Хорошее слово — заезжали… Заезжать нам сейчас не на чем: разбитые автомобили, небось, уже разбирают по винтику, снимая с них все более-менее ценное. Остается вариант быстрого бега по открытой местности под огнем вероятных снайперов противника. Что-то вроде «Падения Черного ястреба» в дикопольском исполнении. Спасибо… мы уж как-нибудь и без такой экзотики обойдемся!
Да и помимо этого есть ещё одна очень веская причина, по которой мне не очень хочется бежать по дороге к воротам базы.
Каждый раз, подъезжая к оборонительному периметру, наши коммуникаторы автоматически передают системам слежения и наблюдения свои идентификационные коды. И, только после получения от них обратного информационного пакета, в ушах звучит команда: «Продолжить движение»!» Мол, в конвое все свои, посторонних нет. Если же они присутствуют, и их визит заранее не согласован, то навстречу выдвигается подразделение охраны, дабы проконтролировать визитеров.
И только так — в противном случае сработают управляемые минные поля.
А сейчас у нас нет ни одного коммуникатора. И никаких средств связи вообще. Ни передать информацию о себе, ни вызвать охрану — мы не можем ничего.
Нас нет.
С точки зрения компьютера, который руководит автоматической системой обороны, разумеется.
И согласны мы с этим или нет — никого не волнует. Таков порядок, и он не подлежит изменению. Да, всё стало бы проще, имей я радиостанцию…
Но связи у нас не имеется…
— Джефф… Какие будут соображения?
— Ну… В любом случае, сэр, отсюда надо срочно уходить. Сомневаюсь, что нападавшие не знают, кто именно следовал в автомашинах. Они, наверняка, осведомлены и о нашей численности. Не составит особого труда подсчитать наших погибших и выяснить, что нескольких человек не хватает. Направление же нашего отхода им известно. И очень скоро тут будут серьезные парни с пушками — чтобы перевернуть здесь каждый камень. Все развалины проверят самым тщательным образом, не сомневайтесь, сэр.
Да, мастер-сержант прав, ноги надобно уносить прямо сейчас!
Но куда?!
Никакой разрушенный дом укрытием не является — их-то как раз и проверят в самую первую очередь. Живые и на свободе — мы никому не нужны. А вот в плену… или даже наши бездыханные тела — это уже интереснее! Есть повод для торга.
Лихорадочно перебираю в голове все возможные варианты. Нет… это не пойдёт! И это… да и вот такой вариант — тоже как-то не обещает радужных перспектив.
Ладно, пойдём иным маршрутом — где нас попросту не станут искать?
«В гробу…» — ехидно подсказывает внутренний голос.
Нет уж… от такой сомнительной чести я как-нибудь откажусь, не время ещё.
Итак, задача первая — унести отсюда ноги.
Задача вторая — выйти на связь с базой.
— Джефф, тут живет кто-нибудь?
— В смысле, живёт, сэр?
— В прямом — здесь рядом мирные жители есть?
— Конечно, есть… Это же город, всё-таки!
— Так вот — найдите мне тут хоть один обитаемый дом! Прямо сейчас, наплевав на всё!
Укрыв получше раненых, Крамер рванул на поиски, а я занял оборону. Не скажу, что в этом был какой-то особенный смысл, но вносить уныние в ряды своих бойцов ни к чему. Пусть видят, что командир рядом — и он начеку. Спокойнее станут себя вести.
Впрочем, мастер-сержант вернулся достаточно быстро.
— Сэр, неподалеку есть дом — и он обитаем. Я видел во дворе женщину.
— Одну?
— Больше никого. Мужчин, во всяком случае, рядом с нею нет. Оружия тоже не заметно.
Вариантов нет — идем туда. Раненых пока оставим здесь, скорость передвижения сейчас важнее. Быстро поясняю это солдатам, они согласно кивают — всё понятно.
А вот и дом…
Ну, да — дом! В черте города, как и многие другие. И огород есть, вон, даже и грядки видны. Легкий, чисто символический, заборчик. Ну, естественно, что не огорожено, не заперто и не прибито гвоздями — ничьё! «Священный принцип» Дикого поля, да…
Женщина копается в земле, приседает на корточки, что-то там разглядывая. В профиль она очень даже ничего, надо же! Тут вовсю война гремит, в нескольких сотнях метров всего, а она — грядки окучивает! Так увлеклась, будто бы ничего вокруг особенного и не происходит вовсе. Вот и славно, а мы пока в дом проберемся!
Окно на противоположной стороне оказалось приоткрытым — жарко! Ну и славно, нам это очень даже на руку.
Комнатка оказалась небольшой и ухоженной — чувствуется женская рука! А вот следов присутствия мужчины не видно. Не чувствую запаха табака, под вешалкой в коридоре стоят домашние тапочки небольшого размера. Нет и детских игрушек, стало быть, не имеется в доме и детей. Отлично, нам это подходит.
Комнат в доме оказалось всего четыре, и осмотрели мы их быстро.
— Джефф, когда хозяйка войдёт в дом, проследи, чтобы следом за нею не ввалился ещё кто-нибудь, менее приятный на вид.
— Есть, сэр! — шепотом же отвечает Крамер.
Долго ждать не пришлось, послышались легкие шаги, стукнул о пол какой-то огородный инвентарь, и дверь в комнату распахнулась.
— Вы мне позволите? — принимаю из рук хозяйки дом корзинку со всякой зеленью. Аккуратно ставлю её на стол, краем глаза фиксируя огородницу.
