— Ну, да! — в тон ему отвечаю я. — В то время, когда руки так и чешутся дать по морде очередному новоявленному туземному царьку!
Крамер удивленно на меня смотрит, но вот Норман этого не видит и с жаром подхватывает.
— Вы понимаете меня, сэр! Да, так оно и есть!
Дружески похлопываю его по плечу.
— Продолжайте свою экскурсию, сардж!
Но вот осмотр дома завершён, все особенности данного места нами изучены. Команда Нормана выгоняет из неприметного сарайчика свой джип, и выстраивается около него.
— Сэр, согласно полученному распоряжению, мы должны убыть на базу! — заявляет сержант.
— Не стану вам препятствовать, вы исполнили свой долг! — несколько напыщенно отвечаю ему.
Сержант отдает честь, и вся его группа быстро грузится в машину. Минута — и только оседающий на дороге пыльный шлейф напоминает об их существовании.
— Сэр…
— Да, Джефф? — не оборачиваясь отвечаю Крамеру. — Ты тоже хочешь сказать, что мы все попали в большую задницу?
— Вопрос — насколько большую?
— Полагаю, что в подобную ситуацию мы не попадали даже тогда, когда нас рванули фугасами — там хоть имелся какой-то шанс!
И присев на приступок, указываю сержанту место рядом с собой.
Ситуация, так, как я её понимал, и впрямь получалась наихреновейшая. Хальс со своей командой обустраивал подобные «домики» уже давно, стало быть и операция эта готовилась не меньшее количество времени. И никто на базе об этом даже и слыхом не слыхивал! Одно это говорило о беспрецедентно высоком уровне секретности. Ну, сделали и нас таковыми — что изменилось? Мы-то, по простоте душевной, полагали, что теперь знаем если не всё, то уж некоторые скрытые ото всех прочих штучки, наверняка! Ну, да… знаем…
Ничего мы не знаем! И нам всем показали пустой мешок!
А ведь мы подписывали вполне реальные документы! Совершенно официальные и вполне реальные. Но, как выяснилось, даже данная степень допуска к секретным материалам, ничего особенного обладателю не даёт.
А весь наш опыт недвусмысленно свидетельствовал о том, что чем выше степень секретности проводимой операции — тем большими потерями она оборачивается. В том, разумеется, случае, когда что-то идет наперекосяк.
Положа руку на сердце — много у «связистов» успехов в последнее время? Вот то-то и оно!
А тот факт, что хальсовских молодчиков отводят на базу, свидетельствует об одном — их берегут. Для того, чтобы работать с ними и дальше. С ним — не с нами. Не знаю, кто занял домики, аналогичные нашему, но помня карту, могу предположить, что таковых позиций вокруг цыганского анклава, насчитывается, по-минимуму, ещё штук пять. По взводу на каждый такой объект, да плюс рота охраны базы, которая, разумеется, никуда не пошла, что получается?
Да то, что никто к нам на помощь не придет, если здесь начнётся что-нибудь неприятное. Просто сил таких в наличии нет, только экипажи вертолетов и артиллеристы на базе. А оно начнётся, иначе бы солдат Хальса отсюда не отводили.
Если бы не долбанная секретность, то Вершбоу мог бы затребовать подкрепление и отложить сроки начала операции до его прибытия. Мог бы — но не он тут сейчас главный. А Лоренцу необходимо загладить свои промахи и неудачи. И если, в процессе проведения мероприятий, какая-то бяка произойдёт с нашим взводом… то он и не поморщится даже. Фергюссон и Лоу далеко, да они ничего толком и не знают. А мы с Крамером, единственные оставшиеся свидетели его тайных делишек — здесь. И есть высокая вероятность того, что отсюда уже никуда не уйдём. А остальные солдаты — их-то за что? Можно подумать, ему есть до этого какое-то дело…
— Вот, что, сардж… начинайте минировать окрестности. Все места, откуда по нам возможно вести огонь и откуда может произойти нападение.
— У нас недостаточно мин, чтобы закрыть все опасные направления!
— То есть?! — замираю я на полушаге. — Как это? Я же сказал — взять побольше!
— Я и взял — всё, что оставалось на складе. Восемнадцать комплектов минирования, больше ничего там уже не было. Такая мысль, по-видимому, пришла в голову не только вам, сэр…
— Так используйте ручные гранаты! Всё, что угодно!
Вот это номер…
Полчаса прошло в страшной суматохе. Постоянно, слыша автоматные очереди, которые то и дело доносились со стороны города, я ожидал какой-нибудь очередной пакости. Но — пока всё было тихо.
— Сэр! На дороге автомашина! Идет в нашу сторону!
Вот и гости пожаловали. Или это пока разведка? Посмотрим…
— Внимание всем! Прекратить все передвижения! Занять оборону!
Давайте, парни, сейчас мы посмотрим какого цвета у вас кровь!
— Сэр, на автомобиле белый флаг!
Даже так? Играем в джентльменов?
Ну, хорошо… сделаем вид, что мы поддались на эту уловку. И посмотрим, чего же от нас хотят?
Из остановившегося автомобиля выбирается коренастая фигура в камуфляже. В руке визитер держит палку с белой тряпкой.
Отойдя от машины метров на тридцать, он принимается размахивать этим импровизированным флагом. Всё ясно — зовет старшего.
— Лейтенант!
— Да, сэр!
— Временно принимаете командование. А я пойду, побеседую с этим «местным жителем».
— Сэр! Это опасно!
