— Он её сосед, — подал голос Авалон, — и специализация госпожи Балош предполагает тесную работу с некромантами. Рената как раз выполняла свои прямые обязанности, то есть проверяла местное кладбище в связи с недавними событиями.
Проверяющий почесал бородку и промурлыкал:
— А по сводкам нежити в округе нет. Неужели что-то скрыли?
Ситуация выходила из-под контроля. Ещё немного, и все мы запутаемся в паутине лжи.
Кинулась в омут головой и протараторила, опередив Авалона:
— Оборотни могилы могли потревожить, мы проверяли.
Вот так, малой кровью. Наверняка о бродящей вокруг Верешена стае известно, да и на кого ещё списали моё ранение? Судя по обрывкам разговоров, собирались представить всё как нападение волкодлаков. Да и жители хорошо помнили магическую охоту, умолчать нельзя. А инферн… Ну показался один раз, едва не убил и пропал. Надеюсь, Авалон соврал, в остальных не сомневаюсь.
Лицо бородача разгладилось, и я с облегчением перевела дух. Определённо, Белбог не оставил в беде!
— Не волнуйся, просто молчи и со всем соглашайся, — шепнул Эрно.
Чувствовала его незримое присутствие и улыбалась. И от звука голоса, и от чуть заметного шевеления волосков за ухом. Дух духом, а движение воздуха создаёт. Если захочет, разумеется.
Так спокойно, так хорошо, и комиссия страшной не кажется.
Потеряв ко мне интерес и ограничившись: 'С вами мы поговорим после, есть пара вопросов', бородач вернулся к прерванной беседе с Авалоном. Зато ко мне тут же подошёл другой обладатель черничной мантии, сухонький такой, с раскосыми глазами, отвёл в сторонку и попросил рассказать о недавних событиях в Верешене.
— Вы его не бойтесь, — говорил искуситель, косясь на Авалона, — господин Имерский не узнает.
Сделала большие глаза и заверила, что никто, лучше главного мага башни, не расскажет о произошедшем. А я что? Теоретик, спокойно занималась духами и спиритами, в вопросы безопасности не вникала. И пострадала из-за собственной беспечности: не стоило без некроманта на кладбище ночью идти.
Собеседник, судя по внешности, уроженец восточных земель, раздосадовано скривился и отошёл. Я же осторожно, по шажку начала отставать, а потом и вовсе припустила к башне.
Как и предполагала, Винс сторожил общественное имущество. Студент засел в библиотеке и тоскливо листал страницы. Рядом лежал листок — очевидно, задание. Выполнять его Винсу не хотелось, но пока комиссия не уедет, придётся делать всё по правилам.
Усмехнулась и мысленно довольно потёрла руки. Кажется, мы придём к соглашению.
Эрно за плечом фыркнул и многозначительно, то ли предупреждая, то ли осуждая, прошептал: 'Рената!'. Отмахнулась и, улыбнувшись, присела рядом с Винсом. Глянув на листок, убедилась — скучная теория, решу за пятнадцать минут. А парню бы в книгах копаться пришлось, вздыхать, изводить бумагу…
— Ви-и-инс, хочешь, за тебя задание сделаю? — сладким голоском пропела я, почти копируя интонации бородатого проверяющего. Интересно, куда их Авалон повёл? Город осматривать?
Эрно повис над столом, закатил глаза и укоризненно погрозил пальцем: не развращай молодое поколение! В ответ захлопала ресницами, вызвав в Винса оторопь: тот ведь не видел духа.
— Я так, со знакомым общаюсь, — тут же отмела предположение о сумасшествии. — Ну, сам сделаешь или помочь?
— А что взамен? — Глаза Винса радостно блеснули. Он заёрзал на стуле, нетерпеливо посматривая на меня.
— Работа на свежем воздухе, — я благоразумно умолчала о кладбище. — Нужно яму выкопать.
Парень задумался и согласился.
Эрно бурчал, упрекал в непедагогичности, но потом, узнав детали, согласился, иначе нельзя.
Дух улетел, пообещав рассказать о переговорах комиссии, а я в сопровождении Винса спустилась во двор за лопатой. Оставалось надеяться, парень не сбежит, завидев кладбище.
Глава 20
Истван сидел, прислонившись к шершавому стволу дуба, и лениво наблюдал за Винсом. Тот, сняв рубашку, раскапывал могилу.
Плита, под которой погребли покойника, оказалась тяжёлой. Мы облегчили её заклинанием, и Винс аккуратно переложил камень на другое захоронение.
— Что ты как девчонка? — недовольно покрикивал Истван.
По его мнению, Винс не проявлял должного рвения. А по мне — работал споро, учитывая трудность поставленной задачи. Глина создавала много неудобств, серьёзно затрудняя раскопки. Ноги скользили, утопая в засасывающей жиже, лопата с трудом подхватывала пласты неподатливой почвы.
Я сидела рядом с Истваном и старалась реже смотреть на разрытую могилу. Ещё немного, и лопата стукнется о доски гроба. Смотреть, кто там лежит, не стану. Мне как теоретику и девушке простительно боятся разложившихся трупов.
Некромант щедро пользовался возможностями перстня Джено, медленно, по крупицам, восстанавливая силы, но выпитое утром снадобье давало о себе знать. Истван то и дело закрывал глаза и подозрительно запрокидывал подбородок. По горлу проходила судорога, от чего оставшийся на память об упыре шрам приходил в движение.
