Я отрицательно махнула рукой.
— Предпочитаю, чтобы все оставалось, как раньше.
— Как вам будет угодно. Я бы хотел получить ответ на свое предложение.
Эльф насторожился.
— Какое еще предложение?
— Продолжить путешествие со мной, — ответил маг-лекарь. — И в данных обстоятельствах лучше это сделать сегодня.
Эльф скрипнул зубами.
— Так это из-за него ты не хочешь отправиться в эльфийские земли? Ты думаешь, он поможет тебе? Видно же, что он заинтересован в… в… — эльф оглянулся по сторонам, боясь разгласить мою тайну, и так и не закончил свою фразу.
— Позвольте господину Авелю самому принять решение, — рассудительно произнес Даншивур. — Хочу только добавить, что для меня не имеет значение, какого пола мой помощник, это не повлияет на мое отношение к нему. И как правая рука королевского лекаря, он станет получать хорошую зарплату.
Эльф злился, Драген застыл с непроницаемым лицом, почему-то мне казалось, что именно он больше всего интересуется ответом.
А я задумалась, пытаясь взвесить все плюсы. Поведение эльфа все больше склоняло меня к тому, чтобы принять предложение уравновешенного лекаря, к тому же я смогу приумножить свой капитал и ни от кого не зависеть.
— Я думаю, мы можем оказаться друг другу полезными, — ответила я Алуа, отчего тот обрадовался, а вот эльф наоборот побледнел.
— Значит, ты приняла решение?
— Да.
— И оно окончательное?
— Да, — вновь повторила я, видя, как эльф испытывает бессилие перед моим выбором.
На этом наш завтрак закончился бы, если бы в обеденную не заявились оборотни.
Ой, мама! Я же хотела полюбоваться на побитых волколаков. Несмотря на их быструю регенерацию костей и тканей, они еще не отошли от переломов. Выглядели оборотни… гм, мягко сказать, не очень.
Нам хана! Они такого не спустят, явились даже в таком виде, чтобы поквитаться.
Барт шел первым, едва держа спину прямой, угрюмый, с побитым лицом и с заплывшим глазом. За ним ковыляли, словно поджав хвосты, его побратимы.
Испуганная, ждала чего угодно, только не того, что этот волчара рухнет передо мной на колени и станет извиняться. А за ним и его ребятки.
— Признаю, что был неправ… груб и непристоен, приношу свои глубочайшие извинения, — тут он голову опустил и, чтобы показать чистосердечность раскаяния, приложил руку к сердцу.
Потом зыркнул на своих друзей одним целым глазом — и те тут же опустили головы в знак солидарности.
У меня глаза стали большими, как у черепахи Тортилы.
Я оглянулась по сторонам — всем было жутко интересно, чем закончится столь редкое представление: волки у ног человека. У эльфа и лекаря пропал дар речи, а у орков за соседним столом даже челюсть отъехала и поздоровалась со столом.
— Не могли бы вы подняться с колен? — начала просить я, чувствуя всю неловкость происходящего, как мне тут же возразили хором:
— Пока не получим прощения, не смеем даже глаз поднять.
Да что с вами будешь делать!
— Хорошо, я прощаю вас, (я чувствовала себя героиней какого-то низкопробного сериала) надеюсь, в будущем вы не станете никого обижать понапрасну.
— Да, госпожа! — дружно завыли псы и, наконец, поднялись.
Барт снял с пояса увесистый кошель и, положив передо мной на стол, покорно отступил назад.
— Примите наше искреннее сожаление, надеюсь, это поможет сгладить неприятное впечатление.
«Неприятное» — это еще мягко сказано.
Я раздумывала, брать или нет, но мужчины рядом со мной одобряли, эльф, правда, выглядел немного обалдевший от поведения оборотней, но и ему пришлись по вкусу их слова. А я понимала, что вразумить их мог только один человек.
— Можете ступать, дама приняла ваши извинения, — усмехнулся эльф. — И в дальнейшем, надеюсь, наши пути больше не пересекутся.
Барт молча зыркнул на Дариаля, обычно с таким выражением просят поговорить «в сторонке», но ничего так и не сказал. И увел за собой друзей.
За столом установилось молчание. Я же с подозрением смотрела на Драгена, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Вздохнув, я сдалась и обратилась к лекарю:
— Пусть необходимость быстрого отъезда исчезла, я бы предпочла отправиться с вами сегодня.
— Мои дела здесь закончены, и я тоже хотел бы вернуться в столицу как можно раньше.
— Тогда решено! Встречаемся с вами через полчаса, этого времени мне хватит, чтобы сложить свои вещи. А с вами, господа, я прощаюсь. Надеюсь, не кажусь вам неблагодарной и, чтобы такого не произошло, оставляю этот мешок с деньгами вам.
Я поднялась, но меня за руку схватил Дариаль.
— Ави, не глупи, эти деньги твои.
Я посмотрела на него, на Драгена, который напрягся от действий эльфа, и вырвала руку из захвата.
— Тогда они его, — кивнула я в сторону темноволосого охранника. — Ты же не станешь отрицать, что извинения оборотней — это его заслуга.
— Я не возьму монеты, они мне не нужны, — ответил Драген. — Я не ради денег помог.