— Тут опасность повсюду, лейтенант… привыкайте!
Оставив у двери винтовку, беру у солдата кусок сероватой материи и тоже поднимаю его над головой.
Пошли…
Гость, увидев, что я вышел ему на встречу, прекращает своё занятие и усаживается на какую-то бочку. Ждет, стало быть, дальше идти не хочет. Ну и правильно, в общем-то, я бы всё равно не пустил его внутрь дома.
Ещё несколько шагов — и на душе у меня заскреблись кошки. Здоровые такие… с теленка размером. Вот, даже значит, как…
Присаживаюсь напротив гостя.
— Добрый день, майор!
— И вам, капитан, здравствовать! Так ведь, кажется, говорят по-русски?
Зевс пристально смотрит на меня. Не ожидал? И напрасно — здесь тоже, знаешь ли, не совсем лопухи сидят!
— Так…
Капитан Шаров Игорь Николаевич. Военная разведка Новороссии. Последнее известное место службы — командир разведроты 2-го корпуса Донецкой республики. Никаких других, более свежих данных не имелось, он словно в воздухе растворился. В файле была пометка — «вероятно погиб, сведения не проверены». А вот фото — и даже не одно, присутствовало. Не самого, откровенно говоря, высокого качества, но имелось. Во всяком случае, узнать его там, разок пообщавшись вблизи, было вполне возможно.
За эти сведения надо было благодарить, как ни странно, Лоренца! Перед подготовкой к операции, я затребовал — и получил от него допуск к оперативной информации наших разведслужб и контрразведки. Правда, в весьма ограниченном объёме, но вот персональные дела возможных фигур противодействия там были.
Понятно, что львиную долю занимали всевозможные атаманы и их подручные. Кстати говоря, присутствовал там и пресловутый «Серый», встретиться с которым мне советовал бывший безопасник покойного Лихого — «Мутный». Против ожидания его звали вовсе не Сергеем, как я ошибочно предполагал, а Николаем. Кличку свою он, надо полагать, получил из-за цвета волос — они, в реальности, были какого-то безжизненно-серого цвета.
— Всё химия проклятая виновата… — кашляя в сторону, говорил он тогда. — И волосы из-за неё попортил, да и нутро пожег…
Где и когда он получил эти повреждения, «Серый» не сказал. Да тогда это меня и интересовало слабо.
Талантливый инженер-конструктор, он в своё время работал на знаменитом «Южмаше». А когда в Украине всё начало трещать по швам, его вдруг отыскали неизвестные «благодетели». Помогли вывезти семью в благополучную пока ещё Европу, взамен потребовав от него произвести некие сложные расчеты и кое-какие измерения. И производить их потребовалось именно в городе и окрестностях. Именно для этого, в банду Лихого и было внедрено около двух десятков хорошо вооруженных и подготовленных боевиков, пришедших к нему со своим вооружением — бронетранспортером. Поэтому их приняли с распростертыми объятиями и особо не грузили всякой работой — такая техника весьма ценилась! (А я сразу вспомнил стрелявший в воздух бронетранспортер у ворот базы мятежного атамана…) Часть из них и занималась непосредственным сопровождением «Серого» в его поездках по округе. Формально он занимал в банде должность автомеханика, хотя в машинах разбирался не особенно хорошо. Члены группы охраняли его в поездках, выполняли поручения и так далее. Прочие же «маячили» перед глазами атамана, отвлекая его от своих отсутствующих друзей.
Разумно, неведомо чью группу тут прихлопнули бы быстро и без затей. А так — вроде бы и свои…
— Сделал я всё! Все расчеты, выкладки — короче, всё! Передал представителю заказчика, выполняй, мол, своё обещание — вези меня в Европы ваши! Хочу там дальше жить, там и помереть! Да деньги, что посулил, выкладывай! Он пообещал — да так и сгинул бесследно, сволочь!
А через два месяца «Серого» попытались застрелить, но неудачно. Он был только ранен, хотя и пришлось почти полгода отлеживаться где-то на тайной квартире. Встав на ноги, любой другой тотчас же смотался бы куда глаза глядят, но надежда получить заработанное держала его в городе не хуже адмиралтейского якоря. Отчаявшись найти исчезнувшего представителя заказчика, он вышел на «Мутного», предложив тому найти покупателя на результаты расчетов, которые он предварительно скопировал на жесткий диск. Сам «Серый» такой возможности не имел.
Сделка срывалась дважды — по самым разным причинам. То покупатель не внушал «Мутному» доверия, то сами продавцы вдруг вызывали у контрагентов обоснованные подозрения.
В какой-то момент об этом, по-видимому стало известно кому-то из моих предшественников.
— Стали вокруг нас всякие разные типы шастать, да вынюхивать — вот и убрал меня «Мутный» подальше. Напоследок сказал — мол, надо было сразу к русским идти, те бы нас обоих уже куда-нибудь да вывезли!
Все материалы так и остались у погибшего безопасника (вот почему он так хотел смерти — боялся допроса с пристрастием, опасаясь что не сможет утаить свою тайну в этом случае). И он унес эти сведения в могилу, сумев таким образом показать неприличный жест тем, кто их искал. А отчаявшийся «Серый» хотел теперь только одного — чтобы его вывезли за границу Дикого поля. Мне удалось включить его в состав группы беженцев. Во всяком случае, одно из его чаяний сбылось — он умер в Европе. Сразу же, как группу поместили в лагерь для таких вот беженцев, его там (в пьяной драке, разумеется) зарезал какой-то косовар.