— Сардж, ну, передо мною ты можешь не оправдываться. Уж я-то знаю тебе цену!
— И поэтому я здесь. Меня никто не ждёт дома, сестра не видела меня три года, да и не сильно страдает по этому поводу. Иногда подкидываю ей денег, и этого ей вполне достаточно… Что я буду делать в Аризоне, когда уволюсь? Вернусь механиком в гараж старины Джоя? А здесь я на своём месте, уважаемый человек, ценный специалист… Это вот Мартинес собрался поступать в университет, ему-то есть куда стремиться. А мне?
— Спасибо за откровенность, Джефф. Ты и впрямь снял с моей души приличный камень! И что бы я без тебя делал?
— Служили бы, сэр, — усмехается мастер-сержант. — Вы ведь и сами неплохой офицер…
Усмехаюсь и я.
— Ладно, сардж, будем работать…
И мы работаем.
Сразу скажу, что Лоренц и его команда нагрузили нас весьма основательно. Поскольку их штатное подразделение охраны, во главе с капитаном Хальсом (теперь-то я понял кого именно опекают эти бравые ребята) всё время было занято в каких-то непонятных акциях. Кстати, попутно выяснился ещё один любопытный момент. Непосредственно проект связистов курировали парни из Госдепартамента. И не только они, хватало в этом блоке базы всяких «мутных» деятелей. И хотя формально я теперь тоже имел туда доступ, на практике всё время как-то складывалось так, что попасть в этот блок я так и не смог — всё время что-то мешало. Нет, пару раз меня даже приглашали на какие-то брифинги, но, как назло, именно в это время я вынужден был заниматься своими прямыми обязанностями. Совпадение? Как знать…
А вот к Марии мы заехали.
Выбрали время, соответствующим образом рассчитали маршрут — и сделали короткую остановку около её дома. Ребята заняли посты вокруг, а мы с Крамером зашли внутрь. Должны же мы контролировать обстановку? Должны.
Вот и с владельцем хаты надобно пообщаться… мало ли? Он ведь что-то может знать…
Хозяйка встретила нас на пороге. Внимательно присмотрелась и, усмехнувшись, сделала приглашающий жест.
— Проходите, майор! Вижу, что для вас всё окончилось вполне благополучно?
— Не для всех, к сожалению. Кое-кого вынуждены были отправить на лечение. Но разговор не об этом, мисс! Мы бы хотели выполнить своё обещание…
— Денег мне не нужно. А вот кое-какие медикаменты и ещё что-нибудь полезное — было бы неплохо получить!
Некоторый резон в её словах есть. Курс валют подвержен колебаниям — а вот медикаменты всегда в цене. И она постоянно растет.
— Это можно устроить. Список у вас есть?
Список имелся — и был весьма конкретным и обстоятельным. Ряд позиций заставил меня удивлённо приподнять бровь.
— Мисс, а радиостанции вам зачем?
— Хороший товар, всегда в цене… За русские станции просят слишком дорого, да и доставать их трудно. Да и весят они побольше ваших. Клиенты нынче пошли привередливые…
— Ну… попробую. Слава Всевышнему, у вас нет потребности в боеприпасах и оружии — это было бы достать куда сложнее!
— Ну, такого добра тут и без вас хватает… Если хотите, можем даже и вам кое-что продать. Причём — существенно дешевле, чем продаете вы сами!
— Мисс, так вы и этим занимаетесь? — непритворно удивляюсь я.
— Обычная торговля… я ведь не героин продаю. Не думали же вы, что меня кормит огород?
Ну, да… Понятно теперь, откуда в её окружении возникают такие люди, как Зевс.
— Кстати, а как поживает мой проводник? С меня ему отдельно причитается!
— Так позвоните ему.
— Куда?
— На номер Аллы — он забрал её телефон. Трубку возьмёт женщина, не удивляйтесь. Скажите, что хотите видеть её брата — он вас найдёт сам.
Да, этот, пожалуй, что и найдёт… Впрочем, нам с ним делить нечего, позвоню.
Заказанный товар Марии привез Крамер. Как ни странно, но её предложение отчего-то заинтересовало моё руководство. Я имею в виду вооружение. Не всегда, как выяснилось, «удобно» поставлять его атаманам открыто, с наших складов. Есть, знаете ли, некоторые нюансы… А вот таким образом, расплачиваться с посредниками медикаментами и кое-каким снаряжением, оказалось очень неплохо. Никто отныне не сможет бросить косой взгляд в нашу сторону, мол, мы ничего не делаем для предотвращения насилия в Диком поле. Делаем — вот, например, оружия и боеприпасов никому не даём, этого вам мало? Все медикаменты — так вообще списывались как гуманитарная помощь местному населению. Сложнее было со связью, но и тут кое-какой выход удалось отыскать.
Некоторое время возникал вопрос об источниках поставок вооружения. Ничего современного там не было, всё больше устаревшее, но вполне ещё пригодное легкое стрелковое оружие. Но — было его немало!
Все успокоились, когда парни Феллона проследили курьеров.
— Это Пакистан, сэр, — вскоре доложил полковнику контрразведчик. — Там подобного добра накопилось столько! Есть местное вооружение, совсем сомнительного качества. Кустари… Есть какая-то часть трофеев, некоторым экземплярам вообще уже лет по тридцать и более. Попадается даже советское и британское оружие — наследие прошлых войн.
Выяснился и путь доставки — морем, на судах контрабандистов.
