Я приподнялась, прислушиваясь и чувствуя головокружение. Куда меня занесло?
Тут я спохватилась. Чешуйка! Я могла потерять ее! Но я продолжала крепко сжимать ее в ладони. Что ж, есть гарантия, что эльф станет меня искать, иначе я бы уже испугалась. Вокруг лес, а сама я лежала в сугробе. И поняла, что меня заставило очнуться. Холод. Я почти не чувствовала рук.
Я спрятала чешуйку в мешочек на груди и стала дышать на окоченевшие пальцы, чтобы их немного согреть и заставить двигаться.
— Дариаль? — позвала я, оглядываясь.
Никто не ответил.
Я громче позвала, но лишь напугала местных птиц. А ведь в лесу и зверье водится. Вот же дура, даже огниво не взяла с собой, как мне теперь костер развести и согреться? Хорошо хоть кинжал прихватила. А если тут волки водятся?
Как я знала, огонь бы их отпугнул. Я просто не думала, что все пойдет наперекосяк, но все же мне, кажется, удалось вырваться за пределы замка. Что ж, огонь развести не смогу, но есть другие способы согреться. И не стоит рассиживать в снегу, скоро и мягкое место отморожу.
Как-то поднялась и пошла, радуясь, что в штанах и высоких сапогах, но идти по снегу, который достигает колен, как-то не очень удобно. Еще и плащ приходилось придерживать рукой, зато от усилий и движений перестала дрожать.
Мне повезло выйти на дорогу, даже не надеялась на такую удачу. Все же я точно вырвалась из замкнутого круга, возле замка отсутствовали такие протоптанные дороги. Ею явно пользовались. Я видела следы от копыт и колес. Если двигаться, то рано или поздно она приведет в место, где живут люди, ну, или нелюди.
Я понятия не знала, куда меня вынесло порталом.
И все же осторожность не помешает. Бывает, что люди опаснее зверя.
Через некоторое время я услышала шум, похожий на топот лошадей и решила спрятаться. Я все же девушка и одна, да еще на лесной дороге, не стоит проявлять доверчивость. На кинжал я особо не надеялась, просто немного спокойней себя чувствовала, когда он под рукой.
Я вовремя метнулась к кустам и там затихла, по дороге ехал отряд… Мать моя неизвестная, орки?! Целый отряд!
Огромные, зеленокожие, в шкурах и блестящих доспехах, на каких-то зверях, их и лошадьми сложно назвать, больше на чудовищных крыс похожи. Они пронеслись мимо, полязгивая металлом и создав за собой морозное облако из снега. Они торопились так, что обоз, нагруженный провиантом и какой-то утварью, еле за ними поспевал.
Я боролась с тем, чтобы не чихнуть. Едва сдержалась, но когда отряд отдалился, не выдержала и дала волю «чиху». Вместе со снегом до меня донеслись ароматы солдат, явно давно не мывшихся. Мужской мускус тренированных тел, смешанный с запахом животных создавал такой амре, что я закашлялась и замахала рукой.
Все же хорошо, что я спряталась. Я впервые поняла, что вдали от замка небезопасно. Я только надеялась, что дорога меня приведет в деревню людей, надеюсь, там мне помогут.
Я пожалела, что проявила щепетильность, мне бы пригодились форины, которые я видела в замке — если не как валюта, то как драгоценный металл. Не уверена, что они еще действуют в роли денег, замок давно был зачарован.
Еды на первые несколько дней хватит, а потом придется искать работу. Но руки, ноги есть — и это главное.
Поправив сумку, я уже хотела отправиться следом за орками, надеясь, что впереди меня ждет город или, на худой конец, село, как мой взгляд зацепился за что темное и круглое в снегу на обочине. Похоже, из обоза выпало, но не догонять же их с криками: «Простите, вы обронили!»
Это что-то оказалось котелком с ручками, незаменимая вещь в походе, а в данном случае, в другом чуждом мире, она мне может пригодится.
Но мне не хотелось думать, что придется провести ночь в лесу.
Котелок я все же захватила, он оказался легким. Орки вряд ли вернуться за ним.
Шла я целый день с остановками. Меня начинала мучить жажда, я уже согласилась бы на встречу с орками, но больше никто мимо не проезжал. И я уже стала терять надежду, что когда-нибудь выйду из этого леса.
Еще и снег пошел. И хоть по ощущениям температура воздуха приближалась к нулю, все же я не хотела ночевать в лесу в окружении диких зверей и без возможности разжечь костер. Я оказалась не готовой принять реалии чужого и не совсем приветливого мира. Я настолько привыкла к безопасности замка, что не подумала о вероятности остаться одной без какой-либо помощи. Но эльф станет искать меня…
Или он вернется в замок и закончит то, что намеревался сделать?
Теперь мне казалось, что легче убить дракона, чем найти меня в неизвестном лесу. Но эльф говорил, что он выполняет то, в чем клянется. Он обещал позаботиться обо мне, но для этого ему необходимо время. Он снова потратил свой магический ресурс на создание портала. Так что, чувствую, куковать мне сегодня в лесу, потому как солнце скоро сядет, а еще надо найти безопасное место для ночлега, пока совсем не стемнело.
