— Без тебя есть не стану, составь мне компанию, — вдруг вежливо попросил эльф.
Я удивленно приподняла бровь. С чего это такие резкие перемены? Только сейчас понял, насколько я полезна?
Отказываться не стала, еды хватит на двоих. Я уже успела проголодаться, да и поговорить с эльфом не мешает.
Дариаль поставил бокалы и разлил густое вино.
— Мне бы хотелось отметить этот знаменательный день, — произнес эльф так, что у меня от его бархатистого голоса побежали мурашки по рукам. — За нашу встречу! — он приподнял бокал, пронзая меня своими изумрудными глазами.
Я все еще недоверчиво косилась.
— Мы не с того начали наше знакомство, — продолжал говорить эльф вкрадчиво. — Как твоя нога?
Я удивленно глянула вниз. Он помнил, что я прихрамывала? Надо же!
— Спасибо, — улыбнулась. — Благодаря твоим стараниям она еще долго будет напоминать о себе.
— Мне жаль, что так вышло, — ответил Дариаль серьезно.
Умеет же удивлять этот ушастый. Он только что извинился?
Я давно привыкла чувствовать боль в ноге, особенно, если натружу ее, поэтому старалась не обращать внимания.
Тут эльф еще больше поразил меня. Он поставил бокал на место, а сам присел передо мной.
— Позволишь?
Я не поняла, о чем он, но отказать прекрасному видению, что застыло на коленях, не смогла. До меня донесся тонкий, чарующий запах. Так пахли волосы эльфа и его нежная белая кожа. Горячим солнцем, отраженным в каплях утренней росы, влажным душистым мхом и горькой корой ветвистого дерева.
Я кивнула, сглотнув ком в горле, настолько казалась пораженной возникшим видением.
Эльф приподнял подол платья и легкими движениями прощупал ногу до колена. Я даже дышать перестала, почувствовав прикосновение его пальцев. А он, прикрыв глаза, изучал степень повреждения. Тень длинных черных ресниц упала на щеки.
Я завороженно смотрела на красивого мужчину и слушала его мелодичный голос.
— Среди нашего народа есть искусные лекари. Я приведу к одному из них, чтобы вылечить твою ногу.
Я недоверчиво отнеслась к словам эльфа. На Земле этого сделать не смогли. Но все же магию исключать не стоит.
Я решила поверить ему и поэтому кивнула. И мне хотелось побыстрее закончить осмотр, стало вдруг жарко и как-то не по себе, а я еще даже глотка вина не сделала.
— А ты красива, — вдруг произнес эльф.
— И когда ты это заметил? Когда чешуйку показала? Ты из-за нее такой вежливый и внимательный стал?
Ну конечно, когда я предстала перед ним в простом платье, решил, видно, что служанка во дворце. А как приоделась, так обратил внимание. Я ему предложила взять себя замуж, а он нос воротил, как он деревенщины. Должна признать, что моя гордость тогда пострадала. И я вновь подумала: не для этого ли так принарядилась, чтобы утереть тот самый эльфийский горделивый нос?
Да нет! Нужен мне этот высокомерный герой, что хотел спасти сестру ценой жизни моего дракоши. Я для Тамала старалась.
Дариаль сел напротив и улыбнулся.
— Давай выпьем за начало нашего знакомства, — он вновь поднял бокал и протянул его мне.
— Хочешь сказать за начало нашего взаимовыгодного сотрудничества? — усмехнулась я, но свой бокал навстречу протянула.
Мы легонько чокнулись.
Выпивая напиток, эльф не сводил с меня внимательных дивных глаз. И что он на моем лице увидел?
Я кашлянула.
— Если продолжишь так рьяно прожигать во мне дыру, то рискуешь остаться без горячего ужина.
Эльф загадочно улыбнулся, но внимание ослабил.
— Ты права, это как минимум неуважительно к тому труду, что ты в него вложила.
— Только не думай, что для тебя так старалась, вернее, все так, но только чисто из меркантильных соображений. Чем быстрее ты окрепнешь, тем скорее мы сможем покинуть замок.
— Жду не дождусь! — сладким голосом произнес он. — И мне приятно, что ты думала обо мне.
— Пф-ф…
Хотела осадить себялюбца, но ограничилась презрительным фырканьем. Этот эльф как-то извращенно принимал все мои действия. Низкой самооценкой он не страдал. И черт с ним! Как только окажемся за пределами замка, я выполню часть своей сделки — отдам чешуйку — и наши пути разойдутся.
Мы стали есть.
Я ловила на себе задумчивые взгляды эльфа, но решила, что за просмотр денег не берут, поэтому продолжала невозмутимо отправлять в рот кусочки пищи.
И постепенно, даже не поняла, как это произошло, но мы разговорились. Сказывался, наверное, дефицит общения.
Эльф сумел проломить между нами тонкую стену отчуждения, в этом он оказался проворлив и красноречив. Увлек меня своими сказочными рассказами о внешнем мире, и мне еще сильнее захотелось уйти с ним.
Он поведал, откуда родом, ярко, живо и с любовью описал свой дом. Что в его стране Салериании царят вечная весна и благоденствие, и что мне там очень понравится, когда увижу все своими глазами.
Мы ели, пили вино, и я не заметила, как на землю опустились сумерки.
Очнулась, когда эльф щелчком пальцев зажег свечи.
