Эрно рассмеялся:
— Ты как ребёнок!
Ему-то не требовались такие меры предосторожности, скользнул сквозь стену, и всё.
Обернувшись, поинтересовалась:
— Так я для тебя ребёнок?
Может, и правда он обо мне как о сестре заботится? Я же нафантазировала невесть чего, по ночам об Эрно вздыхаю, на его рисунки любуюсь… Нет, чтобы магическими выкладками интересоваться! Влюблённая дура, что с меня возьмёшь?..
Эрно смутился, отвёл глаза, тяжело вздохнул и попросил:
— Давай не будем это обсуждать?
— Значит, ребёнок, — констатировала я. — Младшая сестрёнка.
— Нет, — неожиданно резко ответил Эрно и полетел вглубь библиотеки. Оттуда донёсся его недовольный голос: — Поторапливайся, а то Авалон придёт, проверка провалится.
Усмехнулась: раскусил мои намерения зараз!
Шла вдоль книжных полок и глупо улыбалась. Чему радуюсь, спрашивается — дух в любви признался. Даже не признался, а просто намекнул. Нет же, улыбка до ушей, и сразу так спокойно, тепло на сердце…
Эрно привёл меня в дальний укромный угол. Всё вокруг затянуто паутиной, а пыль лежала густым слоем.
И без посторонней помощи разглядела пустое место на стеллаже. Там пыль лежала не хлопьями, а просто серела тонким слоем. Вообще, непростительная халатность — не соблюдать правила хранения ценных фолиантов! А как же режим влажности, температуры и банальная чистота?
Не выдержав, чихнула и вспомнила курс бытовых заклинаний. Левой рукой тоже можно прекрасно магичить.
Ну вот, пыли нет, паутины тоже и новая не появится. Надо только потом подновлять чары, чтобы концентрация в воздухе не снижалась. Годик продержится, гарантирую.
Первым делом осмотрела соседние фолианты, чтобы составить представление о том, что здесь лежало. Природная магия, магия стихий — солидно! Знания не для выпускника Академии, даже не для кандидата наук, тут без дополнительного образования не обойтись. Подобные вещи в высших учебных заведениях преподавали обзорно и только в теории. Оно и понятно, зачем давать в руки студентов инструмент разрушения?
Дезактивировав защиту покрытого ледяной крошкой гримуара, с трудом раскрыла его и в восхищении провела пальцем по титульному листу. Тонко выделанная кожа, ручная работа. Лет пятьсот, не меньше. Интересно, как книга оказалась в библиотеке Башни духов? Такой место под замком в королевском архиве. Или?.. В голову пришла неожиданная мысль: а не превратили ли Башню в хранилище? Столько разных редких книг, все не для простых практиков — и в одном месте. То есть либо кто-то их здесь прятал, свозил из разных частей Иссала, чтобы не достались в руки врагу (в своё время королевство регулярно с кем-то воевало, да и перевороты сменяли один другой, не говоря уже о разных тёмных личностях, желавших мирового господства), либо кто-то уединился с личной библиотекой, а потом…
Замерла на мгновение, поражённая очередной догадкой, и кое-как, помогая магией, перевернула книгу, чтобы глянуть на нахзац. Сама частенько ставила там инициалы, вдруг и таинственный некто тоже?
Нахзац одновременно порадовал и озадачил. На нём было выцарапана спираль. Чернила практически высохли, но знак остался. Так, на какую букву он похож? Правильно, 'с'. А ещё? Ну же, Рената, ты обязана вычленить инициалы! Не верю, что это просто завитушка — либо знак, либо подпись. Я склонялась ко второму.
Взяла вторую книгу, перевернула и увидела такую же завитушку. Точно подпись!
— Эрно, — не отрываясь от сличения двух каракулей, позвала я, — помоги! Погляди, какие тут буквы.
Дух подлетел, пристроился рядом и задумался. Вместе мы битых полчаса смотрели на спираль, прокручивая в голове разные варианты, сличая написание, и сообща пришли к выводу, что владельца фолианта звали 'С. О.'.
Я задумчиво просмотрела оглавление, прочитала вводную статью на одном из 'мёртвых' языков — невольно возблагодарила госпожу Груденку, которая с фанатизмом заставляла учить древнюю письменность — и занесла в мысленный блокнот очередное предположение. Оно на грани разумного, но, с другой стороны, кое-какие факты его подтверждают. Словом, я поставила знак тождества между личем и неким 'С.О.'.
Шумно выдохнула воздух через рот и решила больше не строить предположений. В конце концов, не за этим сюда пришла. Вот застанет Авалон в библиотеке, и всё пойдёт прахом.
Воображение — вещь хорошая, подозревать можно всех, а личем сделать любого верешенца. Между тем, может, 'С.О.' вовсе не инициалы владельца, а обычные библиотечные метки. Или владелец умер, а книги продали.
Отринув посторонние мысли, тщательно осмотрела пустующие места на полках и постаралась проанализировать энергетические потоки.
Хм, однозначно, фолианты магические, с магической же защитой. Кто же вас взял?
Странно, ничего примечательного не заметила: никаких искажений, никакого волнения. Даже заклинания с фолиантов не снимали, просто взяли подмышку и унесли. Одно скажу — хозяйничал здесь человек, из плоти и крови. Не прятался, не крался, не навесил на себя кучу артефактов, не колдовал. Плохо, со всех сторон плохо.