Очень даже милое личико, совсем молодая девушка. Понятно, отчего тут нет детей, да и мужчины постоянного не заметно.
Против ожидания, хозяйка не всполошилась и не стала голосить и хвататься за сердце. Нет, ну, надо же, а?! Да у нас дома уже истерика была бы во весь рост, а тут? К ней, что, каждый день непринуждённо заглядывают люди в военной форме? Оборванные и пахнущие порохом?
— Прошу простить меня за столь неожиданное вторжение, мисс! Позвольте представиться — майор Нефедофф!
— Я вас видела… вы на машине приезжали в бар. К Алле.
Голос у неё оказался под стать внешности — негромкий и мелодичный. Русые волосы, аккуратная стрижка… ей бы ещё макияж соответственный — и хоть на телешоу приглашай!
— Надо же! Как тесен мир, мисс!
— Но что вы делаете здесь?
Черт возьми, вот это спокойствие!
— Увы, мисс… я вынужден просить у вас помощи!
— Вы?! У меня?!
— Наша машина подорвалась на фугасе… двоих моих солдат ранило. Вы не позволите ли принести их сюда, чтобы они дождались тут медиков?
Девушка усмехается. Ну, да… взрывы и стрельбу не слышал, пожалуй, только глухой.
— Вам так нужно для этого моё согласие? Вон тот сарай подойдёт?
А мы умеем быть язвительными! Всё она прекрасно понимает!
Ладно, сыграем открытыми картами, другого варианта нет, мне позарез нужен лояльный к нам местный житель! Жительница, да хоть ребенок!
— Мисс, нас ищут. И очень бы просил вас, в том, разумеется, случае…
— Если кто-то постучит в мою дверь?
— Да. Поверьте, мы умеем быть благодарными! Моё командование…
— Которое сейчас ничем не может даже вам помочь…
Молчу. А что я ей могу возразить?
— Ладно… Черт с вами — тащите!
— Джефф!
— Понял, сэр!
И за дверью затопали ботинки.
— Садитесь, — жестом указывает на стул девушка. — Как вас зовут, майор?
— Джон. А, вы? Как я могу обращаться к вам?
— Мария.
— Я приношу вам свои извинения, мисс Мария! Поверьте, только крайняя необходимость…
— Да, ладно вам, майор… Мне-то можете сказки не рассказывать. Я работала медсестрой в нашей больнице. И там такого насмотрелась — вам и во сне столько не увидать!
— Вы неправы, мисс! Я бывал в Афганистане, Ливии — можете представить, чего только я там не нагляделся!
— И везде вас встречали с распростертыми объятиями?
Ну, однако, у неё и способность задавать неудобные вопросы! Разговор как-то скомкался.
Надо отдать должное мастер-сержанту — вернулся он очень быстро!
Оглядев визитеров, Мария только вздохнула.
— В той комнате есть люк на чердак — вам туда! И побыстрее!
А то мы и сами не догадываемся…
И, кстати — как Мария могла меня рассмотреть? Ведь в бар я проходил быстро, особо нигде не задерживался. Видела меня в общем зале? Но, тогда и я бы её заметил, слишком уж она выделялась бы среди той публики. Во дворе посторонних не было никого, официант, который к нам приходил, мужчина… Где же она там сидела? Надо будет, при случае, у неё спросить. Впрочем, когда это можно будет сделать, неизвестно — девушка, сразу после того, как мы поднялись наверх, куда-то вышла. Я слышал, как хлопнула входная дверь.
На чердаке оказалось тесно, повсюду лежали какие-то старые, покрытые столетней пылью, ящики и рассохшиеся бочки. Отыскав среди всего этого хлама удобное место, мы уложили туда Фергюссона. Он был уже совсем плох, самостоятельно передвигаться не мог. Лоу, хоть и стоял ещё крепко на ногах, соображал уже с трудом, последствия контузии давали себя знать все сильнее. Я осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, подтащил к люку несколько ящиков, чтобы максимально ограничить обзор тому, кто захочет сюда залезть. Хотя в душе-то было понятно, что в случае чего, чердак попросту прочешут снизу из автоматов — и конец всем нашим надеждам. Мастер-сержант нашел себе позицию около слухового окна, оттуда открывался неплохой обзор. Когда же я подобрался к нему, он, ни говоря ни слова, кивнул мне налево.
Что там?
Пыль…
Пыль на подоконнике — её не было.
Вопросительно смотрю на Крамера, тот отрицательно качает головой. Не он — её стер кто-то другой.
Значит, мы на этом чердаке, точнее — у этого окна, далеко не первые, кто отсюда за чем-то наблюдает.
И за чем именно здесь можно присматривать?
Каких-либо интересных объектов поблизости не имеется, разве что на дорогу глядеть? Ну… похоже, что именно туда и были устремлены помыслы неведомого наблюдателя. Она здесь просматривалась весьма неплохо. Как позиция для ведения огня — место так и вовсе великолепное.
Впрочем, я не полицейский следователь и не оперативник ФБР, у меня нынче имеются задачи гораздо более важные.
Джефф протягивает руку и сжимает моё предплечье. Но я и сам уже вижу, как из-за развалин выходят несколько человек — наши преследователи. Левее — ещё одна группа, те сейчас с увлечением проверяют полуразрушенный дом. А что, позиция там, в смысле убежища, очень даже неплохая. Крыша почти цела, а в паре окон даже стекла остались! Не все, понятное дело, но относительную защиту от ветра