Приехал домой, а там брат Семион из Ланна вернулся. Как раз вовремя. Кавалер сел ужинать. Женщин, что хотели с ним говорить, даже слушать не стал – ни одну, ни другую. Не до бабьих склок ему сейчас было. Остановил одну жестом руки, вторая, умная, сама поняла. А заговорил Волков с монахом:
– Ну, был у казначея архиепископа?
– Был, господин. Отдал ваше письмо. Аббат о вас спрашивал, очень хорошего мнения он о вас. Вопросы задавал, как семья, как у жены беременность протекает… – начал говорить брат Семион.
– По делу, по делу рассказывай, – прервал его рыцарь.
Тут монах вздохнул, и по вздоху этому Волков понял, что дело его невозможно.
– Сменить епископа на кафедре просто так нельзя, – тихо заговорил брат Семион. – Как сказал аббат, не чулок ведь. На епископскую кафедру кого попало не благословят. Люди важные из старинных фамилий кафедры ждут годами. Людей таких много, а кафедр мало.
– Что, и причин нет таких, чтобы епископа нового поставить на кафедру? – Волков вновь начинал наливаться своей холодной угрюмостью.
– Так и нет, господин.
– Может, уличить его в содомии? Сдается мне, он из этих.
Тут брат Семион даже засмеялся.
– Что вы, господин, что вы, то грех малый, в среде церковной совсем незлой, епитимью наложит духовник, и все, да и епитимья будет нетяжкой.
– Может, сказать, что он к детям склонен? Что он к мальчикам из хора охоту имеет?
Брат Ипполит поморщился.
– Нет, это тоже легкий грех. Дело-то обычное, с кем не бывает.
Волков посмотрел на него удивленно, но не это волновало сейчас кавалера.
– Ну, может, тогда он деньги ворует, из десятины лишнего много себе оставляет.
– Вот! – оживился брат Семион. – Вот это уже зло тяжкое, и я об этом брата Иллариона спрашивал. И аббат Илларион со мной был согласен, но только поинтересовался, а много ли новый епископ успел своровать-то за неделю на кафедре?
Волков только вздохнул в ответ.
– То-то и оно, господин, что дело это серьезное. О растратах может решить только комиссия из святых отцов, учрежденная архиепископом, а у нас обязательно спросят, много ли украл новый епископ за неделю, что сидит на кафедре Малена.
– Неужели нет никакого способа убрать этого попа из Малена? – в огорчении спросил рыцарь.
– Видимо, нет, господин, – тоже грустно отвечал ему брат Семион. – Аббат Илларион еще говорил о том, что святой отец может паству свою не обрести и с кафедрой так проститься, но разве такое с епископом случится?
– Ну-ка, ну-ка, – Волков насторожился, – объясни. Что значит «паству не смог обрести»?
– Ну, бывает так у молодых священников: придут в новый приход и давай паству в страх божий загонять, бичевать людишек в каждой проповеди за всякий простой грех, после исповеди епитимьей тяжкой наказывать, свирепствовать не по-отцовски; глядь, а паства в другой храм молиться стала ходить, ибо строг безмерно отец во Боге был. Вот и говорят про таких, что паству свою не обрел.
– Или, к примеру, дев незамужних или даже беременных баб соблазнял в исповедальне, – вдруг вспомнил Волков и улыбнулся впервые за весь вечер.
– Ну или такое, – потупил очи святой отец.
– Завтра со мной в город поедешь, – велел кавалер, – расскажешь хорошим людям, как епископу сподручнее будет паству не обрести.
– Поеду, раз надо, – согласился брат Семион.
И Волков принялся за ужин. Он уже знал, что делать, настроение от этого улучшилось и аппетит тоже. Кавалер даже посмотрел на угрюмую жену свою, которая быстро и жадно ела колбасу с жареной капустой, и спросил:
– Отчего вы так печальны, госпожа моя?
Он знал, что госпожа Эшбахт опять начнет ныть и жаловаться, но сейчас даже это не могло испортить рыцарю аппетита.
Глава 21
В город ему теперь въезжать опасно. Там уже находился граф, войска герцога на подходе, а может, уже и в самом Малене. Глупо попасть в плен, разъезжая по городу без надлежащей охраны. Но встретиться с нужными людьми было необходимо.
Волков еще затемно послал в город Максимилиана, чтобы тот просил господ отставных ландскнехтов, не всех, конечно, а самых влиятельных, встретиться с кавалером в таверне «У трех висельников», что была на милю южнее города. То, в общем, была и не таверна, а вонючая дыра – скорее воровской притон, чем приличный трактир. Волков тут даже из-за запаха не хотел останавливаться. Но таверна эта располагалась как раз на пути в Эшбахт.
Ехал туда кавалер по опостылевшей уже ему дороге и снова вез с собой золото. Кроме свиты с ним был брат Семион – трясясь в седле, ехал на муле, после всех. Тарантас Волков ему брать воспретил: долго добираться на тарантасе.
А ждали Волкова в таверне два седых и уважаемых корпорала, крепкий еще сержант Веллен, что служил писарем в конторе имперского штатгальтера и был с ним в хороших отношениях, а также почтмейстер Фольрих и землемер Куртц.
Все расселись за давно не скобленным длинным черным столом.
– Эй, баба! – закричал сержант Веллен. – Пива подавай на всех, да смотри мне, носатая, чтобы кружки были чистые, чтобы к пальцам не прилипали!
– Эй, красотка, – добавил один из корпоралов, тот, что со страшным шрамом на левой скуле, – и передай своему хозяину, чтобы пиво было свежее, а то, не ровен час, и сгорит ваш шалман к чертовой бабке, если ребятам пиво придется не по вкусу.
