А сколько я с ними виски выпил — нет, выхлебал! Питьем это назвать нельзя…
— Да ладно вам, Джон! Уж вам-то это будет сделать проще! — не раз приходилось мне слышать «дружеские» шутки старших офицеров.
Это, как понимать — намек на моих предков? На деда Майкла? Руководство, что, полагает, будто мы все дома водку хлещем безостановочно? Дались им мои русские корни! И ничего не скажешь в ответ — субординация! Хочешь карьерного роста — терпи!
И я отмалчивался. Только иногда позволял себе ответные шутки — там, где это не вызвало бы недоумения. А по мере моего роста их становилось все меньше. Не до шуточек… не та вокруг обстановка, чтобы подкалывать сослуживцев.
Окончательно же все это прекратилось в Афганистане, тогда, когда нас навестил там генерал Роджерс.
2
Как сейчас помню этот день…
Поначалу миссия очередного высокопоставленного проверяющего выглядела обычной, я бы даже сказал — рутинной.
После посадки вертолетов, генерал, вместе со свитой сопровождающих, посетил казарму, побеседовав там с солдатами. По этому поводу мы даже сократили количество ежедневных патрулей, чтобы казарма не казалась совсем уж безлюдной. А что поделать? Народа и так не хватало… «Союзники» при первых же признаках ухудшения обстановки, моментально бросили свои позиции (на что у них нашлось множество «уважительных» причин), оставив нам пятнадцать километров незакрытого периметра. И батальон пришлось растянуть так, что даже связь с самыми удаленными постами — и та теперь была только по расписанию. Горы… пока найдешь нужную точку, пока выцепишь из эфира нужный сигнал… И как тут раньше воевали русские? Говорят (сам не видел, но эти люди слишком уж врать не будут) у них и связь-то была вовсе допотопная. Проще было шапками или флажками с горы на гору перемахиваться! Что интересно — и перемахивались! Местные жители (тоже бывшие бандиты) рассказали нам как выглядит такой вид связи.
— Руками они вот так размахивают! — Нигматулла начинает разводить руки в стороны, скрещивать и попеременно поднимать вверх то одну, то другую.
А что-то похожее я видел! Да это же — флажная азбука военных моряков! По-русски — «семафор». И так они здесь воевали?! Ничего себе…
Представив себе солдата, размахивающего руками под прицелом пуштунских снайперов, зябко передергиваю плечами. Нет уж, слава Создателю, мы от таких вот фокусов гарантированы…
А высокий гость, осмотрев казарму, возжелал лично проинспектировать автопарк.
Вот там-то нас и накрыло…
Первый залп моджахеды положили с недолетом — по автопарку пришло всего две ракеты. А вот по жилому городку досталось изрядно, почти половина жилых модулей разлетелась в щепки. Не завидую я тем, кто там сейчас оказался!
Но корректировщики у нападавших оказались на высоте, и уже через несколько минут разрывы заплясали между машинами. Вспыхнул бронетранспортер, окутались дымом грузовики. Бежать к казарме? Лавируя между падающими ракетами и минами? Да и от неё уже полетели искры — моджахеды не оставили без внимания ничего.
Слева взревел двигатель танка — что нашелся какой-то умник, желающий идти в атаку? Но всё оказалось намного проще, механик-водитель придвинул тяжелую машину к ремонтному боксу, частично закрывшись его бетонными стенами. А внизу, под брюхом бронированной машины оказалась смотровая канава для ремонта — туда и попрыгало большинство уцелевших визитеров. Достать их в таком укрытии проблематично, сверху нависает броня боевой машины, сбоку частично защищают бетонные стены рембокса и стоящая поблизости неисправная автобронетехника. Учитывая любовь местного населения к минированию дорог, таковой у нас накопилось достаточно. Несомненно, нападающие неплохо осведомлены о том, где и какая техника расположена. И стрелять по неисправным машинам, скорее всего, не станут.
Это дало нам небольшую передышку.
Под брюхо танка я не полез — там и так набилось народу предостаточно. Лег под стеной. Если в рембокс не влепят ракетой, то есть шанс уцелеть.
Сквозь разрывы стала слышна частая стрельба. А вот это уже совсем плохо — афганцы не ограничились обстрелом, а начали штурм базы! Наверняка они в курсе того, кто именно сейчас сюда прибыл — и именно его пытаются теперь убить. А учитывая то, что конкретное местоположение генерала неизвестно, они попросту постараются перебить всех, находящихся на базе. Ну, пусть даже и не всех, но большинство.
Нечего сказать — радужная перспектива!
Землю тряхнуло, и у меня во рту появился металлический привкус. Очередной залп лег совсем рядом.
— Джон!
Кто это там?
А-а-а… майор Райт, моё непосредственное начальство.
— Да, сэр?
— Проберитесь к узлу связи! Надо срочно вызвать поддержку!
Что у них, никого другого для этой цели больше не нашлось? Это же через всю базу бежать! Под огнем, между прочим!
Но послать майора в болото я не могу — всё-таки, он мой командир… А хочется! Как когда-то говорил дед Майкл — «да не шел бы ты лесом!». Боюсь, однако, что сейчас не самый удобный момент для пререканий…
— Есть, сэр!
