В конце концов оказалось, однако, что комната–мастерская была безопасна и пуста. Пуста, если принимать во внимание присутствие живых существ, поскольку в её центре стоял человекообразный истукан высотой примерно в восемь футов. Этот деревянный великан был непропорционально сложён. Его руки заканчивались огромными широкими ладонями, а короткие, мощные ноги опирались на ступни в форме положенного набок колеса. К широкому туловищу была приделана неестественно маленькая головка. У неё не было ни рта, ни носа, только глаза и что-то наподобие ушных раковин.
– И что это за чучело? – Буркнул я. – Эй! – Я ткнул в бок моего спутника. – Я к тебе обращаюсь! Что это?
Метзингер упал на четвереньки.
– Голем, мастер инквизитор, – поспешно выдохнул Метзингер. – Один из многих, которые будут оживлены. Да, да, это о нём постоянно говорил мастер Шуман.
– А почему он такой бесформенный? Почему не похож на человека?
– У него есть всё, что нужно работнику, мастер, – отозвался мужчина, при этом с опаской поглядывая на мою ногу. – Большие руки и устойчивые ноги. Органы речи ему не нужны, потому что он должен выполнять приказы, а не отдавать их и с не обсуждать. Я слышал, как он разговаривал об этом с теми чародеями.
– Это даже логично, – признал я. – И много таких страшил вы уже наделали?
– Матерь Божья, перестаньте, чего доброго, он нас услышит. – Метзингер в ужасе посмотрел на статую.
Я снова пнул его под рёбра носком сапога. Он застонал и свернулся в клубок так быстро, что чуть не вырвал поводок из моих пальцев.
– В моём присутствии ты не должен бояться никого, кроме меня самого, – утешил я его. – Понятно?
– Не бейте меня больше, умоляю!
– Не бейте? – Я пренебрежительно фыркнул. – И эти дружеские тычки ты называешь битьём? Ой, мальчик мой, ты ещё узнаешь, что такое профессиональное избиение, поверь мне.
– Вы же обещали, что если я всех выдам, то вы смилуетесь надо мной... – отчаянно завыл он.
– Хорошо, хорошо. Где остальные истуканы?
– Пока есть только этот, – Метзингер засопел и попытался встать так, чтобы я находился между ним и мнимым големом. – Потому что его оживление требует огромных усилий и затрат. Множество заклинаний, магических формул... Скажу я вам...
– Воображаю себе, – перебил я его. – Особенно эти расходы. Только почему он деревянный? Как деревянный голем будет носить камни? Он же рассохнется на солнце или сгниёт от сырости.
– Это только прототип, – тут же поспешил с объяснением Метзингер. – Мастер Шуман, то есть я хотел сказать: этот чёртов каналья и висельник Шуман, сказал, что если что-то пойдёт не так, то легче уничтожить голема из дерева, чем из камня. Ведь его можно попросту сжечь или изрубить топорами...
– При всём этом безумии Шуману не откажешь в капле здравого смысла, – признал я. – Впрочем, тем хуже для него...
Я обошёл вокруг голема и несколько раз постучал по нему костяшками пальцев, а один раз даже сапогом. Метзингер при каждом звуке, которое издавало дерево, прижимался к земле и стонал. Я покачал головой.
– Прибереги эти стоны на потом, – проворчал я. – Ибо придёт ещё время, когда они тебе очень пригодятся.
Он разрыдался. Матерь Божья Безжалостная, почему люди плачут, когда я невинно с ними шучу?
– Слушай-ка, Метзингер, а куда делись эти якобы колдовские книги?
Ибо на данный момент единственное, что я видел, это деревянного истукана. Но трудно осудить кого-то судом инквизиции по обвинению, что он вырезал себе подобного уродца. Особенно когда этот кто-то столь известен и уважаем, как Шуман. И имеет столь серьёзных покровителей.
– Мастер Шуман, то есть этот мерзавец, –Метзингер поднял кулак и погрозил им отсыревшему потолку, – всегда приносит книги с собой в сундучке. Негр носит их за ним и их охраняет.
– И что он делал с этими книгами?
– Негр? Ну так я же сказал. Носил.
– Шуман, идиот! На чёрта мне твой Негр...
– Ах, вот я дурак. – Он с громким шлепком хлопнул себя по лбу. – Шуман выполнял инструкции, добрый мастер, содержащихся в этих книгах. Над каждым деревянным элементом он читал заклинания и покрывал их снизу доверху дьявольскими символами, написанными человеческой кровью.
– О, – сказал я. – Это уже кое-что. А откуда он брал кровь?
– Они заманили сюда двоих, сказали, что, якобы, для них есть особая хорошо оплачиваемая работа. Они обманули их и зарезали как свиней. Негр, дьявол проклятый, на моих глазах их убил.
– Их фамилия случайно не была Крамер? Они не были братьями?
Он пожал плечами.
– Может быть, и так. Теперь, когда вы это сказали, я и в самом деле припоминаю, что они были похожи друг на друга. Но Крамеры ли они, уж простите, дражайший мастер, я вам не скажу.
Я обернулся в сторону Карла.
– И что вы обо всём этом думаете, господин Григ?
Он оторвал взгляд от деревянной фигуры.
– Клянусь святым Иоанном Потрошителем, эти рыбки у нас на крючке. – Он потёр руки. – Им не выкрутиться, как Бог свят. Как вы думаете, – он опять посмотрел на голема, – это бы сработало?