Ландскнехты умели себя поставить. Пусть в графстве их и насчитывалось немного, может, всего пять десятков, не больше, но зато люди опытные, бесстрашные и сплоченные. Корпорация их была весьма уважаема, и вовсе не потому, что почти все они служили на имперских должностях, а потому, что имели характер столь же твердый, как и их кулаки.
Пока трактирщик и баба мыли кружки да искали бочку с хорошим пивом, Волков начал разговор – чего терять время, которого у него и так немного:
– Господа ландскнехты, не думал, что стану просить вас о помощи, но, кажется, к тому все идет.
– Уж не хотите ли вы, полковник, просить нас вступить в ваше войско? – с хитрецой поинтересовался корпорал, что был без шрама.
– Нет, конечно, о том я вас просить не стал бы. Кому из мирной жизни захочется снова в солдатскую лямку впрягаться. Нет. Но вот с одним человеком местным, влиятельным человеком, дружбы у меня не выходит.
– С графом, что ли? – уточнил сержант.
– С графом само собой, но с графом я решу дело железом, а тут человек такой, что железо к нему применить нельзя.
– А, с епископом нашим новым? – догадался землемер Куртц. Тут все господа ландскнехты заулыбались, а Куртц продолжал: – Кажется, вчера прямо в кирхе на службе вы ему задали трепку.
– Говорят, трясли его так, что шапка с него упала, – засмеялся сержант.
– Что, знаете о том уже? – спросил кавалер.
– Так как же не знать, если весь город о том только и говорит! – заметил землемер, посмеиваясь.
Волкову было неприятно это слушать. Всякому неприятно, если он дурь свою всем показал.
– Да не грустите вы, полковник, – успокоил его почтмейстер, – все одно народ простой за вас. Не пришелся поп новый городу. Люди говорят, что заносчив он и спесив больно.
– И прекрасно, мне нужно попа этого из города убрать, – тут же откликнулся Волков.
– Убрать, но не железом? – уточнил землемер Куртц.
– Побойтесь Бога, господа ландскнехты, мы же не еретики какие, попов резать, – ухмыльнулся Волков, поглядывая на брата Семиона. – Нет, нужно его по-другому спровадить отсюда.
– Так расскажите, полковник, как именно, – предложил сержант Веллен. – Может, у нас и получится.
– Получится, господа ландскнехты, у вас получится, – говорил кавалер, вынимая из кошеля десять золотых монет и выкладывая их на черные доски стола одну за другой. – А как лучше это сделать, расскажет мой умный монах, брат Семион.
Тут ловкая баба стала им носить хорошее пиво в чистых кружках и первую подала монаху. Брат Семион принял утяжеленную кружку с благодарностью, благословил женщину и принялся говорить. Говорил он не очень громко, не хотел, чтобы его слышали, поэтому всем тем, кто сидел за столом, приходилось наклоняться к нему ближе. Господа ландскнехты к монаху тянулись, слушали его, а глаза их так и косились на десять желтых монет, что лежали на черных досках, так и косились.
После того как умный монах объяснил суть дела и господа отставные ландскнехты из Маленской корпорации Южной роты Ребенрее поняли, что нужно, и распихали золото по кошелькам, кавалер решил ехать домой. Перед тем как он сел на коня, к нему подошел почтмейстер и сказал:
– Пришли вчера ко мне два ловких человека, сказали, что от вас, полковник.
– Да, от меня, Фриц Ламме у них старший, – отвечал кавалер.
– Точно, Фриц Ламме, так он и назвался. С ними был один сопляк, посыльный, рыдал все время. Не мог вспомнить имени адресата. А эти двое его все спрашивали и спрашивали. Настырные, не приведи бог с такими связаться.
– То не прихоть. Надо найти, кому адресовалось одно письмо. Думаю, что это поможет мне узнать, кто причастен к нападению на меня, – сказал кавалер.
– У меня, конечно, бывает и по сотне писем в день, но все адресаты записываются в книгу. Поищем-поищем… Раз дело такое, то найдем, лишь бы сопляк вспомнил, в какой город адресовалось письмо. В общем, сделаю все, что могу.
– Спасибо, друг. – Волков протянул почтмейстеру руку.
– Да не за что, полковник.
Старые вояки обменялась крепким солдатским рукопожатием.
Глава 22
Волков поспешил домой. Ехал и думал, вздыхая. Думал о деньгах. Он о них часто задумывался в последнее время. Два дня – и нет пятидесяти гульденов: сорок ротмистру Циммерману, десять корпорации ландскнехтов. Из тех почти шести сотен гульденов, что ему остались от привезенных жидом Наумом Коэном, уцелело меньше пятисот пятидесяти.
Пятьдесят гульденов! Да, деньги огромные. Сколько солдату пришлось бы служить за такие деньги в гвардии? Он даже и считать не стал. А сейчас выложил это золото не задумываясь. Конечно, деньги пошли на дело, не на развлечения, не на платья для баб, не на кареты и меха. Деньги пошли на самое необходимое. Он покупал себе почву под ногами. С тех пор как умер старый епископ, Волков телом, плотью своею ощущал, как уходит из-под его ног почва. Что не на кого ему в Малене опереться. Бургомистр, такой услужливый и расторопный при отце Теодоре, после смерти того вдруг стал скользкий, в глаза не смотрит, говорит пространно и ничего не обещает. Чувствует перемены, хитрец. Про таких же хитрецов из городского совета, из городских гильдий и говорить не приходится. Притихли, сидят и ждут, смотрят, кто кого: пришлый забияка или старые фамилии.