Неспеша, Брок приподнялся на ногах пару раз подпрыгнул на месте проверяя снаряжение и двинулся в путь.
***
Я считал далёкие хлопки и смог распознать шесть, пока мы вчетвером сидели на привале.
— Кар! — прокричал Ворон на посохе ВайлдБиза.
— Птиц спрашивает, будем ли смотреть историю про драку хаоситов между собой? — проговорил друид лениво переводя взор на каждого из нас.
— Почему они дерутся между собой? — спросил Дэф.
— Это же Хаоситы им положено! — пожал плечами ВайлдБиз.
— Пускай дерутся, меньше до нас дойдёт. — зло проговорил Влад.
— Дойдёт самый яростный. — сказал я, не то чтобы это меня смущало, какое бы оружие не носили преследователи оно не сравнится с магией доступной в этом мире.
— Дойдёт, чтобы умереть. — согласился Дэф, он всё еще был воодушевлен приёмом дриад.
— Ну, как хотите. — проговорил ВайлдБиз улыбаясь, закрывая глаза.
Мне что-то подсказывало, что Ворон поделился с ним идеей снова клюнуть Влада в лоб. С точки зрения понимания противника это было очень даже полезно и птице оставалось только подождать удобного момента, когда аристократ закроет глаза для сна, или отдыха.
— Ладно народ, давайте выдвигаться! — предложил я поднимаясь и поправляя афганку, — Марш броска не планирую, будем идти неспеша. Вайлд, скажи ворону пусть парит вокруг, чтоб твари Хаоса не настигли нас врасплох.
Друид последовал моему примеру и обратился к птице,
— Ты же умный да, смотри чтобы нас за задницу не пощупали!
— И это всё, никакого вороньего языка? — удивился Влад поднимаясь.
— У меня была идея ради ролфа покаркать, но я побоялся случайно перепутать тона и назвать его мать падшей вороной. Ставки очень велики, а получить порцию птичьего кала в еду это уже серьёзно! — парировал друид.
— Ну да, это тебе не бедных дриад подЕгоривать! — скривился лицом Влад.
— Дриады сейчас сидят в крепости, по периметру которой растёт отравленный шипастый крыжовник, жертвы в этой ситуации - мы! — закончил разговор ВайлдБиз и мы пошагали дальше, на Север, по широкому, выложенному камнем тракту.
Чем дальше мы отходили от деревни дирад, тем меньше становились сосны, трава и кусты словно почувствовав вольницу стали расти не равняясь в размерах друг на друга, а как им и было положено природой - пучками. Погода стояла вполне себе, не ветрено и не штиль, вокруг то и дело чирикали незнакомые птицы.
Ворон - дух тени, отпущенный в дозор иногда пролетал мимо нас, может, чтобы показать что с ним всё хорошо, может, чтобы убедиться, что мы не сменили маршрут.
Широкий тракт представлял из себя каменную, ровную кладку поросшую невысокой травой в расщелинах между камнями. По дороге было удобно двигаться в любую из двух направлений, мы выбрали Север, именно туда, где через пару недель пешего хода над должна была встретить столица королевства Браш, город-крепость Брашмад.
Наши сумки были полны припасов и неделю можно было не волноваться о готовке, однако, каждая наша будущая стоянка теперь должна была напоминать военный лагерь в миниатюре, с караульным дозором и маломальским периметром. Исходя из пересказов Влада видений от Ворона, противник за нами следовал более чем опасный.
— Нам бы машину, или телегу с кобылкой. — простонал Яблонский, поход ножками давался ему тяжелее чем всем нам.
— Машину - хорошо бы. И экзоскелетов парочку. — затянул старую песню Дэф.
— А мне бы дракона, молчаливого такого - не ноющего, мирно летящего со мной в облаках и ваш скулёж бы не слышать. — вошёл в разговор ВайлдБиз.
— Ты сам к нам присоединился. — напомнил я друиду.
— Вы были прогрессивной тимой, а сейчас ноете, как нуб на новом боссе. — снова выдал друид, что-то отчасти понятное.
— Отвали! — выдохнул Влад, видимо обессиленный настолько, что не мог упражняться в красноречии.
— Я-то ливану, вот только путь от этого короче не станет. — пожал плечами Вайлдбиз.
— Стой, нам нужен привал. А-то передерёмся. — решил я, но тут заметил тёмную точку далеко впереди, что-то неестественное дол идеально ровной дороги и нависающего над ней леса. — Ребят, что это там, башня, или дом?
Каменное строение, округлое по периметру, вблизи смотрелась, как небольшая башенка в три этажа, она словно побег от дерева, будто произрастала из тракта, а по цвету камня из которой была сложена, такое ощущение, что сотворена она была, прямо во времена выкладки чёрной дороги.
Рядом с башней находился агрегат, отесанная сосна на креплении с противовесом из сети с камнями, я бы назвал это шлагбаумом, вот только никто не делает шлагбаумов из цельного дерева. Хотя, чем еще перегораживать столь широкую магистраль?
Сохранял ли агрегат свои функции, или просто был опущен когда-то давно и не поднимался больше никогда было не очень понятно, но мой глаз зацепился за натоптанную обходную тропинку огибающую всю конструкцию.
— Что за форт? — спросил у меня ВайлдБиз.
— Не знаю. — медленно проговорил я, когда мы все вчетвером приблизились к зданию на расстоянии шагов тридцати.