Голова приятно кружилась от выпитого, а мягкая улыбка эльфа заставляла улыбаться ему в ответ.
— Как ты сделала это? — вдруг спросил Дариаль, лаская своими бархатными зелеными глазами. На какой-то миг мне показалось, что в них зажглись золотые искорки.
Он произнес это так, словно намекал, что я его околдовала.
Я моргнула, и очарование исчезло.
— Ты о чем?
— Приручила дракона.
— А, ты об этом. Ну, у нас выбора не оказалось. Две одинокие души, запертые в ограниченном пространстве…
Тут я перевела плавающий взгляд и увидела на полу две пустые бутылки. Надо же, не заметила, что мы так долго болтали.
Я сладко зевнула и тут же прикрыла рот. Эльф усмехнулся. Еще немного — и усну прямо здесь, в башне, а мне не стоит так доверять незнакомцу.
— Пожалуй, на сегодня достаточно, — сказала я, поднимаясь.
Перед глазами резко поплыло, я зашаталась, но Дариаль оказался быстрым и смог подхватить меня.
Открыв рот от удивления, я смотрела в лицо эльфа. А не слишком ли он тесно прижимается?
Я невольно покосилась на открывшуюся мужскую грудь. У меня стало закрадываться подозрение, что вино подействовало только на меня, а у этого ушастого ни в одном глазу, которыми он так и стреляет.
Э-э-э, мать, так дело не пойдет, вернее, если так продолжится, то определенно все заметно усложнится.
— Б-благода-арю, провожать не стоит, — я умудрилась оттолкнуть Дариаля и устоять при этом на ногах.
Почему-то это развеселило эльфа.
Я взяла свечу на подставке. Чувствуя гордость от того, что удалось схватить с первого раза. Ощутила на себе ироничный взгляд.
Пожелав ушастому приснить на новом месте свою судьбу, отправилась к себе в комнату.
Совершенно не помню, как спускалась, лишь моменты, когда держала равновесие, нащупывая стены, потому что глаза, сволочи этакие, просто слипались. Забыла о том, что вино крепкое и с подвохом, в определенный момент срабатывает. Резко накрывает.
А утром я проснулась… в объятиях Тамала. Он совсем не возражал, несмотря на то, что ему пришлось застыть в неудобной позе. Я каким-то образом распласталась на его теплом животе.
— Утро… — хотела поздороваться, но от того, что резко поднялась, в голову словно петух клюнул. — …недоброе, — закончила я, морщась.
Я сползла с нагретого пузика, и дракон, наконец, почувствовал себя размороженным.
— Что-то не припомню, чтобы я к тебе шла… Я там случайно не чудила вчера?
Дракон задумался, но потом замотал головой. Но вот эта его заминка в ответе показалась мне подозрительной. Да, ладно, что я могла сделать?
— Ну и хорошо, — ответила, схватившись невольно за голову. — У тебя случайно аспирина не найдется? Башка раскалывается, просто жуть.
Дракон вновь замотал головой, но потом о чем-то вспомнил, присел и дыхнул на меня. Ветерок не слабый, хочу сказать, но он вмиг прочистил мои мозги.
— Не знала, что ты так умеешь, полезное свойство, что же раньше не сказал? Теперь всегда стану обращаться…
Тут я резко замолчала, вспомнив, что собираюсь покинуть замок, а вместе с ним оставить и дракона.
— Пойду приведу себя в порядок и заодно проведаю нашего гостя, — ответила я, надеясь, что Тамал не заметил моей заминки.
Он взволнованно зарычал, показывая клыки, как только я про эльфа упомянула.
— Чтобы он смог уйти, я должна хорошо кормить его. Знаю, что этот тип тебе не нравится, но он тут ненадолго.
Я похлопала дракона по черному шершавому боку, а тот опять загрустил и посмотрел такими печальными глазами… Я встряхнула головой. Почему мне показалось, что дракон догадывается о моем уходе?
Нет, он не мог понять. Все же он животное, а не человек. Просто у меня совесть не на месте, мне все кажется, что я предаю друга, оставляя ее одного в замке. Но ведь я что-нибудь придумаю? Я же смогу его отсюда вытащить?
Обязательно что-нибудь придумаю!
Вот так и буду думать, что все ради Тамала. Вдвоем мы здесь застрянем навсегда. И я не оставляю его, просто на время покидаю это место.
Я ушла, а дракон улетел на охоту, грустный-прегрустный. И опять я почувствовала угрызения совести.
Я вернулась в свою комнату и налила целую ванну с пеной. Надо хорошо отмокнуть, а то от меня явно не мимозами несет.
Я лежала, расслабившись от горячей воды и откинув голову на бортик, как дверь вдруг раскрылась. На пороге я увидела ушастого наглеца.
— А я все думал, как ты ванну принимаешь, — усмехнулся эльф, с мужским интересом разглядывая меня всю в пене и с открытым ртом от удивления.
— Какого?.. Ты что здесь забыл? Не видишь, я моюсь!
— У меня со зрением все в порядке, — хмыкнул довольно наглец.
Я не знала, как отреагировать, и решила окатить его водой, но эльф оказался проворнее.
— Я же говорила, не спускаться!
— Так я проверил, дракон покинул замок.
— Ненадолго, он может вернуться в любой момент. И что тогда станешь делать?
— Ты же не дашь меня в обиду, — заулыбался Дариаль. — Дракон тебя послушается.