Уселась на полу, уставившись в пространство перед собой.
Придётся досконально рассмотреть каждый вершок пространства и постараться вычленить остаточный фон. Любой маг носит артефакты, а они, если заряжены, немного, но искажают тонкую материю. Конечно, имя владельца фоновые частички не подскажут, как, например, заклинания — тут все мы индивидуальны, — а вот род занятий подскажут. Я Джено, Истван, Нар и Кристоф носим разные вещи, даже если они защищают от одного и того же.
От сложной, кропотливой работы оторвали чьи-то шаги.
Мысленно выругавшись, поспешила укрыться за стеллажами и замерла, надеясь, что меня не заметят. Приложила палец к губам, призывая Эрно раствориться в воздухе, и постаралась унять стук сердца.
К сожалению, незаметно выбраться из библиотеки не удастся, придётся замереть и наблюдать.
Привела дыхание в порядок и осторожно выглянула из-за корешков толстых книг.
Авалон. Так, сейчас проверим, накручиваю себя или попала в точку.
Не идёт прямиком к пустующим полкам, а проверяет все подряд. Обманный манёвр или Авалон действительно чист? Хм, неплохо бы придумать ответ на вопрос, что я тут делаю. Причём правдоподобный.
Магией пользоваться нельзя, дислокацию менять тоже и выглядывать лучше снизу, а не сверху. Важные книги стоят наверху, поэтому взгляд Авалона гуляет по полкам на уровне глаз. Если так, не заметить чужие зрачки трудно — боевой маг такие вещи не пропускает.
Не вовремя, однозначно, не вовремя заработала перелом!
Медленно, очень медленно присела на корточки, а потом и вовсе опустилась на пол: не хотелось бы в неподходящий момент упасть. Корточки же — крайне неустойчивая поза.
— Где же это? — бормотал Авалон, подбираясь всё ближе и ближе. Кажется, теперь его вело поисковое заклинание. — Занятно, однако — свежее бытовое заклинание.
Сердце ёкнуло. Вычислить меня по магии легко, о чём только думала?
— Ясно, Рената, — как и ожидала, Авалон быстро вычислил автора чар. — Надо же, не побоялась забраться! Не доверяет…
Закусила губу и мысленно надавала себе по голове. Позаботилась о книгах, сорвала весь план! С другой стороны, Авалон пока не знает, что я здесь, есть шанс увидеть и услышать нечто интересное.
Главный маг башни остановился у нужной полки и глянул туда, где недавно стояла я. Потом пристально осмотрел книги и покачал головой.
Раз — и фолиант по природной магии перекочевал в руки Авалона. Готова была поклясться, что тот открывал те же страницы, что и я! Закрыв книгу, Авалон поставил её на место и усмехнулся.
— Рената, вылезайте оттуда! Поисковое заклинание вас давно засекло. Это элементарные правила безопасности в подобном месте.
Я не спешила вставать, изображая пустое пространство. Авалон может блефовать, не поддамся на провокации.
— Рената, вы меня подозреваете? — Авалон обвёл глазами дальние стеллажи.
Заёрзала и до крови прокусила губу.
Всё пошло прахом, план с треском провалился.
— Рената, — голос Авалона источал отеческий укор, — пол холодный. Я знаю, где вы, зачем прятаться? Даже если я окажусь врагом, то сидеть и молчать не выход.
Со вздохом поднялась и, понурившись, поплелась к главному магу башни. Тот в очередной раз покачал головой и попросил постоять рядом, пока он осмотрит полки.
— Вы наверняка успели всё проверить, вот и узнаете, солгу ли я.
Слегка покраснев, заверила, что ни в чём не подозреваю Авалона. Тот улыбнулся, всем видом показывая, он ни капельки мне не верит.
Пристроилась рядом с Авалоном, внимательно следя за его действиями. Если попытается что-то стереть, подправить, замечу.
Вновь появившийся Эрно пристроился за плечом и тоже наблюдал за действиями бывшего начальника.
'Напрасно ты его обидела, — шепнул дух, — Авалон честен'.
Пожала плечами. Что поделаешь, когда всё так повернулось! Не обрати Истван внимания на характер рисунка, так и разыскивала бы некроманта, а так под подозрения попали все. Верила только Эрно и Винсу. Первому, потому что любила и мысли не допускала о его подлости. Впрочем, он дух, при всём желании не смог бы. Тогда, шестнадцать лет назад — возможно, но не теперь. Винс же не подходил по возрасту и умениям. Студент не способен подпитываться чужой энергией, да ещё преобразовывать обратную в прямую.
Авалон же целиком и полностью погрузился в волнистые слои материи, временами бурча нечто неразборчивое. Не заклинания, просто замечания.
— Всё, — наконец сообщил Авалон и обернулся ко мне. — Давайте сверим результаты. Для чистоты эксперимента начну первым. Книги забрал человек, а не нежить по приказу хозяина. Сохранился остаточный фон защитных артефактов. Заклинания, наложенные на фолианты, нейтрализованы стандартным образом.
Тут я удивлённо вскинула брови. Неужели пропустила? Но как, где?
— Давно, Рената, — улыбнулся Авалон. — Поэтому и не видно.
— Но почему вы уверены?..