Я с улыбкой кивнула и пригласила его за стол.
Дариаль нахмурился, следя за лекарем. Тот тоже с интересом изучал эльфа.
— Позвольте представиться, прежде чем разделить с вами ужин, — обратился он к Дариалю. — Меня зовут Алуа Даншивур, я лекарь, прибыл из Дорисвейла.
Он говорил открыто и дружелюбно, но от этого эльф еще больше хмурился.
— Я знаю, кто вы, — не слишком вежливо ответил Дар. — И это меня ничуть не радует.
Почему-то грубость его слов не задела гордость лекаря, заставила лишь внимательнее присмотреться к высокомерному эльфу. А я с удовлетворением отметила, что Дариаль знает о Даншивуре. Значит, ему можно доверять?
Но пока прохладное отношение эльфа не внушало надежду.
— Тогда не вижу нужды пояснять о себе детали, — просто сказал лекарь и устроился на свободном стуле.
И с ожиданием замолчал. Он ждал ответа, но эльф не спешил с ним, мне казалось, он просматривал «доктора» рентгеновским зрением, а рассмотрев, еще сильнее сузил глаза.
— Дариаль Лессониль, — коротко назвал себя эльф. Я с удивлением поняла, что до сих пор не слышала его полное имя. — Как ты познакомился с этим лекарем? — не глядя, спросил он меня.
— Абсолютно случайно, и так вышло, что господин Даншивур помог мне попасть в город, а потом оплатить таверну. Как ты знаешь, у меня с собой и медяка не было.
— Ну что вы, господин Ро, это вы выручили меня. Я так долго искал возможность приобрести зачарованный котелок из орочьего железа очень рад, что и вы нашли из нашей сделки пользу.
— Тогда мы оба получили свою выгоду, — заключила я.
Алуа заказал еду и ничуть не смущался грубым отношением эльфа, который продолжал изучать его. Лекарь поинтересовался моими делами и принялся есть свою еду, которую ему быстро подали.
Я не стала умалчивать о том, что произошло в лавке гнома. Алуа если и удивился, то виду не подал, поздравил меня с удачей, которая, как он пояснил, сопутствует мне. Уж не астролог ли он? В старые времена ученые люди обладали навыками в разных отраслях. Леонардо да Винчи, к примеру.
— Что королевский лекарь забыл в Торлифе? — произнес эльф после того, как я рассказала о своих новостях.
Все это время он молча слушал. А у меня дар речи пропал. Что?!
Я повернулась к своему знакомому. Королевский лекарь? Я чувствовала, что он не простой человек, но чтобы прямо из дворца!
— Вы довольно осведомлены. Как вы узнали? — тихо спросил он.
— С таким уровнем силы служат только королю, да и имя больно знакомое, — тут же ответил Дар.
— Если можно, я бы не хотел это афишировать, — произнес Алуа.
— Это еще раз подтверждает, что ваше прибытие в южный город связано с тайной миссией.
— Это говорит лишь о моей осторожности, не стоит ею пренебрегать в дороге, — задумчиво наклонил голову королевский лекарь.
— Мне глубоко безразличны мотивы вашего пребывания в городе, но меня настораживает знакомство с моим другом. Полагаю, вы знаете, кто он?
— Полагаю, что именно по этой причине он ваш друг.
Дариаль сжал челюсти, его рука потянулась к рукояти меча.
— Вы на что намекаете? Чтобы уверять такое, нужно иметь определенную смелость.
— Тогда объясните ваше расположение к этому… мальчику. Эльфы презирают людей за их несовершенство. Вы как раз и выглядите более подозрительно, чем лекарь, купивший котелок у этого юного господина.
— Мое отношение к… этому парню вас совершенно не касается, но советую вам больше не надоедать ему.
А вот тут уже разозлилась я. С какого это момента за меня стали решать? Я сама себе хозяйка и с кем хочу, с тем и общаюсь.
— Господина Даншивура к столу позвал я, прошу проявить вежливость к моему знакомому, — повернула я голову в сторону эльфа и предостерегающе сверкнула глазами.
Тот, злясь, замолчал, не ожидал, что я заступлюсь за лекаря.
— Ты помнишь, о чем мы говорили недавно? Что таких, как он, тебе стоит избегать.
— Хочешь сказать, что тебя тоже? — напомнила я.
Дариаль что-то пробормотал на эльфийском, я не разобрала, но явно нелестное.
Господин Даншивур с интересом наблюдал за нашим разговором, спокойно разрезая куски мяса, отправляя себе их в рот и запивая бокалом вина. И не вмешивался.
— Я совсем другое дело! Я не причиню тебе вреда.
— Ты уже это делаешь, вмешиваясь в мою жизнь. Я не просил решать за меня.
— Я обещал тебя защищать.
— Кажется, мы разобрались с долгом. Ни ты, ни я ничего друг другу не должны.
На скулах эльфа заходили желваки. Я не хотела так категорично разговаривать с ним, я за многое испытывала благодарность, он вынудил меня своим отношением.
Я решила все же исправиться и смягчить свои слова.
— Давайте не будет спорить, сегодня отличный день — и не хочется портить его таким завершением.
Я разлила вино по бокалам, подала один Дариалю — он все же взял, с заминкой, но принял.
Я подняла свой со словами:
— За наше знакомство! И сотрудничество!
