— В том-то и дело, что не своих! Его, то есть люди Хальса, сейчас на базе. А вы все — ещё и неудобные свидетели, между прочим! Не все, да, но не станешь ведь ты этого отрицать?
— Нет…
— Уйти отсюда ты не можешь — это прямое нарушение приказа и, как следствие, военный суд. Воевать долго… ну ведь мин тебе отчего-то не дали же? Или у вас настолько маленький склад, что его можно выгрести до дна одним заходом?
— Постой… Но ведь я могу вызвать и артиллерийскую поддержку! Вертолеты, наконец!
— Один раз ты их уже вызывал. Как быстро они прилетели?
— Зачем ты всё это мне говоришь? Тебе-то здесь какой интерес? Пришел позлорадствовать напоследок?!
Шаров долго на меня смотрит. И мне становится как-то неудобно за свои слова.
— Я твое личное дело тоже читал. Ты — солдат. Нормальный, в принципе, мужик. В иное время я бы с тобою и выпить вместе не отказался бы. Цени — не всем это предлагаю!
— Оценил уже…
— «Между нами нет крови» — слышал такое тут?
— Приходилось.
— Мы с тобою по разные стороны условной линии фронта. Да, война между нашими странами не идёт. Пока… хотелось бы, чтобы и дальше так было.
— Я тоже, знаешь ли, не сторонник «ядерной зимы»! — нахожу в себе силы выдавить улыбку.
— Отрадно это слышать! — откликается мой собеседник. — Так вот, майор, у тебя есть шанс войти в историю. Либо в качестве палача, который не воспрепятствовал озверелым бандитам напасть на мирных жителей. Либо — в качестве солдата, до конца исполнившего свой долг. Во втором случае можешь рассчитывать на нашу помощь.
— Хм! А в первом?
Зевс тяжело смотрит на меня.
— Мы в любом случае займем позиции вон там! — указывает он рукой. — У нас есть минометы и пулеметы — просто так эти гаврики здесь не пройдут. А ты можешь сделать эффектные кадры!
— Но ведь я не могу просто так открыть огонь по толпе! Да, они, вполне вероятно, и наркоманы — так это ещё не повод для стрельбы! Сам же говоришь, что они не нападут первыми!
— Сейчас — да. Вы для них цель второго порядка. Будет команда — а она будет, нападут. После того, как зачистят цыган. Остальные блоки, если ты ещё не понял, стоят именно для той цели, чтобы не пропустить их в другие районы города, там снимать нечего. Вот там будут и мины и снаряды… Да и вертолеты прилететь не забудут, не сомневайся.
— Ну, хорошо… — устало говорю ему я. — Убедил… Но тебе-то тут какой резон? Ты свою задачу выполнил, какое тебе дело до цыган? Они что — ангелы во плоти? У тебя там женщина? Или есть ещё какая-то причина?!
— Они люди, — просто отвечает мне капитан. — Которые назначены быть жертвами. Просто потому, что кому-то захотелось красивых кадров. А это ведь не кино — тут умирают по-настоящему! Да, там нет ангелов. И они, скорее всего, даже не скажут нам спасибо. Но я солдат, Джон! Русский солдат! И пройти мимо просто так — не могу!
Молчу. Молчит и Зевс, продолжая чертить на песке закорючки. В какой-то момент там вдруг появляется лицо Марии, но он быстро перечеркивает рисунок.
— Хорошо… если бандиты первыми откроют по нам огонь, и у меня будет веское подтверждение этому…
— Будет. Они станут стрелять оттуда, — указывает рукой Игорь.
— Но ведь там будут проходить их основные силы! И… мы ведь станем стрелять в ответ! Стрелок может и не уйти… мои солдаты тоже имеют боевой опыт!
— Раз так нужно — и не уйдёт. У нас тут детей нет, все понимают за что взялись.
— Бандиты могут и не поверить. Это должен быть человек, которого они знают, как своего!
— Будет такой, — кивает Шаров.
Встаю и протягиваю ему руку.
— Договорились?
— Да. Может быть… мы ещё и выпьем когда-нибудь вместе?
17
Вернувшись назад, нахожу Крамера и в нескольких словах обрисовываю ему обстановку. Правда, о некоторых словах капитана я все же умолчал… Мол, пришел парламентер и кое-что пояснил, на пальцах, так сказать. Раскрывать ему личность Зевса я не стал. Не стоит перенапрягать Джеффа ещё и такими подробностями.
Мастер-сержант некоторое время молчит, потом поднимает на меня взгляд.
— Сэр, но если всё это так…
— У тебя есть другое объяснение происходящему? Я, конечно, могу рискнуть и дать приказ на отход. Понятное дело, что это будет стоить мне карьеры и приведет к военному суду — но, по крайней мере, все солдаты останутся в живых!
— Сомневаюсь, что нам дадут в этом случае дойти до базы…
Неожиданно хрипит динамик радиостанции.
— Наблюдаю движение по дороге!
Так и есть… Из-за домов медленно вытягивается голова здоровенной колонны. Вперемешку с людьми движется и техника. Машины, бронетранспортеры… чего тут только нет!
Всё, на машинах уже не уйти — не пропустят. Вид убегающих солдат заведет толпу. И можно будет ожидать чего угодно. Пешком?
Хватаю микрофон.
— «Браво-3» вызывает базу!
— Слушаю вас.