Я снова углубилась в лес, нашла поваленное дерево, в ложбинке между корнями можно устроить лежанку, и решила, тут и переночую. Нанесла еловых ветвей, сложила и сверху накинула, так снег не попадет. Собрала хворост, пытаясь придумать, как разжечь огонь. Ведь как-то древние люди умели?
В очередной раз порадовалась, что взяла кинжал. Им я разрезала ветвь, выковыряла чуть древесной сердцевины, нашла немного сухого мха и положила его в образовавшуюся глубину. Обхватила ладонями палочку и стала прокручивать ее, надеясь, что от трения вспыхнет искорка. Но то ли умения и знаний не хватило, то ли дерево оказалось сырым. Ничего у меня не вышло, только мозоли натерла.
Я ощущала усталость, злость, жажду.
А с сумерками еще и похолодало. Если днем солнце немного грело, то сейчас, вспотев, я чувствовала, что начинаю дрожать. Не спасал теплый плащ с капюшоном.
— Я всего лишь хочу согреться и вскипятить воду! — в сердцах крикнула я, отталкивая от себя ногой бесполезный котелок, и… обомлела.
Костер вспыхнул, языки взвились высоко, заставляя меня шарахнуться в сторону, а потом и вовсе упасть на мохнатые ветви елей, сложенные рядом.
— Твою ж ты маму! — только и произнесла я, чувствуя, как иголки впились в мой зад.
Это заставило меня вскочить на ноги, а потом плясать от радости. Вокруг ни души, я убедилась, но тогда кто, если не я, смогла разжечь огонь?
Я даже не пыталась понять, другой мир — другие правила. Может, тут все так могут? А что, стоит только захотеть — и получишь.
Тут я призадумалась. Еще в замке мне все казалось странным. Унитаз, водопровод — это в средневековье-то? И эльф никогда удобств не видел. Неужели так мое желание сработало? Я думала, что замок заколдованный, а оно вот в чем дело!
Если я могу магичить, то это все меняет. Даже очень. Я почувствовала себя лучше, что уже не так все безнадежно, как я думала. Передо мной открывались заманчивые перспективы. Интересно, что я еще могу?
Но в данный момент я жутко хотела пить, есть и спать, поэтому ограничилась огнем и тем, что имела. Как же хорошо!
Я вытянула руки, чувствуя, как огонь буквально вливает силы в мое усталое и продрогшее тело. Вокруг шумели верхушки деревьев, в темноте слышались звуки и шорохи, а мне уже не так страшно казалось.
Я положила в котелок снег, выбрав из него иголки, и повесила над огнем. Скоро в нем забулькала вода, а я радовалась ей, во всяком случае, отравление мне не грозит. Пить можно. Достала из сумки кусок пирога, думала, кипятком стану запивать, не варить же иголки, как удивленно уставилась на банку кофе. Вернее, я ее сначала нащупала, а потом вытянула из глубин сумки. Я даже не сразу сообразила, что банка оказалась со штрихкодом и известной марки… из моего мира.
— Так… Это уже не смешно!
Я не помнила, чтобы уходила под лед с банкой кофе и затащила ее в башню, а потом каким-то образом, не помня, положила ее в сумку.
— А ну, появись, шутник! — приказала я дрожащим голосом.
Ответом мне послужил дикий вой зверя.
— Мне только волков не хватало!
Я подкинула хвороста в огонь, а сама на всякий случай палку возле себя положила, поувесистей. А потом снова вернулась в заветной баночке. Покрутила, почитала, написано на русском, нет никаких сомнений, что кофе произведено в моем мире. Неужели все дело в моих скрытых силах?
И тут меня поразила мысль, что если банку смогла достать, так и вернуться могу.
— Ведь могу же? — крикнула я в небо.
Лишь птиц спугнула.
А потом мне на ум пришла еще более интересная мысль: а что, если я сама себя сюда затащила? Если я пойму, что произошло, как так вышло, то смогу вернуться домой.
Я сняла блестящую пленку с банки и вдохнула с наслаждением аромат ее содержимого.
— О, божественно! Ничего так не бодрит, как чашечка горячего кофе. Еще бы свежие сливки да сахар…
А почему бы мне не проверить еще раз сумку?
Но лимит чародейства закончился.
Ладно, я уже счастлива, что могу насладиться горячим напитком и согреться у костра. Надо быть благодарной тому, что имеешь.
Я все еще не слишком верила, что происходящее моих таинственных сил дело, поэтому произнесла вслух:
— Спасибо за помощь, весьма признательна, кто бы ты ни был.
Кофе пришлось пить из крышки от банки, но она выглядела довольно глубокой. Насытившись, я уже и песню могла спеть, настолько жизнь показалась прекрасной. А что? Тепло, желудок полный, впереди перспективы устроиться магичкой, без денег не останусь. Буду, как ведьмак по деревням ездить, нечисть изводить.
Я прыснула от смеха. Вторым Геральдом мне не стать, я жалостливая, монстриков не смогу убить, уж тем кинжалом, что за поясом, так точно. В данный момент я поняла, что могу разводить огонь хорошо, а уж это умение здесь всегда пригодиться.
Я зевнула. Несмотря на выпитое кофе, меня клонило в сон. Не знаю, как работает моя магия, может, кто помогает, но на всякий случай произнесла:
— Мне бы магическую защиту в виде круга, чтобы ни один зверь или чужак не прошел и… чтобы огонь не угасал, не хочу проснуться от холода.