Я прикусила губу. Я-то думала, он этим зарабатывает. Наверное, я его сейчас унизила. Я просто взяла деньги и, еще раз попрощавшись, развернулась и оставила мужчин.
Знала ли я, что они станут ждать у кареты верхом на лошадях?
Нет.
Я передала поклажу слуге лекаря, а сама обратилась к мужчинам, которые явно вознамерились отправиться в дорогу вместе со мной.
— Можно узнать, куда вы держите путь?
Ответил мне Дариаль, похлопывая рукой в перчатке свою белую лошадку по шее, чтобы смерить ее нетерпение.
— Так получилось, что у меня неотложные дела в Дорисвейле, — и вид такого простачка, я что я ему сразу не поверила.
Я мрачно глянула на Драгена, в своей черной одежде и на вороном коне он разительно отличался от эльфа. Он лишь вежливо кивнул, придерживая двумя пальцами шляпу.
Больше я от них ничего не добилась. Ну, раз так, то я не стану тратить время. Им самим скоро надоест эта игра.
Я села в карету к лекарю — и он отдал приказ тронуться с места.
— Вижу, вы не очень довольны собравшейся компанией, — ответил с мягкой улыбкой господин Даншивур. Он сидел напротив меня.
А ведь он мог принять мои слова на свой счет.
— Что вы, пути общие, если вы про тех парней, а ваша компания мне приятна.
— Рад это слышать, но вас явно расстраивают молодые люди, что едут позади нашей кареты.
— Они то? Говорю же, дороги для всех одни, а то, что они следуют за нами, так пусть продолжают в том же духе, они мне не мешают да скоро им самим надоест.
По выражению лица лекаря я поняла, что он так не думает.
Между нами установилось недолгое молчание, прерываемое криками кучера и топотом лошадей.
— Вы удивительная девушка и привлекаете к себе неординарных особ. И чем больше я задумываюсь о вашем происхождении, тем больше понимаю, что в вас припрятано много тайн. Вы слишком отличаетесь от других. Кто же вы? Вас называли разными именами.
— Секреты есть у каждого. Вот вы, например, королевский лекарь, а почему-то путешествуете инкогнито. Зачем вы прибыли в Торлифе?
— Я обещаю, что обо всем вы узнаете по приезде в столицу, сейчас рано об этом говорить, — произнес лекарь.
Я приняла его ответ, хоть и с некоторым удивлением. Человек может и хотел поделиться, но явно оберегал чужую тайну.
— В чем будет заключаться моя работа? — перевела я беседу в другое русло.
— О, я уверен, она покажется вам несложной. Вам нужно просто находиться рядом.
— И это все?
— Этого достаточно. И по поводу оплаты… думаю, двадцать пять золотых в месяц хватит, чтобы удовлетворить все ваши нужды.
Я тут же мысленно подсчитала, что через год я удвою ту сумму, которую получила за камзол. Невероятно! Если столько платят только помощнику лекаря, сколько же получает он сам?
Спрашивать не стала, и так понятно, что больше, но, как честный человек, я не могла получать такие деньги просто за присутствие, даже если мной пользовались, как батарейкой. Моей натуре свойственна любознательность, и я не привыкла сидеть без дела.
— Почему бы мне не стать вашим настоящим помощником, лорд Даншивур? Я бы с удовольствием научилась новому ремеслу. К тому же сами знаете, мой магический потенциал это позволяет.
— Вы серьезно подумали об этом?
— Серьезнее не бывает, так я буду хотя бы занята.
— Хоть вы выглядите, как молодой человек, все же вы на самом деле девушка, и, как я знаю, еще не замужем.
— Это как-то влияет на ваше решение? Кажется, вы говорили, что нет.
Неужели тут полное средневековье и женщинам нельзя работать, они только сидят дома, готовят еду и рожают детей?
— И я не отказываюсь от своих слов, но вы все же молодая госпожа, притом весьма привлекательная, вы быстро найдете себе мужа в столице. Об этом говорит и та «свита», что следует за вами.
— У меня с ними нет ничего общего, — тут же ответила я.
— Вы так уверены? — не сдавался лекарь.
— Абсолютно. Я не из тех, кто рвется замуж, поверьте. Я предпочту интересную работу вместо того, чтобы нянчить сопливых детишек и угождать мужу. К тому же попрошу не выдавать, что я женщина.
Лекарь усмехнулся.
— На вашем месте я бы не отвергал внимание молодых мужчин, кто знает, может, вы избегаете своей судьбы?
— Если бы вы только знали… — тут я запнулась.
— О чем?
Черт! Я едва не рассказала о том, что случилось со мной. Мне следует проявить осторожность, кто его знает, как тут относятся к попаданкам? Лекарь располагал к себе дружелюбием, что хотелось поделиться своими мыслями и чувствами, но лучше я придержу язык за зубами. Во всяком случае, пока не пойму все мотивы этого человека.
— Мне очень нравилась старая работа, но моя травма не позволяет теперь заниматься любимым делом, так что учиться у вас для меня новая возможность и большая честь. И, как я уже сказала, я предпочитаю независимость, хочу сама обеспечивать свое будущее.
Господин лекарь казался слегка удивленным, но, подумав, просто кивнул.
— Хорошо. Больше мы не станем поднимать этот вопрос. И вы же позволите вам помочь? Что у вас за травма?