– Ну хоть вы-то не будьте идиотом, – попросил я.
– Ну вы же знаете, магия и все эти вещи...
Я махнул рукой. Конечно, на лекциях в Академии Инквизиториума затрагивалась тема создания подобных существ, назовём их для простоты големами, но источники не были уверены в том, идёт ли речь о какой-то реальной древней магии, или это всего лишь сказки. Якобы подобные знания имели в своём распоряжении персы, оттуда, в свою очередь, они перешли к иудеям, чтобы погибнуть во время великой войны, опустошившей всю Азию. В одном я был уверен: даже если существовали книги, описывающие создание големов, то они были написаны столь герметическим образом, что были бы непостижимы для человека вроде Шумана. А если бы даже он их и понял, то не имел бы ни способностей, ни силы, чтобы воспользоваться заклинаниями надлежащим образом.
Короче говоря: кто-то его надул. Безусловно, архитектор щедро заплатил за якобы чернокнижные тома. Так уж бывает, когда людьми начинает править фанатичная идея, и они становятся под её влиянием глухими к голосу здравого смысла. К счастью, вышеуказанные болезни не касались инквизиторов.
– Если Негр ходит с чемоданом и книгами, я подозреваю, что Шуман держит их в своём доме. Ведь разве он расстался бы на ночь с этими сокровищами?
– Не знаю, не знаю, господин Маддердин, – Григ не был убеждён моими словами. – Шуман так же часто, если не чаще, ночует в конторе на строительной площадке. Ну, это вы и сами знаете, вы ведь там уже были. Предоставили ему квартиру и монахи, в монастыре...
– О, будьте уверены, что они перетрясли его вещи как следует. Голову дам на отсечение, что он не держит чернокнижные книги в монастыре. Разве что... – я потёр ладонью подбородок, – монахи знают об этих его… исследованиях.
Григ фыркнул.
– Знают или нет, тут я вам не помогу. Решайте сами, куда мы идём, потому что если обо всём этом станет известно, то Шуман скорее съест эти книги, чем отдаст их вам. И вы останетесь с одними подозрениями и вот этим... пугалом, – он указал подбородком на голема.
Это я и сам понимал без помощи Грига.
– А где обычно ночует Негр? Может, вы знаете?
– Всегда там же, где и Шуман. Ведь если бы не этот силач, то мы бы уже давно... – Карл, не договорив, прикусил язык.
– Могу себе представить. – Я покачал головой. – У де Вриуса тоже есть такой... помощник?
– Нет, господин де Вриус ходит окружённый вооружённой стражей. С ним всегда три-четыре человека. А дом вы сами видели. Огорожен и тщательно охраняется.
– Кто-нибудь мог бы подумать, что у вас здесь идёт война.
– Так и есть, мастер Маддердин. Так и есть.
Я взглянул на него, но он отнюдь не шутил. Ну и в целом был прав. Они вели здесь, в Христиании, войну. Тихую, но способную оказаться смертельной для многих намерений и уничтожить многие состояния.
– Хорошо. Уходим отсюда, – решил я. – Людей Шумана под замок. Мы с твоими ребятами отправимся на стройку и закончим дело с Шуманом.
– А Негр? – Мрачно спросил Григ.
– Негр? О Негре я сам позабочусь.
Всё прошло чрезвычайно гладко, поскольку соль в том, чтобы иметь кого-то, кто даже в неблагоприятных обстоятельствах может составить хороший план и располагает возможностью воплотить его в жизнь. Людей Шумана связали, а мы сами направились в дом архитектора, чтобы там, я надеюсь, успешно завершить дело. Карл явно боролся с терзающими его мыслями, и, наконец, осторожно толкнул меня в бок.
– Знаете что, мастер, этот Негр... – начал он неуверенно.
– Ну?
– Говорят, что он не только силач, но и настоящий колдун, обученный тёмному искусству. Болтают, что у него есть два беса, которые служат ему, когда он потребует...
– Так значит, человек, который распоряжается нечистой силой словно слугами, устроился носильщиком и охранником к Шуману... Именно так вы считаете? Что он не нашёл бы себе лучшего занятия?
– Знаете, когда вы так сказали, это звучит как-то... странно...
– Господин Григ, вы производите впечатление здравомыслящего человека. Так не давайте себя обмануть человеческой глупостью. Демоны иногда служат людям, или, вернее, бывают принуждены к служению. Но это магия, доступная только сильным чернокнижникам и опытным ведьмам, а они не нанялись бы на работу к архитектору, хотя бы и знаменитому.
– Странно, что вы это говорите, – повторил он. – Я сам, помнится, видел на кострах несколько ведьм, которых обвиняли в сговоре с демонами.
– Заключить сговор, пытаться его заключить и обладать истинной властью – это три разные вещи, господин Григ. Впрочем, не важно. Скажите лучше, поскольку вы наверняка это знаете, как охраняется здание по ночам? Как попасть внутрь быстро и не вызывая ненужной неразберихи?
– Негр стережёт его как пёс, – Григ поморщился. – Всегда спит у двери.
– А окна?
– На них весьма надёжные ставни, усиленные железом и закрытые на железные болты.
– У вас тут и правда как на войне! – Фыркнул я. – Что за времена, когда человек не доверяет человеку.