За едой я так и не сходила: комиссия помешала, но не жалела. Выпей Истван хоть глоток пива или съешь кусок хлеба, вывернуло бы наизнанку.
Когда Винс крикнул: 'Готово!' и, подтянувшись, со второй попытки выбрался из могилы, некромант даже не пошевелился.
Минула минута напряжённого молчания, и Истван, разлепив губы, приказал:
— Крышку сними.
Вглядевшись в серое лицо некроманта, поняла, никакой труп тот без посторонней помощи не осмотрит, придётся остаться и помочь. Нет, разумеется, ни в какую могилу я, увечная, не полезу, а вот энергией придётся снова делиться. Артефакт, конечно, своё дело делает, но от побочных действий 'скорой энергетической помощи' не избавит. Я же подкорректирую заклинание и облегчу муки ближнего.
Винс забурчал, недовольно покосился на подошедшую водой яму. Возвращаться обратно ему явно не хотелось.
— Не, давайте вы сами, — парень воткнул лопату в груду земли и обтёр тыльной стороной ладони пот. Чумазый, он сейчас напоминал Иствана во время нашей первой встречи. Тот тоже умудрился измазаться так, что превратился в существо с каким угодно цветом волос, кроме родного тёмно-русого. Не иначе хотел соответствовать шаблону о брюнетах-некромантах.
Истван пожал плечами и неохотно поднялся. Я подскочила следом, ухватила за руку и дёрнула. Несильно, но Иствана шатнуло.
— Ты чего? — некромант недоумённо уставился на меня. — Мертвецов боишься? Так не тебе ж его рассматривать.
— А то, что могила одноместная. Сядьте, пожалуйста, и давайте ладони. Вторую сами мне в сломанную руку вложите. А Винс тем временем откроет гроб, — безапелляционным тоном закончила я и выразительно посмотрела на юношу. Выждала и добавила в качестве стимула: — Он ведь будущий боевой маг, а не кисейная барышня, значит, смелый и сильный.
Винс обречённо взялся за лопату — ей сподручнее пробивать доски, и снова прыгнул в глиняную жижу.
Убедившись, что некромант никуда не рвётся, отошла на минуту, чтобы подбодрить юношу, даже осмелилась подойти к самому краю ямы и глянуть вниз.
Брр, сбоку чья-то рука торчит! Винс точно смелый, потому что я тут же позорно сбежала. Казалось бы, ничего особенного, на занятиях по анатомии видела, но не могу, боюсь.
— А я, значит, барышня, так? — недовольно засопел Истван. Прислонившись плечом к дубу, он буравил меня хмурым взглядом.
Вместо ответа вновь взяла за руку и потянула на землю.
Вот зачем, спрашивается, этот спектакль? Упрямство чистой воды! Другие так по молодости перед девушкой красуются, но не Истван. Этого совсем по другой причине в разрытую могилу тянет. Хоть бы кто повлиял, право слово, а то больной, истощённый — и без соображения, всё по здоровому себе меряет! По идее, Вилме бы за ним присматривать, но Истван только мужчин слушает, от женских советов же, даже любимой девушки, отмахивается.
— Ну и характер у вас! — со вздохом, предчувствуя грядущую лавину боли, правильно перевернула и накрыла ладонь некроманта. — Упрямый, вздорный, невыдержанный.
— Слышал уже. Дальше.
Истван таки взялся за вторую руку, понял, что я не блажила, а хотела помочь.
— Треть отдам. И сегодня только одна могила.
— Ну-ну, — покачал головой некромант. — Для тебя, может, и одна.
Решив не спорить, успокоилась, сосредоточилась и второй раз за сутки прибегла к процедуре обмена энергии.
Крепко стиснув зубы, терпела, пока всё не закончится.
Заклинание, как и собиралась, немного изменила, и, судя по менявшемуся цвету лица Иствана, удачно.
Эрно прав, приятно делать людям добро. Вот и мне, вроде, не так больно, когда вижу, как преображается некромант. Зато сама сегодня уязвима.
— Всё! — некромант разорвал физический и магический контакт. — На себя глянь, бледная немочь! Как бы домой на руках тащить не пришлось… Обязательно поесть не забудь.
Кивнула, не обидевшись на 'немочь'. Истван недалёк от истины, выгляжу наверняка не лучшим образом.
С чистой совестью устроилась под дубом, наблюдая за тем, как двое мужчин возятся в одной могиле. Теперь измазались оба. Хорошо, Истван тоже снял рубашку, а то Вилма бы взывала, отстирывая пятна.
Винс откровенно проигрывал на фоне некроманта, как, впрочем, и любой юноша рядом с взрослым, физически развитым мужчиной. Ничего, потом наверстает, когда рост закончится.
Вдвоём мужчины раскопали гроб. Истван в излюбленной манере уселся на него. Доски выстояли — гробовщик сработал на совесть.
— Рената, подползи сюда на минутку, кое-что покажу, — некромант обернулся и поманил грязным пальцем. — Хорошенько это запомни, ладно.
Вставать не хотелось, но встала, понадеявшись, что объектом пристального интереса Иствана стали не жуки-короеды и старые кости.
— Внимательно на потоки энергии глянь и нащупай ниточку.
Некромант подвинулся, давая возможность рассмотреть гроб, помог осторожно спуститься в могилу и предложил присесть, но я отказалась, осталась стоять. Мне ещё с комиссией беседовать, а постирать пальто не успею. Оно у меня одно.