— Наблюдаю перемещение большого количества вооруженных боевиков! — я не вижу, правда, пока у них оружия, но ни разу не сомневаюсь в его наличии. — Идут прямо на нас! Прошу указаний!
— Поднять беспилотники, продолжать наблюдение.
— Что я должен предпринять в случае нападения на объект?
— Не паникуйте, «Браво-3», они пройдут мимо вас. Всё под контролем, мы отслеживаем их активность.
Бросаю микрофон.
— Лейтенант! Поднять «орлов»!
Выбежав на крышу, солдаты приподнимают над парапетом темно-серые корпуса летательных аппаратов.
— Первый пошёл!
— Есть контроль! — откликается из соседнего помещения оператор. — Пошла картинка!
— Второй пошел!
— Есть контроль! — подтверждает второй оператор. — Держу его!
Это не мои солдаты, на время проведения операции к нам прикомандировали специалистов из другого подразделения.
В динамике рации слышны крики, проклятия…
Что ещё такое?
— Сэр, ранен Маркос! Нас обстреляли!
Сверху стаскивают солдата, из тех, что запускали беспилотники. Он бережно поддерживает правую руку, с неё на пол падают тяжелые кровяные капли.
— Оказать помощь!
Снова хватаю микрофон.
— База, здесь «Браво-3»!
— На связи.
— Поднял «орлов».
— Подтверждаем, мы принимаем их сигнал.
— Обстрелян неизвестными, имею раненого.
— Всё в порядке, «Браво-3». Некоторые накладки вполне возможны. Продолжайте выполнение задания!
— Привожу личный состав в полную боевую готовность!
Тишина… Молчит база. А что они могут мне сейчас сказать? Отменить мой приказ? Для этого нужны веские основания, которых у них, после появления на блокпосту раненого, быть уже не может.
— База, как меня поняли?!
— Понял вас, «Браво-3». Продолжайте выполнение поставленной задачи.
Избирательная глухота у некоторых?
Стоящий рядом Крамер недобро ухмыляется.
— Пойду к ребятам, сэр.
— Давай, сардж! Ты знаешь, что делать!
А толпа всё ближе. Уже можно расслышать какие-то выкрики, разглядеть людей в первых рядах. Бинокль сам собою прыгает ко мне в руки.
Да уж… зрелище… Перекошенные в крике лица, руки сжимающие оружие — это уже не армия! Впрочем, они и раньше-то никогда ей и не были. Банда… большая, только и всего.
— Операторы, дать крупный план!
Кому-то там нужны красивые кадры? Ради Бога, вы их сейчас получите!
Хрипит рация.
— «Браво-3» — базе!
— На связи «Браво-3».
— Не провоцируйте их! Не надо опускать «орлов» слишком низко, они могут воспринять это, как угрозу!
— Мы и не снижали высоту полета, работали трансфокатором…
— Нам нужен общий план!
— Но второй «орел» это вполне обеспечивает!
— Выполняйте приказание!
Ага, стало быть, не все картинки вам одинаково интересны? Озверевшие морды со стеклянными глазами портят общий, относительно пристойный, вид? Учтем…
Из рядов толпы вырывается вперед джип с пулеметом. Поднимая за собою хвост пыли, он несется прямо на блокпост. В автомашине трое — водитель, пулеметчик и ещё один человек с автоматом. И как раз он сейчас что-то кричит толпе. Там орут в ответ, поднимают вверх оружие — слова автоматчика их заводят. Скорость машины почти вдвое превышает скорость движения толпы, поэтому джип возвращается, описывая перед идущими полукруг. Пулеметчик сбрасывает шапку… и по её плечам рассыпаются густые волосы. Так это женщина?
Где мой бинокль?
Да… это женщина. И я совсем недавно видел её лицо. На песке…
Она что-то кричит идущим, в ответ поднимаются вверх руки с оружием — призыв услышан.
— Операторы — общий план! Выполнять указание базы!
Что они задумали?!
Толпа наэлектризована, сейчас любой толчок может развернуть её в какую угодно сторону.
— Пулеметчики на автомашинах! Взять на прицел этот автомобиль!
Я не могу, просто не имею права подвергать своих людей ненужному риску! Ну, да… мы отложим свою гибель на час… или на полтора… Правду ли мне сказал Зевс?! Ведь это вполне может быть хитрой уловкой русских. Зачем? Чтобы спасти от гибели цыган? Которые поставляют к ним в страну наркотики? Ну, да, вот прямо так все сразу и поставляют… женщины, дети…а старики работают грузчиками.
«Не препятствующий злу — сам становится его вершителем» — так, по-моему, написано в Библии? Или иначе? А разница?
Всё ближе толпа — и всё так же выписывает перед ней круги юркая автомашина. Там же и брони никакой нет, наши «Браунинги» прошьют её навылет! Но пока ведь нет никакой непосредственной угрозы, в нашу сторону никто больше не стреляет!
На очередном вираже джип поворачивается к зданию боком — и с машины ударяет пулемёт. Трассирующие пули хлещут по стенам, рикошетом залетают в амбразуры — но криков и проклятий я не слышу, стрелок взял слишком высоко!
— Не стрелять!
Поздно…
Откликаются «Браунинги» внизу — от джипа летят искры, что-то там сразу вспыхивает, и на дорогу вываливается бездыханный автоматчик. Накреняясь на борт, машина делает немыслимый вираж и улетает кубарем куда-то в густые кусты.
А в следующую секунду…