И дружно чокнулась с лекарем. Дариаль не посчитал нужным присоединиться к нам, молча выпил содержимое своего бокала. Ну и ладно, пусть дуется, зато теперь перестанет спорить.
Этот вечер я бы назвала удачным, если бы в зал не пожаловали… оборотни. Та самая компания во главе с Бартом, что цеплялась ко мне еще вчера. И взгляд их альфы, остановившийся на мне, подтвердил мои опасения.
Он явно находился не в духе, а тут представилась отличная возможность спустить пар. И чего прицепился? К слабым пристают только самые последние негодяи, чего орков не задирает? Ну, конечно, у тех кулачищи, как моя голова.
Я уже хотела обидеться, но вовремя вспомнила о своих защитниках, они же меня в обиду не дадут? Пока они реагировали спокойно.
Видя, что я не одна, Барт не дошел, сел за соседний столик, не переставая внаглую коситься, на его губах мелькала коварная усмешка. Хотел припугнуть и в очередной раз напомнить, чтобы ходила и оглядывалась?
— Не волк, а облезлая собака, — буркнула я, повернувшись к друзьям.
По их реакции я поняла, что совершила роковую ошибку! Я совсем упустила из виду, что у оборотней отличный слух. А тот гад только и ждал повода, чтобы зацепить.
Облокотившись на спинку стула, он лениво развернулся и угрожающе-недоуменно рыкнул:
— Щеночек решил тявкнуть?
Слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
Я вздохнула, все же чувствовала, что друзья заступятся, если волку вдруг дятел стукнет по лбу, поэтому развернулась и спокойно ответила:
— Рано или поздно щенок вырастает и становится большим опасным псом с острыми клыками.
На лице оборотня расплылась гадкая улыбка.
— Смотрю, ты сейчас пытаешься показать зубки. Без своего хозяина ты боялся гавкнуть.
Я скосила глаза на эльфа, тот сидел с непроницаемым лицом и медленно пил вино, но я знала, он слышит каждое слово этого Бартемиуса.
— Эй, щеночек! Не хочешь сменить хозяина? Думаю, если переодеть такого холеного мальчишку в женское платье, то от девки не отличишь.
Дружбаки поддержали своего главаря громким хохотом.
В зале притихли, пытаясь понять, что происходит. Оркам не понравилось, что кто-то смеется громче их и может так статься, что и над ними. Нахмурив косматые брови, они враждебно уставились на волков.
Я вспомнила, что в тот вечер пыталась избавиться от оборотней тактикой «перевода на другого». Может, сейчас сработает?
— Ты мне не интересен, обратись к соседнему столику. Может, там оценят твое предложение.
Это я намекала на орков и на них же кивнула.
Те, услышав мои слова, набычились, сжали кулаки, сразу видно, что приголубят любого. Ой, надеюсь не меня! Надо срочно менять тактику!
— Что, ты только к щуплым мальчикам цепляешься? — обратилась громко к Барту. — Кишка тонка предложить такое тому, кто покрупнее? Сам только гавкать и умеешь.
Вот, многие проиграли на этом «слабо», а Барт казался не выдержанным, вспыльчивым, он точно примет вызов.
Повелся, правда, совсем не так, как мне хотелось.
Оборотень зарычал, приподнимая верхнюю губу и обнажая приличные, скажу, такие зубки. Они у него еще и удлиняться умеют.
Я взволнованно глянула на лекаря, который лишь спокойно наблюдал со стороны, и на безучастного ко всему эльфа. Зря я упомянула, что с долгами мы в расчете, он ко мне со всей душой, а я его послала, вот теперь пришла моя расплата. Дариаль не собирался мне помогать.
Черт! Черт! Черт! Что же придумать? Этот зверюга уже поднялся с места! Где моя пресловутая магия? Сейчас согласна даже провалиться в подвал и отсидеться до спокойных времен.
Барт приближался, а мне казалось, у меня трясутся не только колени, но и волосы на голове. Даже брови вспотели.
Я отвернулась от разгневанного оборотня, страшно смотреть. И бежать глупо, волк в один прыжок меня настигнет, вцепиться клыками в мою шею — и капец!
Я уже слышала, как хрустят мои позвонки, чувствовала затылком горячее злобное дыхание, Барт склонился надо мной со стороны спины, облокотившись на столешницу…
Со страха я зажмурилась, надеясь, что авось пронесет, где-то читала, что собак только провоцирует бегство, ага, а страх их еще больше возбуждает. А как не трястись?
И тут я уловила движение, ветер коснулся уха. Я распахнула глаза и с удивлением увидела, как эльф прижимает голову разъяренного волка к столу, а другой рукой выкручивая ему лапу.
— А парень прав, найди противника по силе, тогда и тявкай, — грозно произнес мой спаситель, мой самый лучший друг, товарищ и красавчик в одном лице. Вот знала, что не подведет. Друзей в беде не бросают! Теперь и слово ему не скажу, пусть защищает, пусть лелеет и балует, покупает одежду и еду. Вот честно, забуду о феминизме.
Барт угрожающе рычал, дергался в униженном положении, но ничего не мог поделать, но ведь у него есть еще дружки. Те молча поднялись и откинули стулья — и так удачно, зацепив столик орков. Извиняться естественно не стали, а зря. Я всегда за вежливое поведение и толерантное отношение к расам.