Эрно нахмурился и непроизвольно попытался потянуть мочку уха. Ему явно не нравилось поведение Иствана.
— Не обращай внимания, — успокоила я, — он злится, устал, весь день на подпитке энергией, да ещё я нечаянно оскорбила…
— Всё равно это не повод срывать на других своё раздражение, — отрезал Эрно и, прежде, чем успела остановить, проник в квартиру Иствана.
Пришлось и мне переступить порог.
Истван стоял в проёме кухни и внимательно, склонив голову набок, разглядывал Эрно. Тот в свою очередь изучал его.
— Заняяятно! — наконец протянул некромант и глянул сквозь духа на меня. — Призраки самостоятельные стали, сами себе привязки устанавливают, бурные эмоции испытывают. Совсем, как живые люди, да, Рената, только не потрогать. Не надо, не утруждайся, — Истван вскинул руку в предупреждающем жесте, не позволив даже рта открыть. — Я уже понял, что это Эрно Триглав, другой дух бы так нагло на меня не смотрел. Тот самый, из-за которого ты чуть не умерла.
Истван развернулся и вошёл на кухню.
Я же стояла и пыталась понять, что это было. Каким ехидным торжеством сочился голос некроманта, когда он говорил: 'Только не потрогать'! Поневоле закрадывались мысли о прежних странностях в поведении Иствана. И я бы, наверное, поверила стандартным женским догадкам, если бы не Вилма и характер некроманта.
Выкинув из головы посторонние мысли, заглянула на кухню и увидела две чашки с дымящейся коричневой жидкостью и тарелку с печеньем.
— Простите меня. Там, на кладбище, я… Я просто мертвецов несвежих боюсь.
Не оборачиваясь, Истван кивнул и потянулся за банкой с вареньем. Моим любимым, малиновым.
— Садись уже, у меня ещё семь трупов. Артефакт Джено сам верну, уже завтра. Мне без него не справиться. И пусть кто-то из нахлебников Башни энергией поделится. Их там много, я один, — пробурчал некромант. — Духа твоего, кстати, совсем свободным сделать? Всё, что могу, оживлять там нечего.
Так и закончился мой поход на кладбище. Остаток дня я и вовсе проспала. То ли побочное действие энергетического истощения, то ли Истван что-то в отвар подмешал. В итоге задание за Винса сделал Эрно, строго-настрого запретивший меня будить.
Глава 21
— Ну да, знаю, бесследно не проходит. Некоторые с ума сходят. Поэтому и отбор такой строгий, чтобы слабых отсеять. А что, сильно изменился, признаки нехорошие появились? — Спускаясь по лестнице, услышала обрывок беседы из квартиры Иствана.
Комиссия уехала, перед этим объев нас и отчитав за кучу нарушений. Наказания, впрочем, никто не понёс, даже обещанную благодарность вынесли. Мне в том числе. Торжественно пожали руку, пропели, как нужны такие маги Иссалу и вручили гербовый лист с печатью Министерства магии.
Джено и Иствану выплатили денежную премию, Винсу просто оформили запись в Личное дело.
Некромант, вопреки ожиданиям, в Башню духов явился, вёл себя тихо, вежливо, хоть и не отличался многословностью. В чистой, отглаженной рубашке, брюках из тонкой шерстяной материи и укороченном сюртуке вместо привычной куртки, он смотрелся непривычно. И волосы тоже лежали не как попало, а как положено.
После отъезда комиссии Истван почти всё время проводил на кладбище, безжалостно эксплуатируя перстень Джено. Видимо, некромант был здоров как бык, потому что не протянул ноги, даже наоборот, дорвавшись до работы, пошёл на поправку. Прошла неделя — а Истван уже походил на прежнего Иствана. Его не качало, цвет лица не 'радовал' зеленцой, а энергии значительно прибавилось. Не иначе на кладбище ходила Ядвига и подкармливала своими коврижками!
У Джено, к слову, некромант бывал, однажды вечером застала. Сидел, жевал что-то (в последнее время, если Истван не пропадал на кладбище, он ел) и рассказывал о странностях покойников. Со мной такими тайнами не делился, упрямо молчал или отделывался отговоркой: 'Это профессиональное, не поймёшь'.
Эрно сдержал слово, залез в старинные книги, но, к сожалению, ничего не нашёл. Почти ничего — в Башне обнаружились занятные гримуары по магии. Эрно не мог сказать, откуда они взялись, но с уверенностью заявлял: в библиотеку их принесли не вчера, а давным-давно, ещё в прошлом столетии.
Меры защиты знаний, которые не преподавали в Академиях, были соответствующие — цепи и сдерживающие заклинания. Я видела эти книги во время работы с каталогом библиотеки — подрагивали, будто в судорогах. Оказалось, в недрах хранилища бытовали и другие — заиндевелые, обжигающие холодом. Эрно заглянул во все, благо духи неуязвимы для подобных магических штучек, и туманно обмолвился о неких запретных знаниях.
— Эрно, перестань говорить загадками! — не выдержав, прикрикнула я. Если уж рассказывать, то всё до конца, или вообще молчать. Так же — только дразнить.
С другой стороны, какие такие запретные книги в Башне духов? Я, допустим, побоялась бы открыть, но тот же Джено запросто полистает. То, что хранится в открытом доступе, опасности не представляет, разве что для недооценивших собственные силы.