— Надо постучаться и узнать. — воодушевленно предложил Влад, домик-крепость на дороге, с учетом его новых открывшихся способностей, сулил и еду, и кров, и какую-никакую защиту во время остановки.
— Не во все дома нужно стучать. — поделился восточной мудростью Дэфендер.
Аристократ его не слышал он бодро шел к зданию, но на пол пути его опередили, между зубцов на башне показалась темная фигура вооружённая арбалетом.
— Стой, стрелять буду! — воскликнули из-за зубьев с плоской крыши.
— В караульном уставе по другому! — почему-то сообщил я, арбалетчику, — Сначала, “Стой, кто идёт!” А уже потом, “Стой, стрелять буду!” А-то получается, что вы нас остановили, чтобы застрелить, а не чтобы спросить, кто мы и куда идём!
— Попаданцы, да еще и с Земли? — обрадовались на верхотуре, — Вижу на одном из вас метку Хаоса! Кому, чем не угодили?
— Может, сначала накормить, напоить, да спать уложить, а потом уже и спрашивать?! — выкрикнул Влад разводя руками.
А я ощутил, что аристократ применяет к арбалетчику свои чары.
— А перепихнуться тебе в газетку Красное знамя не завернуть?! — ответили отказом с башни.
— Товарищ! Вблизи, как раз было бы лучше говорить! — поддержал я Влада, понимая, что оперировать терминами про газету "Красное знамя" может только советский человек.
— Нет у меня тут больше товарищей, только Братья. — ответили сверху.
— Брат, зачем ругаешься, брат? — начал ВайлдБиз, — Чувствую твоё братское сердце тоже с Земли, пусти по братски?
Сверху засмеялись и только сейчас я услышал скрипучие старческие нотки в голосе арбалетчика.
Увесистая деревянная дверь, смотревшая на нас, отворилась словно сама собой, а сверху донеслось, — Заходите, сейчас спущусь.
— Может быть ловушка. — сообщил команде ВайлдБиз, — Хотя, он бы мог нас атаковать, еще сверху.
— Ничего себе, все слова понятные, даже. — удивился Влад продолжая движение в башне.
— Не благодари. — отмахнулся ВайлдБиз и тоже бодро направился прямо в открытую дверь.
— Не буду. — сурово сообщил Влад, постояв у открытой двери, дожидаясь нас.
Войдя в мрачную башню мы очутились в окружении обитых тёмным лакированным деревом стен, на которых висели еле тлеющие лучины, кое-где на настенных подсвечниках виднелись затушенные остатки свечей, хотя под потолком я наблюдал и лампочку, как и много где - не горящую никогда, а возле, ведущей на верх винтовой лестницы из камня выключатель.
У лестницы стоял грубо рубленный стол и такие же стулья, на столе лежали какие-то бумаги, прижатые каменными кубиками, по размеру не больше детского кулачка и снова свечи, парочка целых и новых, и одна потушенная с потенциалом горения на одну треть.
Худощавый мужчина неопределённого возраста спускался с верху сутулясь, неспеша и даже прихрамывая, держа в руках маленький арбалет.
Арбалетчик был светловолос и носил пышные усы полностью закрывающие верхнюю губу. На нём была длинная синяя рубаха доходящая до колен, подпоясанная ремнём из коричневой кожи, и белые пушистые тапки из меха какого-то животного, возможно даже кролика. Штанов человек не носил.
— Стой, стрелять буду. — уже спокойно произнёс хозяин башни, а по арбалету пробежали еле видимые маленькие молнии.
Он спускался по камню лестницы, но после сказанной фразы ощущалось, что человек стал тяжелее и весомее. И я вспомнил, что Ханви тоже применял, что-то подобное с его коронным "У меня приличное заведение!".
Фраза-заклинание активировала каким-то образом способность их артефакта и если кружка бармена могла буквально разобрать на атомы несговорчивого посетителя таверны, то я боялся и представить, что может сделать арбалет.
— Стоим, стоим. — примирительно начал Влад, улыбаясь и невысоко поднимая руки.
— У мужичка квест для нас. — радостно потёр ладошки ВайлдБиз и видя, что мы не догоняем пояснил, — У него над головой вопросик висит. Сейчас кат-сцена закончится и получим! Жаль, скипнуть её нельзя, вы же ролевики.
— Я вижу на вас ко мне сама судьба направила из каких эпох я и не спрашиваю, но раз вы враги Хаоса, то вам не помешает помощь. Только, просто так я вам помочь не могу. — снова заговорил арбалетчик.
— Отлично, сразу квесты. — нетерпеливо продолжил потирать ладони друид.
— Может для начала познакомимся, вы же тоже с Земли? — спросил я.
— Рано знакомиться, как и брататься. Много разного люда тут ходят, и почти все одноразовые. — грустно вздыхая, посетовал мужичок.
— Как это, одноразовые? — хмурясь спросил Влад.
— А так, гибнете часто. Чем говорите, вы, Хаосу не угодили? — спросил арбалетчик окончательно поравнявшись с нами.
— Мы - не говорим. — нахмурился Влад. — Любезный, а может уже уберёте арбалет, стрела-то у вас одна, а нас аж четверо, не успеете вторую наложить.
— Я человек короля, юнец и смотритель алтаря Безумного Бога, а попутно, я брат Браства торговцев охотников и защитников. — скучая начал перечислять человек свои должности.