Разрыв снова тряхнул землю, и я вскакиваю на ноги. Успеть, пока моджахеды перезаряжают пусковые установки! Правда, есть ещё и минометы — эти стреляют безостановочно. Но они бьют по всей базе сразу, а не непосредственно по автопарку, так что шанс есть…
Рывок! Неприятно кольнуло в колене правой ноги.
Первые два десятка метров я пробежал относительно легко — путь удалось прикинуть заранее, и никаких препятствий мне пока не попадалось. А вот завернув за горящий грузовик, пришлось резко сбавить скорость. На земле полыхала лужа разлившегося топлива.
Обогнуть!
Слева!
Или справа?
Дым, ели б его черти… ничего не видно.
В ушах явственно послышались щелчки стопоров — очередная партия ракет готовилась к залпу. Понимаю, что всё это обман слуха, но ведь установки-то и впрямь уже скоро перезарядят!
Что делать?!
Бронетранспортер!
Ещё целый… во всяком случае повреждений внешних нет. Быстрее — туда!
Запрыгиваю в люк, и почти тотчас же по броне словно бы ударяют кувалдой! Машина качнулась — но этим всё и ограничилось. Протискиваюсь на место водителя, только бы успеть!
Я успел — зарычавший двигатель выдернул меня из-под следующего залпа. Снося на своем пути всё подряд, тяжелая бронемашина перла к связистам!
Узел связи располагался в старом бункере, построенном ещё русскими войсками в незапамятные времена. Грубое, лишённое какой-либо эстетики сооружение, тем не менее, хорошо справилось со своей основной задачей — весь персонал дежурной смены уцелел.
Бросив бронетранспортер около входа, кубарем скатываюсь вниз по лестнице. Лежащие на ступенях у входа солдаты провожают меня вопросительными взглядами. Им тоже слышна ружейно-пулеметная стрельба. И то, что они сейчас охраняют вход, свидетельствует только об одном — угроза прорыва оборонительных рубежей базы вполне реальна.
— Харперс! — ору я во всё горло, вызывая дежурного связиста.
— Сэр? — невозмутимый лейтенант возникает откуда-то сбоку.
— Срочно вызывайте подкрепление!
— Уже сделано, сэр! — наклоняет голову связист. — Сразу же, как только начался обстрел…
Ну, что тут можно сказать? Профессионал!
— Но связи больше нет, сэр!
— То есть?
— Сильные помехи, сэр! Есть, правда, возможность звонка через спутник… Но для установки соединения с ним, надо выйти наверх, сэр! Шомберг попробовал… теперь у нас только один комплект спутниковой связи…
— Как, один?!
— Остальные на складе. А как теперь туда пройти… и где взять ключи…
— И что вам ответили?
— Ничего — связь прервалась.
Так… весело…
Но что-то делать необходимо!
— Харперс, радиста ко мне в бронетранспортер!
— Есть, сэр.
И снова бег по узкому коридору. Пережидаем очередную серию разрывов и бегом несемся к бронетранспортеру.
— Готовь свою технику! — ору я радисту, разворачивая тяжелую машину.
И снова гонка по территории базы. Каким-то чудом ухитряюсь не влететь в очередную воронку, и вписываю бронетранспортер под стену рембокса.
— Сержант! — оборачиваюсь к радисту. — Вон там, под стеной, есть укромное место, ракеты и снаряды тебя там не достанут. Передавай, что должен, а я пока займусь кое-чем…
Сваливаюсь в смотровую канаву — и прямо под ноги генералу. Надо же!
— Сэр!
— Да, капитан?
— Сэр, я привел бронетранспортер! На нём можно добраться до узла связи — этот бункер строили ещё русские, его никаким снарядом не разбить! Пешком туда не пройти, а вот под броней…
— Это опасно! — перебивает меня худощавый полковник из генеральской свиты. — База под обстрелом!
— Но я-то проехал? И не один раз!
— Не спорьте, Шимански, — пресекает разговор Роджерс. — Капитан прав — там у нас больше шансов. И к тому же оттуда можно руководить обороной, там есть связь! Капитан, вы сможете забрать всех нас?
— Если только на броню, сэр… Внутрь всем не влезть.
— Значит, поедем и так, — подытоживает генерал. — Шимански! Командуйте!
Внутрь народа набилось столько, что я еле поместился на место водителя. Пришлось выгнать наверх какого-то капитана, иначе не влезал радист со своей аппаратурой.
— При всем уважении, сэр — сержанта и его машинку нам заменить некем! И нечем! А без связи мы тут все покойники!
Вспыхнувшую перепалку властно пресекает генерал. И капитан лезет на броню. Поехать решились не все, трое остались в смотровой яме. Не завидую им — снаряды моджахедов ложатся в опасной близости от рембокса. Стены пока ещё держат… но это пока…
А вот назад выезжать было уже сложнее, чертовы афганцы вознамерились-таки подстрелить назойливую машинку, и по нам стали бить уже прицельно. Пару раз ракеты ложились рядом, я еле успевал юркнуть под прикрытие стены. Наконец, каким-то чутьем уловив паузу в обстреле, выкатываюсь назад и сразу же поворачиваю влево, сбивая противнику загодя выверенный прицел.