— И то верно, — вздохнул Авалон, на мгновение оторвав взгляд от бесконечных граф. Очки в толстой роговой оправе сползли на кончик носа. В обыденной жизни Авалон справлялся без них, но крючкотворство требовало идеального зрения. — Лучше бы и вовсе не приезжали, Эрно!
Украдкой спросила, откуда дух знает столько об отчётах и формах, — оказалось, тот одно время работал в министерстве и вдоволь начитался инструкций и разного рода казённых бумаг. Недолго, всего четыре месяца, а потом сбежал сюда, работать по специализации.
На 'тёплое местечко', разумеется, устроили родители: они не желали, чтобы единственный сын, пусть даже получив диплом боевого мага, рисковал жизнью.
Воистину, легче упокоить поднявшееся кладбище, чем совладать с лавиной бумаг! Вот зачем, скажите на милость, отчитываться по количеству голов убитой нечисти, не полезнее ли, чтобы она, то есть нечисть, ни на кого не нападала? А тут ещё проанализируй, сравнительный анализ по месяцам проведи, процентное соотношение посчитай.
Авалон, кряхтя и сетуя на чиновников, множил гору бумаг. У меня уже пересохло в горле от диктовки, а Кристоф разминал затёкшую кисть. Он как интендант, во-первых, проверил собственную отчётность, во-вторых, поработал штатным писарем для Тибора и Денеса. Они же сообщили сведения за Миклоса, ещё не вернувшегося из разведки. С магом ничего не случилось, он с утра прислал весточку.
Нар обязался подготовить свои бумаги сам. Сейчас он занимался верешенцами, то есть делал так, чтобы показания магов и версия горожан совпали. Наверняка заглянул и к гномам, прикрыть меня.
Когда в одном помещении собирается много людей, становится душно. А когда много думаешь, от напряжения болит голова.
Заметив, что я всё чаще потираю ноющие виски, Авалон отпустил домой.
— Всё равно за полночь просидим.
Ох, ночь, Истван! Совсем о нём забыла!
Попросив Эрно и дальше помогать магам, побрела в сумерках домой.
Перстень Джено — на большом пальце сломанной руки, гостинец Ядвиги крепко зажат в пальцах. Ума не приложу, как заставить Иствана съесть эти особые коврижки с явным запахом лекарства!
Входная дверь оказалась заперта. Странно.
Охранные чары легко пропустили, а вот с ключом пришлось повозиться.
Положила платок с коврижками на крыльцо, протолкнула перстень до основания пальца, чтобы не соскользнул, затеплила огонёк и вступила в неравный бой с замком.
Войдя, окликнула Иствана, а потом заметила: на вешалке нет его куртки.
Вырвался, ушёл в загул некромант! Не рано ли? Ноги плохо ходят, пошатывается… Вилме, что ли, рассказать о самонадеянном поведении жениха? В итоге решила — не стоит, Истван ведь запретил вмешиваться в свои дела. Но гостинец Ядвиги ему отдать надо и поручение Джено выполнить тоже.
Эх, как не хочется делиться энергией, а, видимо, придётся. Процедура не только болезненная, но и чреватая последствиями в виде головокружения и тошноты. Может, хватит перстня?
Иствана нашла в 'Трёх рыбах'. Он оживлённо беседовал о жизни с трактирщиком и с жадностью закусывал пиво рыбкой. Заметив меня, некромант махнул рукой, предлагая сесть рядом.
Примостившаяся на коленях Иствана Вилма одарила пристальным взглядом и демонстративно прижалась к груди любимого.
Либо я чего-то не понимаю, либо мне только что намекнули: 'Место занято'.
Даже странно, сначала Ядвига, теперь Вилма… Неужели весна так на женщин влияет?
Но если Ядвига просто напомнила о браке, а не приревновала, то Вилма разыгрывала показной спектакль для одного зрителя.
Да, представляю: весной одинокие девушки выходят на охоту, а жёны и подруги активно отбивают атаки на мужчин.
Хихикнула и села напротив Иствана, аккуратно устроив больную руку на столе.
Вилма по-своему истолковала мою улыбку, потёрлась щекой о свежевыбритый подбородок некроманта и что-то нежно прошептала ему на ушко. Истван, впрочем, её поведение не одобрил и пересадил на скамью. В этом я с ним солидарна: то, что прекрасно дома, неприлично на людях. Ну, если это не дружеская попойка, когда всем уже всё равно.
— Вот, — я вытянула здоровую руку так, чтобы некромант увидел перстень Джено, — возьмите.
— Угу, — с набитым ртом ответил Истван и, разделавшись с рыбой, добавил: — Значит, всё-таки дал. Пиво будешь?
Покачала головой и поздоровалась с Вилмой. О коврижках Ядвиги решила умолчать: после выпивки некромант станет покладистее.
— Просто так, Рената, — с нажимом в голосе повторил предложение Истван и, проигнорировав очередной отказ, сделал заказ.
С трудом смогла оторвать тяжёлую кружку от стола и сдула пену.
Некромант смотрел на меня, странно, с прищуром. То ли что-то задумал, то ли что-то скрывал.
Вилма защебетала о совместной поездке в Нийск.
— После! — отмахнулся некромант. — Работы невпроворот.
Вилма надула губы и громко вздохнула.
