на меня, молча пробежали внутрь. И хоть мне было очень интересно посмотреть на их дальнейшие действия, я повернулся к командиру — как мысленно окрестил мускулистого, чисто выбритого мужика с умным, немигающим взглядом.