Странное дело… я вот как-то даже Афганистан вспомнил… И там, при всём кажущемся изобилии вооружения, от нового автомата или винтовки никто и никогда не откажется.
Мария, выяснив, что её поставщик более не является для нас тайной, особо даже и не расстроилась.
— Толку-то вам с этого? И сама сказала бы, если б заплатили, как следует…
Видя моё удивление, поясняет.
— Я, что же, по-вашему, не вижу, что продаю? Там не все качественное, есть и откровенный «левак». Бывает, что оружие клинит при стрельбе, иногда и граната может рвануть как-то неправильно… Так я же баба — откуда мне разбираться в таких вещах? О чем сразу всех покупателей и предупреждаю. Знают, что берут. А вот случись такой конфуз с оружием из вашей партии поставки… Незнанием уже ничего не объяснить! Вы-то спецы конкретные!
Да иногда пакистанские стволы вели себя вообще непредсказуемо. И осечка во время боя являлась ещё не самой большой трагедией…
Сегодняшний инструктаж был более детальным, чем обычно. Вызвано это было тем, что к нам из внешнего мира заявился очередной важный гость. Персона была более чем серьезная. Один из разработчиков системы «CAESAR», полковник Рони. Мужик оказался весьма своеобразный и не лишенный определенного чувства юмора. С самого начала нашего общения он сразу же озадачил меня рядом конкретных вопросов, на которые у меня ответов не имелось. И в частности, одной из тем, которой он очень заинтересовался, — состояние дорожного покрытия.
— Выдержит ли оно автомашины суммарным весом более двадцати тонн?
Откровенно говоря, я и не знал, что ему ответить. Когда возводили вышки, различная строительная техника постоянно перемещалась туда-сюда. Перевозили плиты, бетонные блоки, перемещались бульдозеры и автокраны. Значит, этот вес дорога выдержала. Но какую массу имела вся эта техника? Здесь я ничего сказать не мог.
— Сэр, к сожалению, я не дорожный мастер. Насколько я в курсе, специалистов подобного рода на базе вообще не имеется.
— Так надо их затребовать!
Сидящий в стороне Лоренц скептически поджимает губы.
— Пока мы пошлем заявку, пока наверху найдут нужного специалиста, пока организуют его командировку сюда… Если все пойдёт нормально, то через месяц он сюда прибудет.
— Почему так долго? — удивляется наш гость.
— Ну, формально здесь зона повышенного риска. Строительство дорог на территории Дикого поля не входит в компетенцию вооруженных сил Соединенных Штатов. Поэтому армейских специалистов такого рода в распоряжении командования может просто не оказаться. Пока же найдут гражданского, заключат с ним контракт, дадут ему допуск соответствующего уровня… — Лоренц разводит руками.
Визитер задумчиво чешет подбородок.
— Ну и какой выход вы мне можете предложить? Вы же лучше меня знаете здешние реалии. В конце концов задача не является настолько сложной. Все, что мне нужно, — это проверить состояние нескольких километров дороги и дать рекомендации о возможности их использования.
— Сэр, если я вас правильно понял, то к местам расположения башен должна быть обеспечена возможность подхода тяжелой техники? — интересуюсь я у гостя.
— Совершенно верно, майор.
— Какая техника будет подходить? Колесная, гусеничная? Вес конкретного автомобиля или транспортера?
Оба полковника переглядываются.
— А какая в принципе разница, майор? — интересуется наш главный «связист».
— Разница имеется, сэр. Учитывайте то, что в большинстве случаев техника пойдет через зону городской застройки. И если бульдозер или автокран могут беспрепятственно пройти даже и по узким улицам — с известными затруднениями, разумеется, — то вот тяжелый колесный транспортер по узкой улочке просто не проедет. Он не сможет там повернуть. Именно поэтому я и спрашиваю вас, какого рода техника будет выдвигаться с базы.
— Почему с базы, майор? — спрашивает наш гость.
— Простите, сэр, а откуда же еще? Здесь в округе нет больше ни одного места, где можно было бы безопасно разместить хотя бы один грузовик! Да уже к утру от него не останется даже колес!
Лоренц и Рони снова обмениваются взглядами. Наш главный «связист» кивает.
— Техника пойдет из порта, — медленно отвечает наш высокий гость.
Так… Очередные загадки? Судя по всему, да.
— Хорошо, сэр, я понял. Какая это будет техника? Поймите меня правильно: я могу найти местных дорожных инженеров. У меня есть абсолютная уверенность в том, что такие люди тут есть. Им можно просто поставить задачу организовать проход к нужным точкам машин соответствующего веса и габаритов. Раскрывать перед ними характер перевозимого груза или оборудования нет никакой необходимости. При соответствующем уровне оплаты уже к вечеру у нас тут будет стоять не менее двух-трех сотен желающих.
— Так много? — удивляется Рони.
— Сэр, это все-таки не такой маленький город. И сколь бы наплевательски ни относилась прежняя власть к состоянию дорог, какой-то ремонт и даже постройку подобных объектов здесь производили всегда. Понятно, что часть таких специалистов могла уехать, кто-то, возможно, и погиб. Но не все же! Насколько я в курсе, еще три года назад здесь насчитывалось порядка восьми организаций, занимающихся постройкой и эксплуатацией дорожной сети. Из документов, которые я в свое время изучил, следует, что численность одной такой организации составляла от ста пятидесяти до четырехсот человек. Так что мои предположения могут оказаться не совсем верными — желающих может быть и больше.