Истван не обратил внимания на показное горе и продолжил прерванный разговор. Обсуждали неизвестного мне человека и некое дело, который тот провернул. Потом и вовсе стали перемывать кости чиновникам, которых взаимно не любили, хотя и по разным причинам: хозяин трактира за налоги, некромант за тупость.
Мы с Вилмой скучали.
Я потягивала пиво и тайком отщипывала кусочки от копчёной рыбы. Потрошить её одной рукой тяжело, но больно вкусная! Подозреваю, хозяин приберегал лакомые кусочки для таких посетителей, как некромант. Интересно, сговорились ли они насчёт давнего поручения, того самого, в счёт которого мне в своё время отпустили бесплатное пиво.
Осторожно поинтересовалась, помирилась ли Вилма с Истваном. Та удивлённо округлила глаза и заверила, они не ссорились.
— А почему же вы позавчера плакали?
Вилма нахмурилась, отвела глаза и пробормотала:
— Неважно, но это не Истван. Он не обидит женщину.
Хмыкнула и вспомнила пальцы Иствана на шее. Ну, если не обижать — это запугать и наставить синяков, то некромант действительно предельно вежлив.
Значит, если не Истван, то Миклос. Вернётся, шею намылю! Однажды он уже ни за что оскорбил Вилму, теперь, значит, вторично… Я бы тоже за такое с лестницы спустила, если б родилась мужчиной.
Оказалось, опять промахнулась. Стоило заикнуться о воспитательной беседе с Миклосом, как выяснилось, он позавчера к Иствану вообще не заходил, сразу ко мне поднялся.
— Это мой бывший, — наклонившись, так, чтобы не слышал некромант, прошептала Вилма. — Пришёл навеселе, начал обвинять, права качать, а Пишт его на место поставил.
Интересно, кто осмелился нанести визит некроманту? Смелый малый и, несомненно, сильный. Кто-то, с кем Вилма гуляла до Миклоса и, сдаётся мне, бросила ради мага.
А обручального колечка на пальце нет — сейчас хорошо рассмотрела её руки. Обычные — да, даже с камушками.
От размышлений о личной жизни дочери суконщика отвлёк щелчок пальцев. Вздрогнув, подняла глаза на Иствана.
— Я вопрос задал, — напомнил он и, заметив измученную мной рыбу, сжалился, разделал и пододвинул тарелку. — Ладно, завтра сам всё узнаю. Пошли, стемнело уже, самое время. Чем быстрее отвяжемся, тем лучше. Или раздумала, испугалась?
Во взгляде Иствана читалось: 'Конечно, струсила, даже не сомневался'. Он смотрел на меня сверху вниз, по губам гуляла снисходительная усмешка.
После болезни некромант действительно похудел, но в скелет не превратился, просто казался выше и мускулистее. Волосы отросли, и Истван теперь собирал их в куцый 'хвост'. Не знала бы, кто передо мной, приняла бы, наверное, за наёмного убийцу. Те, если верить книгам, так же, развалившись, сидят и презрительно смотрят.
— Я не давала согласия, но меня попросил Джено, — я предпочла сразу разъяснить картину.
— Понятно, — протянул Истван и встал.
Бросив на стол пару монет, некромант подошёл ко мне и положил руку на плечо — легко, не надавливая.
— Допивай и пошли. С Вилмой потом поболтаешь.
Шатенка скорчила недовольную мину и провела пальцем по столу. Кажется, она хотела что-то спросить, но не решалась. В итоге тоже встала, обняла Иствана со спины, заправила короткую прядь за ухо и заботливо попросила: 'Береги себя!'.
— Это на другой работе, Вилма, — обернулся к ней некромант, — но умирать сегодня точно не собираюсь, спи спокойно.
Отвернулась, уткнувшись в кружку — пусть поцелуются нормально.
Когда встала, Вилма уже ушла, а Истван подпирал стену у двери. На его месте я бы не пила, но взрослому мужчине не запретишь.
По дороге часто останавливались: давал о себе знать истощённый организм Иствана. В такие минуты он садился на чьё-либо крыльцо, а то и вовсе на землю. Перстня Джено не касался, берёг до кладбища.
Моя робкая попытка воззвать к разуму некроманта провалилась. Тот заявил, что вдоволь навалялся в постели, вполне здоров, зарядил артефакты и готов опять наведаться на любимое место работы.
Оставалось лишь качать головой и молиться, чтобы ночь выдалась спокойной.
— Ладно, садись, — попросил во время одной из остановок Истван. Место выбрал уединённое — уже на околице, недалеко от реки. Если приглядеться, увидишь тёмную громаду нашего дома.
— Не бойся, не в первый раз делаю и о сломанной руке помню, — успокоил некромант, и я поняла — пришло время неприятной процедуры отъёма энергии.
Нехотя опустилась на землю. Холодная она, ещё не прогретая солнцем, хотя днём уже тепло. Оделась я по погоде, поэтому не мёрзла. Как стемнело, просто накинула пальто.
Вытянула руку ладонью вверх и протянула Иствану. Вторую даже перевернуть не могла из-за перелома, некроманту придётся тянуться. Однако тот медлил, не спешил брать мои руки в свои.
— Боишься-таки? — в голосе скользнула усмешка. — Ногти чистые, не переживай.
— Я этого со студенческой скамьи не люблю, — призналась я.
Некромант понимающе кивнул и накрыл мои ладони своими. После вынужденной лени они стали гладкими, сошла мозоль под указательным пальцем. Такую намнёшь, если долгое время иметь дело с мечом и лопатой.