Молчу, пусть он выскажется сам.
— Ладно, не стану ходить вокруг столба! Ты мне нужен!
— В каком качестве, сэр?
— Твоя прежняя должность — заместитель коменданта, устроит?
— Куда ехать, сэр?
— Никуда. Ты будешь работать дома. Только вот участок твоей ответственности будет гораздо больше! — усмехается генерал. — Да, тут нет войны. Но никто не обещал нам с тобой, что так будет всегда! Мы должны смотреть дальше некоторых безответственных политиканов!
— Я всегда считал, сэр, что их болтовня… может сильно навредить нашему делу.
— Может, сынок, ещё как может! И навредила, это уж ты мне поверь!
Он опускает папку на столик.
— Короче. Проверку ты прошел. Удивлен?
— Э-э-э… какую проверку, сэр?!
— А, так ты её и не заметил? — улыбается Хоган. — Что ж, мы тоже умеем работать!
На столик ложится бумага.
— Прежде, чем мы продолжим разговор, ты должен это подписать.
Очередное обязательство? Господи, да сколько я уже таких бумаг подписал!
Ставлю подпись и протягиваю бумагу генералу. Он небрежно суёт лист куда-то в папку.
— Я рад, что не ошибся в тебе, сынок! Добро пожаловать в проект!
Нажата кнопка на интеркоме, генерал бросает туда несколько слов.
— Все остальное тебе расскажет твой новый старый начальник!
Звук закрывшейся двери. Оборачиваюсь.
— Присаживайтесь, мой друг! — Хоган указывает на свободное кресло.
Еще один человек в генеральской форме.
— Ну, как я полагаю, представлять вас генералу Гофману нет необходимости? — прищуривается хозяин кабинета. — Ваше личное дело давно уже им изучено вдоль и попрек.
Встаю из кресла.
— Сэр!
— Садитесь, майор! — голос у Гофмана негромкий, но властный и уверенный. — Я, действительно, наблюдаю за вами уже давно. Но лично мы с вами, разумеется, не были до сих пор знакомы. Пора, как я думаю, исправить это досадное недоразумение.
Рука у генерала жесткая и рукопожатие крепкое. В форме мужик, нечего сказать.
— Но, сэр… Полковник Лоренц говорил мне, что вы уже в отставке…
— Так и есть — для всех прочих. Формально, разумеется.
— А на самом деле, — снова усмехается Хоган, — кабинет генерала расположен совсем неподалеку от моего.
— У вас есть вопросы, майор? — наклонив голову набок, спрашивает меня Гофман.
— Когда и куда я должен прибыть к новому месту службы?
— Я же вам говорил, Александр! — торжествующе произносит Хоган.
Гость улыбается, достаёт бумажник и, вытащив из него десятидолларовую купюру, протягивает её хозяину кабинета.
— Ваш выигрыш, сэр!
Теперь он смотрит уже на меня.
— У вас будет время на сборы и сдачу дел. Три дня, полагаю, для этого вполне достаточно?
— Совершенно верно, сэр!
— Как закончите дела в центре, вы должны будете прибыть по этому адресу, — на стол ложится визитная карточка.
— Техас, сэр?
— Совершенно верно. Вам ведь не привыкать к жаре, майор?
— Так точно, сэр, я хорошо её переношу.
— Вот и хорошо. Но на всякий случай, ваша квартира оборудована кондиционером, учтите это. Ничего покупать не нужно, всё необходимое у вас есть дома. На первое время хватит, а там уже сами разберётесь.
— Понятно, сэр!
— Можете быть свободны, майор!
Моё прощание с коллегами по учебному центру было вполне дружеским и даже теплым. Всё время, пока звучали их дружеские напутствия и пожелания, я пытался представить себе — кто же из них участвовал в моей проверке? Весельчак Агостини? Хмурый неразговорчивый Гомец? Внимательный слушатель Томас? Кто из них? Или все вместе и каждый по отдельности?
За моей спиной медленно закрываются ворота центра. Всё, эта страница моей жизни перевернута. Что ждёт меня дальше?
На секунду мне показалось, что я снова вижу перед собою мрачную громаду башни на окраине города, лежащие вокруг тела убитых, слышу крики раненых. Ничего не стерлось из памяти, ничего!
Здесь нет никакой необходимости маскировать комплексы ПВО — мы у себя дома.
Да и системы РЭБ можно ставить хоть прямо посреди лужайки перед Белым домом — кто сможет против этого возразить?
Что же остаётся?
Я останавливаю машину и некоторое время молча сижу за рулем. Мой дальнейший путь ясен… но куда он меня, в итоге, приведёт? И куда придёт моя страна? Что ждёт нас всех в ближайшем будущем? Толпы рукотворных зомби идущих через мексиканскую границу? А в какую сторону, позвольте вас спросить?
Щелкает замок чемодана, и на свет появляется мобильный телефон. Простейшая низкобюджетная модель, сейчас такого уже и не найти. Нет выхода в интернет, нет множества дополнительных опций, ничего нет. Он может только звонить — и ничего кроме этого.
Тускло загорелся экран, зарядки вполне ещё достаточно, чтобы сделать звонок.
А номер?
Он забит в память телефона — один-единственный.
Абонент ответил не сразу, я уже думал прервать звонок.
— Алло?
— Ты как там — живой?
— И даже относительно здоровый.
— Я тут подумал… ты помнишь своё предложение?
— Помню.
— Так вот, я бы хотел выпить с тобою вместе… и поговорить…
Куда, петербургские жители,
Толпою весёлой бежите вы?
Не стелют свой след истребители
У века на самой заре,
Свод неба пустынен и свеж ещё,
Достигнут лишь первый рубеж ещё.
Не завтра ли бомбоубежище
Отроют у вас во дворе?