— Ну, там о строении вещей, — опять ушёл от ответа и Эрно. Облетев комнату, тот лукаво напомнил: — Ты мой рисунок повесить хотела. Передумала?
— Зубы не заговаривай! — если бы можно было прожечь в духе дыру, я бы в этом преуспела. — Все вокруг молчат, и ты туда же!
— Боюсь за тебя, только и всего, — вздохнул Эрно и нежно, как у нас уже повелось, пощекотал холодком щёку.
Я прикрыла глаза, радуясь даже такой скупой ласке. С тоской вздохнула, когда Эрно прошёл сквозь шею. И приятно, и горько одновременно — и с мыслей сбивает! Наверняка дух специально это делает, знает мои слабости. Да я и не скрывала, тем более у нас это взаимно. Видела же, какими глазами смотрел Эрно, когда полагал, будто не вижу. И вся эта помощь, намёки магов на новую привязку — словом, мой роман переплюнул сюжеты всех прочитанных книг.
— Эрно, не надо, я взрослая девочка, маг-теоретик… — отступила на шаг, оборвав череду потусторонних ласк. — Что за сведения и как они связаны с таинственным некромантом?
— Выучился он по ним, только и всего. А один фолиант явно носил читать личу — на страницах остались следы. — И, что самое печальное, Рената, я, кажется, знаю, чего нам ждать, — вздохнул Эрно, мгновенно став серьёзным. И тут же поправился: — Вернее, догадываюсь, потому что мысли читать не умею. Там, в этих книгах, способы превращения неживого в живое и наоборот. В умелых руках предметы могут изменять форму и сущность по желанию владельца.
Задумалась, пытаясь связать разрозненные звенья цепочки: лич, некромант, который не некромант, а маг иного профиля, подпитка энергией мёртвых, внезапно умерших в узкий временной период, знания о строении веществ. Невольно закрадывалась мысль о подпольной научной лаборатории, в которой выводили новые виды.
— Это ещё не всё, — прервал мои размышления Эрно. — Часть книг пропала. Точнее, три. Какие именно, не знаю, но все по магической теории. Сдаётся мне, инферн не просто так гулял по библиотеке.
— Сторожил? — предположила я.
Дух кивнул.
— Либо не давал обнаружить пропажу. Сверься с каталогом, номера полок скажу.
В воздухе запахло большой бедой, по сравнению с которой нашествие ырок показалось бы детской шалостью.
Разумеется, на завтра же я поспешила в Башню духов, но, увы, нужные фолианты по непонятной причине не описали. Авалон, к которому мы с Эрно пристали с вопросами, в ответ развёл руками. Он не копался в хранилище, не до того было, а после, когда с нечистью покончили, ничего подозрительного не видел. Да и в библиотеке стало небезопасно, начали твориться разные нехорошие вещи: духи с ума сходили, инферн опять-таки завёлся.
— А до смерти Эрно ничего подозрительного не замечали?
Из головы не шло странное совпадение года смерти духа и тех людей с кладбища. И вообще слишком много случайностей, из чего делаем вывод — они не случайности, а закономерности.
Нет, Эрно я ни в чём не подозревала, а вот на магов, работавших вместе с ним, начала смотреть с подозрением. Даже на Авалона. Может, он врёт и прекрасно знает, какие книги пропали. Ну не верю я, будто главный маг башни боится инферна и духов! Вообще, смешно — взрослые, опытные чародеи живут по правилам призраков. Тогда, по приезду, не обратила внимания на несуразицу, а теперь призадумалась и пришла к выводу — от меня банально что-то прятали.
Однако, у меня уже паранойя. Так можно вообще перестать доверять людям. Я же видела того некроманта, точно знаю, что морок тот не накладывал, поэтому рост и комплекция настоящие. Только вот плащ толком рассмотреть мешал…
Авалон рассмеялся:
— Тут всё время полно странного, Рената, но про книги попытаюсь выяснить. Во всяком случае, посмотрю, кто там наследил. Может, повезёт, и маг за собой ничего не подчистил. Вполне мог, понадеявшись на инферна.
Кивнула, но про себя решила: осмотрю сама. Доверяй, но проверяй. Причём прямо сейчас.
Нехорошо, конечно, подозревать добропорядочного, честного Авалона, но дело серьёзное, а преступник — не случайный человек.
Главный маг башни ещё физически крепок, на руках до дома нёс — может, он у мертвецов энергию черпает? За столько лет и с таким богатым опытом можно выучить некромантию и познакомиться с личем. А что, Авалон — боевой маг, вся библиотека в его полном распоряжении.
Материал для инферна — пожалуйста, под началом столько чародеев, а вокруг столько нечисти. Никто не догадается, что человека убили свои, а не зомби.
Замаскировать следы? Нет проблем.
И кристально чистая репутация…
Потрясла головой, отгоняя бредовые мысли, но в библиотеку поднялась. Авалону соврала, будто к Джено зайду, а сама опрометью метнулась наверх.
Эрно шипел, чтобы под ноги смотрела, о сломанной руке помнила, но я думала только о проверке. Если наши с Авалоном выводы совпадут, он вне подозрений. Если же нет, то главный маг башни либо некромант, либо покрывает некроманта.
Дверь в библиотеку долго не поддавалась, со злости открыла её заклинанием и, по-воровски оглянувшись, не видит ли кто, скользнула внутрь.